Выдержано временем - 2. Игра в прятки

Бр-р-р, ну и концовочка истории... а так хорошо все начиналось. Евстратий Дадонович... а его отец случаем не тот самый Дадон, который на Шамаханской царице хотел жениться?.. А золотой петушок — дар темного мага... мага. Блин блинский!

— Я уже не переживаю и тебе не советую, — видя мое замешательство, хмыкнул скелет. — Сам не знаю, зачем тебе все это рассказал. Вроде начинал с того, кто я такой, а в итоге всю биографию о себе рассказал. Я тебя зачем собственно к омуту-то притащил... чтобы ты узнала то, что для тебя может иметь очень большую важность.

Я послушно сделала шажок к водной глади и стала напряженно вглядываться в свое отражение. Через мгновение оно покрылось мелкой рябью, и моим глазам предстала сцена, в которой главными действующими лицами предстали правители Краснограда и Дьявольской пустоши — Гвидон и Константин.

— Я тут подумал на досуге, — сухо произнес Константин, — что заключить мир все-таки стоит. Но с одним 'но'.

— Хм-м-м... — нахмурился царь, — что ты хочешь?

— То, что и в прошлый раз, — широко улыбнувшись, ответил Князь. — Ягу Красноградскую в жены.

Меня от возмущения затрясло. Как он так просто может распоряжаться мною, моей жизнью, моей судьбой? По какому праву вообще? И когда он успел наведаться к Гвидону? Это же физически невозможно! Неужели омут показывает мне ближайшее будущее?

— Ты точно уверен? — поднял одну бровь Гвидон. — А ты ее спросил, хочет ли она?

— Думаю, хочет, — самодовольно ухмыльнулся Кощей Бессмертный. — Не на сто процентов конечно уверен, но на семьдесят пять точно.

— Что ж, хорошо, — кивнул царь Краснограда. — Только учти, если она как в прошлый раз тебе рога наставит, я ни в чем невиноват и мое государство тоже. По хорошему, мне следовало бы пригласить ее, чтобы девушка сама подписалась в нашем договоре.

Я всегда знала, что у Гвидона мозгов больше, чем у Князя. Вот умница, вот золотой царь, справедливый и рассудительный. Не то что, Дьявольская пустышка...

— Все нормально будет, успокойся, — весело возразил Константин. — Подумаешь, подуется на меня денек, а там глядишь и оттает. Я тут к ней та-а-акой подход нашел.

Подход, значит, он ко мне нашел? Да при нашей следующей встрече я его к себе не подпущу ближе, чем на пять метров! Я буду драться! Магия его не берет, так меч у богатырей позаимствую!

— Ну, как знаешь, — обреченно произнес Гвидон. — Но только учти, если тебя пошлют на все четыре стороны, и твоя крепость не сдастся тебе, я умываю руки. Договор нельзя будет расторгнуть никак.

Честно, я думала, что Кощей тут же взбесится и раздумает заключать мир, но нет... мужчина серьезно кивнул и принялся оформлять с царем Краснограда договор. Козел готический! Решил меня таким образом к себе намертво привязать, чтобы больше никуда не делась. Фигушки ему! Уплыву на своей избушке за океан, и он меня в жизни не найдет!

— Ну как? — ворвался в мои мысли скелет. — Понравилось представление?

— Как же, — прошипела я, до боли сжав кулаки. — Очень понравилось.

— Что тебе показал омут? — осведомился мой собеседник и тут же пояснил, видя скепсис на моем лице. — Это только тебе предназначенная истина, поэтому увидеть картинку можешь только ты. Для меня же омут остается только омутом.

— Э-э-э, — я понимала, что если ничего не скажу, это будет слишком ярким проявлением недоверия, поэтому ответила довольно 'мутно': — Да жениха показало.

— Оу! — всполошился он. — И кто же этот счастливчик? Кажется, ты не рада...

Как же, будешь тут рада, когда тебе показывают процесс подписания вечного мира между двумя враждующими государствами, когда одной единственной разменной монетой становишься ты сама. Но ведь скелету это знать необязательно?

