Вот же вляпался, а? И ведь теперь под редкое животное не закосишь! Если бы я был совсем голый и без каких-либо рукотворных предметов, можно было бы изобразить дикого зверя. Но животные не носят амулеты, пояс с ножами на шее и самодельные копья на спине. Значит, попаду по разряду разумное животное или магический монстр. А это уже совсем другой уровень охраны. Нд-а. Хотя, косить под животное может оказаться не менее опасным, чем показать свой разум. Животное могут зарезать на месте, чтобы не возиться с ним. Максимум шкуру сдерут и прочие "охотничьи трофеи" возьмут. А мне такого как-то не хочется! Вот и думай, повезло или нет.

И ведь амулет на шее, деревяшка хренова, даже не вякнул! Из этого следует, что или тут всё просто усеяно ловушками, что маловероятно. Слишком большой расход энергии на создание и поддержание, даже магия подчиняется каким-то своим законам сохранения. Или же я вперся на магическое сенсорное поле и ловушка "навелась" на меня. Хм, учитывая её явное отношение к магии земли, судя по использованию обычной земли как элемента ловушки и её меняющимся произвольно физическим свойствам можно сделать некоторые выводы.

В принципе меня обнаружить могли множеством способов, от "охранной паутины", по сейсмике, или тут здоровенный кусок местности работает как огромный многопозиционный датчик давления. Хотя может быть сенсорное поле реализовано и на каких-то других принципах. А от этого мой амулет, судя по всему, не защищает. Хотя, скорее всего это "объектная сигнализация", наверняка требует долгой подготовки и существенных магоэнергетических затрат.

Но, к сожалению, все эти теоретические "размышлизмы" в данный конкретный момент мне никак помочь не могли. На носу был захват меня в плен, и к нему следовало подготовиться. Сделать я в данной конкретной ситуации мог только одно — даль своему второму Я команду затаиться, убрав все "виртуальные экраны" и не проявляя себя. Сразу резко пропадает "второй поток сознания" и чувствую себя неуютно, я уже привык думать в два потока. Ничего, потерплю, не растаю, а пока подумаю о возможном развитии ситуации.

Возможно два варианта развития событий. Меня мочат сразу, потом потрошат на шкурку и компоненты на зелья. И меня захватывают в плен. В случае моего убийства на месте, ни я, ни "Одиночка" не сможем сделать ничего. Этот вариант отбрасываем как неконструктивный и не стоящий рассмотрения. Теперь рассмотрим захват в плен. Тут тоже многое смоделировать не получится. Равновероятны как простые физические методы пленения и воздействия, так и магические, или их комбинация. Мир то в конце концов фентезийный, магия тут работает! Будем действовать по обстоятельствам.

Остаётся только надеяться, что если будет магическое воздействие — то оно затронет только мое биологическое я, а моё второе "кибернетическое Я" воздействию не подвергнется. Это достаточно вероятно, слишком необычная, незнакомая и не оперирующая магией "технология" для местных жителей. Против простого физического воздействия в виде попыток меня "сломать" силой, болью, или психологическим давлением у меня была надежда выстоять. Чай не истеричная девочка и не 'наивный вьюнош со взором горящим'. Всякое уже в жизни довелось повидать, плохое и хорошее. Так что прорвёмся!

Вот в таких обстоятельствах явно маячащего впереди рабства как раз было в пору задуматься, а так ли хороша долгая драконья жизнь и мощная регенерация? Достаточно вероятно, что я не смогу вырваться из этой ситуации. Сотни лет рабства... Перспектива не радостная. Хотя, если "Одиночку" не обнаружат, и я не смогу вырваться — всегда можно убить себя, используя его контроль за центральной и периферийной нервной системой. Тупо остановить сердце, например... Что-то сидение в капкане навевает на меня мрачные мысли...

* * *

Гривс "Крот" ор-Хайм с утра был не в духе. И было от чего, сволочные комары обнаглели совершенно и безжалостно кусали мага земли, попытки отогнать их веткой дерева совершенно не помогали. А хвалёный эликсир, который по заверению торговца должен был отпугивать комаров, мало того, что вонял примерзостно. Так казалось, их только еще больше раззадоривал. И эти сволочи, выставив вперёд жала, норовили воткнуться с размаха, пробивая даже плотную ткань штанов и рубашки.

А ведь так всё хорошо начиналось! Не очень сильного мага земли этот заказ привлёк не только достаточно щедрой платой, нет. Плата была, конечно, привлекательной для жадного и любящего пустить пыль в глаза мага, хотя на некоторых заказах он зарабатывал и побольше. Но этот заказ мог стать отличной рекламой его мастерства! Что было очень важным для "Крота". Больше слава, больше клиентов, больше денег!

Гривс отлично понимал, что силы в магии земли его ниже среднего, но природная хитрость и ум позволили ему найти выход. Он стал изучать магию земли не в высь, как обычно в поисках все более сильных заклинаний, которыми всё равно не мог воспользоваться. Хитрый и довольно слабый маг стал развиваться "в ширь". Собирая всю доступную информацию даже о самых слабых заклятиях земли, в том числе других рас и школ магий.

