Еду я заготавливал в прок из того допущения, что в населённой местности, охотиться будет куда труднее. Там охотников до мяса куда как больше и дичи меньше, а та что есть, уже пуганная. Да и вполне можно было ожидать наличия злых 'егерей' служащих хозяевам лесных угодий, а те с браконьерами в средневековье не церемонились. Или стреляли при задержании, или развешивали на деревьях 'на просушку' в назидание остальным и нисколько не сомневаясь в правильности своих действий. 'Права человека' еще и не изобрели даже, как и гуманный уголовный кодекс.

На следующий день мы уже привычно быстро собрались в путь. Я проинструктировал грифону, чтобы она вела себя так, будто я её хозяин, а она моя рабыня. Она согласилась, и мы полтора часа обсуждали детали нашего поведения. Грифона должна была сразу подчиняться мои приказам без возражений, вести себя скромно, вперед меня не лезть и не перебивать, использовать обращение 'Хозяин', молча терпеть если я её буду лапать или нахваливать как свою 'наложницу', чему она была даже не против и наконец быть 'вьючной лошадью'. Не барское это дело поклажу нести!

Пришлось перегрузить на Эрни все припасы, оставив себе только деньги и самодельное оружие. Благо вещей у нас осталось не так много, а амулет компенсации веса работал вполне эффективно. Так что грифона хотя и была теперь нагружена поклажей как вьючная лошадь, но тяжело ей не было. Конечно, с точки зрения XX века, навьючивать все вещи на свою любимую девушку было не правильно. И я бы с удовольствием сам нёс большую часть поклажи. Но надо учитывать психологию окружающего исторического периода и примеряемую на себя роль 'знатного господина', которому 'невместно' тащить на себе поклажу, когда есть рабыня и верховой зверь в одном флаконе.

Для выбранной мной роли, кроме грифоны надо было бы еще много чего. Как-то — хорошее оружие, в средневековье, а окружающее нас время на него было здорово похоже, именно оружие было признаком статуса. Раз есть оружие — ты не раб, умеешь им владеть и можешь дать сдачи, ты не беззащитен и на тебя нападать всякая шушера побоится. Оружие признак статуса, и чем лучше оружие и броня, тем выше статус, тут даже богатая одежда вторична в некоторой степени.

Вот с ним то у меня и было плохо, самодельные копья это эрзац, а не оружие. Так что придётся обзаводиться именно им в первую очередь. Сначала хорошим копьём, потом если повезёт луком, а под конец двуручным мечём, для меня он будет как полуторник или даже вообще одноручник, надо примерить, как в лапу ляжет. Да, еще как вариант — а может на конец хвоста надеть шар-булаву? А что, как вариант! Только найти кузнеца-оружейника, который такую штуку для меня сделает.

А вот доспехи, с доспехами предвиделся полный завал. Человеческие мне не подойдут никак, а заказывать — у меня таких денег нет. И заработать я их смогу не скоро, доспехи хорошие, да еще такие нестандартные и большие как на меня, стоят ну очень много. Хотя конечно был вариант с кожаными, но тут думать надо много и серьёзно...

С одеждой было не менее весело. Напяливать на меня человеческие штаны и камзол — будет смотреть просто глупо! Гротескная пародия, вызывающая только смех и соответствующее несерьёзно-насмешливое отношение к клоуну. Мне оно надо? Конечно нет! Далее, моя 'сбруя с кармашками и подсумками'. Хм. А вот она смотрится вполне органично, особенно если к ней ножны с коротким мечом пристегнуть на роль кинжала и ножны с двуручником, да еще тул с луком и колчан со стрелами, да копьё... Типа 'сбруи' с метательными ножами и всякими подсумками, как я видел на одном рисунке в одной приключенческой книге.

