Дорога мертвецов

— Молодец, — прошептал Бараско, — а теперь уходим.

— Зачем уходить-то! — сгоряча возмутился Костя. — Одного же подстрелили!

Уж очень ему хотелось еще раз отличиться. К тому же, сам не зная того, он оказался азартным. Пока Костя разглядывал склоны в поисках новых врагов, пока то да се, Бараско и след простыл. Костя оглянулся — Бараско уже скользил, как ящерица, далеко внизу, и Косте не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Черт! — ругался он. Какой глупый Бараско. Мы бы их сейчас здесь всех перещелкали, как китайцы воробьев. Надо было только на холм взобраться.

Он нагнал Бараско, когда тот уже спрятался за железобетонными блоками. Бараско занимался тем, что старательно вытирал 'американца'. Хотел Костя высказать свои претензии, даже воздух в легкие набрал, а Бараско ему и говорит:

— Выгляни, сообрази, что к чему, почему ушли, какая позиция? И вообще, пораскинь мозгами. У тебя военная кафедра была?

— Нет...

— Ну тогда сам думай!

Выглянул Костя, огляделся и сообразил, что им еще повезло. Кинулись бы люди в черном со всех сторон одновременно, и не удержали бы они с Бараско позицию ни на склоне холма, ни на его вершине, потому как было их всего двое и патронов на три минуты ленивого боя, а сколько людей в черном — еще неизвестно.

Стыдно стало ему. Ничего он не понимал ни в тактике, ни в стратегии. А Бараско, словно прочитав все его мысли на лице, сказал:

— Они знают, что мы здесь, и пойдут перебежками с флангов. Твое дело держать дорогу. Место чистое. До броска гранатами дело не дойдет. А я пока попартизаню, — и оставил Костю одного.

Некоторое время он еще слышал какие-то шорохи, потом и они стихли. Страшно стало Косте. Не любил он оставаться один. Да и как себя вести, тоже не знал. Упал он за поребрик, поросший травой и чертополохом, и вперился в дорогу и левый склон холма. Вначале его сильно смущал экскаватор. Он боялся, что из-за него снова кто-нибудь вылезет. Так боялся, что пропустил группу то ли из двух, то ли из трех человек справа. Конечно, они не были дураками и на рожон не полезли, а пробирались перебежками вдоль трассы, используя для маскировки всю ту же брошенную технику и остатки ларьков, но в основном прятались за толстенными тополями. Вначале Костя никак не мог поймать никого на мушку. Только он приноравливался, как человек перебегал и прятался за дерево или за иное укрытие. Но Костя обратил внимание, что перед тем, как выбежать из-за дерева, человек выставлял перед собой дуло автомата. А автоматики-то М16 у них были подлиннее АК-74М, и этот факт многое значил. Поэтому Костя прицелился с упреждением на один корпус. Как только человек в черном показал ствол М16, выстрелил короткой очередью из трех патронов. И попал. Завалил. Даже криков не было. Только суета в траве. Костя еще раз пальнул туда для порядка. После чего группа в черном затаилась и больше не двигалась. Зато на гребне появились двое и в наглую стали расхаживать там, демонстрируя, какие они смелые. Хотел Костя их снять, да внутренний голос подсказал, что не стоит. Может, это и не люди вовсе? Ведь недаром же они его провоцировали? Недаром. Да и Бараско молчал. Ведь где-то он сидит и наблюдает? Уж он бы не упустил такого шанса. Костя надеялся, что Бараско все продумал и не бросил его на произвол судьбы.

