— Думаю не только побоев... — Протянул Росис, намекая на полное отсутствие одежды на трупе.
— ... — За свое время в этом мире я конечно уже успел повидать трупы, но полусъеденные, уже начавшие разлагаться остатки... Я старался не смотреть в ту сторону. — Трупу уже не помочь, но зато мы точно знаем, что их лагерь где-то неподалеку.
— Ну да, не думаю, что они стали бы оттаскивать тело за несколько километров. — Кивнул Вулмар.
— Они вон там. — Спокойно показала пальцем на Север Юфи.
— Откуда знаешь?
— Запах дыма. Костер. — Просто ответила она, а непонимающие взгляды Росиса и Вулмара подтвердили мои мысли: никто кроме Юфи никакого дыма не чувствует.
— Ну что же, переходим ко второй фазе операции: подождем ночи, да захватим "языка".
— Хммм, странно... — Протянул Вулмар, осматривая лагерь бандитов, который оказался именно там, где показала Юфи.
— Что именно? — Не понял я: издалека вполне себе нормальный лагерь, разве что палаток немного маловато, но это скорее всего из-за того, что лагерь был разбит вокруг холма явно неестественного происхождения. Может могильник какой? Мертвым все равно, а живым бесплатная крыша над головой?
— Забыл, как та деревня снаружи выглядела? Этот лагерь выглядит слишком беззащитным: костры может и отпугнут волков да медведей, но гноллы, тролли или те же гидры с удовольствием испытали бы этот лагерь на прочность.
— Действительно... — Протянул я: тут не было ни частокола, ни наблюдательных башен, ни расчищенной местности для легкого просмотра окружающего пространства. Разве что несколько часовых, явно халявящих на своей работе. — Ловушка?
— Да не похоже. — Пожал эльф плечами.
— Может какие-нибудь магические обереги? — Предположил Росис.
— Может быть, я не слишком в этом разбираюсь. С другой стороны откуда этой швали взять сильные обереги?
— Тоже верно. Ладно, возьмем "языка", заодно и об этом спросим.
— Думаю мы достаточно отошли. — Спустя пару часов после захвата полусонного бандита заявил Вулмар. — Думаю нам не стоит бродить по ночному лесу сверх необходимости: мы тут далеко не единственные "охотники". Мужик не первой свежести сильно вонял алкоголем, и сейчас безвольно болтался на плече Юфи. Захватить его не составило труда: этот идиот решил сходить в кустики после ужина, где мы его и взяли. Впрочем после этого еще надо было отойти на достаточное расстояние, чтобы его друзья не услышали процесс допроса. И вот, сейчас уже совсем стемнело, а мы все еще шагали по темному лесу.
— Еще десять минут хода и привал на ночь.
— Хм, не доверяешь? — Усмехнулся эльф.
— Не в этом дело. — Помотал я головой. — Просто лучше я переоценю своих врагов, чем сдохну из-за своего высокомерия.
— Ну что, кто будет сторожить этого типа? — Поинтересовался Росис, когда мы разожгли костер и устроились на ночь.
— А чего ждать? — Пожал я плечами и довольно сильно пнул храпящего типа. — Подъем, падла!
— Хм? Ах?! Что?! — Тут же ошалело замотал он головой, пытаясь понять что происходит. — Кто вы такие? Что проис... Угх-х-х!!! — Начал было он, но еще один пинок, на этот раз под дых, заставил его заткнуться.
— Юфи, можно попросить тебя об одолжении? — Тем временем спокойно спросил я у пассивно стоящей в сторонке девушки.
— Для тебя все, что угодно. — Тут же ответила она мне лучезарной улыбкой.
— Сегодня день выдался долгий, мне сильно спать хочется. Не могла бы ты позаботиться о том, чтобы этот тип к утру знал кто здесь задает вопросы, а кто на них отвечает?
— Конечно-конечно, можешь об этом не беспокоиться, отдыхай спокойно. — Покивала она, слитным движением перемещаясь к все еще хрипящему на земле типу и хватая его за волосы. — Идем, надо позаботиться, чтобы ты не мешал сну моего любимого... — Заявила она, буквально таща орущего бандита по земле, не особо беспокоясь о его комфорте, а спустя пару минут после того, как они скрылись из света костра, все стихло.
