Восхождение. До самого пепла

Недружный хор подтвердил, что понимает она верно. Существенные усиления теперь будут недоступны несколько часов.

— Расход и продолжаем завтра? — со вздохом предложила глава Ненависти.

Расходиться было рановато, да и не хотелось. Но и соваться в следующий коридор сейчас было такой себе затеей.

— Ничего подобного, — возразила Хель. — Тренироваться! Вал, выгружай.

Бард сделал грустное лицо и извлек из инвентаря одну за другой... десять скакалок.

— У большинства проблемы с ловкостью, — сурово сказала демоница. — Будем стараться выправить это.

Когда орчанка повалилась грудой доспехов, запутавшись в ногах и скакалке, группа узнала много новых слов. Хель выглядела искренне заинтересованной, возможно, принимая эмоционально окрашенную речь, как похвалу ее тренерскому таланту.

Хэйт молча скакала, размышляя о том, что вовсе не здорово будет потратить на бесов квест двенадцать дней — равно количеству лучей. Больничный не бесконечен. И кроме этого странного часового механизма хотелось бы увидеть и "пощупать" побольше всякого в небезынтересной локации.

— Вместе-врозь, вместе-врозь, — командовала прыжками демоница. — Теперь как маятник, вперед-назад, вперед-назад. И снова... Кто там снова рухнул? Падайте тише, пожалуйста, вы заглушаете мой голос грохотом. Я не люблю кричать. Сегодня разминаемся все вместе, завтра для самых ловких будет больше разнообразия в упражнениях.

— Отберите у меня скакалку, Иван-царевич устал скакать, — простонала, переворачиваясь и подымая глаза к потолку Барби. — Можно, я тут полежу?

— Конечно, я не буду отбирать у тебя этот замечательный инвентарь! — откликнулась Хель. — Ты можешь продолжать занятия и после того, как мы уже разойдемся.

И сверкнула глазами. Гадай теперь: трудности перевода это были или тонкий китайский сарказм... Он почти как английский юмор, но с упором в трудолюбие.

— Перевяжите мой гробик шелковой ленточкой, — простонала баба-страж.

Ускорить прохождение данжа удалось уже на следующий день. Коридор с древовидными растениями, завершившийся залом, где скучал Древень Первого Часа, пролетели с опережением таймера. На сей раз повезло с уязвимостями: ходячие деревца отлично горели, а Салли отменно жгла, устраивая чуть ли не лесной пожар в отдельно взятом подземелье, да и к топорам у растюшек было особое отношение. Барби, как выяснилось, не только с мечом и копьем умела обращаться. Пассивки на топор и на дубину, плюс топор и дубина, у орчанки имелись в загашнике.

Орки — раса, рожденная (вписанная игроделами) для битв. В битве твой меч может застрять в теле врага, копье сломает сильный противник. Тогда орк подхватит вражий топор, выпавший из мертвых рук, и пойдет крушить им черепа других врагов. Словом, пассивные умения на непрофильное оружие проучить в Восхождении вполне реально, если ты (твой персонаж) — орк.

Уточнение: выбрав воинский класс, персонаж любой расы способен вооружиться хоть отломанной от трактирного стола ножкой. И ей лупить врагов. Преимущество орка будет в том, что прогресс его умения обращаться с основным, чаще других используемым оружием, благодаря пассивке, перенесется на оружие менее привычное. Что сделает удар дубиной не менее болезненным, чем удар тем же мечом, если всю дорогу со старта игры орк был вооружен мечом и прокачивал умение 'Меч: практика'.

Огонь, два топора и немного тлена — к тьме у деревях была незначительная уязвимость — помогли домчать до главного полена легко, задорно и с песней. Не только бардовской, но и отчего-то Монковской.

— А за деревом дерево, а за деревом дерево, а за деревом дерево-о-о, — низким и вкрадчивым голосом напевал всю дорогу монах. — А за деревом — куст.

Даже средняя устойчивость к колющему оружию помехой особой не стала. Кора у древней была крепкая, факт, протыкалась сложно, но если бить в одну точку, то сок, бегущий по телам древесных мобов, тек не хуже кровушки.

