Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть3

— Нет, лучше отдадим Охотнику, — возразил Тин. — Что он там насчёт выгоды говорил?

Кошачьи глаза гоблина расширились от страха.

— Всё в порядке, они просто шутят, — успокоила его Тара и сделала ребятам "страшные глаза". — То, о чём ты говоришь, поможет тебе встать на ноги?

Раш проглотил слюну и кивнул. Подрагивающими от волнения пальцами он перебрал бусины в косичке, нашёл нужную и с силой дёрнул, отрывая.

— Вот, — он протянул Таре прозрачный, чуть розоватый шарик. — Просто сожми в руке.

Я рванулся к ней, но не успел: её пальцы уже сомкнулись на камне.

Право хариша

Тара

/Тара, ты не можешь/, — напомнил Лес'с.

Вот именно — слишком много придётся отдать Силы. Однако юному гоблину повезло: Охотник не учёл, что тот полукровка, и послал оружие по стандартной траектории. Сердце жертвы оказалось правее. Парнишка не умер сразу, но магия ритуального клинка попала в Цель. Я рассматривала необычную резную рукоятку. Непростое оружие — Тёмное, ритуальное. В Веде торчащий из груди нож выглядел чёрным: гоблины — Дети Тьмы, и своё оружие зачаровывают ею. Стихия тут скорее всего ни при чём: зачарованный её Силой, клинок может нести всё что угодно, вплоть до магии Смерти. Если очистить нож, тогда с исцелением справятся наши маги — эльф и гном. Но как к этому отнесётся Тьма? Час Когтя — её время!

... Меня будто завернули в чёрный бархат. Густая вязкая тишина. Неясные тени большими чёрными кошками скользят навстречу. Недоверие, осторожный интерес, прикосновение мягкой лапой. Никогда не думала, что у темноты столько оттенков! Неожиданно Тьму пронзил яркий луч — подарок Стихии Света. "Кошки" отпрянули, беззвучно шипя. Я погасила "задиру" и протянула руку: толкают головой, довольно трутся об ноги. Урчания не слышно, но вибрация вполне ощутима. Чёрный пушистый комочек вскакивает на плечо, цепляясь коготками. Темнёнок! Благодарно прячу его за пазуху ...

Осталось узнать, признает ли Стихия свою волшбу. Я позвала темнёнка. Сгусток Тьмы уверенно подлетел к рукоятке и тут же отпрянул. Так и есть: Запретная магия! Придётся использовать Силу. Никогда не забуду, как я вот так же вытаскивала из Деля зачарованное железо. Здесь, скорее всего, кость, но начинка та же. Пальцы окутало знакомое сияние: токи жизни потянулись к ножу, закручиваясь вокруг него в яркую спираль. На этот раз мой поединок со Смертью был короче: я просто разорвала связь Запретной магии с питавшей её Тьмой.

— Всё, нож чист. Ваша очередь, маги.

А парень-то действительно полукровка: выглядит крупнее, и черты не такие резкие. А то, что я вначале приняла за бледность, оказалось более светлым оттенком кожи. К тому же он был выше и, вероятно, сильнее соплеменников, поэтому и выстоял один против четверых. Чёрные как смоль волосы гоблина спереди падали на глаза, а на висках были сплетены в косички и перевиты шнуром с яркими бусинами. Узкие ладони с длинными пальцами напоминали эльфийские, а ногти действительно походили на когти: чёрные, слегка загнутые и заточенные. В одежде, как и у соплеменников, преобладала кожа, но не обычная, а узорчатая. Высокие мягкие сапоги были расшиты золотом, рубаха — цветным шёлком. Впрочем, он же княжеского рода — хариш Рашем аль-Рахс! Жаль — совсем мальчишка, а уже такие сложности. Главное, его и здесь не бросишь, и с собой не возьмёшь — даже с магической помощью он нескоро встанет на ноги. А ведь пригодился бы в Харзрете, гоблинском городище! Раш смотрел на меня, затаив дыхание. Обычные зелёные глаза, разве что слишком яркие. Я крутила в пальцах каменную бусину. Гладкая, прохладная, чуть розоватая. Такое впечатление, что внутри неё пустота.