Долгие поиски книг и свитков заклинаний, эксперименты, попытки понять принципы построения и работы заклятий, изучение их структуры, поиски информации о магии земли и камня гномов, заклятия земли оркских шаманов, алхимия, ритуалистика, даже немного некромании. Всё шло в дело, пополняло копилку знаний и мастерство мага. Причем некоторые весьма интересные, пускай и очень простые заклятия иногда попадались ему в самых неожиданных местах.

Ну кто мог подумать, что у кочевников-кентавров их "Заклинатели Ветра" используют очень эффективное заклинание "каменной топи"? Ну и что, что для его создания надо постучать в бубен, исполняя сложный ритуал? Зато оно работает с минимумом вложения магической энергии. Что Гривса более чем устраивало, если можно сэкономить магическую энергию, выполнив сложный ритуал — то почему бы и нет?

"Крот" был не просто слабым магом земли собравшим очень много разных заклинаний, нет. Он был умён и старался экспериментировать, комбинируя элементы известных ему заклинаний в новые конструкции. В результате иногда получались у него заклинания превосходящие по эффективности то, чего могли добиться более сильные коллеги стандартными заклинаниями и своей грубой силой. А некоторые заклинания Гривса были просто уникальны.

Благодаря этому Гривс имел постоянный доход благодаря своим "эксклюзивным" заклинаниям. Не такой большой, как ему хотелось, но на жизнь хватало и даже на некоторые её радости. Как-то пускай и небольшой, но в престижном квартале дом с небольшим подворьем, дорогую одежду и мебель, возможность иногда зайти в дорогой ресторан или бордель. И конечно, как любящий роскошь и тщеславный человек, Гривс не мог довольствоваться конём, даже очень дорогим и красивым.

Нет, конь не мог удовлетворить тщеславие не самого сильного, но очень амбициозного мага Земли. Поэтому он купил снежно-белого грифона. Тут жадность слегка подвела "Крота", а он был жадным и сволочным человеком. Грифона он выбирал покрасивее и подешевле. И в результате нашел такого, только это была совсем молодая и почти не обученная самка. А еще больная и Гривсу пришлось потратиться на лечение. Которое оказалось весьма затратным, скупой заплатил дважды.

Затраты на лечение крылатого зверя разозлили Гривса, который и отыгрался на грифоне с руганью её выпоров плёткой за померещившееся магу непочтение. Под заклятием "магического рабства" та ничего не могла сделать против хозяина, попытка сопротивляться принесла бы ей только ещё большую боль. Именно так работало заклинание "магического рабства" наложенное на не имеющих магического дара рабов. Опиралось оно на амулет сделанный в виде рабского ошейника, который "настраивался" на разум носящего его раба перед одеванием на его шею.

Злиться раб мог сколько угодно, и даже в слух проклинать хозяина рискуя получить наказание, но вот при попытке сделать что-то против или ослушаться приказа — заклятие сразу отвечало волной боли. И чем сильнее было неповиновение, тем сильнее была боль. Но это заклятие было годным только для рабов, не владеющих магическим даром. Маг в зависимости от его силы мог быстро или медленно разрушить чары. Или выпить энергию из амулета на который и опиралось заклятие.

Для магов существовало другое заклятие, которое сочетало в себе не только функции простого заклятия "магического рабства". Оно ещё блокировало способность творить магию и высасывало абсолютно всю магическую энергию из раба обладающего сильным магическим даром. Конечно и цена такого сложного соответствовала сложности. Разница с обычным амулетом была на порядки. Да и не всякий маг-артефактор мог создать такой амулет с таким заклятием, в отличии от простого.

Грифона ясное дело была под простым заклятием, летающие звери не были магическими существами, и не обладали способностью к магии. Так что тратить на них сложные и дорогие заклятия никто бы не стал. По той же причине отсутствия магии и магических способностей грифоны не могли поднять всадника в полёте. Да и сами летали не слишком хорошо. Но тут опять в ситуацию вмешалась магия. Амулет уменьшения веса, добавленный к седлу и упряжи грифона, позволяет ему носить всадника на себе даже в полёте. Только стоит этот амулет не меньше грифона.

"Крот" Гривс этого конечно же не знал, продавцы верхового зверя его не предупредили, а знакомых владельце грифонов у мага Земли не было. Вот так грифоне влетело по крупному во второй раз, за то, что она не может поднять хозяина в воздух без дорогого амулета. Тычки и пинки птицезверь от своего хозяина отхватывала регулярно. И за то, что "много жрёт", и 'за непочтение', и просто за то что попалась на глаза, поводы у хозяина находились постоянно.

У Гривса вообще не было друзей, все быстро узнавали его сволочную натуру и мягко "отодвигали" от себя. "Жестко" же его посылать было чревато, учитывая мстительность мага. Не было у мага Земли и любовницы, те редкие что появлялись, рвали с ним отношения очень быстро. Никому неохота иметь отношения со злобной сволочью.

