И пусть нас не убьют.

— Лейф...

— Молчи! — он стал напротив меня, припечатав мне рот ладонью, второй рукой с силой ударив стену на уровне моего лица. Его глаза сверкали гневом и злобой. Я послушно заткнулась. — Мне нужен Валтер, ясно? Но он без тебя никуда не пойдет, а если не согласна ты, не согласен и он. Ты уже согласилась и если ты откажешься, то я убью тебя прямо здесь и сейчас. Мне нечего терять, девочка. Смерть, так смерть. Поэтому, ты или соглашаешься, за что я дарую полукровкам официальный статус Дорина и крупную сумму лично тебе, либо ты подыхаешь здесь, как псина и я продолжаю тебя мучить на небесах, ведь Вал отомстит. Ответ?

Сердце неистово билось в груди. Руки безвольно были опущены. Не было ни злости, ни ненависти. Я превратилась в клочок страха. Нет, не от возможной смерти, а от слов вампира о том, что он терпел, но вот я ожиданий не оправдала. Смысла извиняться не было, да я и не пыталась. Нужно было принимать решение.

И я согласно кивнула.

— Хорошо. — он оскалился и провел ладонью по щеке. — Теперь наши отношения вернуться к исходной точке. Я— Принц, ты— грязь у моих подошв. Вряд ли ты сможешь изменить мое мнение о себе, но ты в праве попытаться. Обращаться более ко мне не следует, чем меньше мы пересекаемся, тем лучше. Дожидаемся Валтера и уезжаем.

Снова кивок.

— Не забудь соответствующе обращаться ко мне.

Он повернулся спиной и направился к выходу из переулка, жестом поманив за собой.

Мне претило идти за ним. Внутренний голос кричал, чтобы я плюнула на все и сдохла здесь, но не терпела унижения.

Вина. Вот что заставило идти за ним.

Жалела ли я Лейфа? Отнюдь нет. Просто, когда ты ощущаешь тот груз ответственности, который невольно ложиться на твои плечи, моральные принципы уходят на второй план. Это своеобразные весы на которых находится твое будущее, в котором ты коришь себя и твое настоящее, в котором ты способная сделать то, что ныне в твоих силах. Сделать для тех, кого ты не знаешь, но чувствуешь. Они близки тебе по духу. Мне подумалось, что через несколько веков все полукровки поблагодарят меня за то, что я сделаю...

С каких пор я стала моралисткой и мечтательницей? Подходящий момент, чтобы заниматься подобной ерундой, когда спина вампира, в которую пора бы и кинжал с кровью демона вонзить, удаляется, а ты застыла истуканом!

Я послушно зашагала за Лейфом, мысленно проклиная его, себя, а заодно и Валтера. Город за нами словно закрывался, открывая совершенно иное пространство, иную реальность. Запахи стали насыщеннее, цвета ярче, силуэты резче. Мы попадали туда, откуда я бежала все эти годы. Вампир, следует полагать, здесь так же никогда не бывал, да и не стремился совершенно.

Вампир и полукровка вошли в район, где правила преступность.

Несмотря на то, что косвенно мы были членами этой славной братии, дышалось нам тяжело. Непривыкшие к подобному, словно забитые птицы оглядывались и удивлялись. Позже, взяв себя в руки, горделиво шли и пронизывали прикрытыми взглядами здешний контингент.

Было заметно, что Дарковских никогда не был именно в этом районе, но он как— то ориентировался, и мне приходилось идти следом настолько близко, дабы не потерять его из виду. Неизвестно о чем он думал в данный момент, но плечи, которые сначала были опущены, сейчас распрямились. Он чувствовал себя королем положения, что отчасти радовало.

В окнах домой горел свет, бары были полны людом, на улицах пели и плясали те, кто убивали днем. Здесь совершались сделки и оговаривались суммы гонорара. Каждое здание имело свою грустную историю, которое оно жаждало поведать через этих людей. Насмешка судьбы, но вряд ли стены домов были усыпаны каплями крови так, как руки некоторых людей. Вряд ли дощатые полы ощущали на себе удары золотых монет, которые привычно позвякивали в карманах воришек.

