Пришлые

Пройдя сквозь плазменное окно, ограждающее пространство ангара от вакуума снаружи, корабль ''Дозорный'' успешно приземлился на посадочной площадке. Наконец, Нали ощутила хоть и слабую, в две десятых от привычной, но гравитацию, после четырех суток в невесомости тело понемногу отвыкает от силы тяжести. Инженерные команды облепили разведывательный корабль со всех сторон, проводя различные проверки. После длительного ожидания было получено разрешение на выход.

— Приветствую Нали, — подошел к пилоту командир эскадрильи Гилад, один из немногих борейцев, кого полностью миновали генетические отклонения и серьезные заболевания. В его лице угадывались черты уроженцев Эркона и Таланы . За последние двести лет смешение кровей далеко зашло, понятие этнос стало весьма относительным, Эркон и Талана поглотили другие более мелкие государства, а их население было ассимилировано. Нали все же питала неприязнь к смуглым уроженцам Таланы за их излишнюю жестокость по отношению к сепаратистам, но Гилад совсем другое дело.

— Докладываю, миссия на Кмер успешно завершена, готова к новым заданиям.

— Не сомневаюсь, но сейчас ты заслужила отдых, так что, иди и отоспись, как следует.

— Слушаюсь, командир.

Видя утомленное состояние старшего пилота, Гилад не стал задерживать Нали и сразу отпустил. Четверо суток без сна на стимуляторах бесследно для организма не проходят. Все остальное, разбор и анализ полетов, будет проведено потом.

* * *

''Генералу армии Митчеллу Кейси. Совершенно секретно. На основе имеющейся информации невозможно указать точные сроки вторжения, места возможных прорывов, но мы располагаем приблизительными данными о численности группировки вторжения, их тактике, способах ведения боевых действий, вооружении. Решающую роль в данном случае сыграет технологическое превосходство, рекомендуем сосредоточить максимальные усилия на внедрении в ВС новых видов оружия... ''

* * *

От пребывания в госпитале останутся не самые плохие впечатления, военным все самое лучшее и медсестер симпатичных хватает. За две недели полностью отошел от контузии, другим солдатам повезло не так сильно. Причины самые разные — лидируют последствия применения пирокинеза на живых людях, радиационные поражения, токсические отравления, колото-резанные раны, контузии. Тем, кому не повезло выжить после огненных штормов представляют из себя куски обугленного мяса, которые до конца своих дней инвалидами станут. Лично мне в отдаленной перспективе грозит нешуточный риск помереть от лейкоза или чего похуже.

Дай боги, в научно-исследовательских институтах придумают какую-нибудь магическую глушилку, это не дело, когда от рук 'мерлинов' гибнут люди в больших количествах. Магом может оказаться любой из аборигенов, включая и детей, поэтому уничтожению подлежат все без исключений. Никто толком не знает, почему исконные жители Элетании ни с того ни с сего озверели и начали нападать на землян через пару недель после Дня Провала. В головах туземцев будто включилась какая-то программа, и их большая часть не отдавал себе отчет о своих действиях — стремятся убить нас любыми доступными способами. Сдается мне, все несколько сложнее, у Элетании включился некий защитный механизм от чужеродного вторжения, который никак не может справиться с землянами

— Почта пришла парни! — ввалился в казарму щуплый капрал из соседнего отделения. — Разбирайте!

Добрая часть бойцов живо бросились к пакету с запечатанными там письмами, едва не сбив с ног капрала. По-другому никак, оставшимся с прошлых времен огрызком интернета и телефонами пользоваться нам запретили — боятся утечки информации, остаются только письма. Немного завидую парням, которые получили весточку из дома, мои родные вообще не знают, что я до сих пор жив.

— Николаев, тут и тебе письмо есть! Ты что, оглох?

— Мне? — не может быть, у меня за пределами батальона в Техасе нет знакомых. Точно, остается...

— Тебе умник, тебе, — протянул Баррет запечатанный конверт.