На толстенького, но все так же отменно горящего и страдающего от топориков главного Древня, не пришлось сливать умения с долгими откатами — так заковыряли. Не помогло мини-боссу и разделение на пару одинаковых полешек.

— Раз деревце, два деревце, — устроила что-то вроде считалочки гномка. — Оба пойдете в поленницу.

И покрошила в щепки оба дерева, не без помощи сокланов.

В итоге в портал они вышли за шесть минут до завершения отсчета. Успели перекусить, проверить экипировку на надобность ремонта, обновить в слотах быстрого доступа эликсиры.

И прочесть наконец описание нового умения Геро, который как-то бодро прокачался до тридцать пятого уровня (а Салли уже тридцать седьмой успела получить). Кислотное дыхание выдала система детенышу гидры: раз в пять минут малыш Геро мог из каждой головы выдувать струю кислоты на два метра вперед. Кислота наносила урон и уменьшала показатель брони всех противников, попавших под воздействие.

Обновился и Василий — василиск Локи. Он получил натуральный стелс — режим невидимости, как у Рэя. Теперь его можно было в невидимости заслать в тыл врага и взглядом, обращающим в камень, вывести из боя какого-нибудь неудобного противника из дальнобойных (или из колдующих).

Малыш Шива — питомец Кена — на крохах хозяйского опыта "отъелся" до острых когтей. Удары лапами Кат Ши теперь наносили больше урона и накладывали кровотечение. Если бы кто-то допустил малявку до этого урона: ввиду очевидной уязвимости питомцев орчанки и эльфа, те были привязаны к Монку. Он теперь был не только монах, но и немножко котовод: по пятам за ним неизменно следовали теневой котенок Шива и длинношее из семейства кошачьих, ласково названное владелицей (Барби) — Арда. Для тех, кто не понял имени котейки, была выдана рекомендация — читать "нетленку". Детеныш серпарда имел и второе имя, внесистемное. В периоды умиления и даже сюсюканья орчанка называла изящную пятнистую малышку серпарда — Серпом-по-Яйкам.

Пока что Арда мало что умела. Увертливость в пассивных умениях да оглушительный мяв в активных. Последний с малым шансом мог застопорить противников в радиусе пяти метров от длинношеей. На практике Арда пока не допускалась до сражений — мала была.

Хэтти не росла на местных мобах. Она отъелась, насколько могла, на гномьих харчах, и лупила обитателей подземелья так, что щепки летели. И ошметки развеянных духов. И пыльца с крылышек фей...

Вот феи-то им и попались в следующем за коридором древней луче. Вертлявые, летучие, рассыпающие чарующую пыльцу (при успешном попадании на полминуты персонаж не мог никого атаковать), они были кляты бабой-стражем во всяческих непечатных выражениях. Барби чаще других доставалась 'присыпка', и меч из крепких зеленых ручищ валился чаще, чем у других. За мечом приходилось наклоняться, что тоже выводило из себя орчанку.

Словом, самое мягкое, что слышали в свой адрес феи с фиолетово-синими крылышками — это "ночные, яком всех их, бабочки". Следующим из цензурного было "моль драная" и "мотылина пыльная". Прочие же ласковые прозвания фей в приличном обществе озвучить бы постеснялись. Особенно когда те выстраивались в круг (или хоровод) фей, начинали кружиться, и все, кто попал внутрь круга, получали дебафф ошеломление.

Главная драная моль, она же Фея Второго Часа, доставила немало хлопот Ненависти. Под финальные тики таймера моль ненавидели все, кто атаковал хихикающую летунью. Не столько за вертлявость, сколько за чарующую пыльцу, обильно осыпающуюся с трепещущих крылышек. Получив такой пыльцы, Рэй чуть не прикончил Локи — атаковал ближайшую цель вместо атаки по Фее. Доставила хлопот лекарям и воспламеняющаяся пыльца, которую на последней четверти шкалы здоровья вовсю рассыпали уже две (это раздвоение на финишной черте явно было фишкой подземелья) Феи. Комментарии на тему: какое место полыхает у драной моли, и откуда пышет огневая мощь летучки — не прошли цензуру.

