Петли времени - узор судьбы

— Ещё вопрос, где ты нашла браслет?

У меня дух перехватило, когда ласковые пальцы Кори нашли моё запястье под водой и чувственно погладили кожу. Я чуть язык себе не прикусила, давя в душе ликование и смущение. О, как же это было приятно. Лёгкое трепетное касание рук. Словно что-то интимное, на грани дозволенного. Если бы я ещё не была обнажённой и мокрой, то забралась бы привычно к нему на колени!

Тряхнув головой, попыталась собраться с мыслями. Где я нашла браслет? Странный вопрос.

— Я думала, ты знаешь, кому принадлежал этот артефакт.

— И кому же?

Кривая надменная усмешка отрезвила, я отдёрнула руку, погладила бусины. Я забыла, каким противным Корион может быть. Решила отвлечься от сердечных страданий. Стала рассказывать как нашла браслет в усыпальнице Югани, отметив, как удивлённо приподнялись брови Кори. Что-то было не так в моих словах? Чему он изумился?

— Ты хочешь его найти? — испугалась я, что вдруг он решил изменить ход истории. — Но если ты его найдёшь, мы же не сможем встретиться.

Я даже боялась представить себе, что мы с драконом никогда не повстречаемся. Словно холодом в душе повеяло. Я ведь уже год живу лишь им, только им и нашими короткими встречами.

Уж не знаю, что этот противный дракон прочёл на моём лице. Он нагнулся, тревожа моё сердце слишком откровенной улыбкой, а слова больно жалили, как осы:

— Ты же меня не любишь, так чего переживаешь?

Я одёрнула его, и — о чудо! — он стал извиняться. Правда это прозвучало как угроза, что мне от него никуда не деться, я же его невеста как-никак, но если бы он знал, как я была рада услышать это.

Я даже смилостивилась и рассказала, где именно находится усыпальница. И Корион опять удивился, на этот раз тому, что она оказалась слишком далеко от столицы. А чего удивляться, если Югани считали про?клятым. Вполне естественно, что никаких почестей после его смерти ему не было оказано. Похоронили, как собаку, на окраине и забыли о нём. Просто бросить или сжечь не позволяла драконья кровь в несостоявшемся императоре. Позор позором, а душа усопшего могла вернуться и отомстить. Я сама никогда не видела ни одного призрака, но были люди, которые уверяли, что даже общались с ними. Тим считал их шарлатанами. Я, если честно, тоже. В универе не нашла ни слова о подобной магии, ни одного заклинания призыва душ.

Корион словно не помнил своего брата, и это меня насторожило. Я вдруг подумала о теории параллельности миров, и сердце заныло от плохого предчувствия. Неужели в этом мире нет Югани? Но дракон, словно издеваясь надо мной, в конце концов, вспомнил о своём кузене. Я его даже отчитала! А то нашёл моду меня пугать. Я и так вся на нервах. Голову сломала, не зная, почему мы никак не встретимся в будущем, так ещё и он подливал масла в огонь своим хмурым и удивлённым видом.

— Корион, ты порой такой бессердечный. Как можно не знать, где похоронен твой кузен? Это так на тебя не похоже.

Совершенно. Он же чуткий, ласковый и внимательный к мелочам! Корион встал и, кажется, смутился, потому что опять напомнил, что он Тёмный Властелин и что я его невеста.

После этого оставил меня одну, а я всхлипнула. Невеста. Сколько ещё я буду его невестой? Взглянула на браслет. Это пятый прыжок. Пятый. Ещё пять бусин. Нужно взять себя в руки и успокоиться. Неизвестность пугала меня, но я никогда не пасовала перед трудностями. И это всё переживу, дойду до конца победителем. Я ведь Радалия Шемар — невеста Тёмного Властелина. Смех да и только.

Вымывшись, облачилась в красное традиционное платье с пышным подолом из дорогого плотного шёлка и вышла в комнату, где меня поджидал мой ужин и жених. Это стало уже традицией — ужинать вместе.