Когда мы остановились возле ветряной лестницы, я порядком была удивлена. Что там забыл вампир, тысяча чертей его раздери? Мой вопрос не был задан. Лейф поманил меня за собой по лестнице, жестом попросив не создавать шум. Мы забрались на самый верх, откуда прекрасно просматривалось все внутренне строение мельницы, а заодно и просторная площадка в самом низу. Мы устроились поудобнее, пребывая в полном молчании и уединении с собой.

-Слушай и запоминай все то, что будет сейчас сказано. — прозвучал приказ. — Не отвечай. Просто делай.

Я кивнула и принялась ждать. Вампир отодвинулся от меня подальше, словно ему было противно даже касаться меня. Хотя, думаю, именно так все и было. В конце концов, он никогда не скрывал своей брезгливости по отношению ко мне. Даже удивительно, что его благосклонность была столь долгой. Все объяснимо, конечно, но такой как мне, всеми отвергнутой, это было в какой— то степени приятно...

Дверь внизу приоткрылась, впустив внутрь сооружения двух людей. Я напрягла зрение, но не смогла ничего рассмотреть, кроме того, что эти двое были мужчинами. Один крепче второго, точнее, пузатее. Второй худой, щуплый, но высокий. Руки крепкие, привыкшие, стоит полагать, держать оружие.

— Говори скорее! — поторопил первого высокий.

— Не торопи меня! — огрызнулся тот. — Я плачу, а ты выполняешь мои прихоти!

— Прихоть, которую я смогу выполнить, так это "пришить" того, на кого укажет твой перст Судьбы.

— В Судьбу веришь?

— Не твое, барин, дело!

Вампир приблизился ко мне и ехидно шепнул:

— Неужто твой брат по мастерству?

— Да, Принц. — сдержалась я, чтобы привычно не окрысится в ответ.

А действия внизу продолжались и теперь тот, которого назвали барином, отдавал мешочек монет наемнику со словами:

— Это задаток, остальное потом, если выполнишь. Имя его Эсбат. Днем можешь найти его в оружейной лавке, он торгует ворованным товаром, а ночью ошивается в "Полной бочке". У него волосы длинные, рыжие. Морда вся в веснушках. Ты его сразу признаешь. Мы за глаза его называем Рыжий Царь.

-Я понял. Уточни сроки.

— Недели хватит?

— Это даже много. Я найду тебя, как все сделаю. -кивнул наемник и первый покинул мельницу, весело позвякивая монетками.

Через несколько минут, и барин оставил здание умирать в тишине. Мы с вампиром остались одни. Снова молчание.

— Не думаю, что потратил столько своего времени в пустую. Да и ты осталась верна прежнему мастерству, поэтому его не растеряла. Убей Эсбата раньше меня. Ты хотела развлекаться? Подавись своими развлечениями! — сплюнул вампир, и первый удалился вон.

Не нужно было читать мысли, чтобы догадаться: он не хотел, чтобы я шла за ним. Если ему требовалось побыть одному, то я смело могла предоставить сию возможность.

— Да, Принц. — прозвучало в ответ хлопнувшей двери.

Вернувшись домой далеко за полночь, я тихо пробралась в комнату, чтобы не разбудить домашних и повалилась на кровать, не удосужившись раздеться. Я просто была не в состоянии это сделать. Нет, проблемы как таковой не было, была лишь моя грандиозная оплошность и перемена в настроении Принца. Или он всегда был таким и до этого сдерживался. Какая разница, черт меня дери? Я даже не имела представления, что мне дальше делать. Теперь жалкой казалась себе я сама! Я боялась следующего дня, как верующий боится рока Лазара! Что же вы со мной сотворили, господин Дарковских...

