-Я принимаю твою клятву, Рэллмар.
Он коснулся ладонью правого предплечья эльфа. Тот почувствовал, как по руке струится непонятный огонь, принимая строго определенную форму. Клеймо... Клеймо Воителя... Значит, все это правда случилось...
Айран неслышно вздохнул.
"Ну, что? Думаю, у нас получится".
"Рано радуешься. Все еще только начинается. Привлечь эльфа оказалось непросто, а дальше будет еще сложнее".
"Кто б сомневался. Закон подлости никто пока не отменял, кажется. Но все равно втроем уже чуть легче будет, чем вдвоем".
"Железная логика".
"Угу".
Они вернулись на полянку. Айран бросил короткий взгляд на книгу и стер с раскрытой страницы несколько капель крови. Эльф виновато посмотрел на него.
-Так... Тут, кажется, город рядом?
-Сардон? Угу, рядом. А что? — тут же спросил Рион.
-Да вот, наведаться туда думаю... — задумчиво протянул Айран, снова устраиваясь под деревом.
Эльф и человек быстро переглянулись.
-А мы не можем, — развел руками воин. — Ищут нас...
-А про вас никто и не говорит, — заметил юноша. — Я один пойду.
-Это опасно...
-Кому ты говоришь? — улыбнулся он. — Я знаю.
-А зачем тебе туда?
-Надо обзавестись каким-нибудь средством передвижения.
-Надо, для начала, решить, куда податься, — тем же тоном сказал эльф. — А потом уже думать, как.
-Тут, значит, Манитал... А нам нужен Дракон...
-Если дракон — то это только Антар. Но попасть на остров можно лишь из Темпларии, на Анлии. Да и то неведомыми тропами...
-Тогда в Темпларию. Далеко?
-Прямого пути нет, — вздохнул Рион. — С ними мало кто общаться любит, разве что их соседи-картелинцы, которым темпларцы помогают временами. Отсюда, с Манитала, морем самый короткий путь до Антара, но даже капитан-самоубийца не сунется на запад... Эльфы с Лэйсора не дают. А там и Стражи без разбору палят по всем...
-Это еще кто такие?
-А Воитель знает, — по привычке пожал плечами Рион.
-Воитель не знает.
"Щас узнает. Стражи — охранники личных владений Воителя, Картелина. Твари жуткие, никого не уважают. Палят без разбора по крупным группам, включающим больше ста человек, всем магам без разбора и некоторым другим".
"Здорово. Большое, блин, спасибо. А раньше сказать нельзя было?!"
"Лучше получать информацию порциями".
"Иди ты лесом".
-Ага, Воитель знает, — вздохнул Айран. — Меч рассказал. Жаль, конечно, но пока я не рискну сунуться к этим стражам. Не знаю, смогу ли защитить от них себя. Да и Рэлл у нас маг. А они магов очень не уважают...
-Нас, как всегда, не спросили, что делать, — пожал он плечами. — Так что у нас два пути: либо через Сатари, либо через Конилон.
-Конилон?! Надо быть самоубийцей, чтоб туда сунуться, — взъерошился эльф.
-Почему? — тут же заинтересовался Айран.
-Потому что там что ни страна, то кошмар... В Ошире и Наоте в рабство попасть проще простого — достаточно оказаться не черным. Танден — вообще бардак... Разве что Юнирена, но мне что-то не нравится этот вариант. Нет, только не Конилон!
-Тогда Сатари. Так, что там у нас... Лишш, колония Юнирены, фактически, Эйшин — там магов-темпларцев полно, сбежавших. И Привольные Поля риттелей.
-Риттели? Тогда на Сатари. Не мешает посмотреть, что там такое творится... — Айран зло прищурился.
-Не советовал бы... Привольные Поля под защитой магии Воителя.
-А я кто? — рассмеялся он. — Не волнуйтесь.
"Ты тож не волнуйся, справиться с тем, что с Полями наворотили тебе не под силу, — ехидно заметил Меч. — Там много чего накручено".
