Драконьи Авиалинии

Или люди просто выдумали легенду, ведь это им так свойственно: видеть свет там, где его даже не может быть.

Уже на подлете к границам столицы, я услышала стук в окно. И ахнула: Зейн, невозмутимо поднял раму и влез в мою кабину. Как — вопрос отдельный. Подозреваю, что магия Погонщиков несколько иного толка, чем обычная...

— Зейн! Ты с ума сошел?! Это запрещено!

— Милая, Златокрылый летает без кресла, а я всего лишь на минутку заглянул к Зрячей. Если что, я просто напомню Стерху о том, как ведут себя его другие Погонщики.

— Вообще-то я говорила не о Стерхе. А о потенциальной опасности.

— Это дракон, Блейк, он видит, куда летит, — рассмеялся Зейн.

— Все в порядке?

Зачем он слез?

— Не беспокойся, все хорошо. Просто после посадки не успею, разминемся, да и зачем лишние глаза?

— О чем ты? — не поняла я.

А потом Зейн поцеловал меня. Сначала пресекая сопротивление, почти грубо, потом — нежнее и осторожнее. Ощущение было очень непривычным, странным, несколько волнующим, но не более. Первый поцелуй с мужчиной, который так нравился, виделся мне более захватывающим.

— Все, — он оторвался и чмокнул меня в нос. — Я пошел, а то, правда, врежемся во что-нибудь...

Я так и осталась стоять посреди кабины, задумчиво закусывая губу. Говорят, когда все идет слишком хорошо, непременно что-то случается. Интересно было, что случится в скором времени, потому что лучше настроения за это лето у меня не было.

Глава восьмая. Договор Меридии

Иеры — народ Верхнего города,

существа с полупрозрачными крыльями

Из учебника по географии

— Сколько народу? — буднично осведомилась Анри, словно речь шла о поиске свободного места на трибуне.

Лирэль, выглядевшая несуразно в топорщащемся плаще, выглянула из-за двери технического помещения.

— Мне кажется, больше, чем этот стадион сможет вместить, — удивленно ответила иера.

При нашей первой встрече я долго и неприлично пялилась на стрекозиные крылья коренной жительницы Верхнего, которые, впрочем, отлично гармонировали со странными пепельными кудрями и дымчатыми глазами. Лирэль, наверное, была одной из последних иер и уж точно последней, кто водился с людьми.

Тогда, давным-давно иеры почти не смогли спастись: Верхний рухнул в горы Плато, почему-то лишившись возможности держаться в облаках, как это было на протяжении сотен лет. И в этом тоже винили Меридию.

Другие девушки: блондинка Анна, приехавшая с Плато и дриада Веспер, жившая сейчас в Лесном, но родившаяся и закончившая школу в Океаниуме, были профессиональными танцовщицами. А кто-то из них и актрисой. Вот кто именно, я не запомнила.

— Девчонки, не бойтесь, — Анри заканчивала разрисовывать себе лицо красной краской. — Основное внимание все равно будет сосредоточено на драконах.

— Ага. Для вас, — буркнула я. — А у меня на трибуне мужчина, которому я нравлюсь, Погонщик, который меня ненавидит, и бывший друг, который меня подставил.

— Да-а-а, — протянула Лирэль. — У меня только тетка приехать смогла. Которая человек. А родители решили, что подобное мероприятие их высокопоставленных рож недостойно.

Иера фыркнула и почесала нос.

— Анри, не слишком много краски? — удивленно спросила Веспер, глядя, как демоница еще и стразы приклеивает.

— Нормально. Чем ярче буду сиять, тем дальше будет видно.

Меня, по ее логике, видно вообще не должно было быть. Волосы мне выпрямили. Под плащом скрывалось красивое черное платье в пол, но с огромным вырезом с одного бока. И без лямок. И глаза, густо подвели черным. Из зеркала смотрела какая-то другая девушка, совсем незнакомая мне Блейк Сияющая. Красивая девушка.

