Петли времени - узор судьбы

Утренний город встретил меня малиновым восходом, пением птиц и опавшей листвой. Я закуталась потеплее в капюшон куртки и направилась в гараж, где меня поджидал квадроцикл. Заряда было больше чем достаточно, чтобы доехать до Оронга. Натянула перчатки, опустила защитное стекло шлема и дёрнула ручку газа, зажимая сцепление. Как я соскучилась по скорости. Эх, были бы у меня крылья! Я бы не задумываясь перекинулась, как Корион, в дракона и взмыла ввысь, туда, где голубое небо целовали белоснежные облака.

За городом на заправке решила прикупить запасных накопителей и выпить чашку кофе. Пока пила, разговорилась с продавщицей, которая узнала меня, так как телевидение — единственное развлечение в таких местечках. Мне было приятно, что я стала знаменитостью, даже оставила автограф на салфетке для неё. Алдев направила меня по более прямой и лучшей дороге до Оронга, по которой ездили местные. Рассказала, что сама там не была, но мужчины, приезжающие оттуда, весьма представительны, и спросила, не за женихом ли я туда направляюсь. Я рассмеялась.

— За ним самым.

Чего уж скрывать. Мне не столько город нужен, сколько Корион, да и просто хотелось посмотреть на потомков тех, кого мы с любимым драконом спасли. Мимо заправки промчались магомобили представительского класса — чёрные, хищные катафалки. Никогда не понимала бизнесменов и политиков, которым нравилось кататься на таких вот гробиках на колёсиках. Ассоциация была из-за чёрной обивки салона. Я, конечно же, по специфике работы больше с гробами и саркофагами дела имела, а не с такими вот машинами, но вот создалось у меня такое впечатление и всё тут.

Выбросив стаканчик в урну, услышала приятный голос Алдев:

— Лёгкой дороги и желаю вам найти своего жениха.

Я поблагодарила её и вышла на улицу. Вот так вот сидишь в четырёх стенах и не знаешь, что ты знаменитость у простого народа. Впору гордиться собой, что я, собственно, и делала всегда до этой славы.

Дорога занимала четыре часа, за это время раза четыре думала что заблудилась — этой извилистой лесной грунтовки не было на карте. И выдохнуть с облегчением смогла, когда лес расступился, начались поля, а через полчаса я увидела первый ряд невысоких домиков. Странный город, укрытый ото всех чарами, которые легко пропустили меня, не причинив вреда. Я даже не поняла по плетению от чего они. Словно отвод глаз, но немного иное, город же был виден.

При въезде в город меня встретила полиция, это был первый сюрприз, а штраф за превышение скорости — второй.

— С какой целью вы прибыли в Оронг? — надменно уточнил полицейский, пока второй составлял магический протокол.

Закралась мне в голову мыслишка, что Оронг закрытый город, как частный клуб, только для своих, и я явно незваная гостья, которую за порог пускать не желали

— У меня здесь знакомый живёт.

— Назовите его имя, я знаю всех жителей города, — не поверил мне мужчина, явно вознамерившийся выставить меня из города.

— Корион Мерлад, — решила попытать удачу я и заметила, как мужчины на миг замерли, переглянулись.

Я уже было обрадовалась, как вдруг полицейские кривовато заулыбались.

— В Оронге нет никого с таким именем или фамилией. Плохая попытка, госпожа Шемар. А теперь покиньте город немедленно.

— Почему?

Я собралась качать права, но второй полицейский, передавая мне моё удостоверение, ответил:

— Это закрытый город, и у вас нет здесь знакомых, у которых вы могли бы остановиться, в городе нет ни одной гостиницы, а у вас нет денег, чтобы попроситься к кому-то на постой.

— С чего вы решили, что у меня нет денег?

Мужчина дёрнул бровями и красноречиво кинул взгляд на документы в моих руках. Я даже опешила от суммы штрафа за превышение скорости! Да это же грабёж!

— А вы где такие штрафы взяли? Я на вас пожалуюсь в управление полиции.