Некстати вспомнился Небирос. Вампир не объявлялся тысячу лет, что вызывало во мне двоякое ощущение. С одной стороны, он требовал исполнения заказа, то есть я пока могла жить с Лейфом в мире и спокойствие ( второе более сомнительно). Но с другой, он мог запросто быть в числе тех, кто разыскивает нас, по отдельности или вместе— не важно. Вот забавно— то будет, когда нас поймают вдвоем и потребуют, чтобы я выполнила заказ! Ага, направлю я меч на Принца, капну на него кровью Валтера и проткну это бесчувственное сердце! А потом проткнут меня...

Благие боги, ну что за мысли?...

Требовалось срочно отвлечься, но никак не выходило. В голову снова и снова лез Дарковских, Небирос и прочие упыри, которые и так житья не дают, так еще и сна лишают! Сказать по правде, сна меня лишал исключительно холод, который не давал о себе знать уже давно. Первая причина была в том, что на улице-таки установилась относительно теплая погода, а второй причиной был сам Лейф. Но, как говорится, закон подлости не дремлет, и ночь любезно подкинула мне прохладу в комнату, забыв подкинуть источник тепла.

Лейф, какие демоны же демоны живут в твоей голове?...

Приказ развлекаться был принят и вступил в действие следующим утром. Требовалось выяснить все про Эсбата: привычки, род занятий, расписание, биографию и семейное древо. Это было не особо важно, но вампир и рассчитывал, что я просто убью несчастного и дело с концом. В итоге же меня можно будет обвинить в непрофессионализме. Да и какое к черту развлечение, если все делается настолько быстро? Почувствовать настоящий вкус победы мы сможем, только проникнув в ту обстановку, которая окружала "цель". Даже убийство было не столь интересно, как ощутить себя частью человеческого мира.

Впервые, занимаясь своим ремеслом, я настолько увлеклась делом, что мне казалось, будто Лейф специально выбрал простого и ничем не примечательного смертного, дабы показать себе и мне заодно, как прекрасна эта жизнь. Простая человеческая жизнь. Мы высоко ценим недолговечность. Вечность утратила свое величие.

Теперь мы встречались с вампиром только за завтраком. Это были дивно для меня, учитывая тот факт, что после трапезы он старался скорее покинуть дом. Первый день мне казалось, что он торопится выполнить все быстрее меня, но уже к следующему я поняла: ему действительно неприятно меня видеть, а тем паче разговаривать со мной.

Три ночь подряд я мерзла, несмотря на теплую погоду. Три ночи для меня тянулись настолько медленно, что я грызла подушку и желала сорваться, плюнуть на все и пробраться к Лейфу, чтобы просто поговорить с ним. К счастью, на третью ночь он явился ко мне сам. Под утро. Приоткрыв дверь, он заглянул в комнату, окинул ее равнодушным взглядом, швырнул на пол конверт и ушел. Этого хватило для того, чтобы заснуть спокойным снов и проспать до утра.

Спала я настолько хорошо, что проснулась около полудня. В глаза мне бросилось письмо, которое ныне оставил мне вампир. Распечатав жесткие пергамент, я впервые узрела почерк Лейфа. Ровный, с легким наклоном и множеством изящных завитков, он выглядел настолько интересно и по своему мистически, что я на секунду забыла о том, что письма вообще— то принято читать, а не рассматривать то, как они написаны. А оно гласило:

"Едва пробуждение коснется твоих очей, я ожидаю тебя у озера."

Прелестно! Он с самого утра ждет или вампиры обладают таким любопытным качеством, как определение время пробуждения на расстоянии? Ну не стоит же он у озера с того самого момента, как солнце встало, право слово!

Меня ждать долго не нужно было. Я летела на встречу в Принцем, как некогда бежала к Деру. Это показалось аморальным и совершенно неправильным, отчего я подавила в себе подобное чувство и направила свои мысли в другую строну. Никто не смеет омрачить память Дера и никто его не заменит.

Вампир, кстати, уже ждал меня. Я не посмела ему даже намекнуть о своих мыслях относительно его долгого пребывания здесь. Вместо этого мною осуществился поклон в лучших традициях королевского двора. Ниже. Еще ниже. Ровная спина. Не смотреть в глаза. Пусть получит то, чего ему так не хватает в мире людей.

— Издеваешься?