— Я не знаю этого мужчину, а что самое страшное, он старше меня лет на двадцать, — не моргнув и глазом соврала я.

— Тебе еще повезло, — хмыкнул скелет и продолжил: — Скажи спасибо, что судьба решила тебя свести не с самим Князем Дьявольской пустоши. Он как раз недавно вернулся на трон, об этом даже в загробном мире знают. Вот он лет на триста тебя старше, если не больше. Так что соберись и прими свою судьбу, ведьма.

На триста лет!!! Я раньше об этом и не задумывалась! Да с таким стажем этот маньяк меня везде найдет... не спрячусь я такая неопытная нигде от него. Избушка, точно. Думаем о хорошем. Мне надо поскорее вернуться домой и не высовывать носа оттуда. А пока мне нужно вернуться в терем к богатырям и Людмиле.

— Пойдем, уже время на исходе, а тебе еще надо запечатать проход в потусторонний мир, — скелет, словно прочитав мои мысли, сделал приглашающий жест, и мы направились обратно к веселящейся толпе мертвяков.

Кто чем занимался... тут были и музыканты, и певцы, и танцоры, и игроки, короче полный букет скрипящего, скрежещущего и дребезжащего сброда, кайфующего от получения временного позволения оттянуться в мире живых.

— Так народ, закругляемся, — строго произнесла я, уже успев оправиться от эмоционального потрясения, полученного у омута, — час давно прошел.

'Народ' не возражал, и это радовало, потому как сражаться с сотней разъяренных мертвяков я бы не смогла. Я прикрыла глаза и попыталась сориентироваться в пространстве, и найти брешь между миром живых и миром мертвых. Минут пять у меня ничего не получалось, потому как в моей голове еще была свежа картина, как Гвидон и Константин подписывают мир, мои руки немного тряслись. Но потом я расслабилась и нутром почувствовала еле различимые вихревые потоки, исходящие прямо из-за моей спины. Повернувшись, не открывая глаз, я различила те самые врата, которые образовались ненароком из-за проделанной мною спасательной операции. Также интуитивно я чувствовала, как покидают наш мир зомби. Последним я почувствовала бывшего колдуна, показавшего омут и рассказавшего так много о себе.

— Всего хорошего, ведьма, — произнес он, шагая между пространствами. — Будь счастлива.

Тут проход окончательно закрылся. Как, однако, хорошо, что это случилось неподалеку, и метла вовремя всполошилась...

— Метла! — позвала я. — Пора возвращаться!

Мое транспортное средство не заставило себя долго ждать и тут же ткнулось древком в мою ладонь. Оседлав ее, я в последний раз осмотрела кладбище, но не обнаружила ни одного ходячего трупа. Хорошо. А теперь мне пора 'сматывать удочки', а то как-то не уютно, знаете ли, находиться ночью в полнолуние одной посреди могильника.

Я дала команду метле на взлет и приказала везти меня обратно к терему богатырей. Надеюсь, за это время банька не остыла?

Ответ от Гвидона пришел почти сразу. Князь быстро пробежался глазами по строчкам и довольно хмыкнул. Царь был согласен на встречу. Ответив царю, что прибудет через три дня, Константин вышел из кабинета и направился в сторону своих покоев. Скоро Замухрынь перейдет в его владение и территория Дьявольской пустоши возрастет. Разве можно желать большего? Князь точно знал — нет. Большего ему и не надо. Красноград никогда его особо не интересовал, так что главной целью Князя было не завоевание новых территорий, а устрашение врагов. Одно только беспокоило сейчас Кощея Бессмертного: добралась ли до своей избушки Яга или снова вляпалась в какую-нибудь историю? К сожалению, этого он сейчас проверить никак не мог. Водная гладь не будет его слушаться. Пока не будет. Но когда силы полностью восстановятся, он первым делом разузнает у нее, кто и зачем украл артефакт. И как так получилось, что хранитель спокойно передал его чужаку.