От Анны Волковой, проживающей в Хьюстоне по адресу, который абсолютно ни о чем не говорит. Письмо адресовано рядовому первого класса Юрию Николаеву, то есть мне, ошибки быть не может. Я и не ожидал, что спасенная соотечественница вспомнит обо мне, а времени с той поры много утекло. Неплохо она устроилась — каким-то мелким клерком в FEMA, получила гражданство и жилье, переживать ей больше не о чем, жизнь удалась. О переезде в Приморье и не думает — условия в Техасе гораздо лучше, нет особых проблем с медициной, электроэнергией, водоснабжением, народ живет в достатке в отличие от спартанских условий Новой России. Ждет к себе в гости? Интересное предложение, будет возможность съездить, не стану упускать.

Дома власти объявили о режиме тотальной экономии всего и вся, каждый в возрасте от четырнадцати до шестидесяти обязан участвовать в трудовых работах, которой хватит сполна на ближайшие три-четыре пятилетки. Задача чрезвычайно трудная — в условиях дефицита необходимых ресурсов, кадров, рабочей силы построить самодостаточную Новую Россию. На первых порах придется обходиться американскими подачками в виде поставок топлива, медикаментов, продовольствия, оборудования, для Техаса Приморский край — лакомый кусок, к счастью, проглотить его они пока не в состоянии. И так захватили достаточно территорий за пределами границ переноса. Я не особо переживаю за Приморье, русские и не такие потрясения переживали, интереснее всего, что сейчас творится на Земле. Должно быть, появившиеся на месте Судана, Техаса и Приморья маги наделали переполоху. Как бы земляне не поубивали там друг друга, обвиняя друг друга в произошедшем. Какова же истинная причина, повлекшая за собой столкновение миров? Опыты земных ученых, эксперимент высшего разума или просто необычное природное явление? Вряд ли мы это узнаем когда-нибудь.

Скука смертная, на базе в последнюю неделю ничего нечего делать, ни учений, ни боевых заданий. Убиваем время кто как может. Лейтенант для поддержания боевого духа по пять раз на дню устраивает занятию по физкультуре, что сильно выматывает. Зажрался, наверное, то безвылазно сидел в окопах, то валялся в госпитале, то катался на 'хаммерах' и прочей буржуазной атрибутике. Обленились бойцы совсем. Между прочим, война и не заканчивалась, чую, скоро снова в бой с новыми невиданными раннее врагами.

* * *

— Безумие... чистое безумие, — не уставала твердить Лия, наблюдая как учитель настраивает врата, чтобы попасть прямиком в пустыню Да-Ран. Древние символы, смысл которых понятен лишь Альзирану, на массивных обломках Стоячих камней тускло мерцали красноватым свечением. В подвале королевского дворца стояла гробовая тишина, никто не смеет мешать первожрецу осуществлять свои замыслы, стража из низших альвов не пропустит посторонних внутрь. — Учитель, может не надо этого делать? Он же повелитель всех неупокоенных!

— Попытаться стоит. Отбрось страх и сомнения.

В области между камнями образовался проход, ведущий прямиком в обитель короля-лича Баура тан Кхрога, по ту сторону врат виднеется пустой зал с нефритовым троном посередине. Именно там восседали могущественные владыки Исулхеша в древности, повелевая миллионами подданных. Связываться с сильнейшим, по слухам, некромантом на континенте не хотелось даже Лии, прошедшей ритуалы преобразования тела и души в боле совершенную форму. Личи Да-Ран из-за непостижимых знаний в области некромантии столь опасны и хитры, что связываться с ними боятся абсолютно все. Попади альв или человек в плен к мертвецам, участь живого кошмарна — его превратят в одного из многих неупокоенных, стерегущих покой своих хозяев, заодно лишив разума.

Альзиран сделал шаг и оказался той стороне врат, кажется, он не испытывает ни малейшего страха перед ужасом всех живых.

— Идешь? — обернулся маг.