/Хад Жизни/, — пояснил Лес'с. — /Он открывает астральный канал между отдающим Жизненную Силу и тем, кто в ней нуждается. Опасная вещь: если вовремя не разорвать связь, Хад будет тянуть Силу постоянно, поэтому с ним работают только опытные шаманы. Не вздумай пробовать!/

И не собиралась! Значит, амулетная магия гоблинских шаманов. Интересно: Хад пуст, а камень мутный. В Веде розоватая бусина слегка пульсировала, к ней от гоблина тянулась ниточка Силы. Неужели эта штука тянет из него жизнь? Подстраховались, значит, родственнички: если не ритуальная карха, так Хад загонит парня в Пустоту!

/Лес'с, как уничтожить амулет?/

/Амулет — это всего лишь астральная проекция Силы в реальном мире, Тара./

/Как?/

/Ну, материализованная магия, понимаешь? Так вот: чтобы уничтожить амулет, нужно всего лишь разрушить единство его формы и содержания, убрав одну из составляющих. Материальную проще./

Понятно. Я сосредоточила Силу в пальцах: кончики сразу начало покалывать. Вот теперь можно! Я слегка сжала камень и тут же почувствовала, как липкие холодные щупальца исследуют мой защитный Контур, пытаясь проникнуть внутрь. Ах ты гадость! Вспышка Тьмы — и камень песком осыпался на постель. Эльфы отреагировали мгновенно: ФиДель схватил меня, Гил — Зарти, а Тин вскочил на гоблина верхом, прижав его к кровати. Ролли тут же навис над парнем, сжав его виски.

— Смотри в глаза! — в обычно мягком голосе Хана звучали низкие вибрирующие ноты.

Кажется, ребята, распознав опасность, не смогли правильно определить источник.

— Хан, нет! Это не он!

Ролли взглянул в мою сторону. Глаза его были чёрными.

— Это. Не. Он, — раздельно повторила я.

— Вижу, — ответил нолегат и убрал руки. — Отбой, Тин.

Тинтаэль легко соскочил на пол, Гил отпустил Зарти. Я обняла подбежавшего сына и взглянула на гоблина: Раш смотрел в потолок невидящими глазами.

— Отойдёт ли? — засомневался Данги.

— Куда он денется, — усмехнулся Ролли.

— Чего стряслось-то, сестрица? — спросил Дигги.

— Знаешь, что такое Хад Жизни, Диг?

— А то как же, — кивнул гном. — Амулет это ихний, навроде жизни про запас. Правда, самому видеть не приходилось: редкая вещица!

— Считай, видел, — улыбнулась я. — Только этот Хад был неправильный: вместо того, чтобы передавать Силу хозяину, он сам тянул из него жизнь.

Тин тихонько присвистнул. ФиДель смотрел на меня ледяным взглядом.

— Зачем ты это сделала, если знала, что амулет опасен?

— Я не знала, ФиДель, но предполагала. Как только почувствовала опасность — сразу уничтожила. Кстати, ты мог бы доверять мне больше.

— Да ладно вам, обошлось же! С ним-то что будем делать? — сказал Гил, кивнув на Раша.

Ребята молча переглянулись.

— Что, предложений нет? Тогда я сама.

— Амари!

— Тара!

Кажется, моим мужчинам это не понравилось.

— Я собираюсь поставить Раша на ноги. Погоди, ФиДель! Я собираюсь поставить его на ноги и взять в Харзрет. У нашего сына в Эльдамале мало времени. Идя напрямик, мы выигрываем дня три-четыре. Кроме того, в гоблинском анклаве помощь хариша может оказаться неоценимой.

— Ну и чем ты будешь поддерживать Сейни, если собираешься расходовать Силу на гоблина?

— А кто сказал, что я буду помогать нашему харишу даром? В Харзрете он вернёт мне Силу, потраченную на исцеление. Там наверняка найдётся шаман или что-то вроде Колодца.

ФиДель сложил на груди руки.

— Допустим. И чем же ты обеспечишь соблюдение условий с его стороны?

В голосе мужа всё ещё чувствовался холодок.

— А маги у нас на что?

— Нет, Тари, магия в Харзрете не годится: ни наша, ни эльфийская, — покачал головой Дигги. — Слишком заметна будет: у гоблинов-то волшба иная.

— А зачем магия? У нас же нолегат есть, — улыбнулся Тин. — Что скажешь, Ролли?

Хан пожал плечами:

— Судя по тому, что я видел, гоблины не сильны в Ментале. Думаю, хватит и обычной "удавки".

Мне стало не по себе.

— Хан, а он не....?

— Нет, Тари, он даже не заметит.

Правильно: заметить не должен, а поверить в то, что его контролируют с помощью магии, просто обязан! Я присела на край кровати. Раш несколько раз моргнул и перевёл всё ещё затуманенный взгляд на меня.