И только окончательно выбив из Феи пыльцу, дурь и пыль, группа смогла вздохнуть с облегчением.

— Кончились твои хиханьки-хаханьки, — зло зыркнула на дымную сферу, оставшуюся от мини-босса Барби.

И отерла со лба воображаемый пот.

Следующий коридор пришлось пропустить из-за откатов. Но этот факт ничуть не огорчил демоницу: та, как и обещала накануне, показала самым ловким новые упражнения со скакалкой. Остальные продолжили осваивать те же прыг-скок, что и накануне.

Четвертый час был часом зверей. Хвостатые (в основном волки, но всякие лисы, рыси и медведи тоже попадались) разлетались клочками шерсти, а Хэйт задумывалась, что в каменных стенах делают несчастные животины и чем кормятся. Данж квестовый, явно нечасто посещаемый, так что версия с тем, что кормовая база хищников — это игроки-неудачники, не проходила проверку логикой.

Она даже жалела немного нарисованных зверей. Мало того, что живут в не лучших условиях, голодают, так еще и подвергаются жестокому обращению. Жалела до тех пор, пока Зверь Четвертого Часа, финальный мини-босс луча, не выстрелил мохнатым серым телом в ее сторону. Орочий боевой клич, удары по щиту, выстрелы по Зверю — ничто не сбило с настроя серого волчару. С противным — и оттого знакомым, не забывается подобное — чавканьем челюсти волка захлопнулись на Хэйт, перехватив ту поперек тела. Зверюга замотал мордой, трепя адептку, как плюшевую игрушку. Кровотечение, ошеломление, оцепенение — совсем как в подземелье вервольфов, давным-давно пройденном Хэйт, Масей и Рэем.

Очищающее пламя сигналило о готовности снять дебаффы, но оно бы ее и убило: Зверь уже снял больше половины здоровья со своей жертвы. С незапланированного, но явно долгожданного перекуса.

Монк среагировал мгновенно. Большое лечение, длань очищения — последняя не избавила от оцепенения, но хоть кровью не дала истечь. Зверь отшвырнул тушку Хэйт, и метнулся к монаху.

— Агр не проходит, — зло скрипнула зубами орчанка. -Никак... Эй, мохнатая срака! Щитец нюхни, плешивая собака!

— Предлагаю влить в него все, что только можно из скиллов, — донесся голос Рэя (сам кинжальщик готовился устроить врыв из теней). — Или мы его зальем уроном, или он нас.

Монка Хэйт вытянула. Пламенем сняла с себя дебафф. Регенерация, лечение. Зверь не прекращал трепку. Наплевав на последствия, она подскочила к монаху с касанием земли. Не воспоследовало: Зверь наигрался, отшвырнул "косточку", прыгнул за добавкой к сочному телу танцовщицы.

Как выжила Хель, никто не понял. Один лекарь валялся грудой тряпья в углу, оглушенный без возможности снятия эффекта. Вторая со своими двумя с хвостиком лекарскими умениями была на откатах.

— С-собака с-сутулая, с-снулая, — просипела Барби в искреннем негодовании. — С-суповой набор с с-сукровицей.

Вокруг волчары заискрило, засияло, засверкало: разом, одновременно стали разряжать умения компаньоны терзаемой демоницы. Огонь, тьма, свет — одновременно. Росчерки стали и ворохи искр из-под когтей и от усиленных скиллами лезвий.

Пришел в себя Монк, подхватил на грани жизни и смерти танцовщицу. И почти сразу переключил отхил на Локи — новой целью Зверя стал авантюрист.

Немногим позже, когда зверюг стало двое, свистопляска с мельтешением достигла предела. Вылилась в закономерное: лужицу крови и тающее в воздухе тело Рюка. Слишком много критических ударов подряд, слишком малый запас здоровья — на двух голодных хищников не рассчитанный.