Не возьмусь предположить, где пропадал Корион, но настроение у него изменилось в лучшую сторону. Смотрел на меня пристально, плавил своими огненными глазами, задумчиво жуя пищу. Я пригубила вина. Ну как пригубила. Во рту под таким знойным взглядом пересохло, поэтому и не заметила, как уговорила целый кубок, а служанка расторопно подлила ещё.

Очень мило сидели, молча ели и я не выдержала, заговорила первой.

— А ты знаешь, что после этого тайфуна император тяжело заболеет и умрёт? А жаль, император Замар мне нравится. Он открыл школы для девочек. Но в эпоху Радах его нововведения уничтожат, и женщины опять станут лишь игрушками мужчин.

Я любила говорить об истории. Могла часами о ней рассказывать. Это страсть всей моей жизни, подарившая мне Кориона!

— Мне вообще не нравится эпоха Радах, — продолжала я, так как Корион в дискуссию не вступал, но и не останавливал, и взгляда не отводил.

Мне было безумно приятно то, как он ласкал меня взором. Это льстило, придавало уверенности, что всё же я ему нравлюсь. Это было видно, чувствовалось сердцем, поэтому меня и понесло. Тим бы уже давно взвыл, а Корион внимательно слушал.

— Представляешь, они сожгли императорскую библиотеку, где хранились хроники лет! И теперь я ничего не могу найти о тебе. Тебя словно нет. — Сама не поняла как расстроилась. Жалко себя стало до слёз. — Словно это всё сон.

Подняла взгляд на Кориона, и он наконец заговорил со мной:

— Милая моя невеста, поверь, это не сон. И я не умер.

И опять эта холодная уверенность, что всё будет хорошо. А где доказательства? Где? Я хотела чего-то большего, чем пустые слова!

— Тогда где ты? Может, ты ранен? Может, ты заболел? Тебе, наверное, нужна моя помощь!

Как представлю, что он лежит, бедный дракон, заваленный камнями в этой самой пещере. И никто не знает, что он в беде. Никто! Это так больно! А Корион взял меня на руки и отнёс на кровать. Я привычно устроилась в его уютных объятиях, сидя на коленях.

— Я всё перепробовала, — продолжила жаловаться ему, чтобы понял, что я люблю его, бессовестного! — Не могу ничего найти о тебе. Родился и исчез. Словно был и пропал, не умер, но про тебя все забыли. Я нигде не нашла упоминаний о тебе, лишь в эпоху Мерлад. А ты же здесь, сейчас, а сейчас Жим, как так-то? Ты прячешься от меня?

Прижимая рукой мою голову к своей груди, Корион укачивал меня, как и прежде, а я плакала, дав волю своим страхам и переживаниям. Погладив красный шёлк платья, вдруг поблагодарила его за наряды, которые он мне дарил каждую встречу. Даже про музей исторического костюма упомянула. Идея была вполне реальной. Нужно просто поработать над ней, к тому же есть экспонаты.

Так, за разговорами, даже не заметила, как меня сморил сон. Проснулась оттого, что меня кто-то потрогал за плечо, сиплым голосом беспокоясь, что я сплю на пляже. Солнце ещё не село и изрядно припекало, а я в традиционном красном длинном платье, как белая ворона среди полуобнажённых отдыхающих. Старичок, разбудивший меня, явно из местных жителей, предложил проводить меня к врачу, но я отказалась. Поблагодарила его за беспокойство, а сама направилась в отель. На душе было спокойно, так как я была решительно настроена исследовать Высокую гору.

На следующее утро умчалась домой, чтобы подготовиться к грандиозной экспедиции века! Позвонила Тимиолу, рассказала о пещере на северном склоне. Знала, что друг не усидит на месте и присоединится ко мне.

Корион

Эпоха Радах была насыщена грязными и кровавыми событиями. Я и Югани занимались контрабандой спиртного, так как считали запрет на вино наивысшей степенью глупости. Но на чужой глупости мы заработали приличные деньги. Я же всё ждал 9504 года, ругая себя за то, что не вызнал у невесты подробности. Вот где, в каком городе я должен ждать её появления? Только ради неё я влез в преступный мир контрабандистов, чтобы знать все тайные склады! А их было порядка ста по всему материку! Я не говорю о маленьких подпольных складах в жилых домах. Меня интересовали портовые города. У меня есть серьёзный разговор к Радалии по поводу её второго появления. Я должен разгадать загадку отклонения в датах.