Лия ничего не ответила, она молча последовала за Альзираном. Ощущения резко поменялись, ветра магии не такие, как на родной земле — здесь веет дыханием смерти, в самом что ни на есть прямом смысле. На альва с обостренным восприятием эманации смерти действуют угнетающе, приходится сдерживать себя, чтобы не запаниковать. Долгое нахождение в самом центре некрополиса может убить живое существо, а магия смерти в последствие вернет трупу уродливое подобие жизни.

— Помни, чему я тебя учил, Сила одна, жизнь и смерть неразрывно связаны, ты можешь легко использовать и магию мертвых, если пожелаешь. К тому же, вместе мы сильнее любого из них.

— Постараюсь не забывать этого.

Внутри пирамиды стояла гробовая тишина, полтора тысячелетия назад Исулхеш был столицей могущественной империи Да-Ран, пока ее жители не положили этому конец своим чрезмерным увлечением некромантией.

— Разве тут не должно быть стражи?

— Они не особо нуждаются в ней.

Альвы ходили по едва освещенным коридорам пирамиды, обследуя постройку шаг за шагом. Лия не раз заостряла свой взгляд на настенные изображения, показывающие былое величие народа пустыни, непонятные символы. Больше всего заинтересовали картины, очевидно запечатлевшие ритуал преображения обычного человека в живого мертвеца, точнее лича, твари неимоверной силы, потерявшей всякий шанс обрести покой. Сначала жреца умертвляли путем удушения, затем проводили варварские действия над телом: специальными инструментами вынимали все внутренние органы, высушивали тело в соли или чем-то подобном, после неоднократно мазали мумифицированный труп алхимическими составами. Последним этапом был длительный магический ритуал по окончательному привязыванию души к иссушенному телу и последующему оживлению. Удивительно, но из увиденного Лия много чего поняла, в том числе и способ исулхешцев не дать душе покинуть мир смертных. Уроки по древнейшей истории, культурам, языкам не прошли даром. Вместо преобразования нематериальной составляющей части смертного в более совершенную форму, неподверженную разрушению и распаду, как это сделали двое альвов, некроманты сумели без преувеличения обмануть Смерть. Дух никуда не девался после гибели тела, запертый в мертвой оболочке, оставалось дождаться, пока остальные жрецы-личи не поднимут мертвеца. Также исулхешцы обладали умением переселять душу из одного живого тела в другое живое, так поступали первое время многие из знати, пока не были обнаружены многочисленные последствия переселения — после пяти-шести перерождений дух начинал разрушаться, становясь безумным, утрачивая свою личность, память.

— Мы первые живые, побывавшие здесь за последние полторы тысячи циклов, то, что ты и я оказались здесь и не умерли, уже говорит о многом, — произнес полушепотом Альзиран, будто бы боясь кого-то потревожить. — Я чувствую в тебе ужас Лия, напрасно так страшишься повелителя мертвецов, он не более, чем раб на службе у архидемона.

— Да, учитель.

Все оказалось несколько сложнее, чем альвы представляли себе — легенды соврали, король-лич не восседает на своем нефритовом троне в окружении мертвой свиты, некрополис выглядит заброшенным. В многочисленных подземных залах покоятся многие сотни или тысячи мумий, многим из них больше тысячи лет, они ждут своего пробуждения . Лия и Альзиран хорошо ощущали слабые, едва заметные огоньки жизни в этих мертвецах.

— Сожжем дотла этот рассадник мертвечины.

— С большим удовольствием, — прошептала альвийка прежде чем, с ее тонкой руки сорвался столб всепожирающего пламени, огонь в отличие от времени не щадил мумифицированные останки воинов, жрецов, знати, простых людей Исулхеша. Воздух наполнился дымом и вонью сгорающих мертвецов, Лия и Альзиран, чтобы не задохнуться, сформировали вокруг себя слабый щит, не дающий опасным частицам убить альвов. — Дабы больше подобная мерзость не отравляла своим существованием Элетаан.

Сожжение неоживленных мертвецов не было главной целью магов, оно должно привлечь короля-лича, неупокоенный наверняка захочет лично расправиться с осквернителями своей обители. Заодно альвы нанесут ощутимый урон армии мертвецов, лишив ее пополнения.

— Готовься, Лия, они идут.