— Хммм... Твоя подружка случайно палачом не подрабатывает? — Усмехнулся Росис. — Хотя не отвечай, я не хочу знать.
— У нее просто очень хорошее воображение. — Вежливо улыбнулся я. — Пора спать.
— ... — К завтраку наш пленник сидел у костра вместе с нами и во все стороны излучал волны панического ужаса. Уж не знаю, что именно с ним сделала Юфи, но выглядел он более, чем "помятым"... Хотя эти работники ножа и топора всегда так выглядят. Как бы то ни было, он сейчас даже пошевелиться боялся, разве что вздрагивал от каждого движения завтракающей Юфи.
— Перейдем сразу к делу? — Повернулся к бандиту Вулмар. — Где обитает этот ваш Лесной Лорд?
— Я не знаю! Честное слово, не знаю! Клянусь всем святым не знаю! — С явной паникой в голосе залепетал он. — Об этом только его лейтенанты знают, кто же мне такие секреты расскажет?
— Ну хорошо, тогда где обитают это его лейтенанты?
— Нигде. Честное слово! Они нигде долго не остаются, постоянно двигаются от лагеря к лагерю! Следят за тем, чтобы никто от рук не отбился!
— Рассписание их перемещений?
— Не знаю! Клянусь, не знаю! — Чуть ли не плача мотал он головой.
— М-да... — Протянул я. В принципе я и не ожидал, что какая-то шестерка выведет нас к главному боссу этих земель, но я рассчитывал узнать хоть что-то... — Почему у вашего лагеря нет оборонительных сооружений? Дикая живность не беспокоит?
— Так это Лесного Лорда рук дело. — Как само собой разумеющееся заявил бандюга.
— В смысле?
— Ну он вроде как шаман? Или волшебник? Я не знаю точно, но говорят после того, как он власть взял, местные зверюги не рискуют на его людей нападать!
— Интересно... — Я конечно в магии не разбираюсь, но иметь эффект на диких зверей всех Ничейных Земель? Сдается мне маг такой силы не станет играть в лидера бандитов. Значит здесь что-то другое? — У вас вопросы к нему есть? — Поинтересовался я у завтракающих спутников.
— Какие могут быть вопросы к этому мусору? — Поморщился эльф. — Где Лесной Лорд он не знает, где те кто это знает он тоже не знает. Бесполезный мусор!
— Что скажешь? — Обратился я к бандиту. — Знаешь что-нибудь, что могло бы нас заинтересовать? — Без особых надежд спросил я, раздумывая над тем, что с ним делать? Оставлять в живых объективно нельзя, но убить... Одно дело убить кого-то в бою, там либо ты, либо тебя, но сейчас... Можно конечно попросить Юфи, но это будет лицемерно: здесь я лидер, и кто бы это ни сделал, кровь этого бандита будет именно на моих руках... Нет, я конечно понимал что в средневековом мире остаться чистеньким мне вряд ли удасться, но все равно... Убить кого-то не из-за страха за свою жизнь а из-за логических рассуждений далеко не так просто, как может казаться со стороны...
— Э-э-эм... — Тем временем бандит стал оглядываться по сторонам, явно пытаясь что-то вспомнить. — Точно! Я слышал, что один из соседних лагерей каких-то наемников в плену держит! Вы же тоже наемники! Это наверное ваши друзья!
— ... — Я переглянулся с Вулмаром и Росисом. — Какой лагерь?
— Я... Я могу провести вас к нему!
— Мне попросить Юфи объяснить тебе, что мы не торговцы и сделок с тобой у нас не будет?
— Нет, пожалуйста, только не ее! Не надо, я все сделаю, все что попросите, только пускай она не приближается!
— Просто и понятно объясни где находится тот лагерь, где держат в плену тех наемников.
— Да-да, конечно, я сейчас все нарисую, можно? — Показал он пальцем на палочку.