Все мои попытки одеться красиво заканчивались неизбежным расстройством. В любой одежде я выглядела, как подросток-переросток, не способный интересовать мужчин. А здесь...здесь я смотрелась молодой девушкой, с которой не стыдно было показаться на людях. Отдельное удовольствие доставлял тот факт, что с Зейном мы должны были увидеться после всего.

— А, кстати, твой Златокрылый не пришел, — вдруг выдала Лирэль.

— Как? — я даже вздрогнула.

Почему-то эта новость неприятно отозвалась внутри. Словно бы я почувствовала неладное.

— Ну, я смотрю списки Погонщиков, и его нет. Да и на трибуне не видно.

Трибуну Погонщиков я видела не очень четко. Зрение было хорошим, но все же не таким, как у Лирэль. Однако если Кайла действительно не было среди зрителей, это настораживало. Уж не случилось ли чего с Эллой?

— Так, девушки! — мы с иерой подпрыгнули от громкого голоса отца Анри. — Готовы?

Я сглотнула. Нет, не готовы! Можно мне домой?!

Домой бы не разрешили.

Рабочие, а их я насчитала аж пятнадцать человек, спустили ажурные клетки с потолка и начали крепить подъемный механизм. Только на магию отец Анри предпочитал не полагаться в вопросах безопасности. Если что-то случится, механизм сдублирует магию и не даст нам свалиться с такой высоты.

Клеток было по числу девушек. То есть, пять штук. Пока они были совершенно одинаковыми: их заколдуют, когда мы окажемся внутри.

— Все помним? — улыбнулся отец Анри.

Мы синхронно кивнули.

— Тогда прошу!

Дверцы клеток открылись, и Анри первой загрузилась внутрь, начав показывать нам смешные рожи. Я ее оптимизма не разделяла и залезла в клетку с явственным чувством приближающегося пушистого зверька по имени песец. Правда, что это за зверек такой, никто не знал — не из нашего мира выраженьице.

— И как? — усмехнулась Анна, сидевшая в соседней клетке.

— Неуютно, — отозвалась я.

Анри сбросила плащ, оставшись в коротком красном платье, расшитом бисером. Лирэль — в шифоновом сарафане со шлейфом, гармонировавшим с крыльями. Анна — в зауженных брючках и меховом жилете, какие обычно носят на Плато. Веспер начала обращение и я с удивлением рассматривала, как постепенно ее ноги превращаются в настоящий русалочий хвост. Обалдеть!

И только наткнувшись на непонимающий взгляд отца Анри, я догадалась сбросить свой плащ, передать через прутья клетки и вздохнуть, услышав щелчок замка.

— Не пугайтесь так, — сказал один из рабочих. — Запираем мы клетки, чтобы вы случайно не упали. Будете ведь под куполом болтаться, да еще и раскачиваться.

Вот зачем он это сказал?! Я, Блейк Сияющая, сроду не боялась высоты, а теперь успокаиваю дыхание мыслями о том, какой романтичной выйдет прогулка с Зейном после всего.

Тем временем помощники отца Анри начали колдовать, придавая каждой клетке индивидуальный облик. Клетка Анри стала клеткой из раскаленных прутьев, клетка Лирэль казалась сотканной из воздушных струек, клетка Анны, естественно, покрылась инеем, клетка Веспер напоминала фонтан с непрерывно стекающей вниз водой, а мою клетку обвили ярко-зеленые листья.

— Все проверили?

Рабочие еще раз дернули крепления, проверяя, прочно ли те держатся, и дали отмашку.

Одновременно с этим свет на стадионе погас и, пока все ждали начала представления, нас подняли под самый купол.

Секунд десять — и в темноте раздается песня. А свет откуда-то сверху льется на красивую молодую женщину. Голос у нее чистый и светлый, очень громкий. И разумеется, усиленный магией.

Эту песню я не слышала. И с удивлением узнала в ней знакомую историю Ладона и Меридии. Кажется, я начала догадываться о сюжете открытия Дракониады.

