Орки были те самые 'зелёные мужики с клыками', что я уже видел. Про них грифона могла рассказать только одно, у них есть свое достаточно крупное государство называемое "Союз Оркских Племён". Вопреки моим ожиданиям оказалось оно расположено не в степи, хотя орки-кочевник с монгольским уклоном уже стали литературным штампом фентези-романов.

Были они достаточно дикими и примитивными даже по местным меркам, грубое железное оружие и родоплеменной строй, но зато умелые охотники и следопыты с примитивным земледелием. Мощной магией оркские шаманы не обладали, серьёзных воинских талантов за ними тоже не водилось. Больше ничего существенного про орков Эрни не знала. Только смогла описать мне их, да сказать, что раньше они постоянно воевали с соседями. То сами шли в набеги пограбить, в прочем без уничтожения населения, то на них нападали эльфы или разозлённые соседи. В общем, это было ожидаемо и совершенно не вязалось с виденными мной 'спецами'. Хм, странно что-то.

Про эльфов крылатая могла рассказать тоже немного. Государство их называется 'Дивные Пущи', лесные территории которого весьма широко и часто разделены между собой. Эльфы живут сотни и тысячи лет, отличные стрелки из лука, хорошо фехтуют на коротких мечах. Поголовно сильные маги, управляют животными и растениями. Выглядят стандартно для эльфов, высокие, волосы белые или слегка золотистые, заострённые уши, зелёные глаза, кожа бледная почти белая.

И именно эльфы первыми стали использовать грифонов как верховых животных, они же создали первые "грифоньи амулеты". Эльфы были ожидаемо надменны и считали себя 'Перворождёнными', а всех остальных — животными или полу животными. Очень напоминает идеологию Нацистской Германии, не правда ли? А по слухам — были очень, невероятно, чудовищно жестоки! Даже проклятие такое было — Чтоб ты стал рабом эльфа! Правда всё это было на уровне слухов, эльфы никого чужого в свои Пущи не пускали, даже близко к ним подходить было опасно, можно было легок исчезнуть. Дыма без огня не бывает, вестимо.

Еще эльфы почему-то люто ненавидели орков и при каждом удобном случае старались убивать, эльфийская "молодёжь" частенько ходила в земли орков за трофеями в виде ушей и клыков. Вот тебе и "Светлые эльфы!" Интересно кстати, чем это примитивные орки так смогли разозлить 'истинных арийцев' — 'перворождённых' эльфов? И почему в таком случае те не озаботились 'окончательным решением орочьего вопроса'? Или окри оказались не так просты как кажется и что-то у них было в рукаве?

Было тут и подгорное царство гномов. С вполне каноническими гномами, как у Профессора с его "Кольценосной Эпопеей". Только в отличии от "профессорских" настоящие гномы были поумнее. К примеру, они не только подгорные системы тоннелей, шахты и прочие сооружения 'подземных канализаций' контролировали, но и горные хребты, а особенно горные долины. Что позволяло им обеспечивать себя продовольствием самим более или менее.

В долинах было развито животноводство, земледелие и наверняка даже тепличные хозяйства были по выращиванию овощей с фруктами. С гномов станется обогреваемые теплицы построить и овощи круглый год растить. Не сомневался я и в наличии подземных ферм по выращиванию грибов на отходах. Могли они и рыбу разводить в подземных озёрах, да даже улиток или слизней специально выведенных. Зато, если какие умники решат перекрыть поставки продуктов, то гномы с голоду не вымрут, зато злее станут точно.

Но основной гешефт у гномов был всё-таки с торговли высококлассными доспехами, оружием, металлами и прочими "полезными ископаемыми" и продуктами их переработки. Были они хорошими механиками, в прочем если они и доросли до века пара с электричеством, то никому своих достижений не показывали. Хотя, в подземелья свои особо посторонних они не пускали. Точно узнать, что у них есть, а чего нет, было невозможно.