— Жалуйтесь, — спокойно согласились со мной полицейские, но я продолжала стоять возле квадроцикла, разглядывая мужчин.

— А вы знаете, что ваши предки из пещерного города на Высокой горе? — решила я пойти другим путём.

На лицах мужчин не дрогнул ни один мускул. Я же немного расстроенно рассматривала пустынную улицу. Время обеда, а ни одного прохожего.

— Я нашла этот город не так давно и сейчас провожу исследования, у меня есть сведения, что Оронг основали те, кто жил там. — Я указала на Высокую гору, заснеженная шапка которой возвышалась над зелёным лесом. — И мне хотелось бы посмотреть городские хроники, чтобы удостовериться в этом.

— Библиотека закрыта на санитарный день, — невозмутимо отозвался один из полицейских, тот, который мне штраф рисовал.

Смешно! Прямо обхохочешься. И чего мне так с полицейскими не везло?

— То есть завтра библиотека откроется?

— Возможно, — ответил первый полицейский, он был более невозмутим, и я по лицу его видела, что работа библиотеки напрямую связана с моим появлением.

— Ребят, вы же должны понимать, что глупо меня не впускать в город, глупо выписывать мне сумасшедшие штрафы за превышение скорости на два процента от допустимой. И вообще...

— Вам пора домой, — сухо перебил меня первый. — Если не уедете, то вместо библиотеки мы готовы предоставить камеру на сутки.

— Она, правда, платная, — отозвался второй, вновь доставая свой планшет, готовый нарисовать ещё один протокол.

Разочарованный вздох повеселил полицейских, но не меня. Такой облом. Такой путь проделала, и что теперь — отступать? Не дождутся. Я подняла на мужчин взгляд огорчённой девочки и жалобно спросила:

— Перекусить-то у вас есть где? Я четыре часа в пути, запасы закончились.

Мужчины улыбнулись и второй, который сочинитель невероятных циферок, сходил к машине и принёс мне бокс.

— Здесь немного, но вам хватит, — произнёс он, кладя на бокс и бутылку с водой.

— Слушайте, а вообще в ваш город попасть можно? — уже напрямую спросила, так как на уловки полицейские не клевали.

— Чужим нет, а вы чужая.

Ответ был предельно ясен. Это точно потомки жителей пещерного города, как и говорил Корион. У них явно есть тайна, иначе с чего бы им держать такую глухую оборону. И имя тайны — дракон! Хотя... Может и не дракон. Я как-то читала, что закрытое пространство очень пагубно влияло на умы людей. Может, всё намного хуже, чем я могу подумать. Мало ли какой отпечаток оставила на сознании предков этих высоких и довольно таки приятных мужчин жизнь в пещере. Вот не были бы они ещё такими снобами и нормально поговорили со мной, но ведь как бараны упёртые, вознамерились избавиться от меня.

— Я так и подумала. Ну ничего, я что-нибудь придумаю, — пообещала я полицейским, поблагодарила за еду и завела мотор квадроцикла.

Полицейские вернулись к машине и развернули её так, что дорога в город оказалась заблокирована. Совсем мне не доверяли.

Далеко отъезжать не стала, пересекла границу города, его защитный барьер из неизвестных мне чар и среди полей решила потрепать нервы мужчинам. Припарковав на обочине квадроцикл, села прямо на землю. Они меня видели, и я их тоже. Наше противостояние набирало обороты! Я открыла бокс, даже не представляя, что могло в нём лежать. Да что угодно, от соевой сосиски до жареной курочки, но я не угадала, зато чуть не захлебнулась слюной. Аромат риса, рыбки и тушёных овощей приятно защекотал нос. Я ела и читала протокол.