Женщина сбрасывает плащ, оставаясь в длинном светлом одеянии. И музыка уже звучит без слов, а к ней присоединяются партнеры по танцу: двое мужчин. Один — в черном, второй — в ярко-синем костюме явно не нашей эпохи. Как много, оказывается, можно сказать танцем. Красиво, чувственно и...понятно.

Ладон встречается с Хранителем Океаниума. Они просто говорят — а актеры танцуют. И женщина снова поет, что-то напряженное, лишенное слов, но полное эмоций. И наконец Хранитель отпускает сестру. Свет, озаривший сцену, на миг ослепляет меня. И тут же все погасает.

Ладон болен и умирает. Меридия в отчаянии. Женщина ищет способ его спасти и говорит с Хранителем Океаниума.

"— У Высшей и человека нет судьбы. Он все равно умрет, — Хранитель покачал головой. — Не сейчас, от болезни, так от старости. А что до времени...так сколько отмерено, столько и проживет. Я пытался спасти тебя от этого шага. Ты не можешь изменить свою сущность, ты рождена для правления миром. Но не для любви. Теперь будешь страдать. Я пытался тебя предупредить, я даже пытался тебя запереть, но ты не слушала. Послушай сейчас. Идем со мной, оставь этого человека.

— Нет! — крикнула Меридия.

Взгляд ее менялся.

— Я не могу изменить свою сущность, — повторила она. — Но могу изменить его сущность".

Я вздрогнула, когда все смолкло, и запел мужчина. Все ушло в тень, лишь он один остался в круге света, на сцене. И откуда-то снизу, с подземных уровней, вырвался огромный черный дракон. Самый настоящий! Я даже вскрикнула, когда клетка качнулась. Дракон облетел кругом стадион, а мужчина вскарабкался ему на спину. Он пел, почти срывая голос.

Меридия превратила Ладона в дракона...чтобы он не умер.

"И Ладон не мог больше смотреть на нее. Не мог больше видеть это прекрасное лицо. Не хотел ее ребенка. Боль разрывала его на части, накатывала волнами и отступала. Новое, непривычно огромное тело не слушалось. Он не знал, кто он. Не видел никогда таких существ и безумно боялся всего, что произошло. И ярость, клокотавшая внутри, грозила вот-вот вырваться наружу и испепелить все, до чего он мог дотянуться!

— Ладон! — крикнула Меридия, задыхаясь от слез. — Ладон, послушай!

— Ненавижу тебя! — прорычал дракон.

Женщину сбила с ног волна чистой энергии, исходящей от дракона. Она так и осталась лежать на голой земле, смотря на свое творение. В этом мире драконов не было. Юная по меркам Высших богиня сотворила тело для Ладона, припомнив образ из мира отца. И так и не поняла, что навсегда заточила душу любимого в клетку.

Не поняла и тогда, когда Ладон, взмыв в небо, направился к горам. Не поняла, когда он выжег горы, превратив их в безжизненные глыбы. Поняла лишь много позже, спустя десятилетия. И создала новых драконов.

Но было поздно. Ладон лишился рассудка".

Все снова смолкло. Я поймала себя на том, что вцепилась в прутья клетки слишком сильно. Рука побледнела, а на ладони остались красные следы. Талантливо, красиво и очень проникновенно, но не такого конца я ожидала от глупой книги с легендами. По наивности своей я верила, что все кончается хорошо. И любовь выигрывает всегда. Оказывается, в соперничестве с магией любовь сильно проигрывает.

На сцене появляются танцевальные коллективы. Пять — по числу Городов. Они демонстрируют народные танцы каждого их Городов, по очереди. Вверху, почти рядом с моей клеткой, взрываются маленькие салюты, мешая мне смотреть.

Постепенно из танцующей толпы отделяются две девушки. У одной из них красивые длинные волосы вишневого цвета, а вторая лихо управляется с ледяным мечом. Иллюзии волков и черных теней окружают их. И странная, тревожная музыка заставляет меня вздрогнуть.

Этот период я знаю. Мой любимый в академии. На первом курсе преподавали историю. Девушки — Анна и Веста — не правительницы, но фигуры достаточно известные. Первая остановила начавшуюся было войну людей и инеевых волков. Вторая была дочерью Высшего. По преданиям, естественно.