Гномы, на мой взгляд, казались самым вменяемым и самым технический развитым народом в этом мире. При этом достаточно терпимы к другим видам и расам, спокойные, умелые бойцы и мастера. И в отличии от Профессорской сказки тут у них никто так и не смог ничего отобрать, ни наземного, ни тем более подземного. Хотя пытались... А вот "гномьего банка" ставшего уже штампом в фентези они не создали, предпочитая зарабатывать реальным трудом.

Но самыми удивительными были местные кочевники живущие в Великой Степи. Обычно в фентези на их роль ставили орков изображаемых как "слегка обработанных напильником" монголов. А вот тут степняками оказались те, кто лучше всего был приспособлен к степи. А именно кентавры. Почти типичные кочевники, только менее агрессивные, чем обычные. В набеги на соседей почти не ходили, больше вяло воевали в степи между собой за пастбища и водопои.

Нет, сами кентавры траву не ели. А вот стада скота ими выпасаемые — вот те ели. "Полукони" были вполне себе всеядными. Мясо, хлеб, молочные продукты всех видов и типов, фрукты и овощи были их рационом. Вот и вели они торговлю с соседями, продавая скот и закупая зерно, другие продукты. Настоящие живые кентавры — это конечно неожиданно. Сразу вспомнился анекдот про "бабу в доме и кобылу в хозяйстве".

Грифонам же не повезло... "Диких племён" грифонов не было и не могло возникнуть. Они не могли противостоять постоянным нападкам авантюристов-работорговцев с магической поддержкой. Сами грифоны магией не владели, а со своими менее развитыми, чем руки гуманоидов, передними лапами не могли конкурировать в мастерстве производства оружия. Никто не учил их этому и не собирался учить. Зато очереди поймать "ничейного грифона" выстраивались за горизонт. А из рабства с магическим амулетом на шее не особо то и сбежишь. Повторилась ситуация с "лесорубами черного дерева". Только на земле негров было куда больше и стоили они куда дешевле...

Была и аморфная "Империя людей". Скопище разнокалиберных королевств и прочих "псевдо средневековых" государственных образований, как правило, небольшого размера и населения. Типичная фентезийная каша. Вечные интриги, войны всех против всех, грызня за власть, содом и гоморра. Причем в ней по слухам активно участвовали эльфы и гномы с какими-то своими малопонятными целями. Хотя почему это малопонятными? Цели их были вполне понятными — Не дать людям объединится в единую империю, расплодиться, развиться и взять 'к ногтю' всех остальных.

На севере были какие-то черноволосые и синеглазые варвары никому не подчиняющиеся и не особо вылезающие из своих лесов с болотами. По слухам там даже были племена не то оборотней людей-волков, не то антропоморфных говорящих волков, было непонятно и очень туманно.

На юге за степями кочевников-кентавров привольно раскинулись тропические джунгли. В которых по тем же слухам обитали племена низкорослых черных людей-людоедов. И постоянно с ними воюющие племена леопардов-оборотней или просто антропоморфных леопардов. После вполне настоящих кочевников-кентавров в это верилось без особого усилия. Это если кочевники настоящие кентавры, а не местный подвид монголов или скифов, способных сидеть в седле несколько суток.

Когда грифона уже устала говорить, а время приблизилось к полудню, мы собрались и двинулись в путь дальше. Полетели опять вдоль реки вверх по её течению. Во второй половине дня я засёк место, где был расположен лагерь, около которого меня и заловил Гривс. Сделав круг и полюбовавшись мусором на земле, я уже целенаправленно стал искать расчленённого "зомбика" на противоположном берегу. Моя старая стоянка на дереве теперь нам была бесполезна, вдвоём мы на ветках не поместимся.

Никаких следов старых или новых "приключенцев" я с воздуха не заметил. Выбрав подходящее место, мы приземлились на полянке рядом с рекой, и стали привычно оборудовать лагерь. Лезть к "домику некроманта" я решил завтра с утра и в одиночку. Да и не хотелось мне чтобы Эрни вообще далеко от меня отходила. Вдруг тут зомби не один бродил, а то и что похуже есть. Вполне возможно, учитывая близость "домика сами знаете кого".