— Бла-бла-бла... нарушительница госпожа Шемар превысила скорость на.... м-м-м, как интересно, на трассе? Мне показалось, или всего несколько минут назад здесь было название города? — разговаривала я сама с собой, косо поглядывая в сторону полицейской машины. Ещё раз пробежалась глазами по строчкам на протоколе, поражаясь изменениям в тексте, даже скорость уже другая стояла. Какие двести пятьдесят километров в час? Я максимум выжимаю сто пятьдесят на этом стальном коне. Не, ну сказочник!

— Бла-бла... предписано выплатить штраф сто золотых. Интересно, он сам понимал что писал? Сто золотых, это же вся моя зарплата за месяц! — возмутилась я, потрясая бумажкой, которая неожиданно воспламенилась. Я еле успела одёрнуть руку, как пепел подхватил ветер и унёс прямо в поля! Я в ужасе смотрела, как посев кукурузы объяло пламя! Бросилась тушить, призывая водную стихию из облаков и блокируя огонь в вакууме, чтобы спасти чей-то труд.

Ручки затряслись, когда я заметила, что полицейская машина тронулась с места и набирала скорость. Оглядев чёрную проплешину, я забралась на квадроцикл и рванула прочь от этого проклятого места. Оглядываясь назад, боялась увидеть погоню, но полицейские остановились там, где я оставила обед, свою храбрость и много нервных клеток. Я неслась по извилистой дороге, не понимая как так вышло-то? Чуть поле не подожгла! Интересно, а меня оштрафуют за попытку поджога? Ведь личные данные мои у них остались. Или нет? Ведь протокол сгорел. Опять же непонятно как такое могло произойти. Я тут точно не при чём. Да и нереально спалить такой документ, на них же многоуровневая защита от магии.

— Да что происходит-то! — выкрикнула я в сердцах и решила больше не отвлекаться от дороги. И Кориона не нашла, и чуть в тюрьму опять за просто так не попала!

Вернулась домой злая, голодная, уставшая, ещё и в пробку попала. Стояли ждали, пока чёрные гробики на колёсах с мигалками проедут. Полицейские кордон устроили, пропускали по одной машине, тщательно проверяя документы, а когда до меня очередь практически дошла, эскорт появился — везли кого-то важного. Я еле сдержалась чтобы не выругаться. Смотрела с ненавистью и глухой злобой в тонированное окно магомобиля и мечтала о ванне и сытном ужине. А ещё о Корионе. Хотелось увидеть его, поговорить, очутиться в его крепких объятиях, а не торчать на трассе, ждать, когда шишки проедут и нам, обычным смертным, дадут спокойно добраться до города.

Дома нервозность удалось смыть горячим душем, сильно растерев мочалкой кожу докрасна. Я даже разревелась от чувства безысходности. Как там говорил Корион — подожди? Я так устала ждать! И почему я должна это делать? В чём смысл? Зачем всё это! Вот такие тяжёлые философские мысли донимали меня, когда я надевала пёстрое летнее платье. Надоело наряжаться в традиционные платья, буду сама собой. Яркие красивые маки на жёлтом фоне украшали лиф и подол платья. Рукава-фонарики выглядели слегка легкомысленными, но мне хотелось именно лёгкости. Надоело думать о глобальном и тяжёлом. Неприкрытые колени выглядывали из-под края подола дерзким вызовом дракону. Волосы у меня немного отросли, но всё ещё выглядели для Кори оскорбительно короткими. Заплетать не стала, пусть смотрит. Лёгкий макияж закончил образ.

Взяв браслет из сейфа, я бросила последний взгляд на себя и решительно надела его. Ну что ж, любимый, я иду к тебе!

Открыть глаза, распахнуть их от восторга и ахнуть, прикрывая ладошками рот. Вот такой была моя реакция, когда я очутилась позади небольшой толпы зрителей на зелёном склоне пригорка возле императорского дворца. Ночь тысячи фонарей! Летний праздник, посвящённый созданию Эмаргата. Каждый год в честь рождения мира организовывались празднества на всю ночь. В каждом городе, деревеньке, в каждой семье зажигались бумажные фонарики, которые поднимаясь кверху, превращаясь в звёзды на небосклоне.