"Оставайся в центре", — нашел время для чата лучник.

Хэйт сверилась с таймером: чуть больше двух минут до закрытия луча. Все верно, смысла бежать к ним, сломя голову, нет уже: они либо раньше пересилят психованных псин, либо отправятся на воскрешение следом за чародеем.

Случилось первое. Выжав из себя весь возможный урон за короткий, сумасшедший бой, Зверя они все-таки прикончили. Прижучили смердящую барбосину — так это откомментировала баба-страж.

И на том закончили. Убедились, что закрытый зеленой пеленой тоннель пятого часа минуется лучом. "Часовая стрелка" перевелась на час вперед, открыв тоннель к каким-то монстрам часа шестого. Но к ним решили заглянуть на огонек в другой раз.

Следующее утро, кроме традиционной чашки кофе и шоколадных шариков с шоколадным же молоком (для пущей бодрости и сил), преподнесло Веронике сюрприз.

— Здравствуй, Лана, — пришлось поднапрячься, чтобы выудить из омута памяти, где складировалась абсолютно бесполезная информация, это имя.

— Привет, Вероника, — судя по отсутствию заминки, художница Лане запомнилась получше.

— О, вы знакомы? — удивился Стас, обустраивающий место для модели.

— Да, — коротко подтвердила Вероника.

Не вдаваться же ей было в подробности, что знакомство их с Ланой длилось секунд тридцать-сорок и завершилось бегством Вероники на балкон?

— Общие знакомые, — приподняла брови, вроде как укоризненно, Лана.

А вот это было лишним: впускать куратора в ту часть жизни, где Галка и Лешка, студентка не собиралась. Никогда. К чему? Это — настолько личная территория, что впору высоким забором обносить. Хватит со Стаса того, что она показала ему акварели с пернатыми. Самих пернатых, к слову, ей тоже не пришло в голову демонстрировать преподавателю.

— Твой муж не против твоего позирования? — малость коряво сформулировала вопрос Вероника, чтобы модель не взбрело в голову рассказать побольше про общих знакомых.

— Он... — замялась девушка. — Предполагается, что я на работе.

— Внезапненько, — в духе одной знакомой орчанки выдала художница.

Пока смущенная модель собиралась с мыслями, Вероника вспомнила про то, как ту орчанку укорила гномка, мол, ни котиков та не любит, ни собачек, ни даже феечек. На что баба-страж решительно возразила: "Собак как раз люблю. Но — настоящих. В глазах больших и искренних огромными буквами слово — ПРЕДАННОСТЬ. Как их таких не любить? А эту пиксельную песью срань я на копье вертела и щитом мудохала".

У Ланы были очень искренние глаза. Виноватые, печальные, светло-карие. И потому Вероника вспомнила эпизод про собак... Хмыкнула, оценив выверт ассоциативного ряда.

— Я библиотекарь, — вздохнула блондиночка. — Была, до недавнего времени. Давно уже поговаривали, что нас сократят, заменив на табло с каталогами, но это еще моей предшественнице говорили, а той до нее. Прогресс до нас шел медленно, финансирование утекало куда-то не туда. Мы сидели в покое и на бюджете.

— А потом кто-то устал воровать, — обратил на себя и собранную композицию Стас. — Шутка. От этого никогда не устают. Я всецело приветствую общение, оно помогает учащимся лучше понять модель, но делать это лучше в процессе работы. Хорошо? Хорошо. Славно. Вот так, ручки чуть сдвинем. Подбородок выше. Веер. Прелестно! Работаем.

Модель, к слову, выглядела симпатично. Кремовая блузка с пышными рукавами. Такие, если Вероника ни с чем не путала, назывались забавно — "фонарик". Юбка ниже колена, мятная в сливовую редкую клетку. Сочетание сливы и малины было прямо как в рецепте напитка, повышающего здоровье и бодрость, подаренного в игре добрым поваром-толстячком незадолго до совместного отбытия в Гиблые Отроги. Еще не опробованного рецепта: готовыми блюдами и напитками Сорхо снабдил всю их группу с избытком.