Класс отщепенцев

— Уверен, — кивнул Тридрилл. — Я на наши ворота особо и не надеялся, так что вчера, пока вы готовились к выходу, прошмыгнул в преподавательское крыло и оставил в коридоре около выделенной ему комнаты специальную метку, как раз на него.

— Это какую такую метку? — подозрительно спросил темный эльф.

— Я ж говорю — персональную. Ты должен знать — когда вводится элемент персонификации...

— И что ты использовал в качестве такого элемента? — подозрения эльфа крепли. Уж больно осведомленным на поверку оказывался гремлин.

— Волос из его бороды. Борода — это вообще сплошная персонификация. Любого гнома спроси...

— Так-так, и вдруг оказывается, что еще до выхода у тебя оказались волосы архимага... Ну-ну... Чего я еще не знаю?

— И не узнаешь, если не перестанешь строить из себя короля сыска и не дашь мне закончить... Так вот, метку я оставлял не около двери, на случай если проверять будет, а около перекрестка. Еще одну поставил у ворот, когда мы через них протискивались всей гурьбой. Но главное — когда мы вернулись, я тут же побежал проверять результаты.

— И?

— Архимаг не покидал территорию Академии. Но в комнате практически не ночевал...

— А время ты как определил?

— Очень просто: маячок когда сработал — кинул сигнал на одно маленькое устройство, спрятанное в моей комнате. В результате капелька катализатора упала на заранее подготовленную бумажку...

— Я понял. По величине расплывающегося пятна можно точно определить время.

— Именно. Так что я точно могу сказать, что дядя покинул свои покои где-то через час-полтора после полуночи...

— Не лучшее время для прогулок, учитывая, что у него в апартаментах есть свой санузел.

— Во-во. А вернулся он еще позднее, чем мы — я же говорил, что пошел туда, как только мы вернулись. Ну и поставил еще одну метку, которая благополучно сработала через час после рассвета. Так что не мы одни сегодня будем невыспавшимися...

— Очень мило... Спец по нежити приезжает читать лекцию, но вместо охоты за бесчинствующим неподалеку представителем оной отправляется в ночные странствия по Академии... Ты часом не в курсе, куда он шлялся?

— Увы... — развел руками гремлин. — Я мог бы, конечно, предположить, что старики устроили ностальгическую попойку и ночь воспоминаний о безвозвратно ушедшей юности, но ничего такого не было. Следов, по крайней мере, я не обнаружил.

— Каких следов?

— Каких-каких... — передразнил гремлин. — А то я не знаю, куда преподаватели свои бутылки выбрасывают... Да и в целом... Спали сегодня все. Никаких хождений и тайных встреч...

— Иногда мне кажется, что ты на свои шпионские игры тратишь намного больше времени и сил, чем на учебу...

-Только иногда? Неужели я тебе настолько неинтересен?.. — с обидой в голосе произнес гремлин. И тут же осклабился. — Ну а что мне еще делать? Меня, знаешь ли, бесконечное повторение введения в прорицания не развлекает. Я предпочитаю более интересные развлечения... Могу даже сказать, более тонкие и разнообразные. К тому же всегда интересно, что творится вокруг...

* * *

От занимательной темы отщепенцев отвлек звук отпираемой изнутри аудитории. Большие створки распахнулись, пропуская вперед алчущий знаний (халявного зачета) поток, который увлек и отщепенцев.

Народу набилось довольно много: все же интересная тема, особенно в последнее время. Буквально у всех в глазах плясал ехидный огонек, и не нужно было сдавать мыслечтение, чтобы понять его первоисточник. Интересная лекция — хорошо. Возможность поглумиться над высокомерным и самовлюбленным преподавателем — замечательно!

Персонального места для их группы никто не выделял, так что пришлось рассаживаться кто куда. Народу было много, будто бы собирались говорить о чем-нибудь важном, вроде уборки комнат или распорядка дня учащихся... Руководство Академии почему-то считает, что нет тем важнее...

Все успели рассесться и даже немного заскучать, когда за кафедру взошел архимаг. Двигался он степенно и неторопливо, что только подогрело интерес к его персоне: так идут на церемонию награждения, а не на общественную порку. Неужели он настолько самоуверен? В аудитории воцарилась напряженная тишина.

— Здравствуйте, уважаемые студенты, — степенно начал свою речь архимаг. Сержи пытался углядеть в нем хоть какие-то следы бурной ночной деятельности, но тщетно: если таковые и были, то архимаг их умело скрывал. Вот что значит опыт... — Все вы, конечно, задаетесь вопросом: "и что этот старый хрыч нам тут рассказывать вздумал, когда за воротами дьявол знает что творится?", не так ли?

Что интересно, вопрос этот был задан все тем же степенным тоном, разве что была на самом донышке капелька озорства. По залу прошлась волна шепотков: вопрос, что и говорить, в самую точку! Разве что Тридрилл буркнул: "Мне вот интересно, где ты ночью шлялся..."