Больше всего же меня напрягало отсутствие оружия эффективного против достаточно сильного противника. Зомбика или какой "бродячий шкилет" я смогу упокоить, ну может даже несколько одновременно получив несколько ранений крыльев. Но вот что-то более мощное... Или кто-то... Для меня сейчас опасен даже обычный местный "солдат-ландскнехт", не говоря уже об их группе, может серьезно ранить и лишить возможности летать. А уж при поддержке лучников или мага... Нда.

С Эрнуэллой своими мыслями я конечно не делился. Нечего волновать грифону, а то еще за мной увяжется завтра. И в какую гадость вляпается точно. Этого себе простить не смогу никогда. По этой причине я сегодня особенно тщательно подошел к подготовке ночлега. Для перестраховки после визита вчерашнего туманного "нечто". И чтобы скрыть за активными действиями легкий мандраж тоже.

Вечер и ночь прошли тихо и спокойно. Грифона истерик не устраивала и откровенно не приставала, довольствуясь обычной лаской и нежностью. А потом уже привычно заснула в моих объятиях. Ночью нас никто не беспокоил, ни звери, ни люди, ни мёртвые, ни всякие непонятные явления. Честно говоря, это даже удивляло. По классическим фентезийным штампам жилище некроманта должно стоять в месте, где подобное более чем обычно. В смысле поднятие мертвецов и всякой чертовщины. Хотя, поднявшегося мертвеца я сам видел и даже расчленил.

А вот утром нас побеспокоили. "Одиночка" неожиданно всполошился и форсируя тело выбросом адреналина перевёл интерфейс в боевой режим. Ситуация отражённая на тактической карте не обрадовала, нас широким кольцом, которое постепенно сужалось, охватывало шесть "маркеров". Седьмой двигался чуть позади. Грамотное окружение, а самое главное "Одиночках" их засёк в непосредственной близости, улететь не успеваем!

Я подскочил, готовясь к бою, грифона удивлённо чирикнула разбуженная моим резким движением и тут на полянку со всех сторон выступили давешние орки. С оружием на изготовку. Нет, не с мечами, какой дурак пойдёт на дракона с мечом? В руках их были небольшие, но грозные на вид арбалеты, явно разборные и вполне влезающие в их ранцы в разобранном виде. На которые были наложены кованные болты с гранёными бронебойными наконечниками, смазанными чем-то черным. Явно яд! Всё предусмотрели, заразы!

Напряженно глядя на орков, я с "Одиночкой" пытались построить план боя, который явно не мог гарантировать моего выживания в любом раскладе. Но хотелось хотя бы дать шанс уцелеть грифоне, которую я прижал лапой к земле не давая шевелиться. Было яснее ясного, что при любом рывке, на волю улететь или броситься на них, орки нашпигуют меня болтами. Это может дать грифоне шанс улететь пока они заняты мной, драконы существа живучие, даже не магические. Какой бы сильный у них яд не был, несколько секунд у меня будет, успею одного-двух достать точно, а то и трёх. Пока орки будут заняты мной, у подругу есть шанс!

Я уже приготовился к рывку в последний бой, шансов из которого живым выйти не было по нашему общему мнению, когда на поляну вышел "сержант" орков. Которому хватило одного взгляда на меня чтобы вскинуть руку повёрнутую ладонью ко мне и скомандовать "Стой!" НА РУССКОМ!!! И добавить "Опустить оружие!" Орки опустили арбалеты, впрочем, готовые при моей агрессии вскинуть и выстрелить, а я переваривал случившееся. И от облегчения выдал матерный "малый боцманский загиб". Вот тут уже удивились орки, судя по вытянувшимся лицам и слегка расширенным глазам, но немного расслабились.

— Где маг Земли Гривс? — Деловито осведомился быстро опомнившийся "сержант" орков говоря со мной на русском.

— Умер. Слегка. — Я усмехнулся, отвечая на том же языке.

— Умер Максим и хрен с ним. — Деланно безразлично констатировал орк. — Как ошейник поборол, не расскажешь?