Вспомнились мне и 'ковбойские крокодильчики', в шляпах и жилетках. Но я представил на себе роскошную средневековую шляпу с бантами, перьями и полями шириной с метр на моей рогатой голове, представил вид на всё это дело со стороны и не удержался от улыбки. Клоун клоуном! Ну не смотрится на мне 'роскошная шляпа', не смотрится, выглядит глупо и 'натянуто'. Ладно, значит идею с 'головным убором' хороним, хотя шлем бы специально для меня сделанный смотрелся бы вполне ничего так, органично.

Наконец мы взлетели, развернулись хвостом к пустоши и полетели от неё прочь, в населённые людьми земли. От негостеприимного Трингарда мы удалились достаточно далеко. Возможность встречи с 'очевидцами' видевшими меня в ошейнике была минимальной. Самым логичным было в первом же попавшемся населённом пункте войти в контакт с местным населением с целью обзавестись недостающим снаряжением.

В первую очередь это оружие для меня, а во вторую продать седло и сбрую Эрни, чтобы купить ей 'грузовую' сбрую типа моей. Седло то мне не нужно, я точно верхом на грифоне летать не смогу. Да и седло на грифоне хозяина, которому оно не нужно, смотрится странно и начинает вызывать вопросы 'А не краденая ли она?' Одно дело, если эти вопросы задавать себе станет житель глухой древни, и совершенно другое, если это будет капитан городской стражи пускай даже мелкого, но города. Так что нафиг-нафиг, поскорее 'скинуть' седло и купить новую сбрую! И переставить на неё амулет, ага!

Оставалось решить только один животрепещущий вопрос — финансов. Тех денег, что у меня были, при везении могло хватить на первичную экипировку, по минимуму купить оружие, но потом я оставался с пустым кошельком. Да уж, надо будет очень хорошо подумать, как же зарабатывать деньги. Самое простое — я в принципе легко могу подработать грузчиком, только это сразу крест на тщательно выстраиваемом имидже 'благородного господина'.

Заниматься разбоем — этот вариант я бы не хотел реализовывать, я не убийца. Так что маячит впереди карьера 'приключенца', лазающего по всяким 'нехорошим местам' в поисках того, что можно выгодно продать. Занятие опасное, особенно с учётом вполне действующей 'магии', с которой местные 'сталкеры' куда как более знакомы и лучше экипированы всевозможным снаряжением на случай магических ловушек. Тут мой единственный амулет скрывающий от сканирующих заклятий выглядит откровенно бедно.

Значит, наиболее вероятна карьера наёмника, причем не наёмника-боевика в отряд 'ландскнехтов', а наёмника-охранника в купеческий караван. Изображать 'большого, страшного, звэра!' Которого можно использовать как 'круто выглядящего брутального охранника для устрашения всех и вся'. А еще могу летать и осматривать местность сверху, на предмет засад. Ну, не верховая зверушка и то хлеб! Хотя, если организовать "авиапочту"... Хотя, учитывая наличие грифонов — она тут и так должна быть в виде "гонцов на птицекрылых". Наверное реализовать регулярную авиапочту можно, но нужен хороший стартовый капитал и долгое расширение сети "почтовых отделений" вместе с активной рекламой. Оставим эту идею на потом.

В принципе можно было еще заняться 'вольной охотой' на разбойников, которые вполне вольготно чувствовали себя, кормясь с проезжающих по дорогам путников. Но тут были свои 'тонкости'. Типа наличия у них хорошего стрелкового вооружения для отстрела воинов перед ограбление. И их тесную 'смычку' с местным населением, ведь грабили проезжих не абстрактные 'злыдни', а 'свои деревенские 'чиста конкретные пацаны', ага!'. Не следовало забывать и о сращении местной 'элиты' с 'криминалом'. У разбойников наверняка были информаторы предупреждающие их об облавах и жирных кусках 'добычи'. Охота на разбойников тоже не такая простая задача как кажется, и не факт что достаточно выгодная. Н-да.