— Рисуй. — Кивнул я.
— Вот здесь значит мой лагерь, вот здесь ближайшая к нам деревня местных, вот тут река протекает, и если идти вот в этом направлении то... — Начал он скороговоркой объяснять путь, сопровождая свои слова едва понятными знаками и линиями.
— Понятно. — Кивнул я, запоминая путь и доставая свой арбалет вместе с одним болтом.
— Не убивайте, пожалуйста! — Тут же упал он на колени. — Я же все сделал, ка просили, умоляю не убивайте, у меня же семья есть, детишки... — Начал он было, но тут его тирада прервалась весьма прозаичным образом: за спиной бандита материализовалась Юфи, резкий, мокрый хруст свернутой шеи и этот тип безвольно падает на землю.
— Не надо на него амуницию тратить. — Улыбнулась девушка. М-да, пускай убила его Юфи, но именно я ответственен за его смерть... Вот только зависнуть в самокопании мне не дали.
— Думаешь они поймали группу Рейналда? — Первым задал очевидный вопрос Росис.
— Если предатель был в их группе, то вполне возможно. — Пожал я плечами. — Меня больше волнует тот факт, что их поймали, а не убили.
— ...
— ...
— ... — Обсуждать это не было нужды: мы все понимали, что это наживка: наемники не могут знать ничего важного, а значит оставлять их в живых нет никакой нужды. Но если предатель действительно был в группе Рейналда, то он не может знать где мы находимся и что делаем. Как же тогда до нас добраться? Правильно, оставить наших "друзей" в живых, распространить информацию об этом во все лагеря, и спокойно сидеть, ждать, пока мы клюнем. Слишком очевидно? Возможно, но с другой стороны если группа Рейналда захвачена, то Лесной Лорд уже знает о нашем присутствии, а значит наиболее рациональным подходом будет объединиться в одну группу, другими словами освободить группу Рейналда. Да и что еще мы можем сделать? У нас нет никаких зацепок...
— Думаю сперва надо разведать местность, и уже потом принимать решение. — На том и порешили.
— Не нравится мне эта местность... — Пробормотал Вулмар, осматривая лагерь бандитов, к которому мы вышли спустя неделю после допроса нашего "языка". Ну да, мы сперва вернулись на нашу базу-храм, пополнили свои запасы и только потом направились искать указанный лагерь.
— Ну да, выглядит неплохо защищенным. — Покивал я, тоже осматривая лагерь наших врагов. Расположился он между полноводной рекой и невысокой скалой, поднимающейся разве что на высоту пятиэтажного дома. Хотя я даже не знаю, правильно ли называть это образование скалой: дело в том, что чем ближе мы продвигались к указанному бандитом месту, тем более пресеченой становилась местность, и последние несколько дней мы плутали между вот такими "скалами", больше похожими на чудовищные каменные клыки, высунувшиеся из земли в совершенно случайных местах. Вот между таким "клыком" и рекой бандиты и расположили свой лагерь, построив частокол с обоих подходов, и вроде как даже пробив в скале что-то вроде пещеры, хотя тут я уже не могу ничего сказать с уверенностью: слишком далеко да и другие здания загораживают вид.
— Да я не про лагерь, а про местность вокруг.
— А что не так?
— Тут можно армию спрятать, и ее никто не найдет.
— Ну это палка о двух концах. — Возразил Росис. — Нас тоже будет практически не найти. Да и о какой армии речь? Это бандиты.
— Что делать-то будем? Нападать?
— Нет. — Помотал я головой. — Подождем, посмотрим. Составим расписание часовых.
— Тогда нам лучше забраться на ту скалу, под которой они расположили лагерь: оттуда вид будет лучше. — На том и порешили.
— Кажется мы нашли нашего предателя. — На следующее утро заявил Вулмар, наблюдая за лагерем бандитов, распластавшись на земле на краю скалы.
— Хм?
— У северного выхода. — Уточнил он, и действительно, около северных ворот лагеря я заметил знакомую балахонистую фигуру, сейчас ловко запрягающую коня. — А ведь я говорил, что это она: тифлингам веры нет!
