— Эльфы — и не захотят получить доступ к древней библиотеке с древнейшими книгами? — Мика с превосходством оглядел всех. — Да они вцепятся в эту возможность всеми руками и ногами! Бернар, а вы будете первым, на котором мы используем заклинание входа в библиотеку!

— Щ-щедрый какой, — пробормотал Колр. — Но идея и впрямь интерес-сная.

— Надо пригласить Джарри, — медленно сказал Коннор. — И обсудить то же самое уже с ним. Может, он со стороны взглянет и предложит что-то своё. Или дополнит.

— Сегодня вечером, после ужина, собираемся в твоей мастерской, Мика, — предложила Селена. — В эту ночь мы никуда не едем, так что время для обсуждения есть.

Её реплика оказалась завершающей. Хлопнула дверь в комнату братства.

На пороге оказалась спокойная Оливия, которая крепко держала за руку подпрыгивающую от избытка энергии Ирму. Зоркие глаза волчишки немедленно застыли на незнакомце, чьи глазища встревоженно сияли над складками одеяла.

В первую очередь Селена испугалась, как бы волчишка не завизжала и не бросилась немедленно выяснять, кто сидит на коленях хозяйки места. Но вдруг услышала тихое: "Ух ты..." Хельми ошеломлённо смотрел на Ригана. Что случилось? Селена склонилась, чтобы взглянуть в лицо дракончика. Тот, не шевелясь, смотрел на Ирму безо всяких эмоций, но волчишка не стала выдирать пальцы из ладони Оливии, тоже заинтересованной новым лицом. Случилась неожиданная вещь: Оливия сама подошла к мальчику-дракону, ведя за собой притихшую Ирму.

— Я не вижу? — спросила Селена, глядя на девочек, которые близко подошли к ней, но без особого любопытства смотрели на Ригана.

— Нет. Это оч-чень тонкая магия, — выговорил не менее изумлённый Колр. — Мальчик воздейс-ствует на них тем же магичес-ским покоем, который недавно на нём демонс-стрировал Хельми. Да он учитс-ся магическим приёмам на ходу!

— Судя по всему, он выжил в горах, воздействуя на тех, кого ему приходилось опасаться, — недоумённо сказал Бернар, с невольным уважением глядя на Ригана, который сам теперь втихомолку разглядывал девочек. — Неужели Вальгард оставил нам этого ребёнка, из-за того что не смог справиться с его магией?

— Но почему он сразу на нас не подействовал? — не понимала Селена, разглядывая тонкий профиль малыша.

— Хм... Кажется, он пытается воздействовать только на тех, в ком чувствует агрессию, — приглядываясь к Ригану, сказал Коннор. — Только силёнок у него маловато. Сейчас это воздействие пропадёт.

И точно. Спустя секунды Ирма оживилась и бросилась к бельевому кому. Правда, Селена была начеку и не пустила любопытную волчишку с налёту знакомиться с новым жильцом Тёплой Норы.

Глава двенадцатая

Правда, неугомонную волчишку уговоры не приставать к новичку не остановили.

— Отпусти его, Селена! Мы с Оливией ему дом покажем!

— Ирма, Ригану пока нельзя много ходить. У него нога повреждена.

— Как у меня? — спросила молчавшая до сих пор Оливия и с жалостью посмотрела на дракончика, объяснила ему, покосившемуся на её слова: — Меня покусали страшные одичавшие, и я долго наступать на ноги не могла.

Селена всё боялась — Ирма ляпнет что-нибудь. Но та внимательно оглядела новичка и объявила:

— Если б ты не был таким большим, я бы покатала тебя на спине!

Снова спрятанные под одеяло руки дрогнули. Внезапно Риган сипло спросил:

— Зачем? На с-спине?

Все аж вздрогнули, уставившись на мальчика. Зато Ирма засияла.

— Ну, ты же ходить не может, а посмотреть всё надо! Мы тебе свою комнату покажем — у нас там народу столько много и такие игры знаем! А ещё у нас есть гостиная — там игрушек много! А ещё у нас есть Кам, а у Кама печка есть — горячая! Мы там прячемся и болтаем! А ещё у Кама собака есть — такая глупая, всего боится! Мы её из-под шкафа тащим, тащим, а она всё равно туда прячется! А ещё котята! Пять штук! Они уже взрослые и царапаются, но с ними играть здорово, если за собой верёвочку тянуть!