— Проблема, уважаемые, в том и заключается, что я не дьявол, а посему понятия не имею, что тут происходит. Удивлены? Понимаю... Когда я услышал о том, что в столице лютует нежить — я не поверил. Желающих полакомиться человечинкой отсюда отвадили давным-давно. Когда шутка перестала казаться смешной — я предложил свои услуги магическому магистрату, как и надлежит поступать магу, повидавшему на своем веку и всевозможных упырей, и оборотней, и прочую напасть. Вы думали, я буду рассказывать вам о них, да? О них вы прочитаете и сами, когда придет время или возникнет интерес. А я думаю, что он возникнет, особенно после этой истории. Когда я увидел картину происшествие, то не поверил второй раз — так не бывает. Это самое мягкое, что я могу сказать. У каждой твари свой почерк, который легко можно объяснить способностями и физиологией. Это азы любой охоты — не только на нежить. И если уж говорить о почерке, то тут вместо пера была секира. Неместная секира, как мне кажется... Такой странный стиль, такая силища... И так близко к моей любимой Академии...

— Так-так... — Сержи буркнул тихо, чтобы расслышать его мог только сидящий на столе гремлин.

— Мои поиски до сих пор не принесли результатов, но это не значит, что я буду их прекращать. Напротив. Просто я выкроил немного времени, чтобы дать вам парочку практических советов: что делать, если вы вдруг напоретесь на эту тварь или тварь напорется на вас. Далеко не все из этого есть в учебниках, и желающим освоить то, что я покажу, нелишне будет попрактиковаться под присмотром опытных наставников. Но эти заклятья не раз выручали меня в трудную минуту, и я надеюсь, что они помогут и вам, возникни в них такая необходимость...

Далее архимаг показал ученикам то, что сам он называл "кратким курсом выживания при знакомстве с вампиром". Разумеется, это были лишь выдержки: за столь короткое время научить чему-нибудь стоящему не представляется возможным. Но он старался, действительно старался, как будто и вправду верил, что это спасет чью-то жизнь. Когда к нему в область все-таки присылали помощника... Как правило еще совсем зеленого, едва окончившего Академию, он точно так же старался. Уж очень высока была доля тех, кто не переживал первое знакомство с нежитью в восточных лесах. Но там он работал один на один, времени у них хватало... Ну, по крайней мере было больше, чем тут, и никто не мешал бранить нерадивого ученика распоследними словами, лишь бы до него наконец дошло, что несданный зачет вознаграждается могилой... К тому же еще и пустой...

Студенты старательно конспектировали совершенно новые для них знания. Что и говорить — сегодняшнюю лекцию действительно можно назвать полезной и интересной. Одной голой теорией архимаг Дарракус не ограничился, и показал некоторые приемы на практике. А вдруг... мало надежды, что кто-нибудь освоит эти фокусы, разве что старшие курсы боевого отделения, но вдруг...

За время лекции студенты прониклись к преподавателю настоящим уважением: даже до самых ленивых и незаинтересованных дошло, что это ради них стараются, ради их жизни, так что к концу на архимага смотрели так, как положено смотреть в начале такой лекции — пока титулованный лектор еще не открыл рот, и не вскрылись подробности его высокого назначения. И только Сержи временами сокрушенно качал головой — так, чтобы никто не обратил на это внимания. Он оценил порыв преподавателя и готов был снять шляпу в знак уважения подобному жесту... Но он знал, что большая часть показываемых архимагом приемов против Градобоя бесполезна, а меньшая, которая могла бы сработать, слишком сложна, чтобы ее вот так сразу освоить.

Специфика заклинаний против нежити довольно тонка... Она чаще направлена не на грубое уничтожения тела, куда более совершенного, нежели человеческое, а на разрушение тех магических связей, что поддерживают его существование. Если сравнивать с человеческим оружием, то это удавка и стилет профессионального убийцы. Задачей этого оружия является поражение ключевых незащищенных точек или перекрытие кислорода жертвы — то, от чего не спасает обычная защита, вроде кольчуги. Градобой же в этом плане напоминал латника в действительно полных доспехах. До его слабозащищенных точек, даже если их знаешь, даже умеючи обращаться с нужным инвентарем, поди доберись... Тут одной теории мало: нужно даже не просто умение — нужно мастерство. Сержи отметил про себя, что у архимага как раз все шансы справиться с Градобоем, встреться они в темном переулке... Но Градобой будет всеми силами избегать подобной встречи. Возникло даже мимолетное желание подойти к архимагу после лекции и "просветить" на счет природы разгулявшегося проглота. Но он быстро отмел эту мысль. Последствия столь великодушного и опрометчивого шага были бы весьма печальны. Начать хотя бы с подозрения о том, кто мог такую тварь запустить... Как ни крути, а его ближайшие родственники, скрывающиеся в городе идут под первыми номерами. Да и сам он в этом списке займет достойное место...

