Но обед радовал.
И борщ, горячий и красный, и пампушки с чесноком, и мясо по-французски с гарниром на второе — ни устриц, ни омаров, все просто, сытно, вкусно. Настолько аппетитно, что рука сама за добавкой тянулась... за четвертой по счету.
— Как вам удается не растолстеть втрое? — удивилась Таня, отваливаясь от стола, и чувствуя себя сытой пиявкой.
— От переживаний, — честно признался Даниил Русланович. — Как-то кушать не хотелось, особенно в последнее время.
— Извините.
— Не надо. Теперь мы точно пополнеем. Вот, эту даму надо будет откармливать, а то во двор без кирпича в руке не выйдет. Ветром унесет.
Салея фыркнула.
— Откармливайте. Зелень, овощи, фрукты...
Алеся Юрьевна сама сидела за столом. И уничтожала уже восьмой апельсин. Хотелось ей так...
— Даниил Олегович, — подумала о другом Таня. Как-то оно только сейчас пришло в голову. — Скажите, а можете вы сами кому-нибудь этот корень продать? Чтобы мы этим не занимались?
— Продать? — удивился мужчина. — Такое сокровище?
— Почему нет? Нам не нужен, а кому-то жизненно необходим. Но у меня ни связей, ни знаний, ни защиты... сами понимаете.
Мужчина нахмурился и кивнул.
— Если доверите?
— Отличная идея, — поддержала Салея. — И пять процентов от суммы ваши. За посредничество.
— Я...
— Считайте — на фрукты.
— Да тут целый базар купить можно будет!
— Купите, — без размышлений согласилась Салея. — И можете намекнуть, что есть товар интереснее. Старше.
— Есть?
Салея безразлично пожала плечами.
— Возможно.
Даниил Русланович прищурился. Салея ответила ему совершенно невинным взглядом. И абсолютно непроницаемым. Словно полог леса — сверху. Зелень и все тут, а что под ней? Мамонт? Динозавр? Поселение?
Не понять...
— Такие деньги лучше хранить в банке.
— Откроете счет на Таню.
— Как скажете, — глупых вопросов про доверие не последовало. — Девочки, давайте мы отвезем вас домой, а сами поедем к доктору? Я своими глазами вижу, но пока пятьдесят выписок не получу, что моя жена здорова, не успокоюсь.
Девушки переглянулись — и поднялись.
— Вызовете нам такси?
— Какое такси! Доставим до дома с ветерком!
Возражающих не было. Разве что Таня подмигнула Руслану.
— А то такси все равно тебе оплачивать.
Возражающих так и так не прибавилось. Было ноль — осталось ноль.
* * *
— Все в порядке? — Людмила Владимировна почти светилась своим светом.
— Да, все отлично, — кивнула Таня. — И хорошему человеку помогли, и они нам помогут.
— Это в чем? — голос Людмилы Владимировны построжел. Натура такая, воспитанная в СССР. Помочь человеку — правильно. Брать за это оплату — недостойно. Так научили, так она и будет жить. И точка. Таня примиряюще улыбнулась.
— Бусь, оказалось, что у Руслана отец крутой.
— И мальчик учится в медколледже?
— У него мать болела, уезжать он не захотел, а мединститута у нас нет,
— Ага. И?
— Его отец пообещал нам помочь пристроить корень женьшеня. За пять процентов.
— Тогда все в порядке, — успокоилась бабушка. Это уже не вопрос помощи, это товарно-денежные отношения. Вот если бы он этот корень бесплатно пристроил, в награду за помощь... не-не, это нехорошо. А если он тоже свою выгоду получит — нормально.
— Сейчас мы Гнома выгуляем...
Гулять, честно говоря, не хотелось. Набитые животики тянуло на подушки и к уюту. Но...
— А я его уже выгуляла, — сообщила Людмила Владимировна.
— Как?
— Мы с ним договорились. Он сегодня не рысачит, а я его повожу подольше. Мне тоже надо суставы разрабатывать...
Таня пригляделась к бабушке. Потом Салея.
И обе девушки кивнули.
— Нормально. Воспаления нет, болевых ощущений нет.