Уничтожив или пленив короля неупокоенных, альвы серьезно ослабят Проклятых, лишив их одного из повелителей, Баур тан Кхрог станет, своего рода, разминкой для Альзирана и ученицы, шансом опробовать силы против реального противника. Первожрец вдруг ощутил резкий выброс Силы, сомнений быть не может, они пробудили кого-то могущественного — жреца-лича или самого Кхрога.

Несколькими ударами сердца позже, картина стала более ясной — уровнем выше из своих усыпальниц выходит несколько десятков живых мертвецов и направляются вниз.

— Уходите отсюда, — раздался из глубины задымленного помещения бесчувственный холодный голос живого мертвеца. Нежить, оказывается, обладает инстинктом самосохранения, раз не бросилась в атаку на двух сильнейших альвийских магов, для них неупокоенные, включая и жреца-лича, не представляют серьезной угрозы.

— Мы пришли за Кхрогом и не уйдем, покуда от него не останется лишь пепел, — пока Альзиран вел диалог с теми, с кем подобное считалось в принципе невозможным, Лия прощупывала слабые места в появившейся из дыма фигуре жреца-лича в остатках колдовских одеяний.

Несмотря на осознание своего превосходства, альвийка испытывала перед нежитью почти животный страх, одно дело узнать об этих тварях из книг, совсем другое столкнуться с ними лицом к лицу.

— Его здесь нет.

— Поведай тогда, где он находится и, возможно, я не испепелю тебя, мертвец.

— Я всего лишь хранитель некрополиса... мне неведомо, куда отправился владыка.

Через пару мгновений лича вместе со всей свитой окутало пламя, пожиравшее иссохшую плоть мумий, пока не остались обгорелые костяки, окончательно лишенные жизни.

— Забавно... оказывается, нежить тоже умеет бояться, — Альзирана ненадолго поразил приступ головокружения — тесный контакт с разумом неупокоенной твари, прожившей многие столетия, не несет ничего хорошего, потом придется долго восстанавливать повреждения мозга.

— Вы узнали что-нибудь, учитель?

— Много чего, но только не местонахождение короля. Кхрог может быть где угодно, в любом из своих некрополисов. Придется на время оставить нашу затею.

* * *

Нет, решил однозначно, по окончанию срока службы линяю отсюда как можно скорее. Правящий режим с каждым днем приобретает все больше черт фашисткой Германии, дошло до того, что ввели политику расовой чистоты. Белые люди в основном англосаксонского происхождения отныне титульная нация, все остальные, не считая русских — люди второго и третьего сортов. Нельзя сказать, что питаю теплые чувства к неграм и мексам, но в данном случае становится их реально жалко. Небелым под страхом отправки в трудовые лагеря запрещено вступать в браки с белыми, иметь более одного ребенка, почти каждый их них обязан жить в особых охраняемых гетто, куда насильно переселяют полицейские. Есть немало и исключений, достаточно посмотреть на Альвареса и Сантеса из моего взвода, однако на общем фоне их не так много. Белый человек имеет право свободно носить оружие, убить чурку лишь за то, что тот случайно подвернулся под ноги. А техасские рейнджеры, превратившиеся в мощную военизированную организацию, стали средством террора небелого населения. Стоит на территории гетто появиться вооруженным людям в черном, и судьба попавшихся незавидна. Хватают кого попало и прямиком в концлагеря, там бедолагу ждет газовая камера. Многие бунтуют, кое-где фашистов встречают с оружием в руках, но толку от этого мало. Что может сделать горстка вооруженных людей против тяжело вооруженных и хорошо организованных подразделений полиций и рейнджеров? И если латиносы категорически не желают мириться с существующим порядком вещей, то негры вообще спрятали голову в песок. Рабами были, рабами и остались, боятся что-либо вякнуть. Собственно, Техас и до нынешних событий довольно долго в XIX веке славился как рабовладельческий штат, ковбои начинают вспомнить заветы предков. Правильно говорят, в гостях хорошо, а дома лучше, истинный смысл этой истины начинаю понимать только сейчас.