Поглядывая на узкое лицо мальчика-дракона сбоку, Селена заметила, как с каждой следующей информацией от волчишки глаза Ригана тускнеют, становятся сонными. Мда. Новостей явный переизбыток для того, кто недавно сидел чуть не в клетке.

Но главное — Риган умеет говорить!

— Ирма, Риган устал. — Селена с трудом вставила в монолог волчишки замечание. — Он должен отдохнуть.

Глаза мальчика-дракона снова вспыхнули: Ирма потрогала пальцами его постельную защиту. Он так насупился на эти пальцы, что даже волчишка сообразила. А может, вспомнила, как впервые приведённый в Тёплую Нору Вади чуть не укусил её. Но убрала руку неторопливо, с полным сознанием, что с нею ничего не случится.

— Риган, когда ты отдохнёшь, мой брат может тебя отнести вниз. Вот. Это мой старший брат Колин, и он очень сильный, — важно представила Ирма мальчишку-оборотня. А Селена вдруг вспомнила, что Колину зимой справляли одиннадцать лет. То есть он чуть старше Ригана, если тому десять, как сказал Вальгард. Но... какая разница в росте... Неудивительно, что Ирма уверена: Колин спокойно донесёт мальчика-дракона до гостиной.

— А это мой старший брат — Мирт! — обрадовалась Оливия, подходя к мальчишке-эльфу, который быстро опустился на корточки, чтобы она взялась за его плечо. — И он тоже сильный, тоже может тебя на руках отнести вниз! А ещё у меня есть второй старший брат — Гарден. Я тебя потом с ним познакомлю.

— Ну и что — второй брат, — ревниво проворчала Ирма. — Зато у меня есть Хельми! А ещё Берилл и Тармо с Виллом. А ещё Шамси с Торсти, а ещё Брин с Илмари, а ещё Тери с Айной и Корилус! Вот.

Даже в лице бесстрастного взрослого дракона что-то насмешливо дрогнуло, пока Ирма перечисляла представителей своей малолетней банды... Но Селене было не до этого. Она поймала взгляд Хельми и кивнула. Тот незаметно обошёл кровать, благо та стояла посреди комнаты, и сзади протянул руку погладить голову уставшего, но старательно сопротивляющегося дремоте Ригана. Приложив палец к губам, Селена снова кивнула — теперь уже всем на дверь.

Последней вышла Ирма, прижимая ладошки ко рту, чтобы не хихикать над мгновенно уснувшим дракончиком... Мика сноровисто пристегнул цепь к широкому ремню, плотно обхватывающему тело Ригана. Селена уложила мальчика-дракона головой на подушку и укрыла одеялом, подоткнув с обеих сторон. Когда она вышла с братством в коридор, спросила у Хельми:

— Сколько он будет спать?

— До ужина.

— Успеем поговорить, — пробормотала она.

Уже в гостиной она улучила момент и спросила Колра:

— Вальгард сказал, что в драконьих кланах калек убивают. Это правда?

— Не с-совс-сем так, — тихо сказал Колр. — В наш-ших древних легендах говоритс-ся: бес-скрылые, которые были покалечены в детс-стве, умирают с-сами, как только нас-стаёт пора инициации. Их зовёт небо, а взлететь они не могут. И тогда они с-сами ищут смерти. Вальгард, с-скорее вс-сего, реш-шил, что бес-скрылому легче будет с-среди таких, как он. И понадеялс-ся, что в Тёплой Норе Риган с-сумеет пережить зов неба. В кланах оберегают детёныш-шей, чтобы с-с ними такого не с-случилос-сь. Взрос-слые и с-старики легче переживают с-свою бес-скрылос-сть.

— Ясно, — неопределённо сказала Селена, вспоминая, как лицо Ригана показалось ей, глядящей сбоку, очень похожим на мордочку ящерки. А с детства она помнила, что, оторви у ящерицы хвост, он отрастает. Но ящерица — примитивное существо. Пройдёт ли такой финт с драконами, пусть корни с ящерицей у них одни и те же? У Колра она не осмелилась спрашивать. Решила, если не забудет, узнать у Коннора.