— Бусь, но ты тоже не рысачь какое-то время, ладно?
— Обещаю. Давайте — душ и спать, — предложила бабушка.
И предложение было с радостью принято.
* * *
— Даня, колись!
— Чего тебе надобно, морда?
— Даня, колись по-хорошему, а то топором на... верну! Откуда дровишки?
— Из лесу, вестимо.
Даниил Русланович, равно как и его сын, были в превосходном настроении. В платной клинике за энную сумму Алесю буквально по атомам проглядели. Какая разница, какое время?
Плати!
Тебя и в полночь примут со всем радушием!
Так вот, Алесю проглядели вдоль и поперек, никаких следов онкологии не нашли, и Даниил Русланович не удержался от маленькой такой шалости. Позвонил своему приятелю-онкологу. И плевать, что дело к ночи... ради такого случая? Тут и приятель возмущаться не станет.
Раньше бы позвонил, но в государственных поликлиниках и больницах даже за деньги анализы мгновенно не проведут. Не получается у них такое...
А убедиться точно хотелось.
Даниил чувствовал себя почти пьяным от счастья.
Помнил, как они стояли в коридоре, проглядывали распечатки, анализы, УЗИ, прочие исследования — и шалели от счастья.
Какие метастазы?
Какие раки-буераки?
Здорова, здорова, ЗДОРОВА!!!
Истощена, что есть — то есть. И выглядит старше своего возраста, и чувствует себя пока отвратительно. Но — никакого рака!
Разве это не счастье? Разве для счастья что-то еще нужно? Да гаром гори все те миллионы, которые не дадут и дня жизни близкому человеку!
И позвонил он на подъеме душевном другу Владьке.
Владька, без которого Алеся, честно скажем, и до помощи не дотянула бы, как раз был на работе. Сначала не поверил, потом предложил приехать, потом проверил — и пребывал в таком же шоке. Мало ему было анализов? Ему еще и опыт, и глаза, и руки... все вещало, почти верещало, что женщина-то здорова!
Но — КАК!?
Последний, кто такое совершал, помер аккурат пару тысяч лет назад. На кресте (варвары, дикие люди, такого человека распяли!). А с тех пор... не, таких чудес не было. А Данька, этот гад, делиться не хочет... гррррр!
Рассказывай, свинтус!!!
А то тромбоном ударю!!!
Против такой страшной угрозы Даниил не устоял. Тем более, что друг плотоядно поглядывал на штатив от капельницы, и явно собирался заменить тромбон подручными средствами.
— Владя, ты в шаманов веришь?
— Че-го?
— А вот так. Познакомили меня. По большому блату...
В шаманов Владька верил. Как и каждый, кто хоть раз с ними общался. С шаманами, если они настоящие, вопрос ставится просто.
Или ты в них веришь, или ты в них все равно веришь. Но уже в следующей жизни.
Владислав и в этой жизни глупостью не отличался, потому что почти просительно сложил руки.
— Познакомь? А?
— Владь... шаман один. На всех не хватит.
— Знаю... мне б хоть на нескольких...
Даниил Русланович вздохнул, и достал из кармана корень женьшеня, который так и прихватил с собой.
— Владя, ты видишь, что это такое?
— А... э... Афигеть!
Точнее, сказано было почти это. По смыслу.
— Рус, уши закрой. Рано тебе к такому лексикону приобщаться.
— Я уже в курсе.
— Тогда не закрывай. Но услышу — выпорю. Владя, на лечение моей жены такой корешок и ушел. Понял?
— Понял. Дань, все равно... познакомь, а? Если хоть кто-то... ну хоть кому-то... На колени встану! Пусть в жабу превращает — согласен сто лет на болоте квакать! Понадобится — через тайгу поползу на брюхе, но пусть хоть как поможет!
— Я... попробую поговорить, — врать не хотелось. Но и правду — как тут скажешь?
— Пожалуйста. Пусть хоть пару слов согласится... ты пойми... я тоже не каменный! Такие люди... плакать хочется, а слез иногда просто нет!
Да, онкология — один из самых тяжелых участков работы. Даниил это знал.
