Бойся своих желаний, они сбываются!

Когда я вернулся с разведки местности, Легран уже ел свою порцию похлёбки, сидя на седле и привалившись спиной к колесу фургона. Я устроился рядом и тоже приступил к трапезе. Под конец которой подошел Староста, уже снявший броню, но не свой меч. Его интересовало мое мнение насчет расстановки постов и ночного дежурства.

Пришлось высказывать своё соображение на этот счёт. Два парных поста в противоположных сторонах полны за пределом круга света от костра, чтобы не подсвечивало и не слепило. Дежурить будем все, староста со своими пятью подручными и я с Леграном. Каждая пара по два часа. Пары со мной и Старостой будут стоять в карауле "собачью вахту" перед рассветом как самые опытные и в самое опасное время. На том и порешили.

За разговорами быстро стемнело, и я завалился спать, на своём месте под фургоном. Легран не стал тянуть кота за яйца, помня о смене, и тоже завалился спать рядом на своём одеяле укрывшись вторым. Ночь прошла спокойно, никто на нас не нападал, и даже в лесу звери не слишком шумели. Хотя пару раз я просыпался от каких-то шумов настороживших мое подсознание. Пока меня не разбудил Староста, пора было заступать в нашу смену.

Делать было нечего, пришлось растолкать Леграна и идти сменять пару часовых. Те не спали, что впрочем, было вполне ожидаемо. Спать в карауле часовых я отучил еще летом, устраивая жесткие "побудки". Да и опасность нападения была вполне реальной. Сменившиеся часовые отправились спать, а я с Леграном занял пост немного в стороне от того места, где раньше была пара часовых.

В ночном лесу в карауле главное чувство для обнаружения противника — это слух. Если конечно у караульного нет приборов инфракрасного видения, датчиков системы технического контроля или подсветки мощным прожектором. У нас всего этого не было, так что приходилось старательно вслушиваться в звуки ночного леса ёжась от прохлады.

Правда, тут у меня было преимущество, с моими подвижными ушами и более острым слухом. А вот острого ночного зрения у меня не было, в отличии от земных кошачьи. Ночью я видел примерно как обычный человек и даже наверное немного хуже. Сказывалась более яркая родная звезда планеты моего вида и смещение остроты зрения в сторону ультрафиолета. Впрочем на моё теперешнее тело грех было жаловаться, вполне достойна мохнатая "тушка".

И вот наконец наступил рассвет, во всей его красе и величии. Сначала посветлел небосвод, потом появился краешек диска Солара. Именно так называли люди местную звезду, а местный аналог Луны, который был то ли меньше в размерах, то ли дальше от планеты звали Селлой. Что очень даже перекликалось с Солнцем и Селеной-Луной, указывая что какая-то связь с Землей есть. Или местные люди потомки одичавших переселенцев родом с Земли, или я тут землянин далеко не первый.

Наконец солнце взошло и наша смена наконец кончилась, можно было вернуться в лагерь, поесть горячего и собираться в путь. Пока Легран разогревал вчерашнюю похлёбку на завтрак, я собирал вещи складывая в седельные сумки, свёртывая нашу "лёжку" под фургоном. Потом мы быстро поели, сходили отлить и начали седлать наших лошадей.

По умному, лошадей бы стоило напоить, но рядом воды не наблюдалось, а в мехах её было только на людей. Наших лошадей мы напоим в любом случае, у первой же речки, ручья или пруда. С этим вопросом я и подошел к Старосте, на что он с улыбкой ответил, что для такого случая есть пара вёдер. И возницы лошадей напоят около первого же источника воды. Ответ меня успокоил, лошадей жаждой мучить не станут. Значит, темп движения не упадёт.

Фургоны и телеги были расцеплены, лошади запряжены, и колонна прежним порядком двинулась по дороге дальше. Впереди трое конных, потом фургоны и следом телеги. Правда в отличии от первого дня, сегодня наша колонна затормозила у ручья, который дорога пересекала в брод. Из него мы и напоили наших лошадей, а потом двинулись дальше.