И как всегда Рада появилась неожиданно, и там где я её не ждал. Город Чиюсон был достаточно крупным портом империи, и лететь туда в обличии дракона было чревато разоблачением, ведь для всех мы лишь история, записанная в старых хрониках. Ехали в магомобиле. Новое изобретение людишек. Двигатель работал на накопителях, которые применяли и в других механических аппаратах, широко используемых населением. Маги хорошо зарабатывали на подзарядке накопителей, императору пришлось даже ввести фиксированные цены, чтобы не загубить развитие промышленности. По мне так это пустая трата магии и средств, но я дракон, а вот людям новшества облегчали жизнь, о чём неустанно трещал Югани, предлагая украсть парочку десятков учёных, открыть институт и заставить их изобретать на благо драконов. Мне было без разницы, как кузен зарабатывал деньги, всё, что меня интересовало, это моя невеста и очень важный разговор. Я боялся, что мы вообще больше не встретимся, раз пошёл сбой в перемещениях.

Но мои страхи были напрасны, она появилась. И как предсказывала моя невеста, долгожданная встреча оттягивалась на целых два часа, так как нам с Югани пришлось трястись в магомобиле по ухабистым дорогам, прежде чем я вошёл в полицейский участок и замер, как громом поражённый "гениальностью" Радалии. Зачем она вырядилась в наряд революционерки? Что за намёки? Решила давить на совесть? Или просто самоубийца?

Я злился, но не мог не отметить, как же прекрасна моя невеста, даже находясь за решёткой, в камере с обшарпанной зелёной краской на стенах. Рыжие волосы прикрыты серой косынкой, просто олицетворение скромности. В коем-то веке Рада вспомнила о приличиях, да только со временем промахнулась, как и с одеждой. Всё же плохо она разбиралась в нарядах. Из рук вон плохо. Учить её и учить!

Она позвала меня так радостно и ярко, что у меня на миг дух перехватило. Её тонкие пальчики обхватывали толстые прутья решётки. Малахитовые глаза смотрели на меня очень преданно и с немым восхищением. Кто бы знал, скольких мне сил стоило удержать своё тело на месте. Я должен был сдержать свой гнев, который обрушил бы на всех обидчиков Радалии. Сжёг бы этот участок до основания вместе с носатым капитаном, который решил выяснить кто я такой. Хорошо, что Югани вовремя заступил дорогу человеку, остановив на подходе ко мне сейчас. Кузен знал, что когда я в гневе, то могу воспламенять лишь взглядом.

— Кори? — в голосе невесты появились обиженные нотки, и это помогло мне сделать вздох.

Почему именно она имела надо мной такую власть, выкручивала мне руки одним лишь укором во взоре? И как же хорошо ощущать эти чувства в себе.

— Рада, — позвал я её, приглядываясь к чарам, в которые она была упакована. Одно точно защитное, а вот верхнее я определить не мог, и оно меня беспокоило, — что за странный выбор наряда? Я тебе его не для этого подарил, — продолжал говорить, внимательно ощупывая силой Раду на предмет повреждений.

Вспышка обиды и праведного гнева была мне ответом, а нет, Рада не смогла промолчать.

— Ах, спросить тебя забыла зачем!

Ещё и отвернулась под восхищённые шепотки контрабандистов. Какой же она ещё ребёнок. Повернув голову к соседней камере, пригляделся к неряшливым мужчинам. С этой шайкой лично я не был знаком, да и Югани, кажется, тоже, хотя обычно он занимался переговорами по поводу поставок.

Я даже не знал, что можно получать удовольствие от ревности. Да, я ревновал Радалию и с удивительным удовольствием смаковал это чувство. Затем я вспомнил, что невеста не могла знать того, чего для неё ещё не было. Платье она просила в пятый свой прыжок, а сейчас третий.