Вдруг он краем глаза заметил шевеление в котловане, и волосы у него встали дыбом: по дну его бродил голый по пояс гигант. Горы мышц облепляли его торс, а руки походили на витые канаты. 'Дантай', догадался Костя и понял, что против такой силы ему не продержаться и минуты. Стал он пятиться, как рак. А 'дантаю' вроде бы этого так и надо было. Только Костя шевельнулся — он навострил эльфические уши и повернулся в его сторону. Замер Костя — замер и 'дантай'. Зато поперли те двое, которых Костя не прищучил. Только он в их сторону повернул ствол, как 'дантай' определился с направлением и пошел прямо к Косте. Лицо у него было огромное, с гипертрофированно угловатыми чертами: огромный нос, развитые надбровные дуги и глубокие складки вокруг рта. Все, понял Костя, мне капец, и стал пятиться быстрее. Только у него ничего не вышло. Не мог он оттолкнуться от земли. Не получалось, потому что тело сделалось невесомым, как в полете во сне. Каким-то чудом ему удалось зацепиться за край железобетонного блока, подтянуться и спрятаться за него. Только после этого он снова обрел вес и сразу вспомнил слова грузина о 'куни-кори' — антигравитаторе. Получалось, что 'дантай' владеет этим самым антигравитатором и пользуется им, чтобы не дать противнику убежать.

В запасе у Кости было всего-то секунд пять-десять. Поэтому он высунулся с другой стороны железобетонного блока и влепил в 'дантая' почти в упор сорокамиллиметровую гранату из подствольника. Только зря он это сделал — с 'дантаем' ничего не произошло. Граната не взорвалась, а просто пролетела сквозь него и 'пыхнула' в котловане. А 'дантай' уже перешел середину дороги, и осталось ему-то пройти всего метров десять. Но он их не прошел — не получилось у него, не вышло. Гигант вдруг стал бледнеть, фигура его потеряла прежние очертания, и в тот момент, когда он почти добрался до Кости и тот вновь ощутил действие антигравитатора, 'дантай' вдруг сделался совсем прозрачным и растворился в воздухе, будто его и не было, а Костя шлепнулся на землю.

Собственно, после этого все и закончилось: те двое на гребне куда-то исчезли, а те, которые перлись вдоль дороги, видать, предпочли ретироваться, ибо кое-что сообразили раньше, чем Костя. Рядом же беззвучно, как дух, возник Бараско.

— Фу-у-у... — вытер он мокрый лоб, — едва успел.

— Е... твою мать! — выругался Костя. — Я здесь воюю...

— Ладно, ладно, — примирительно сказал Бараско, пряча глаза.

— Я говорю, что я воюю...

— Отлично! — сдержанно похвалил Бараско.

— Я говорю...

И тут до него дошло. А ведь меня использовали, как живца, понял он, тем более, что Бараско без утайки вышел на дорогу и вернулся, держа в руках хабар — 'куни-кори', антигравитатор, из-за которого и разгорелся весь сыр-бор.

— Так ты из-за этого?.. меня?.. — Костя едва не впал в истерику.

Он был готов к чему угодно, но только не к такому предательству. Не укладывалось у него это в голове. Он все еще думал, что все люди братья. Даже на телевидение его так не подставляли, хотя бывало, конечно, всякое. 'Чем интеллигентней народ, тем умнее он пакостит', — учила его мама.

— Спелись, гады! — сообщил Бараско, будто ничего не случилось. — У нас в Зоне такого отродясь не бывало.

— Это что, местные жители? — расстроено спросил Костя.

— Да какие местные?! Сталкеры, которые промышляют грабежом. Район держат. А местным все равно. Для них хабар, что трава на обочине. Ты же местного видел?

— Видел. А кто же это все понастроил? — удивился Костя.

— Братская помощь.

— Какая еще, на фиг, помощь?

— Да наша, наша. Еще до Чернобыльской катастрофы.

— Подожди, подожди, ты хочешь сказать, что Дыра была открыта еще до Выброса?

— Конечно. Дыра — это аномалия в пространстве. Ее потихоньку и без огласки осваивали. Дыра — это, быть может, самая большая тайна СССР. Если бы Чернобыль не пыхнул, СССР не распался бы, потому что резервы непознанного здесь неисчерпаемые. Ну, а потом, когда пыхнуло и СССР развалился, не до Дыры стало. Да и Дыра закрылась, и вообще, она стала непредсказуемой. Катастрофа ее изменила. Так что, считай, нам крупно повезло, что Дыра открылась.