Со своей семьёй он тоже поругался давным-давно. На прислугу денег было жалко... В таких условиях и при наличии беззащитной жертвы в виде грифоны, которая не могла ответить, у его хозяина начали развиваться садистские наклонности. Которые, пока сдерживались его жадностью и практичностью. Выпороть или ударить свою рабыню он случая не упускал, но сдерживал себя не нанося увечий и не оставляя следов на шкуре. Чтобы не портить 'товарный вид' грифоны.

На этот заказ Гривс не стал брать с собой грифону. Амулет уменьшения веса он так и не купил, денег было мало и их было жалко, а везти с собой грифону на лодке было неудобно и бессмысленно. Так что маг Земли отправился на дело на легке, захватив только мешок с требуемыми для работы компонентами и инструментами. Задачу заказчик поставил ему несложную — защитить лагерь от возможности нападения созданной некромантом "магической нежити".

Точнее поймать её в капкан, не уничтожая, но обездвиживая. Заказчика интересовала в первую очередь именно эта очень эффективная боевая единица созданная некромантом, а во вторую его записи. Ну или в первую, как получится. Ныне покойный некромант был похож на Гривса, тоже компенсировал недостаток силы творческим подходом к созданию своих творений. В результате у него получились весьма интересные результаты. И прямо скажем очень эффективные.

Маг земли почесал голову, выслушал описание "нежити" созданной некромантом и сам создал подходящую ловушку. Которая, только что и сработала, и в неё попался кто-то крупный, её создатель ощутил это. Специально для этого случая в лагере кроме "обозников" остались шестеро воинов, сам "Крот" и второй некромант отряда. Который должен был подчинить себе или обездвижить пойманную нежить не уничтожая её.

И вот сейчас эта группа двигалась к сработавшей ловушке, направляемая магом земли, который чувствовал точное положение сработавшей ловушки на заклятой им земле. Первыми шли воины с защитными амулетами вместе с некромантом, который становился всё удивлённей не ощущая порождения некромантии, а сзади скромно шел Гривс. Осторожность ему была не чужда, пожалуй, он даже был довольно труслив, как обычно и бывает с садистами.

Первыми увидели попавшее в ловушку существо воины, но убедившись, что оно не пытается вырваться и не проявляет агрессию стали осторожно приближаться. Некромант сделал несколько пассов руками, а потом удивлённо обернулся к магу Земли.

— Это точно не нежить. — Подал плечами некромант и почесал подбородок. — Никаких эманаций смерти я не чувствую, только жизнь.

— Эй, да это же дракон! — Воскликнул кто-то из воинов. — Только маленький!

— Если бы это был дракон, он бы давно вырвался из ловушки, убил нас всех и улетел. — Возразил ему другой воин. — Вспомни легенды! Драконы самые сильные маги, какие только могут быть!

Некромант и Гривс подошли ближе, заинтересованно разглядывая существо. Оно было действительно похоже на дракона и одновременно не похоже. Золотисто-бронзовая чешую, крылья и гибкий хвост, лапы с когтями, втянутая голова с направленными назад рогами. А вот гребня по спине и шипов, шпор на лапах и костяного наконечника на конце хвоста не было. У драконов из легенд, со старинных рисунков и гравюр они точно были. А ещё он был маленьким, намного меньше драконов из легенд.

И от этого существа совершенно не исходило тока магии, совсем. В легендах же драконы были самыми сильными магическими существами почти равными богам, магии в них было море. Маги удивлённо переглянулись и стали творить заклинания, пытаясь обнаружить маскировку или малейшие следы магии. Результат их удивил и ошарашил. Дракон не был магическим существом, совсем, абсолютно, полностью. В нём магии не было даже самой маленькой капли, в любом крестьянине была еле заметная, но искорка магии. А в этом драконе её не было вообще, только недорогой на половину разряженный амулет, защищающий от заклятия "дальнего взгляда" на его шее. Это было невероятно, но это был факт!

Этого маленького дракона вообще можно было принять за животное, если бы не одно НО. Животное не станет одевать на шею пояс с ножнами с ржавым ножом, и амулет оно не станет одевать тем более. Как и аккуратно отрезанные оленьи ляжки. А значит, дракон разумен. И в то же время совершенно бессилен в магическом плане, а значит, магам он не опасен.

Некромант убедился, что работы по его профилю нет и развернувшись отправился назад в лагерь. Пока делать было нечего, он развлекался с десятком полевых мышей превращённых в маленьких зомби и всевозможных мёртвых химер, натравливая их друг на друга. Для него это было одновременно развлечением, магическим экспериментом не требующим больших затрат силы и тренировкой в своём искусстве управления нежитью.

Солдаты, поняв, что попавший в ловушку дракон не представляет ценности для магов стали живо обсуждать, за сколько получится продать его шкуру, клыки, зубы и рога. Или может, удастся продать ещё чего из требухи алхимикам для изготовления зелий? А Гривс скользнул взглядом по схваченному его ловушкой дракону и подумал, что он бесполезен, обычное разумное животное вроде грифона.