— На память. Ты сама попросила.

Радалия доверчиво обернулась, а я попытался прикоснуться к ней. Но верхний слой защитного заклинания неприятно обжёг пальцы. Я разозлился, мою невесту заключили в поглощающие изнутри магию оковы, как каторжника! То есть влиять на неё заклинанием мог любой, а она даже дать отпор не имела шанса!

— Кто посмел?

Гнев вновь закипел во мне. Я снял чужое заклинание, краем уха слушая очередной вздох восхищения от задержанных в соседней камере и возглас капитана. Ярость пронзила меня, вскинув руку с приготовленным смертоносным заклинанием тьмы, я собрался отомстить гнусному полицейскому, который вместо того чтобы заниматься делами, приставал к моей невесте. Такое прощать я не собирался. Капитану нужно было преподать урок!

Рада, испуганно глядя на то, как задыхался её обидчик, умоляла меня остановиться. Добрая она у меня, слишком добрая, наивная. Я улыбнулся ей, а она капризно спросила, собираюсь ли я её выпускать из камеры. Залюбовался ею. Как же я скучал, что даже мысль посадить её в клетку не казалась мне такой уж и безрассудной. Рада, сжимающая толстые железные прутья, хорошо смотрелась в ней.

И как же она мило злилась и старалась управлять мною. Только не понимала, что требуя отпустить человечишку, лишь сильнее злила меня. Она же не влюбилась в него? Нет? Нет! Да и как какой-то человек может сравниться со мной, с драконом. Он заслужил своё наказание.

— За что заслужил? — взвилась невестушка. — Он же не сделал ничего плохого! А вот они! — указала на контрабандистов, и те как по команде отхлынули от моей девочки, как от чумы. Восхитительное чувство самосохранения. А Рада не унималась и требовала возмездия арестантам. — Вот они заслужили наказание! Это из-за них я здесь! Я оказалась на складе с алкоголем!

— Какое коварство! — не удержался от сарказма, но, видимо, она его не заметила, а может, не услышала за хоровым воем задержанных, которые упали на колени, моля меня о помиловании.

— Пощади!

Но я улыбнулся, так как Радалия, моя несносная девчонка, обрадованно заголосила:

— Ага, испугались!

Я бы тоже испугался, до того неожиданно она это выкрикнула, а затем всё её внимание стало моим. Наконец-то кто-то вспомнил о своём женихе.

— Кори, ты меня выпускать собираешься или нет?

Но прежде чем выпустить, решил ещё поиграть с ней, как раз спешить нам было особо некуда. Да и такой цирк пропускать не хотелось.

— Прежде ты должна сказать какой это прыжок.

Я растягивал удовольствие, не давая себе шанса как можно крепче обнять малышку. Всё же идея поделиться с ней кровью оказалась гениальной. Маленькая драконица была так прекрасна.

— Ты издеваешься, что ли? — воскликнула она, а я не сдержал улыбку.

— Нет, это важно. Итак, Рада, я слушаю. Какой это прыжок?

— Третий!

Я не ошибся в подсчётах, да и время, кажется, встало в норму. "М-м-м-м", — мысленно протянул я, наслаждаясь её драконьим шипением. Ещё немного и кто-то научится выпускать клубы дыма и плеваться огнём.

— Третий, — повторил за ней и решил-таки её выпустить. Открыл дверь, снимая заклинание.

Я обернулся к своему кузену, который все ещё держал полицейских для их же безопасности от меня подальше. Хотя то, как выглядел их главный после моего дружеского объятия, вызывало улыбку. Слабак!

— Ю... — Я чуть себе язык не прикусил и опасливо покосился на невесту. Едва не проговорился! Как я мог так расслабиться? Рада не должна узнать, что Югани жив. Язык мой — враг мой! Но я быстро взял себя в руки, к тому же Рада вроде бы ничего не заметила. Кузен обернулся ко мне, ожидая указаний, и я не стал задерживаться в полицейском участке, уводя с собой Радалию. — Ты останешься здесь и уладишь это небольшое недоразумение.