А потом началось настоящее шоу. То, что разрабатывалось не одним магом. Иллюзия Апокалипсиса.

Когда наш мир пережил полное уничтожение, многое изменилось. И иллюзии наглядно это показывают. Волны, состоящие из мелких светящихся искорок накатывают на сцену, меняя картины. Счастливые процветающие Города. Война с инеевыми волками. Землетрясения, погребшие под собой Подземный. Рухнувший на Плато Верхний. Плавучий древний город Вир Тонг идет ко дну. Жуткие твари — уничтожители — пожирающие все, оставшееся после разрушений. И голая планета, без единой надежды на восстановление.

Женщина, играющая Меридию, поет свою прощальную песню. И уходит со сцены, как и настоящая Меридия — из мира.

Опасную тему, надо заметить, выбрали организаторы. Память-то случившегося в поколениях еще жива. И не всем, далеко не всем придется по вкусу такой сюжет для открытия Дракониады.

А тем временем на сцене, в самом центре зарождается свечение. Зеленоватый яркий свет пробивается через искусственную тьму и в скором времени светящиеся завитки, причудливо переплетаясь, занимают собой все пространство, отгоняя тьму. Рождение нового мира.

Возвращаются жители. Они — люди, но в толпе можно различить крылья иер и темную кожу демонов. Они одновременно воспевают новый мир и оплакивают старый. Отстраивают Города и городки. Восстанавливают замки и заповедники. Сотни магов, простых людей, единорогов. Но драконов нет.

Я знала дальнейшую часть: этот сценарий я читала. Возвращение драконов.

И новый дуэт молодой девушки и одного из ведущих солистов оперы Верхнего. Они поют, не замечая ничего вокруг себя, а вокруг восстанавливается мир, разделенный на пять частей. По кругу движутся облака, символизирующие Верхний. Кружатся листья — это Лесной. Бушует метель на Плато. Полыхает пламя в Подземном. Колеблется воздух, создавая иллюзию воды в Океаниуме.

Под куполом: там, где расположились наши клетки, маги, скрытые за арматурой, начинают рисовать очертания дракона. Асбьерн — первый дракон в обновленном мире. Сейчас он, насколько мне известно, живет в горах, покровительствует нескольким десяткам гнезд. По мере нарастания темпа, напряжения и громкости, Асбьерн принимает все более четкие очертания. И наконец, вырывается, облетает трибуны, вызывая восторженное "Ах!" и взмахом крыла меняет декорации. Теперь это замок, окруженный пропастью. Из него вырываются пять драконов, и кружат над стадионом.

Я приготовилась, принимая нужную позу. Я должна была стоять, не держась за прутья, чуть выставив вперед ногу. Ту самую, на которой красовался вырез. Эдакая завлекалочка для зрителей. Тех, чье внимание не было поглощено драконом.

Рядом Анна встала на одно колено. Лирэль расправила крылья: они блеснули в свете магических огоньков-светлячков.

Классический сюжет, любимый нашими писателями: принцесса, похищенная драконом. Пять девушек по числу Городов, пять драконов. По задумке организаторов это представление должно символизировать единство Погонщика и Дракона — они нас спасать вроде как собираются. Если сюрпризов не ввели. Помнится, отец Анри грозился придумать "что-нибудь эдакое", дабы нас удивить.

Драконы издали протяжный крик и трибуны вздрогнули. А потом, в полной тишине, я почувствовала, как клетка начала плавно опускаться. Быстро прогнав в уме порядок действий, я сделала нужное выражение лица и окинула взглядом платье: слетит еще, вот веселье будет.

Песня — из числа народных, о принцессе, похищенной драконом. И о храбром Погонщике, спасшем ее и женившемся на спасенной. Певица, поющая эту песню, мне очень нравилась и на миг я заслушалась этим чистым звонким голосом. А потом — это стало полнейшей неожиданностью, хоть я и пыталась подготовиться — мне в глаза ударил яркий свет. И клетка качнулась из-за дракона, пролетевшего мимо.