Только взрослые и братство уселись в гостиной, как в дом вошёл Джарри, таща за руку испуганную Космею. Осмотрелся и увидел Коннора.

— Коннор, спрячь, как можно быстрей, следы девочки. У нас проблема.

— Что ещё? — со страхом спросила Селена.

— Приехал Сири. Привёз со стройки вампира. Тот первый день с ним работает. Очень уж общительный. Напросился посмотреть на нашу деревню, а утром Сири повезёт его к соседней, в которой мы проводили ритуал с одичавшими оборотнями. Типа, вампир хочет застраиваться в той деревне. Сири привёз его переночевать у себя. Я сказал, что время сейчас тревожное и что без разрешения хозяйки места не пущу незнакомого в деревню. Они стоят за изгородью и ждут.

— Думаешь — кто-то из некромагов? — со страхом спросила Селена.

— Всё может быть. Примерно зная, что в деревне живут одни маги, Перт мог распланировать сразу несколько вариантов проникновения в деревню. Они знают, где живёт Коннор. Но пока не знают, где живёт Космея. Коннор, однажды ты спрятал Тармо и Вилла от их деда. Сумеешь изменить характеристики личного пространства Космеи?

Мальчишка-некромант внимательно оглядел съёжившуюся под его взглядом девочку и кивнул.

— Все менять не буду. Только самые характерные. Тебе придётся сидеть в нашей комнате, Космея. Заодно посторожишь Ригана.

— А кто это?

— Мальчик-дракон. Сегодня прилетали наши знакомые драконы, — объяснил Коннор, с трудом пряча усмешку. — Привезли малыша, с которым справиться не могут.

Космея, приоткрыв рот, недоверчиво уставилась на него, а потом оглянулась на Селену. Та подтвердила:

— Да. Так и было. Вы находились на занятиях и не видели. — И снова обратилась к чёрному дракону: — А нужно ли менять пространства Эрно и Корунда?

— Нет, не надо, — откликнулся дракон. — Для некромагов они были обычными, как у большинства горожан.

— Коннор, идите с Космеей к себе, в мансарду, а мы пойдём к изгороди.

— Братс-ство не идёт, — поднялся с кресла Колр. — Пойду я — в надежде, что С-сири не проболталс-ся о взрос-слом драконе в деревне.

Уже на улице Селена спросила:

— А разве некромаги не поняли, что в атакованной группе было два дракона?

— Когда упали Эрно и Корунд, я выс-ставил защиту — элементарную. Её обычно ис-спользуют либо с-сильные маги, либо маги военные. Признаков чис-сто драконьей магии я обычно не ис-спользую в с-случаях, когда неяс-сно, надо ли открыватьс-ся. Хельми попалс-ся, потому что он этого пока не умеет — с-скрывать признаки наш-шей магии. Одновременно с-со мной выс-ставили защиту Коннор и Джарри — с-самые с-сильные в наш-шей группе. С-смеш-шанная магия, с-с налёту не определить — чья...

— То есть... Если некромаги узнали, что мальчик-дракон живёт здесь, но не просмотрели по спискам, кто ещё в деревне обитает, если этот вампир — засланный разведчик, вы сумеете сделать так, чтобы он не... — Селена замялась. — Чтобы он не слишком пристально рассматривал детей?

— Моего вида будет дос-статочно, чтобы он не с-смел в одиночку вообще ходить по деревне.

Не сказать, чтобы хозяйка места вздохнула облегчённо, но слова дракона небольшое спокойствие ей всё же принесли. Хотя про себя решила, что самоуверенность дракона просто потрясает. "Мне бы немножко такого", — жалобно подумала она.

Сири выглядел не просто недовольным, но даже разгневанным. В какой-то степени Селена его понимала: вроде он и хозяин дома, а гостя к себе пригласить без ведома хозяйки места не может!

— Добрый вечер, — сказала Селена высокому широкоплечему мужчине, вольготно опиравшемуся боком на машину Сири.