— М-да... — Протянул я. — Слишком очевидно? Видимо она надеялась, что мы подумаем именно так. Неприятно признавать, но здесь она меня сделала.
— Можно я ее убью? — Тут же поинтересовалась Юфи. — Обещаю никто этого не заметит.
— Не сейчас. — Помотал я головой. — Пока мы просто наблюдаем. — А тифлинг тем временем закончила готовить коня и вскоре покинула лагерь вместе с тремя дюжинами бандитов в неизвестном направлении. Хммм... Интересно.
— Будем действовать? — Поинтересовался Росис.
— Нет, продолжаем наблюдение.
— У нас еда кончается. — Заметил эльф спустя пять дней наблюдения за лагерем противника. — Начинать охотиться в этой местности мне не хочется.
— Надо что-то решать, босс. — Покивал Росис.
— Решать... — Пробормотал я, в который раз рассматривая свои записи: за это время мы составили расписание смотровых и патрулей, их маршруты а также выяснили, что Акта, кажется так звали предательницу, каждый день, утром покидает лагерь с большей частью боеспособных бандитов и возвращается только поздно вечером. Мы так же выяснили какое из зданий является бараком, какое складом, но что самое главное, мы выяснили где держат пленников. Нет, их на свежий воздух не выводили, но в это здание регулярно заносили еду, а также там регулярно сменялась охрана. Какое здание нуждается в охране и в которое надо регулярно носить еду? Вот-вот. — Не нравится мне ситуация.
— Не тебе одному. — Усмехнулся Вулмар.
— Самая очевидная ловушка из всех очевидных ловушек. — Начал я рассуждать. — Акта со своим отрядом скорее всего далеко не уходит, просто прячась в труднопроходимой местности и ожидая сигнала тревоги от главного лагеря: ожидает что мы нападем когда ее нет, она появится у нас за спиной и мы окажемся между ее отрядом и защищенной базой бандитов. В то же время ночью она находится на базе и скорее всего более, чем внимательно следит за тем, чтобы по-тихому мы пленников освободить не смогли. Учитывая, что она тифлинг, скорее всего использует что-то магическое.
— Ну и что мы будем делать? Проигнорируем эту ловушку и продолжим свое задание?
— Нет, мы поступим именно так, как она ожидает. Вот, что мы сделаем...
— Юфи, я понимаю, что тебе не нравится этот план, но другого выбора просто нет.
— Мне все равно! Я не согласна! Это безумие! Это глупость! Как ты вообще можешь такое предлагать?! — С настоящими слезами на глазах взмолилась она.
— Юфи. — Строго свел я брови. — Если ты думаешь, что я не понимаю как ты себя чувствуешь, то ты меня обижаешь.
— И тем не менее ты предлагаешь это безумие?!
— Хотел бы я, чтобы был другой вариант, но его нет. Я надеялся, что Рейналд сделает за нас всю работу, но теперь особого выбора нет: либо самим подставляться, что еще опаснее, либо вытащить этого непутевого рыцаря да свалить остаток миссии на него, что мне кажется гораздо более разумным вариантом.
— Почему мы не можем просто уйти?! Зачем вообще рисковать?
— ... — А действительно, почему? Предатель найден, свидетели есть, можно просто вернуться к Эльвире, рассказать кто стоит за нападением на ее замок да отправиться своей дорогой... Но тогда Рейналд, Фридро и Элин скорее всего умрут. Я может и не герой, но хладнокровно оставить хороших людей погибать я не могу... Правда о девушках лучше не упоминать... — Потому что я не хочу, чтобы Рейналд погиб. — Сказал я чистую правду.
— Тебе-то что? — Недовольно прищурилась химера.
— Чем больше у тебя связей, тем легче у тебя жизнь. — Пожал я плечами. — Иметь опытного наемника в должниках очень выгодно для нашего будущего. В конце концов надо думать не только о настоящем но и о будущем: да, сейчас я предлагаю рискованный план, но зато в будущем мы сможем свалить что-то еще более рискованное на Рейналда, верно?