Прошло два дня, и вот настал момент, когда надо было решить вопрос с Замухрынью. Князь провел прошедшие двое суток как на иголках. Что-то постоянно не давало ему покоя. И это никак не было связано с предстоящим действием. Нет. Тут было что-то другое. Предчувствие подсказывало, что что-то случилось с Ульяной. Но как на зло, все два дня он провел в магическом истощении и возможности проследить за ней, а именно задать вопрос водной глади он не мог. И это жутко нервировало. Чувствовать себя беспомощным в магическом плане мужчина не привык. Даже триста лет проведенных в заточении он перенес более спокойно. Если не считать встречи с Ягой, когда Константин принял ее за Варвару, и чуть было из-за своего гнева и жажды мести не убил невинную девушку.

Он вышел из ванной комнаты и направился к высокому массивному шкафу. Его комната всегда находилась в полумраке. Даже если за окном светило редкое в этих краях солнце, у него были задернуты шторы. Только когда здесь оставалась Ульяна, он разрешал служанкам их распахивать, впуская дневной свет в комнату. Но сам любил полумрак. Это была его стихия. Открыв дверцу, Князь достал новый комплект одежды. Как всегда черный с серебряными пуговицами камзол, из плотной ткани брюки и свободного кроя рубашка. Быстро одевшись, он натянул на ноги сапоги и вышел из комнаты.

Выйдя из замка, Князь Дьявольской пустоши поднял голову к небу и посмотрел на тяжелые серые тучи. Снег, мелкими хлопьями падал на землю, задевая черные одежды мужчины и оставляя на ней белые точки, которые почти сразу же таяли. Было ли ему холодно? Пожалуй, нет. Магия не давала ему чувствовать какой-либо дискомфорт. Даже Ульяна, сама того не осознавая, временами использовала магию, чтобы согреться. Только в отличие от него, делала это неосознанно.

Константин поднял руки вверх и запрокинул голову, подставляя лицо мелким снежинкам. На пальцах вспыхнуло зеленое пламя, и побежало по рукам мужчины, окутывая его в своеобразный кокон. Он прикрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Тьма почти сразу откликнулась, давая знать о своем присутствии пробегающими по всему телу мурашками. Но то были не мурашки страха или холода. Из тела Князя Дьявольской пустоши рвалась наружу самая сильная и беспощадная магия.

Мужчина распахнул глаза, уставившись на тяжелое небо черными провалами глаз, в которых так привычно загорелось зеленое пламя. Тучи стали стремительно чернеть и сгущаться в одном конкретном месте — над головой колдуна. Вскоре на почерневшем небе образовалась воронка. Ветер усилился, гоняя по земле мелкий сор. Из центра воронки стали вылетать молнии. Они ударялись в землю в опасной близости к Константину.

Резко опустив руки, Кощей Бессмертный пошатнулся и присел на корточки, упираясь ладонями об покрытую тонким слоем снега поверхность. Миг, и сильный порыв ветра подхватывает мужчину и несет на встречу к набирающей мощь воронке. Когда колдун оказался внутри, он посмотрел вниз и заметил, что образовавшийся черный вихрь тащит его в сторону заповедных земель. Скоро Тьма получит свою жертву.

Когда сквозь воздушный плен он увидел очертания Замухрыни, его глаза снова приняли привычный для обычных людей вид. После такого сильного контакта с Тьмой, Князь Дьявольской пустоши рискует на несколько дней впасть в лечебную кому для восстановления сил. Но сейчас это была непозволительная роскошь. Ему еще необходимо добраться до хоть какой-нибудь водной поверхности, чтобы наконец-то узнать, кто на самом деле украл его мнимый артефакт.

Вихрь сбросил своего попутчика прямо у главного входа в замок Евстратия. Интересно, подготовился ли к встрече владыка? Предупреждение было ему отправлено пару дней назад. Константин поднялся по ступеням и попытался открыть входную дверь, но та оказалась заперта. Что ж, теперь не удивительно, почему его, Князя Дьявольской пустоши, никто не встречает.