* * *

Между тем, капитан Егор Чепухалин все еще находился во власти 'камбуна' Гайсин. С одной стороны, это было очень и очень плохо, с другой стороны, Гайсин провел Чепухалина по таким дорогам и тропам, о которых не знал даже черный сталкер.

Чепухалин, который никогда не был в Зоне, с большим интересом знакомился с ней, тем более, что пока в нем сидел Гайсин, ему не грозила никакая реальная опасность. Даже 'Дровосек' не посмел раскинуть на его пути свои сети в виде тропинок и лужаек в английском стиле. А 'ведьмин студень' или, положим, 'аттракт' уползали в сторону, как побитые собаки, а 'рок судьбы' менял свою траекторию и боязливо сторонился Чепухалина. Видать, Гайсин — большая шишка, думал капитан Чепухалин, гордо расправляя плечи. Гайсин же после того, как вселился в Чепухалина, вообще молчал, как рыба об лед — то ли язык потерял, то ли не было темы для разговоров.

Самостоятельно 'камбун' Гайсин ни за что не вернулся бы в Зону. Без Чепухалина он бы хирел, терял силы и наконец распался бы на элементарные частицы. Поэтому он многим был обязан Чепухалину, но как только надобность в нем отпала, дух или существо по имени Гайсин без всякого сожаления рассталось с Чепухалиным. И не потому что было неблагодарным, а потому что логика таких существ, как Гайсин, сильно отличается от человеческой.

В общем, как бы там ни было, а Егор Чепухалин вдруг очнулся на автобусной остановке. Кто он такой и что он здесь делает, Чепухалин абсолютно не помнил. Он даже не помнил, как его зовут. На языке вертелась только одна фраза, которая связывала его с прошлым: 'Ебическая сила'.

Вечерело, накрапывал мелкий дождь. С той стороны, где заходило солнце, Чепухалин увидел петляющую реку, какие-то сельскохозяйственные строения. Даже разглядел эстакаду железнодорожного моста. И ему почудилось, что там ходят люди в черном.

Наверное, он пошел бы туда и погиб, как погибают все новички, незнакомые с правилами Зоны, но Чепухалина остановил лай собак. Почему-то именно собачий лай показался ему опасным. Он вспомнил, что у него в детстве была собака породы немецкая овчарка, которая была агрессивной и могла покусать даже своего хозяина, то есть Чепухалина. Эти детские воспоминания и спасли его от неверного шага.

Потом он услышал бренчание гитары и пошел на звук. Ему пришлось спуститься с дорожного откоса, и только тогда он увидел туннель под дорогой, свет костра и людей. Незамысловатая мелодия из трех аккордов скрашивала их вечер. С другой стороны костра вход в туннель загораживал 'уазик', и Чепухалин опытным взглядом определил, что его расколошматили из пулемета РПК.

— О, вояка! — воскликнул кто-то. — Садись!

Ему уступили место и сунули в руки банку пива.

— Где воевал-то?

— Не знаю, — пробормотал он. — Ничего не помню. Устал, как собака...

— О, да ты, видать, в болоте плавал, — сказал худой парень напротив, показывая на тину и ряску, которой был облеплен с ног до головы Чепухалин.

— Ничего не помню, — признался он, — ни где плавал, ни с кем.

Чепухалин почувствовал, как он устал, — словно вместе с Гайсином из него ушла половина силы. Он попробовал было почиститься, но силы окончательно оставили его, и он уснул, не допив свое пиво. Ему ничего не снилось. Он спал мертвецким сном, как человек много и долго физически работавший.

Проснулся он оттого, что его кто-то теребил за рукав. Перед ним маячило загорелое девичье лицо.

— Товарищ капитан... товарищ капитан... да проснись ты, окаянный.

— А? Что? — подхватился он и выронил банку с пивом.

— Товарищ капитан, мы здесь поспорили... Это же вы?..