— Ты это, сестрица, поосторожнее с ним, — предупредил Дангор. — Гоблины, они такие: никогда не знаешь, чего от них ждать. Особливо от тех, что харишского рода.

— Там, чтоб до взрослости дожить, особая хитрость да изворотливость надобна, — добавил Дигрим.

— Учту.

Тем временем глаза гоблина приобрели осмысленное выражение и тут же расширились от страха. Он попытался приподняться, но обессилено рухнул на подушку и прохрипел:

— Я не хотел твоей смерти, хашими!

Отлично: значит, помнит, что произошло. Но почему вдруг хашими? Похоже, меня признали шаманкой.

— Надеюсь, что это правда, Раш, потому что мы уже дважды спасали твою жизнь.

Гоблин со стоном обхватил голову руками.

— Это Харг, он дал мне амулет... Сказал, от отца.

— Тот самый Харг, которому ты доверял? — усмехнулся ФиДель.

Раш не ответил, глядя в потолок. Губы его дрожали.

— Да-а, парень, — протянул Данги, — дела-то совсем не веселы. Похоже, отец — твоя последняя надёжа.

— Вот что, Раш. Ты хорошо знаешь Харзрет?

Гоблин повернул ко мне бледное лицо.

— Знаю. Я бывал у отца, Харг приводил.

— Отлично. Тогда предлагаю сделку: я ставлю тебя на ноги, и мы сопровождаем тебя в Харзрет. Ты поможешь нам избежать сложностей с твоими соплеменниками и вернёшь Силу, потраченную на твоё исцеление.

— Но мне нечем вам заплатить!

— Ты же слышал, что я сказала: Сила и помощь, если понадобится.

Ярко-зелёные глаза гоблина расширились от удивления. Он переводил взгляд с меня на ребят, не веря собственным ушам.

— Только Сила? И всё?

— Нет, не всё, хариш, — раздался спокойный голос. — Ты должен нам жизнь. Дважды. Это к сделке не относится.

ФиДель! Вроде же не на работе, то есть, не в Поиске. Вот феальдин! Раш чуть помедлил и обречённо кивнул. А у него был выбор?

Мы покинули таверну в рассветных сумерках, едва затеплился шпиль первой башни. Рискованно, конечно, зато народу мало и улицы как на ладони. Раш выглядел неплохо, во всяком случае, шёл, не отставая, неслышным стелящимся шагом, привычно придерживая меч. Да, ФиДель вернул ему оружие, но только потому, что от этого зависила жизнь гоблина. За Рашем неотступно, как тени, следовали Тин и Ролли — духи-хранители или духи смерти — как получится. Гномы вели нас к одной из Магических Башен: внутри них были скрыты подъёмники. Лифтовые башни! Впрочем, было бы расточительно использовать эти сооружения только как источники света. Правда, подъём и спуск стоили приличных денег, но Данги успокоил, напомнив про нангурский кредит. Вот удивился бы банкир, узнав, какое он финансирует предприятие!

Я шла по каменному мосту с опаской: несмотря на мощные опоры, он всё-таки простирался над бездной. В отличие от меня Зарти так и норовил заглянуть за парапет. Ограждение было высоковато, и мальчишка, не долго думая, решил на него взобраться. Увидев сына, легко бегущего над пропастью, я потеряла дар речи. Пока я ловила ртом воздух, Дель окликнул нашего парня по Связи и решил проблему одним движением брови.

— Ну мам, — сказал сын, увидев моё лицо.

На площадке лифтовой башни уже расположились пассажиры: несколько гномов с заплечными мешками и целое семейство — солидный долгобородый папаша с супругой и детьми. Табунок шустрых мальчишек носился вокруг матери, и дородная улыбчивая гномма то и дело принималась пересчитывать одинаковые рыжие головки. Отец гордо держал на руках сонную девчушку. Увидев Элизарта, малышка тут же распахнула синие глаза и, сунув палец в рот, принялась его рассматривать. Данги толкнул брата в бок, и оба гнома понимающе улыбнулись. Наконец двери подъёмника разошлись в стороны. Тангары отсчитали смотрителям рублены, и мы вошли внутрь. В круглой кабине уже было несколько пассажиров с верхних ярусов. Гномье семейство устроилось на одной из лавок, стоящих вдоль стен, остальные разместились прямо на своих мешках.