— Это мой друг, — вызывающе сказал Сири. — Его зовут Морганит.

Тот внезапно оцепенел, пытаясь скрыть ошарашенность при взгляде на Колра, подошедшего следом.

— Добрый вечер, леди Селена, — уже выпрямившись, почтительно сказал вампир.

Чёрный дракон безучастно кивнул ему, а Селена повернулась к Сири, который неприязненно что-то буркнул, удивлённо поглядывая на Колра, и затих.

— Заезжайте!

Джарри поднял защиту, а когда Сири вместе со своим гостем оказались на территории деревни, он вместе с Колром пошёл к Тёплой Норе. Селена же не спешила. По некоторым признакам она сообразила, что Сири просто так не уедет, не поговорив с нею, не высказав своего возмущения. И поэтому неторопливо побрела следом за мужчинами.

Машина Сири, проехав немного вперёд, и в самом деле остановилась. Сири быстро подошёл к хозяйке места. Приземистый и крепкий, оборотень ничуть не постеснялся напористо спросить:

— Почему вы пришли с драконом открыть калитку? Это было так необходимо?

Селена скептически посмотрела на него, и встревоженного, и негодующего.

— Сири, за поведение драконов я не отвечаю. Они хотят — идут, куда им надо. Хотят — прилетают целой компанией, как сегодня.

У взрослого оборотня перехватило дыхание.

— Что? Сегодня здесь были драконы?

— Спросите у Эльви, если не верите, — пожала плечами Селена.

— И они прилетели к вам?!

— У драконов проблемы, которые могу решить только я, — многозначительно улыбнулась Селена, с трудом пряча усмешку. — Пришлось им лететь к нам. Но это не так интересно. Признаюсь вам честно, Сири. Колр пошёл со мной к изгороди, чтобы избавить меня, слабую женщину, от навязчивого страха перед мародёрами.

— Перед мародёрами? А какое отношение имеет приглашённый мной гость к мародёрам? — вспылил Сири, хотя уже не настолько яростно.

— Сири, я же сказала — навязчивый страх. У меня дом, полный детей. А вдруг этот мужчина, которого вы привезли, — лазутчик мародёров? И выискивает, кого бы ограбить? Вы можете поручиться за него, что он, скажем, сегодняшней ночью не будет шастать по деревне? Не скажу, что мы здесь, в деревне, ах как богаты. Но ведь мясо и картоши у нас всегда на столе. Понимаете, Сири, — доверительно принизив голос, сказала Селена. — Он, конечно, понял, что деревня окружена сильной защитой? Но что ему стоит прирезать вас, а завтра, взяв в заложники Эльви, не уехать на машине, нагруженной продуктами?

Она думала — он снова разбушуется, но, к её удивлению, оборотень опустил голову.

— Вы правы, леди Селена. Я тоже привык к спокойной жизни и начал вести себя слишком легкомысленно. Я постараюсь, чтобы мой гость был всегда со мной рядом, когда пойдёт гулять по деревне.

— Да, нам всем приходится придерживаться принципа: "мы мирные люди, но наш..." — Она споткнулась и быстро закончила: — Но наша машина с оружием всегда стоит в полной боевой готовности.

Сири хмыкнул и поспешил к машине, из которой выглядывал его таинственный гость. Машина быстро проехала по улице, а Селена догнала ожидавших окончания её разговора чёрного дракона и семейного и быстро пересказала беседу с оборотнем.

— У меня впечатление, что на Сири воздействовали магически, — поделилась она своим подозрением. — Я думала — он будет ругаться из-за моих предположений, а он словно очнулся от сна, задумался.

— Будем надеяться, что он выполнит своё обещание проследить за гостем, — с сомнением сказал Джарри, а чёрный дракон кивнул. — Ну, всё. Я побежал. Вилмор, наверное, без меня там уже ругается на все корки. Наверх-то залезть не может.

Селена напомнила, что после ужина все собираются в мастерской Мики. Про себя она снова порадовалась, что рядом мужчины, на которых можно положиться, и тоже побежала в дом, улыбаясь про себя: да, Вилмор пока лазить на верхотуру не может — бедняга, вспомнить только его попытки стащить с крепчуга Берилла.