Тракт постепенно стал еще более разбитым чем раньше, в него стали вливаться второстепенные достаточно крупные дороги. Да и путников на встречу стало попадаться больше чем вчера. Первым попался какой-то мелкий феодал, судя по богатому снаряжению, со своей свитой из трёх конных воинов. Правда, экипированных похуже чем Староста, но получше чем я с Леграном. Кроме трёх воинов с ним были и двое слуг вообще без оружия, ведущих в поводу заводных лошадей с какими-то тюками.

Арбалетов ни луков у них не было, так что выпученные на меня глаза, отвисшие челюсти и руки, инстинктивно ухватившиеся за рукоятки мечей, быстро сменились откровенно завистливыми взглядами. Когда феодал и его воины увидели сначала лук Леграна, а потом и мой арбалет откровенно странной для ни конструкции. Но заговорить никто из них со мной не рискнул.

И повели они себя на удивление, не попёрли по середине дороги "сгоняя быдло на обочину" как поступил бы земной феодал, а сам проехали по обочине мимо нашего конвоя не останавливаясь. Толи мой вид ошарашил до глубины души, то-ли поостереглись связываться с тремя конными воинами один из которых с арбалетом, а может просто были не такими чванливыми как я думал. В общем, мы разъехались без эксцессов.

Потом на нашем пути попался очередной мост, на этот раз через большую реку, более капитальный, хотя тоже из дерева. И застава "Дорожной Стражи" при нём. Вот тут пришлось Старосте спешиваться и говорить со старшим караульной смены, вышедшим из будки рядом с вполне привычным шлагбаумом перекрывающим въезд на мост.

Мои уши позволили легко подслушать разговор. Староста поздоровался со своим старым знакомым, поговорили немного "за жизнь", о том что едем мы все на ярмарку и так далее. Вопрос коснулся и меня, но после слов Старосты, что у меня есть "свиток, и что он за меня ручается, тема сразу заглохла.

Правда пришлось подъехать по жесту Старосты и дать свиток десятнику "Дорожной Стражи". Тот посмотрел печати со шнурками, пропущенными через проколотые в пергаменте дырочки, шевеля губами прочитал свиток и отдал мне не пожелав счастливого пути. Правда пришлось по жесту старосты "пожертвовать" пару медяков десятнику "на ремонт моста" за себя с Леграном.

Это была чистой воды взятка, ключевые мосты и дороги поддерживались в порядке за счет казны Мирренского королевства. А мосты местного значения ремонтировали ближайшие местные поселения, сами в них заинтересованные. Но размеры взятки были небольшими, "Дорожная Стража" норму свою знала и не наглела.

Впрочем, учитывая, что и с возниц "местные гаёныши" тоже по паре медяков сшибли — как минимум на пиво они себе только с нас вполне успешно наварились. Но такой низкий уровень поборов, не шел ни в какое сравнение с поборами, которые были в средневековье на Земле. Как и полное отсутствие на дороге "сборщиков дани" от местных феодалов. Что было очень удивительно.

После моста до вечера особых приключений не было. Встретилось еще две группки путников, по шесть-семь человек с копьями-"пальмами" и топорами даже без стёганок на откровенно дешевых лошадях. Ну и уже под вечер впереди кто-то закопошился в кустах, но на нас нападать не рискнули, если это конечно была бандитская засада. Могли и от нас прятаться испугавшись. Староста проверять не полез, да и я тоже. Только арбалет взвёл и зарядил на всякий случай. Но обошлось к моему удовольствию.

Последним приключением на сегодня был постоялый двор. О том, что мы к нему подъезжаем Староста меня предупредил заранее и посоветовал одеть мой плащ. Чтобы не пугать людей своим хищным видом, а то мало ли что. Пришлось останавливаться, съехав на обочину, доставать и одевать "маскировочный" плащ и догонять колонну.