За этими размышлениями спокойно махая крыльями на высоте полутора километров мы летели до обеда, чтобы остановиться на привал и перекусить, отдохнуть повалявшись к тени. Я стремился планировать дневные перелёты так, чтобы не утомлять себя и грифону сверх необходимого. В конце концов, за нами никто не гнался и жилы рвать стараясь оторваться от погони не требовалось. Принцип 'Тише едешь, дальше будешь' в действии. Зато, если придётся резко от кого-то удирать, сил на это хватит. А такой вариант я нисколько не исключал, мало ли кого встретим на своём пути.

Послеобеденная "сиеста", как и все хорошее в нашей жизни, закончилась и мы полетели дальше. Пока не заметил слева по курсу достаточно крупную и хорошо укреплённую деревню на берегу реки, к которой я и свернул. Селяне о своей безопасности позаботились с размахом. Мощные крепкие дома из толстых брёвен, отлично приспособленные к обороне. Деревянный частокол на земляном валу со рвом вокруг всей деревни, с помостом для защитником и крышей от стрел. Вышки часовых на высоких опорах через равные промежутки внутри стен и по углам. Кто-то тут серьёзно готовился к обороне, только вот от кого?

Грифона развернулась за мной и летела чуть позади. Я заложив круг над деревней и внимательно рассмотрев её, а особенно как забегали мужик спешно вооружаясь, нагло пошел на посадку около стоящей на отшибе кузницы из которой слышалось буханье молота по какой-то железке. Кузнецы — мужики как правило сильные, независимые и уверенные в себе. Значит, будут себя вести уверенней обычных 'пейзан' и с вилами вряд ли кидаться станет. От этого и буду плясать. Главное сделать морду кирпичом и вести себя нагло, уверенно, как благородный господин!

Глава 9. О людях, глупых и умных, разных.

Решено — сделано! И я в наглую приземлился перед кузницей, рядом опустилась грифона. Пока я раздумывал, как бы позвать "работников молотка и клещей" они объявились сами. Буханье молота прекратилось и на улицу высыпали четверо. В моём родном мире и времени их бы назвали "шкафами" или 'качками'. Здоровые полуголые лбы в кожаных фартуках с разнообразным оружием и "тупыми тяжелыми предметами".

Самый старший из них, очень мускулистый мужик на вид лет тридцати пяти, видимо и был кузнецом. Причем сжимал в руке симпатичную такую кувалдочку, с которой мне совершенно не хотелось познакомиться вблизи. А его подмастерья, а может и сыновья, были вооружены вилами, рогатиной и какой-то круглой железной палкой подозрительно похожей на тележную ось. И вся эта "дружная, веселая компания" неодобрительно так смотрела на меня. Но реплик пока никаких не отпускала и в драку не бросалась, наверно опасались. Я бы тоже с ними драться не полез, такие и прибить могут!

— Чего надо? — Недружелюбно спросил кузнец внимательно меня рассмотрев и цикнув дыркой на месте переднего зуба, толи выбитого, толи сгнившего.

— Оружие купить хочу. — Честно ответил я, краем глаза кося на приближающуюся от деревни толпу "пейзан" с оружием и предметами могущими сойти за него.

— Тебе ничего не продам! — Твердо заявил кузнец и напрягся, как будто готовясь к драке, вместе с ним покрепче сжали своё оружие и его 'добры молодцы', которые слегка расслабились, когда мы начали разговаривать.

— Как хочешь. — Хмыкнул я и подпрыгнув вверх быстро захлопал крыльями взлетая повыше, боевая подруга не отстала.

Пока мы набирали высоту, я успел увидеть как толпа "пейзан" таки добралась до кузницы и начала что-то выяснять на повышенных тонах у кузнеца, с размахиванием руками и прочей экспрессивной жестикуляцией. Я уже было, настроился полюбоваться дракой, но посетила меня "птица Обломинго". Бесплатного развлечения не вышло, драки не случилось. "Пейзане с дрекольем" о чем-то погомонили и толпа начала медленно расползаться по своим делам. А жаль! Я бы с удовольствием задержался посмотреть, как этому кузницу сельчане звиздюлей выпишут, но не срослось!