А на центральной площади императорского дворца разворачивалось настоящее представление, и я была в числе тех, кто смог увидеть выступления самой талантливой труппы.

Как же я загрузилась работой, что забыла об этой счастливой ночи. Я проспала в этом году торжества, хотя Тим приготовил и для меня фонарик. Но когда пришло время его запускать, друг сказал, что не смог меня добудиться. Я спала в своём спальнике на жёстких камнях и видела десятый сон, пока Тим загадывал для себя желание. Оно и исполнилось. Скоро женится.

А я сказала, что не суеверная, и солгала. Верила, что если загадать желание, оно исполнится, просто в том году я желала встретить свою любовь — Кориона, а он не появился, в этом загадала бы то же самое. И что удивительно, практически все мои желания, начиная с детства, исполнились. Лишь мама замуж не вышла, но я не унывала. Может, и на её улице заиграет музыка.

Огромный зелёный нарядный дракон величественно и медленно появился из ворот императорского сада и вся публика возликовала. Я заметила репортёров и перевела дыхание — не так и далеко закинуло в этот раз, да и зрители привычно для меня снимали выступление на телефоны. Я любовалась танцовщицами, которые искусно владели огромными веерами, другие мастерски создавали иллюзию волн. Веера, как ракушки, раскрывались то там, то тут, а дракон величественно проплыл мимо, извиваясь подобно огромному змею. Да уж, это вам не Корион. Видел бы он, как теперь представляли драконов, интересно, что бы он сказал на это. Ведь его тело намного короче, и он на ящера похож больше, чем на змею. Я улыбалась, наблюдая за зелёным усатым и рогатым драконом, громко аплодируя, отдавай дань таланту актёров, дракон был как живой. Шествие начиналось именно от императорского дворца и медленно двигалось по улицам столицы, чтобы с первыми лучами солнца дракон вернулся обратно во дворец. Считалось плохим знаком, если шествие опаздывало. В хрониках описывалось лишь два таких эпизода: в 9694, тогда началась страшная засуха, а до этого 9211, что стало предвестником сильного тайфуна, обрушившегося на империю в 9212 году.

Рядом услышала хорошо поставленный профессиональный голос, способный перекричать восторженный гул зрителей, обернувшись, заметила камеру, направленную в мою сторону, и корреспондентов незнакомой телекомпании, берущих интервью. Искушать судьбу не стала и отошла в сторону.

Помнится, тут неподалёку был подземный лаз, через который Кори проводил меня в императорские покои, хотелось проверить существовал ли он в это время, в своё мне как-то всё не доводилось оказаться здесь. Всё работа-работа. А тут такая возможность, грех не воспользоваться, и всего-то нужно пробраться через стену, чтобы попасть в верхние палаты. Я, украдкой оглядываясь, сменила своё платье на традиционный наряд, так как во время праздника тысячи фонарей незамужним девицам предписывалось появляться лишь в них. Другие наряды как вызов обществу, а мне привлекать чужое внимание ни к чему.

— Зря, — раздался непринуждённый мужской голос за спиной. — У вас очаровательные ножки.

Я резко подскочила, разворачиваясь, и чуть не задохнулась от восторга. Дэрота мне только не хватало на свою голову!

— Ваше величество.

Инстинкты сработали раньше головы. Я замерла, когда поняла, что присела, склонив голову, совершенно не зная, какой сейчас год и кто правит Алагерией! Ещё и на звание доктора исторических наук претендовала. Стыд и позор мне.

— Не знал, что меня так легко узнать. Я сам, понимаете ли, ещё не привык, что ко мне так обращаются.

Я растерянно подняла глаза на императора и выпрямилась после того, как Дэрот махнул мне рукой. Вторую он держал за спиной, явно что-то сжимая в ней. Я бросила быстрый взгляд на кусты, удивляясь отсутствию охраны.

— А вы занятная. Очень необычная. Кто вы?

Император горел желание пообщаться, таким же сильным, как я сбежать.