Хмыкнув, посланник Тьмы вскинул голову и посмотрел на окно, через которое он мог попасть в кабинет Евстратия. Третий этаж, западное крыло. Призвав небольшой вихрь, он позволил тому подхватить себя и буквально швырнуть в нужную сторону. Кощей ухватился за выступ каменного подоконника, повиснув на довольно немаленькой высоте и подтянулся на руках. Уже через секунду он ступил на твердый пол кабинета владыки. Сбоку от Константина кто-то громко икнул, и мужчина повернул голову в сторону звука. За широким столом сидел молодой человек с волосами цвета горького шоколада, забранными в хвост. Аристократичные черты лица подсказали ему, что перед ним сын Евстратия, Алексей. Он был одет в светло-голубой расшитый тончайшим белым кружевом камзол. Больше Князь ничего увидеть не смог, так как молодой мужчина сидел.

— Э-э-э... — единственное, что смог произнести наследник владыки.

— Где Евстратий Дадонович? — без соблюдения правил приличия спросил его Кощей.

Видимо это сильно возмутило молодого человека, да так, что тот, забыв об осторожности, вскочил со своего места и вперил в незваного гостя суровый взгляд.

— Да как ты смеешь! — завопил тот, тыкнув в сторону зеленоглазого мужчины наманикюренный пальчик. — Да ты вообще в курсе, кто я?!

— Безусловно, — скучающе произнес Константин. — Ты избалованный мальчишка, который не дорожит собственной жизнью.

Алексей поперхнулся очередным возмущенным возгласом.

Дверь тихо отворилась, впуская в кабинет самого владыку. Тот, увидев представшую перед ним картину, икнул, как до этого Алексей, и его лицо пошло красными пятнами.

— О-о-о... — протянул он, хватаясь за сердце. — Пощади, Князюшка! — завыл владыка Замухрыни. — Не губи!

— Да что ты перед ним лебезишь, — возмутился Алексей поведением отца. — И что это за князь такой?

— Молчи! — зашипел на сына Евстратий. — Это Князь Дьявольской пустоши!

— А разве... — молодой человек хотел было спросить о судьбе династии Мрачных, но его перебили.

— Мне некогда с вами светские беседы вести, — Константин поднял руку перед собой, расставляя пальцы в известном только ему жесте. — Тьма пришла за своей жертвой.

С этими словами, небо, которое было видно через открытое окно, тут же потемнело, и в землю стали ударять сотни молний. Раздались крики выбранных жертв.

Евстратий пискнул и стал оседать на пол. Алексей же вытащил из ножен меч и быстрым шагом направился в сторону стоящего у окна Константина.

— Глупец, — хмыкнул Князь, и с его вытянутой руки в сторону владыки и наследника ринулись черные призрачные жгуты, оплетая тела своих жертв.

Владыка заповедных земель Замухрыни взвыл и схватился за горло, там, где его шею сдавливал один из жгутов. Но его пальцы проходили насквозь, не дотрагиваясь до призрачной удавки. Мужчина повалился на пол и стал раздирать горло ногтями, в тщетной попытке ослабить хватку. Алексей же и не пытался вырваться. Он смотрел на опутавшую его Тьму и не знал, что следует предпринять. Но видимо Константин решил поиграть со своей жертвой, так как молодой человек вдруг почувствовал свободу. Где-то за его спиной раздался предсмертный хрип владыки. Алексей не стал оборачиваться, чтобы увидеть последние секунды жизни своего отца. Его сейчас больше заботил противник.

— Хочешь поиграть, мальчик? — притворно спокойно спросил Князь.

— У тебя нет оружия! — выкрикнул молодой человек и резко подался в сторону Кощея Бессмертного. Когда ему показалось, что лезвие меча вот-вот проткнет свою жертву, Князь одним ловким движением ушел в сторону, и наследник Евстратия, не успев затормозить, потерял равновесие и, перевалившись через окно, упал вниз, на выложенную камнем дорогу.