— Никак нет, Принц. — Выпрямится. Не показать, что его слова правдивы.

— Где оружие? — Лейф отвернулся от меня, вдыхая чистый воздух, который приносил ветер от озера.

— Прошу меня простить...

— Заткнись. — махнул он. — Раздевайся.

Я замерла. Непонимание тонкой струйкой просочилось в мой мозг. Играть в верную подданную становилось все сложнее...

— Что?

— Ты оглохла? Раздевайся. Это приказ.

Анели, одумайся! Ну зачем это тебе? Откажись, пригрози тем, что Вал его убьет, сделай хоть что-нибудь, но не будь такой дурой! Ты же...

Мне просто это нужно. Я считаю, что так будет правильно. Это пригодится потом, возможно, не мне. Нужно просто снять одежду. Это легко.

— Брюк и рубахи будет достаточно. Не хочу любоваться на твое худое тело.

Ага, значит, все— таки любоваться. Вампир, если ты сходишь с ума, то почему я должна потакать твоим прихотям? Делай это в одиночку, черт возьми!

Поочередно стянув с себя вещи и оставшись в одном нижнем белье, я приблизилась к Лейфу, ежась от холода. Он повернулся ко мне и оглядев с ног до головы, принялся раздеваться сам! Такого поворота событий я никак не ожидала, поэтому когда он сцепил вокруг моей талии руки и потянул к воде, я даже толком и не сопротивлялась. Главное, чтобы он меня не утопил...

Она смотрела на него так, словно она дичь, загнанная стаей волков: вот— вот и бросится на него, чтобы его глаза кровавые стереть с лица да еще превратить улыбку в одно кровавое месиво. Ненавидит или жалеет? Она смотрит, слышит, а значит понимает и выполнить.

"Девочка, нам необходима эта грань, пойми. Я на другом берегу и нам не переплыть эту реку, как бы не хотелось. Как бы не желалось мне плюнуть на все эти дурацкие законы и... Нет никаких "и", есть только я— Принц и ты— полукровка. Меня не поймут и осудят, ведь я не умею плевать на людское мнение в тот момент, когда цель уже в руках трепещет мелким воробушком, теплым и юным."

Лейф говорил это сам себе и все же подался порыву. Он обнял Анели и на секунду прикрыл глаза, дабы в полной мере ощутить всю гамму ощущений, которые пробуждала в нем Ангел, почувствовать запах ее волос с нотками морского воздуха и дурманящего женского тепла. Она не сопротивлялась, хотя здесь следуют отдать должное тому страху, который он поселил в ней. Вампиру хотелось пойти гораздо дальше, чем эта жеманность, осуждаемая им. Но разум снова взял вверх и он осуществил то, что давно уже пора было сделать с этой мерзкой полукровкой, которая находилась на грани двух миров. Сильная и не сломленная, но глупая и еще по— своему человечная. Дура, одним словом.

Эта странная пара в секунды погрузилась под воду и замерла там. Лейф развернул ее к себе спиной, одной рукой легко сжимая горло, чтобы и не подумала вырываться, а второй обхватив под грудью. Отметив про себя, что девчонка уж очень тесно прижалась к нему, он ослабил хватку, но рук не расцепил. Вместо этого он принялся считать про себя, задержав дыхание, рукой на горле контролируя все процессы, происходившие с Анели.

Они вдвоем с легкостью выдержали минут пятнадцать без воздуха. Лейф прекрасно понимал, что она даже и не думает задействовать кровь, дабы открыть второе дыхание. Вампирья кровь вообще специфическая вещь. С ее помощью, если правильно ей воспользоваться, можно открыть легкие на том уровне, при котором они бы даровали воздух внутри тела, не используя нос. Принц и сам не понимал, как это происходит внутри него. Зато он прекрасно знал, как это делается и желал, чтобы и в полукровке взыграло то, что смеет называться Кровью. Он хотел, чтобы он распахнула всю себя навстречу миру, в котором вампиров больше, чем людей, в котором у нее есть жалкий шанс на существование без страха перед колом.