"Живы будем — и ладушки".
"Кошмар... Не удивлюсь, если живы-то как раз мы и не будем. Вернее, ты не будешь, мне-то что сделается"...
"Переплавят".
"Садистка".
-Значит, на Сатари. А там решим на месте, куда податься... Мало ли куда может занести. В Сардон я все равно загляну, мне любопытно просто. Надо ж посмотреть, чем тут у вас люди дышат... — подытожил Воитель и прислонился к стволу одного из деревьев, продолжив чтение.
Человек и эльф переглянулись и отошли подальше, не желая мешать сюзерену. Впрочем, тот краем уха все же прислушивался к их разговору.
-Что думаешь, Рион?
-Сам не знаю, что думать... — тяжело вздохнул тот. — В любом случае, моя жизнь полностью принадлежат Айрану. Так что ему решать...
-А кому же еще? Не жалеешь?
-О чем? О том, что стал его вассалом? Нет. И вряд ли пожалею.
-Даже так? — Рэллмар недоверчиво покосился на него.
-Так. Он и мне жизнь спас. В рабстве у оширцев я бы быстро загнулся.
-Но он.. Еще мальчишка... Понять не могу, что на меня накатило... Алиэни вспомнил... — вздохнул эльф, тупо смотря в землю. — Не верю в то, что случилось... Что я стал учеником своего злейшего врага — Воителя...
-А, тем не менее — стал. Только вот я не могу представить, чему он будет тебя учить, сам же вон учится...
-Для начала, — раздался веселый голос Айрана, — владеть мечом. Обоих. И на высочайшем уровне. Так что хватит лясы точить. Подъем!
Три часа спустя и эльф, и человек буквально падали с ног, измотанные донельзя. А вот Воителю хоть бы хны...
-Мало вас гоняли, потому и результаты такие, — улыбнулся он. — Нагрузку будем повышать постепенно, хотя более быстрыми темпами придется работать, чем когда я учился, — он на секунду нахмурился, потом снова улыбнулся. — Вы парни крепкие, выдержите. А теперь встать!
Тоскливо переглянувшись, вассалы кое-как поднялись с земли, помогая друг другу.
-Ну, парни, вы даете... — засмеялся Воитель. — А ну убрать кислые рожи! И айда купаться! Кто последний прибежит — сделает пятьдесят лишних отжиманий! — и легко понесся к ручью, поглядывая на своих подопечных.
Эльф и человек снова поглядели друг на друга. Сомнений, кто придет первым, ни у кого не осталось. В ту же секунду обоим пришла в голову одна и та мысль: пятьдесят отжиманий?! Усталости как не бывало, оба сорвались с места, пытаясь обогнать друг друга.
Айран уже ждал обоих на берегу, поглядывая то на дорогу, то на лениво текущую речку. Потом демонстративно бросил взгляд на запястье и поднял руку.
-Финиш. Так, Рэлл, — он похлопал по плечу удрученного отставшего эльфа, который все же проигрывал Риону сразу по нескольким статьям. — Упал — отжался. Пять подходов по десять раз, — добавил он, заметив немую мольбу в его глазах. Потом покосился на Риона...
-Что, тоже?
-Ага. За компанию. И я с вами, чтоб никому обидно не было, — снова улыбнулся он, падая на руки.
-Айран, как ты жив еще? — спросил Рэллмар, тяжело дыша. — Я ж тебе сердце...
-Меч подлатал, — коротко ответил он, прыгая с обрыва в реку. — А вы что?
"Неудивительно, что парни мои отрубились на раз-два... — она следила за ними из-под полуприкрытых век. — Устали. Я все же им тренировку не для новичков устроила... Достаточно сложно все это вынести".
"Ты и не запыхалась".
"А я привычная. Можешь посмотреть в моей памяти, как Андрей издевался надо мной в свое время. Спасибо ему за то".
"Спасибо за издевательства? — заметил Меч елейным голоском. — Ты что, мазохистка?"