— Секрет мастера — залог успеха. — Ответил я, давая понять своё нежелание рассказывать подробности.

— Тоже верно. — Отозвался орк, с интересом меня рассматривая. — Что привело тебя в эти края?

— Один интересный домик "сами знаете кого". — Ответил я чистую правду, это и так было очевидно. — Идеальное место пересидеть некоторое время без лишнего внимания. Если там все так пусто и тихо как говорили маги по пути отсюда.

— Через три дня можешь заселяться. — Ответил орк и махнул своим, делая какой-то жест, отчего орки начали тихо исчезать с поляны отступая в лес. — А пока ходить туда не нужно...

— Понял, не дурак. — Отозвался я, не расслабляясь, и сразу смекнув, что орки "шарились" тут не просто так.

— Откуда кстати язык знаешь? — Внимательно глядя в глаза спросил "сержант".

— У меня был друг орк... — Туманно ответил я чистую правду не уточняя деталей, "сержант" внимательно всмотрелся в меня, пожевал губы, хмыкнул и исчез вслед за своими подчинёнными.

А я облегченно выдохнул, нас не убили сразу. И это хорошо! Криво улыбнулся и мотнул головой. А потом наконец отпустил смотревшую на меня снизу встревоженную грифону, давая встать.

— Нас только что едва не убили, Эрни. — Ответил я на её незаданный вопрос. — Нам очень, просто безумно повезло, что мы живы и разговариваем.

Грифона вздрогнула и встав прижалась ко мне, молча обнимая, я гладил её по спинке успокаивая и успокаиваясь сам. Адреналин гулял в крови, не слишком приятно потряхивая мышцы. Вот и раскрылась тайна, почему орки оказались такими "крутыми". Русский язык, оргштатная структура и устав Советской или Российской Армии, массовое унифицированное снаряжение... Без попаденца тут обойтись не могло!

Было о чем подумать. Вот я и думал, обнимая и гладя грифону. Кроме организации и языка 'попаденец к зеленомордым' вполне мог успеть дать что-то еще. Но поскольку я не видел огнестрельного оружия, то с ним или вышел облом, или попаденец его просто не успел сделать. Может, знаний не хватило, может технологий, а может порох тут не горит и не взрывается. А может, и скорее всего, так и есть, умер он раньше чем смогли сделать.

Такого ушлого 'персонажа' резко начавшего развивать орков захотели бы убить многие, как свои, так и чужие. Он просто не мог не потоптаться по множеству мозолей. Любые серьёзные изменения затрагивают многих 'влиятельных людей' в любом обществе, и они начинают противиться изменениям. В общем, гадать можно много, но оно вряд ли совпадёт с реальностью, которая часто невероятней самой смелой фантазии.

Вздохнув, я встряхнулся и занялся делом. Каким делом? Упражнениями для развития мышц конечно! Особенно мышц крыльев! Пришлось придумывать упражнения и старательно их исполнять. Грифона тоже их выполняла, после легкого, но звучного шлепка моей лапой по её красивому заду. Объяснения необходимости тренировки мышц крыльев для полёта без амулета без этой меры её не впечатлило. А вот шлепок — своё действие возымел. К тому же я рассчитывал, что к вечеру уставшая грифона не будет настойчиво пытаться мне отдаться. Обещать то она обещала, но тут я решил подстраховаться.

На самом деле мне эти упражнения не так уж были и нужны. Зато внимание наблюдателя или наблюдателей от орков они должны были отвлечь. Моя паранойя прямо таки выла пароходной сиреной по этому поводу. Наблюдатели должны были быть! Минимум один, а то и два с разных точек. Вот упражнения и позволят мне незаметно перебрать наши вещи, пристегнув к нашим сбруям только самое необходимое. Деньги, ножи, продукты, одеяло, самый необходимый инструмент, самый минимум посуды. Всё остальное, а особенно барахло Гривса, я решил безжалостно бросить. Почему же я решил бежать? Опять таки моя паранойя, которой я решил полностью доверять. Лучше быть пуганой вороной боящейся куста чем умереть.