А потом как прорвало! Стали попадаться небольшие хутора в два-три стоящих рядом дома, небольшие деревеньки в пять-шесть домов. И наконец где-то через час полёта я увидел новую большую деревню со стоящей на отшибе кузницей. Правда и деревня выглядела не так "круто" как первая, дома даже на вид беднее, частокола вокруг нет, сторожевых вышек по периметру тоже. Ну, так может, меня тут более приветливо встретят? Или хотя бы менее нагло.

Нас, конечно, опять заметили и в деревне мужики тоже забегали, но как-то суматошно и неорганизованно по сравнению с той первой. Вооружались дрекольем, сбивались в толпу, но в нашу сторону никто направляться не спешил и это давало некоторую надежду. Может, когда увидят, что я с кузнецом договорился, решат что "крылатый ящериц" и не опасен вовсе? Ладно, поживем — увидим! С этими мыслями я опять пошел на посадку перед кузницей и чтобы взять разговор в свои руки вежливо кашлянул. Реакция меня позабавила.

— Кого там еще принесло? — Раздалось недовольное ворчание в кузнице, и на улицу вышел старый кузнец.

Натурально старый бородатый дед, правда, крепкий телом и в уже привычном кожаном фартуке и с молотом в руках. Его молот был раза в два меньше чем у первого кузница. Да и в волосах старика было много белых прядей, а на мускулистом и сухом теле я заметил несколько шрамов.

Увидев меня он испугался и отпрянул назад напрягшись, но окинув взглядом меня и грифону немного расслабился. Наверное, увидал мою сбрую и решил, что раз я не нападаю сразу, то значит настроен не враждебно. Чтобы показать свои добрые намерения, я собрался показать пустые ладони, но решил что встающая на задние лапы "ящерица с крыльями размером с лошадь" может быть неадекватно понята. Например, он мог подумать, что я собираюсь огнём дыхнуть. Пауза стала затягиваться и я уже собраться начать диалог, но первым успел кузнец.

— Ничего себе! Дракон! — Удивленно воскликнул кузнец и дернув себя свободной рукой за бороду скривился от боли.

— Уважаемый дракон, вы существуете на самом деле или это у меня уже маразм и ведения от старости начались? — Ухмыльнулся старый кузнец чуть погодя, разглядывая меня с веселым огоньком интереса в глазах. — Драконы же только в сказках бывают...

— Мира, богатства и удачи вашему дому, уважаемый кузнец. — Решил проявить вежливость я, уважая острый ум и самокритичность собеседника. — Я вам не мерещусь, я есть на самом деле. Но трогать меня руками не надо!

— И что же привело благородного Дракона в наши края и на порог моей кузницы? — Удивленно спросил кузнец, улыбнувшись после моих слов. — Я не великий мастер, о котором слава гремит на весь свет, и волшебное оружие делать не умею.

А в это время из-за его спины вышел и стал рядом мускулистый паренёк лет четырнадцати, тоже в кожаном фартуке и достаточно похожий на кузнеца. Парень откровенно пялился на меня, даже рот приоткрыл от удивления. Он заметил мой ответный взгляд и смутился, покраснев сильно, но разглядывать меня не перестал.

— Ваша деревня была мне по пути. — Честно ответил я и слегка улыбнулся, стараясь не показывать клыки и зубы, чтобы не пугать людей. — Мне нужно оружие, ваше человеческое оружие.

— Чтобы всякие глупцы видели, что ты вооружен и не нападая на тебя? — Усмехнулся старик и передал молот своему подмастерью, который тут же унёс его в глубины кузницы.

— Вы проницательны. — Ответил я, и слегка наклонив голову изображая намёк на уважительный поклон равного другому равному.

— В моём возрасте любой будет умным и проницательным. — Грустно усмехнулся кузнец и скривившись потер бок ладонью. — Если доживет.

— И что же точно интересует уважаемого Дракона? — Задал он вопрос, явно почуяв возможную выгоду и начав присматриваться к клиенту, то есть ко мне, более внимательно.