Догнал я её, как раз когда стал виден постоялый двор. Его можно было обозвать и таверной, а то и корчмой. В общем, от названия суть явления не изменяется. Выглядело оно в данном случае так. Большущая поляна, вырубленная в лесу около дороги, на краю — пруд. Около дороги — здоровый двухэтажный дом с пристроенной к нему конюшней, коновязь и бревенчатый частокол вокруг всех построек и двора.

В обычное время путники останавливались на постоялом дворе, места там хватало с избытком. Но по случаю Ярмарки это было совсем не так. Потому что со всех окрестных деревень крестьяне точно так же как и с нашей двинулись на Ярмарку, продавать урожай. В результате постоялый двор был забит под завязку, как и поляна рядом с ним. Так что нам пришлось пристраиваться с краю поляны.

Было неудобней, чем в прошлый раз из-за скученности, но зато опасность нападения свелась к минимуму, и вода была рядом. А еще все окрестные кусты оказались засраны. Я едва не вляпался, когда пошел отлить. Ну и конечно крестьяне из других "караванов" смотрели на меня с подозрением — странный тип в плаще, из под которого невидно его лица. Подозрительный какой-то.

Никто близко из чужих впрочем не лез, так что я с Леграном привычно устроился под фургоном. Убедившись для начала, что там нет никаких "кучек" в траве. А потом сходив за водой к пруду сначала кипятили её для питья, потому что большие у меня подозрения были в плане очень возможного поноса после питья её сырой. Мне то что, не человек, а вот Леграну только дизентерии не хватало для полного счастья. Что я ему успел объяснить давным-давно, еще когда прививал правила личной гигиены.

Промыв горячей водой фляги мы залили их остывшей кипячёной и наконец занялись приготовлением ужина из своих припасов. Идти на постоялый двор мне совершенно не хотелось. Слишком устал я сегодня, чтобы еще и искать приключения на свою мохнатую задницу среди пьяных посетителей таверны. Наконец похлебка наша сварилась и уже привычно усевшись на сёдлах мы принялись есть. И уже привычно под конец трапезы подошел Староста.

Разговор уже привычно зашел о карауле. Только теперь он нужен был для защиты от конокрадов, а не как предупреждение о возможном нападении. Народу тут собралось много, все всех знать не могли, а тем более пересчитать. Так что, проснуться утром и не досчитаться пары-тройки лошадей, можно было легко. И опять я как самый опытный должен был стоять "собачью вахту", правда, теперь вместе со Старостой. Легран мог дрыхнуть до утра в своё удовольствие.

Ужин был доеден, Староста ушел куда-то по своим делам дальше и я посоветовав Леграну не шляться где попало сегодня завалился спать устраиваясь под фургоном и зевая во всю пасть. Два дня в седле и ночное дежурство давали о себе знать, несмотря на все тренировки и поездки верхом за прошедшее время. Легран тоже умотался и уже засыпая, я услышал как он возится рядом, устраиваясь на своём одеяле. А потом меня окончательно сморил сон.

Глава 16. День сорок четвертый. Ярмарка, день первый.

Под утро меня разбудил Староста, просто подойдя слишком близко. И я проснулся, услышав его шаги, пора было в караул. Пришлось побороть желание поспать дальше и откинув теплое одеяло выбраться из под фургона. Потянулся всем телом, встряхнулся передёрнувшись шкурой, зевнул во всю пасть под весёлым взглядом Старосты и стал вооружаться. Сменили мы уже отстоявшую пару караульных и стали внимательно наблюдать за ситуацией. Не подкрадываются ли какие тёмные личности к нашим лошадям с целью их украсть? Но никто не подкрадывался, было скучно и прохладно, правда меня прохлада не беспокоила. Мой мех вполне успешно держал тепло и не пускал к коже утреннюю росу. Староста от предутренней прохлады и сырости, то и дело ёжился, завистливо поглядывая на меня.