И друга похлопал по плечу.
— Слово даю. Поговорю. По срокам не обещаю, как будет возможность.
— С корнем что делать будешь?
— Продам. И деньги отдам.
— Шаману?
— Да.
— Тогда и поговоришь, я так понимаю?
— Может, и раньше получится. Не знаю... Владя, я просто не знаю. Леся точно здорова?
— Всем бы так быть! Истощена, конечно, но рак исчез. Словно и не было. И следов не осталось... я сам смотрел, а сейчас биопсия... без подробностей — как новенькая.
Руслан откровенно хлюпнул носом.
Вот так вот... счастье рядом ходило, а он и не знал, и не замечал. А мог бы и сегодня отбрехаться. Мог бы ничего не сказать. Мог бы...
Или наоборот — сказать еще раньше. Ведь неспроста Углова вот так учится? Нет, она не зубрилка, как та же Анька, но она... умная. Это правильное слово.
Она не учит на пятерки все подряд, но то что имеет отношение к медицине она знает идеально. Хотя по математике у нее четверка, по русскому, по английскому...
Зато капельницы она влет ставит. И уколы, и перевязки, и...
— Пойду, приведу вашу маму, — подмигнул Влад. И ушел.
Даниил выдохнул, и наконец, поверив, притянул к себе сына.
— Спасибо, сынок. Если бы не ты...
— Я случайно, — смутился Руслан. — Там так получилось... пап, я тебе завтра расскажу. Давай Тане поможем?
— Это — не обсуждается.
Руслан улыбнулся.
Ну, если не обсуждается... это раньше ему дела до Попова не было, хоть он на ушах ходи, а сейчас...
Если он к Тане или Салее хоть на километр приблизится, Руслан его так в стенку вколотит — за барельеф примут! Еще и покрасит сверху для убедительности! Вот!
Глава 7
— Девочки, я считаю, что перед вами поставлена очень серьезная задача, всей сложности которой вы не осознаете.
Таня чуть кофе не подавилась.
— Бусь?
Салея тоже посмотрела удивленным взглядом. Чего это мы не осознаем? Подробнее, пожалуйста!
Людмила Владимирова развела руками.
— Если я правильно понимаю, Салея собирается построить портал, чтобы перенести сюда, на Землю, своих сородичей-даэрте.
— Да.
— Миллион... я буду говорить человек, ладно? Мне так проще.
— Хорошо, — согласилась Салея.
— Я буду рассуждать, а ты меня поправь, если я ошибусь. Ладно?
— Да, конечно....
Салея себя не считала умнее всех. Чего уж там... и возраст не тот, и знания... Дубовая Корона дает силу, но не зря, вот не зря она может зазеленеть только после определенного возраста.
А если раньше, значит, случилось нечто, за что и жизнь положить не жалко.
Случилось, да...
— Переход миллиона человек тебя наверняка вымотает. Так, что ты окажешься без сознания...
— Скорее всего, я там и умру, — Салея хмыкнула, глядя на выражение лица Тани. Да, подруге это удивительно, ну, что ж...
Смерть — это тоже часть жизни. Как и рождение, бесконечная спираль...
— Твои люди оказываются посреди глухой тайги, с трупом императрицы на руках... без еды, без воды, без предметов первой необходимости...
Салея пожала плечами.
— Лес даст нам все необходимое.
— Сразу — и миллиону человек? А еще — ты ведь их через ворота проведешь. Ваши... ша-эмо, в том мире, так и будут смотреть на это и глазами хлопать? Даже досчитать до миллиона уже заняло около трех месяцев.*
*— 89 дней. Опыт проводил некто Д. Харпер, в 2007 г. Правда, работал всего по 16 часов в сутки, прим. авт.
Салея задумалась.
— Тогда что делать?
— Вижу только один вариант. Тебе придется несколько раз посещать родную планету. К примеру, в первый раз ты должна увидеться... есть у вас кто-то вроде министров?
— Совет Старейших.
— Замечательно. Оповещаешь Совет о своем решении, а те сообщают людям, чтобы собрали все самое нужное, плюс продукты — вещи — воду на два дня, к примеру, и были готовы в любой момент.