Под нос Чепухалину сунули книгу, на обороте которой действительно красовалась его фото с золотым 'кадуцеем' в руках. Что за ерунда? — удивился Чепухалин. 'Кадуцея' я еще не получал. Да и на фото старше выгляжу. Но, видно, в этой Дыре все перепуталось: и время, и события, и то, что было позже, стало раньше, и наоборот. В общем, то, чего не было, сделалось явью. Ебическая сила, решил Чепухалин и уснул. За то время, пока его снова не дернули за рукав, он увидел себя известным писателем, окруженным восторженными почитательницами, и это было очень и очень сексуально. Вот это жизнь! — восторженно думал Чепухалин во сне, какую же выбрать? — растерялся он.

— Вот вы, а вот ваша книга, — улыбнулась еще шире девушка и решительно дернула его за рукав.

Пришлось открыть глаза и снова таращиться, страшась погрузиться в океан ее глаз.

— Моя... — согласился он через силу.

— Об 'экипаже'?

— Ну да... — зевнул он.

— А 'Лунный вариант'?

— Мой 'Лунный вариант'.

— А 'Скалистые горы'?

— Тоже... — Чепухалин устал объяснять.

— А 'Частная жизнь'?..

— Она еще не вышла...

У нее были серые-серые глаза, которые в полумраке туннеля показались Чепухалину бездонными озерами. Что-то в нем такое шевельнулось. Любопытство, что ли? Даже с любимой Варенькой у него так не шевелилось, а здесь — он даже не нашел сравнения. Чепуха, подумал он, так не бывает, девушки меня не любят. Но сероглазая не отставала.

— Я выиграла, я выиграла. Вы известный писатель!

— Ерунда, — сказал Чепухалин. — Я капитан российской армии, русский офицер.

Всего лишь, подумал он, снова засыпая, но в душе его поселились гордость и тщеславие.

— Нет, не ерунда! — не отставала девушка. — Я все ваши книги прочитала и в ЖЖ за вас горой!

Кстати, она была блондинкой в стиле Мерлин Монро, а таких блондинок Чепухалин ох, как любил — до боли в зубах. В общем, от этой мысли он окончательно проснулся и сразу же обнаружил соперника — высокого парня с косичкой, который смотрел на него с плохо скрываемой яростью мужчины, у которого увели подругу.

— А сюда вы пришли за впечатлениями для следующей книги?!

Ее серые глаза обещали столько приятных моментов, что Чепухалин заранее сдался на милость победителю, вернее, победительнице.

— Ну в общем, да... — согласился он, кусками припоминая все свои приключения за последние трое суток. Но чем это все кончилось, так не и вспомнил, хотя впечатлений как отрицательных, так и положительных было хоть отбавляй.

— Неправду говорят, что девушки не бывают сталкерами, — сказала девушка. — Вот я сталкер с пяти лет. Меня папа с мамой приучили. Мы здесь каждый отпуск проводили. А ловушки я определяю по запаху.

И опять уставилась на Чепухалина своими чарующими глазами. Чепухалин вообще выпал в осадок от удивления. Вот ебическая сила, подумал он.

— Да, — кивнул бородатый толстяк напротив. — Сто пудов правды! Настоящий сталкер! А ловушки — по запаху!

— Сделайте меня героиней своего романа, — схватила она Чепухалина за руку. — Ну пожалуйста!

Психопатка какая-то, решил Чепухалин и неожиданно для себя пообещал:

— Сделаю!

— Дайте слово!

— Честное пионерское, — добавил он очень честно.

Гитарист сотворил нежный перебор. Худой парень напротив засмеялся. Бородатый толстяк улыбнулся. Соперник, напротив, сжал кулаки. На запястьях у него лопнули напульсники с бахромой. Морду бить будет, равнодушно подумал Чепухалин. Девушка по-прежнему не сводила с него восторженных глаз.

— Слышь, капитан... — сосед ткнул в ребра локтем, — а Ксюха на тебя глаз положила.

Чепухалин хотел по привычке сказать, что женат, да вспомнил, что они с Варварой в разводе. И вдруг у него в памяти всплыло все, что он забыл: кто он такой, что наделал, чем это все обернется, и едва не схватился за голову. Ведь теперь, должно быть, меня разыскивают все вооруженные силы России и Интерпол в придачу! — понял он.

— Пойдем выйдем, — поднялся соперник и потянул Чепухалина за рукав.