Время тянулось как резиновое, было темно и скучно. Только лошади иногда похрапывали, переступали и щипали траву и я время от времени поглядывал на них хоть как-то разнообразя время. Звуков ночного леса почти не было, толпа людей разогнало всю лесную живность в округе и загадили все подступы к лесной поляне.

В прямом смысле этого слова загадили. Под всеми окрестными кустами были разложены "кучки" становившимися на ночлег, да и запах мочи витал в воздухе ясно различимый моим обоняние. В сортир постоялого двора наверное пускали только клиентов, а иметь с собой сапёрную лопатку для закапывания дерьма за собой местные жители привычки не имели. Как в прочем и я, не догадался, что понадобится. Подсознательно считая, что общественные туалеты уже существуют. А если их и нет, то это проблемой не станет. Хотя ведь был же опыт! Видел же подобное...

За этими санитарно-гигиеническими размышлениями незаметно подкрался рассвет заигравший яркими красками на небосводе. Еще красивее чем вчера и куда более желанный. Ведь сегодня мы наконец попадём на ярмарку! Я бывал на классических базарах, в том числе и на восточных. И даже на "игрищах" реконструкторов с ролевиками пару раз был, один раз даже на подобии средневековой ярмарки. Но вот настоящую, средневековую ярмарку я еще не видел, потому уже предвкушал знакомство с этим социально-культурным явлением.

Дальше все уже было привычно и обыденно, завтрак, сборы в дорогу с одеванием моей маскировки. Обмоток из ткани на лапы от запястий до локтей, перчаток и "маскировочного плаща" скрывающего особенности моего внешнего вида. Запрягли и оседлали лошадей. А потом тронулись уже привычным порядком колонной по утренней прохладе. Дорога лучше не стала, что характерно. Все та же, разбитая, с облаками мелкой пыли, поднимающимися от копыт лошадей и колёс повозок. Единственным плюсом по сравнению со вчерашним днём было то, что сегодня перед нами никто не пылил. А вот пристроившимися за нашим караваном поднятая нами пыль доставалась в полной мере.

И вот, примерно через два часа пути деревья расступились и по сторонам потянулись луга вдали переходящие в пологий берег и гладь огромного озера "Облачное". Вскоре стали попадаться небольшие хутора от четырёх до десятка домов стоящие на возвышенностях около берега озера, с уже убранными полями. Обязательной принадлежностью каждого хутора был причал с лодками, местные жители активно занимались рыбной ловлей.

Попался нам еще один трактир рядом с одним из таких хуторов и вот наконец вдали появились верхушки башен стен города Грозовой. По мере приближения стали различаться детали, а в стороне от города примыкающего одним краем к воде и раскинулась Ярмарка. Это было вполне логично, город стоял на местном перекрёстке торговых путей. Он же был самым крупным в округе и был центром местного речного судоходства.

Именно от Грозового грузы везли речными судами, сначала по озеру до Выползова, где они могли быть перегружены на телеги и сухопутным путем отправлены к горам. Суда могли плыть далее по реке Лесной до Торгов. Откуда товар мог быть отправлен сухопутной дорогой. Суда шли дальше по реке Мутной могли сплавиться до Роз. Потом по озеру Старое до Стеклянного и дальше по реке Торговой до самой столицы, Мирренсхолла. Который одновременно был самым крупным морским портом Мирренского королевства.

Всё это мне объяснил Староста, пока наш караван неторопливо двигался к городу. А потом стало уже не до разговоров. Наш караван свернул с дороги на отчетливо видимую в траве колею и объехав уже сформировавшийся торговый ряд пристроились с краю. Почти сразу появился какой-то мелкий местный чиновник, сразу разговорившийся со Старостой. Результатом разговора стала уплата ярмарочного налога, передача мзды в виде фляги самогона с куском копчёного мяса и "сборщик взяток" испарился так же быстро как появился перед этим.