Мысли о родственниках, которые могут быть замешаны в этом деле, не раз приходили голову в Сержи. Он уже направил несколько зашифрованных посланий дядям и тетям, но заранее был уверен в скупых отрицательных ответах. Не нужно им это. Можно даже по-другому сказать: им это меньше всех нужно. Примерно как пострадавшим жертвам. С другой стороны, может, это оружие против них? Ведь рано или поздно Градобой будет пойман, а уж понять, что тут следы магии темных эльфов, сможет даже посредственный сотрудник магического магистрата, не то что такой опытный... После чего сама собой начнется жесткая проверка всех проживающих в городе темных эльфов, которые смогли бы создать такую пакость. А их не так уж и много... И начнут опять же с него, ибо он сам, добровольно пошел когда-то на самораскрытие, называя свое подлинное имя приемной комиссии. Ох и не в доброе время у него начались трудности с деканатом... Или ставки выше, и целью является весь его род, на который накинутся любители легких ответов в поисках виноватого? В любом случае, очень уж много глубинных слоев в такой истории способен нарыть эльф-параноик. Гномам столько и не снилось...

* * *

После лекции возбужденные студенты покидали потоковую аудиторию шумно обсуждая событие — это ж надо же, какая интересная лекция была... Преподаватели к выступлению "красы и гордости" тоже отнеслись благосклонно, и теперь думали, как бы половчее заставить этих оболтусов применить полученные знания на практике — половчее, в смысле, чтоб друг дружку не поубивали, да не попортили чего... И только выходящие на пару темный эльф и гремлин являли собой образец сосредоточенной паранойи.

Чтобы Тридрилла не затоптали в этой толчее, Сержи взял одногруппника на плечо — событие столь же неординарное, сколь и успех открытых лекций. Их одинаковое выражение лица привлекло внимание товарищей, вынесенных волной студентов чуть пораньше, лучше любого сигнала бедствия.

— С вас впору семейную картину рисовать... — прокомментировала Дуча.

— И приписать сверху девиз: "Шило в заднице у нас, как всегда, в который раз!" — добавил Баргез.

-А тебе пора в бродячие барды податься! Все равно толку больше никакого! — буркнул Тридрилл.

— Да что такое? — Дуча волновалась уже всерьез.

— Не верю... — резюмировал Сержи.

— А поподробнее? Или это реакция на наши театральные потуги? Если так, то ты немножко опоздал... — Баргез пытался взять реванш.

— Не верю я, что он сюда ради лекции приперся... Этот архимаг — мужик дела...

— Ну, это мы поняли...

— Да нет... Лекция — отвод глаз, как бы он на ней не распинался... Другое дело, что распинался он талантливо... Плюс эта его ночная вылазка...

— Какая вылазка?

— Пошли к нам — там соберемся вместе и подумаем...

После того как все отщепенцы собрались на своей маленькой кухоньки и Сержи ввел всех в курс дела, воцарилось молчание.

— Меня, если честно, зацепила его фраза про "неместную секиру, и так близко к Академии"... В страх за альма-матер я не верю, как уже и говорил. При этом он явно стремился сюда попасть... "Неместная"... Уж не подозревал ли этот мил-человек своих коллег в экспериментах с нежитью?

— Думаешь? — усомнилась Налинна. — Я согласна, что эту фразу можно двояко трактовать, особенно если очень постараться, но не слишком ли грубо он тогда сюда пролез? К тому же, будь это так, то ему не стоило заявлять об этом вслух...

— Вслух он заявлял о беспокойстве за Академию, ничего больше... Подожди, что ты имеешь ввиду, говоря об экспериментах? — Баргез вопросительно уставился на Сержи.

— Думаю, архимаг в курсе насчет того, какая часть из академических баек о глубоких подвалах старого особняка близка к истине... И, судя по всему, эта часть не так уж и мала... Сам посуди — спец по борьбе с нежитью, расписавшись в собственном бессилии, что с архимагами случается не часто, бросает все дела и несется в Академию под благовидным предлогом, и при этом где-то шляется всю ночь напролет перед таким важным событием, как открытая лекция... Тридрилл...

— Что?

— Что ты знаешь о местных подвалах?

Теперь все вопросительно смотрели на гремлина. Тот не пытался погреться в лучах нежданной славы или изобразить оскорбленную невинность. Напротив, гремлин задумался, скребя подбородок.

— Не сказал бы, что там есть что-то особо интересное... Кроме многочисленных складов там оборудованы три более-менее приличные лаборатории... Ну как приличные — приличнее наших учебных. Но если при мне кто-то произнесет "тайная лаборатория мага по созданию особо сильной нежити", то их я вспомню в последнюю очередь...

— А как там насчет секретности? — спросил Лоувель.

— Разве что если краеугольным правилом там "выставлять напоказ то¸ что надлежит запрятать поглубже..." В смысле, что единственной формой защиты кроме обыкновенной двери с ключом, который весит на вахте, можно считать стандартный запрет деканата шляться там без разрешения... Я понимаю, конечно, что с недавних пор деканат у нас в особом почете, но скажу тебе по секрету: старшекурсники обходят его волшебной формулой "я по поручению лектора", или вообще говорят, что делают там дипломные проекты... особо талантливых или потенциальных аспирантов посвящают в эту "тайну тайн"...