— Это первый этап, верно?
— Да. Если я правильно поняла, между даэрте и ша-эмо общего быть не может, вы как вода и масло...
— Они могут принять наш образ жизни. А мы их — нет. Мы просто умрем.
— То есть тебя не выдадут?
— Не должны.
Бабушка Мила кивнула.
Хорошо уже то, что девочка не принялась наотрез отрицать такую возможность. Даже среди апостолов один предатель нашелся, а там и число было поменьше, и отбор построже...
— Сначала о лучшем варианте. Где тебя не выдадут. Ты пришла, сообщила о своих намерениях — раз. Пришла, забрала с собой команду добровольцев... хотя бы тысячу человек — два. Они подготовили здесь площадки для размещения остальных, минимально устроились, приводишь всех остальных — три.
— Ша-эмо на все это будут смотреть?
— Вот. Наверняка и посмотрят, и поучаствовать захотят...
Салея пожала плечами, криво улыбнулась.
— Хоть это утешает. Это — другой мир. То есть перейти они сюда смогут. И — все. Останутся отрезанными от своих. Навечно.
— И не найдут дороги обратно?
— Нет. Наша сила и их техника... это две настолько разные сущности, это как огонь и воду скрещивать.
— Подводные вулканы существуют. Но ладно, я поняла. Ты уверена, что за тобой вслед не бросятся из чистого упрямства, не пошлют корабль с воплем 'мочи их, гадов!', не накроют всех даэрте после первого же твоего визита?
— Не уверена. Но что тогда делать?
Бабушка Мила вздохнула.
Ей явно не нравилось то, что она хотела сказать, но...
— Показать ша-эмо, что они могут получить желаемое.
— КАК!?
— У даэрте есть какой-то запрет на вранье?
— Мы теряем силу и погибаем, — впервые Салея почувствовала себя такой дурой. А ей-то уже — что? Она все равно потеряет силу. Она все равно погибнет. Она инициировала Дубовую Корону кровью врага, ее срок — до осени, не больше. — Я поняла. Но кто им помешает схватить меня и...
— К примеру, когда ты пойдешь первый раз к своим людям, ты оставишь письмо для ша-эмо.
— Письмо?
— Можно даже лучше, — ухмыльнулась Таня. — Бусь, зачем бумагу на этих ша... шариков переводить? Идем в магазин, покупаем там телефон или камеру, что лучше будет, и записываем ролик. Салею, на фоне Леса, со всеми атрибутами. Так и так, ты вошла в силу, но не желая смерти своего народа, предлагаешь переговоры. И назначаешь их тогда, когда уводишь добровольцев.
— Портал должна держать открытым я.
— Правильно. Поэтому на переговоры вместо тебя могу пойти я.
— Таня!
— А что такого? — похлопала ресничками Таня. — Вот смотрите, получают ваши шарики-бобики образец чужой технологии. Заинтересуются?
— Несомненно, — кивнула Салея.
— Разберут все по винтикам, ну и... на переговоры сначала являюсь я. Вся такая, здрасте, Салея сейчас придет... надо бы только прикид подходящий подобрать.
— Мотоциклетный костюм надень. Или костюмчик Дарта Вейдера в прокате возьми, — подала идею Людмила Владимировна. Она как раз накануне 'Звездные войны' смотрела. По телевизору гоняли. Еще те, Лукасовские!
— Буся, слов нет.
— Только такой... чтобы не кожаный, а полностью искусственный. Из синтетики.
— Согласна, — Таня перехватила непонимающий взгляд Салеи, и разъяснила. — Надо выглядеть необычно. Платья, я так понимаю, у вас тоже в ходу.
— Да. Почти такие же, как у вас.
— Я бы предложила творения высокой моды, но в них нас не за послов примут, а за шизофреников. Психически больных...
— Вполне возможно, — Салея тоже кое-что успела увидеть. Костюм в виде анаконды ей не понравился. Хотя и сделан был весь из чешуи, но как его носить-то? А юбка в виде гигантской люстры? С подвесками? *