Лифт дёрнулся и плавно пополз вниз. Раш придержался рукой о стену. Я увидела свой плетёный ремешок на его запястье и еле сдержала улыбку. Гоблины, заключая сделку, используют амулеты, следящие за её исполнением. Рашу требовался какой-нибудь магический предмет, подтверждающий гарантии обеих сторон: для его народа договор, заключённый на словах, не имел обязательной силы. Мой взгляд случайно остановился на пёстром шнурке, вплетённом в его косички. Вот тогда я и вспомнила о кожаном ремешке, которым связывала волосы. Чем не амулет? Впрочем, Раш принял мой экспромт за чистую монету.

Подъёмник двигался медленно, выпуская и выпуская пассажиров на имеющих мосты ярусах. В кабине не было окон, и Зарти, уже в подробностях изучивший попутчиков, явно скучал. Наконец он не выдержал:

— Мастер Дангор, а грузовые подъёмники бывают?

— А то как же, — охотно отозвался гном, — в мостовых опорах.

— А как устроен подъёмник?

Дангор задумчиво почесал бороду.

— Как устроен, говоришь? На бусы-то девичьи глядел когда-нибудь? Хотя куда тебе ещё!

— Да что я, бус не видел! — запротестовал Зарти.

— Ну коль видел, тогда смекай. Большие бусины — кабины, мелкие — цепь, на которую они нанизаны. Если я за цепь с одной стороны потяну, одни кабинки вверх поедут, другие — вниз. Отстоят они друг от дружки аккурат как ярусы, так что коль одну бусину... как её там... кабину супротив моста остановить, другие встанут у мостов на иных ярусах — выше аль ниже. Уразумел?

— А я думал, магия, — вздохнул Зарти.

— Ну, магия магией, а механики ещё никто не отменял! — рассмеялся гном.

— Ты бы всё-таки подумал насчёт Академии, Дангор, — заметил ФиДель. — Такой Наставник пропадает!

— Скажешь тоже — пропадает. Пригодился же! — усмехнулся Дигрим.

Я стояла на мосту, вцепившись в ограждение, и не могла оторвать глаз от окружавшего меня моря огня: светились жерла огромных печей, пылали горны, из газовых факелов рвались языки пламени. Прямо под нами лились потоки раскалённого металла, в каменных желобах текла лава, гулко били кузнечные молоты. По сложной подвесной системе цепей и тросов непрерывно сновали вагонетки, двигались механизмы, подавались и опрокидывались огромные ковши. Всё это шипело, свистело, гудело и грохотало, время от времени окутываясь облаками пара. Я слышала мощное дыхание Огня, чувствовала его радость и Силу.

... Красный, оранжевый, жёлтый — все оттенки "горячих" цветов спектра. Чудовищный жар и благодатное тепло. Возле лица вьётся стайка ярких искр. Бабочки! Я протягиваю руку, одна из них садится на ладонь и раскрывает крылья — два огненных лепестка ...

— Гляди, Тари, это — рабочее сердце Караз-Замира, — гордо сказал Дигги, без труда перекрыв грохот. — Помнишь, я тебе про печи-то говорил? Вот они, наши красавицы!

— Диг, да ты тоже поэт, как я посмотрю, — заметил Гил.

В отличие от гнома эльфу приходилось почти кричать. Ну а мне тогда и пробовать нечего.

— Все мы тут... сочинители, — усмехнулся Дангор. — Пойдём, что ль, сестрица?

Я неохотно оторвалась от завораживающей картины. Зарти пришлось уводить за руку, и он ещё долго оглядывался на оставшееся позади царство огня и металла.

Как-то незаметно мы покинули нижний ярус Караз-Замира и углубились в лабиринты пещер. Ни ворот, ни стражи — ничего похожего на охрану. И хоть гномы твердили, что с этим тут всё в порядке, мне не верилось: вход и выход из городища были свободными. Коридоры становились уже, а своды ниже, и вскоре пещеры совсем опустели. В полной темноте мне опять пришлось настраиваться на ночное зрение, от которого изрядно болела голова. Впрочем, это были чисто "людские" трудности. Каждый звук в пещерах отдавался гулким эхом, на стенах снова появились следы огня. Пару раз мы слышали отдалённый рёв. Возможно, это был зеркх или ещё какая-то глубинная тварь. Гномы шли быстро, иногда чуть ли не бегом: спешили покинуть опасные глубины как можно скорее. Раш держался уверенно и спокойно. Парень не обманул: он действительно бывал в этих коридорах. Время от времени гоблин оглядывался, и тогда во тьме вспыхивали ярко-зелёные глаза с вертикальным зрачком.