"Нет. Только если б не он, меня бы убили в первой же стычке. Например, с Псами. Так что Андрей мне жизнь спас. И перестань ерничать, мне не смешно".
"Айран..."
"Отвяжись, — отмахнулась она. — Ушла в депресняк, вернусь не скоро".
"Ээй!"
"Отвяжись", — отрезала она.
Непонятно откуда появившаяся грусть волной поднялась в ее душе, захватив все мысли и чувства. Бросив короткий взгляд на спящих друзей, она поднялась на ноги и пошла к реке.
Короткий точный прыжок — и она под обрывом. Точно не найдут.. Да и искать никто не будет... Разве что утром...
Айран коснулась теплой, словно парное молоко воды. Соленая слеза упала в реку, нарисовав на поверхности веселую цепочку кругов.
Она сидела, обняв колени, и тихо плакала, следя за темной водой, бегущей куда-то вдаль.
"Айран... Не надо".
-Меч, отстань, — прошептала она. — Пожалуйста, отстань. Завтра все будет нормально, обещаю. А сейчас позволь мне забыть о том, что я — Воитель. Оставь меня.
Меч смущенно замолчал, не понимая, почему Хранительницу обуревают такие странные и какие-то... незнакомые чувства. А она продолжала, не мигая, смотреть на реку.
Рион вздрогнул, словно от холода, и открыл глаза. Стемнело... Но что же его разбудило?
Чуть слышный шорох раздался в стороне, и он увидел Воителя, почти бесшумно поднявшегося на ноги и направившегося в лес. "Что он там забыл, на ночь глядя"? — мелькнула мысль.
Воин повернулся на другой бок, снова засыпая, но мысль об Айране, невесть куда рванувшем среди ночи, не давала ему покоя. Он снова прислушался. Ни шороха.
Тихо чертыхаясь, чтобы не разбудить эльфа, он поднялся и двинулся в лес, искать пропащую душу.
Стрекот насекомых успокаивал, навевал сон. Рион шел по тропе к реке. Под ногами тихо шуршала прошлогодняя листва и трава. Вот и река... И никого... Неужели...
Он прислушался. Тишина... Где-то далеко продолжали стрекотать насекомые, что-то нежно напевала ночная пичуга. Повинуясь какому-то шестому чувству, Рион подошел к обрыву и заглянул вниз. Так и есть. Айран. Скользнув вниз, он заставил Воителя вскочить и шарахнуться в сторону, испугав неожиданным появлением.
-Ты что здесь делаешь? — спросил он дрожащим голосом, — вытирая рукавом глаза.
Так он что, плакал?!
-Что с тобой? Ушел куда-то на ночь глядя...
-Ничего, — тихо ответил он.
-Айран! — Рион взял его за плечи и сильно встряхнул. — Да что с тобой?!
-Ничего, — вырвался он из его рук и спрятал лицо в ладонях. — Рион... Ну почему так?! Почему именно я?! Почему...
Воин молча обнял его за плечи и притянул к себе, осторожно поглаживая по спине. Только сейчас он понял, в каком напряжении телесных и душевных сил находился Воитель... Что поделать, совсем еще мальчишка, да и Анлиона не знающий... Судя по всему, мир, из которого приходит Воитель, обогнал его родной по развитию на много лет вперед.
Плечи Айрана тряслись от рыданий, она уже не понимала, что происходит. На короткий миг к ней вернулось ощущение, что все это: Меч, Анлион, драка с Псами, эльф, пронзающий кинжалом ее сердце — все это сон, один длинный страшный сон... Который должен вот-вот закончится — и она проснется дома, опять пойдет в университет, на работу. В общем, вернется к нормальной привычной скучной жизни...
-Все будет хорошо, Айран, — тихий голос Риона вернул ее в жестокую действительность. — Все будет хорошо...
-Все будет еще хуже, — он опустился на колени и зачерпнул ладонями воду, плеская себе в лицо. — Извини, я не должен был срываться... Нельзя было...
-Такое вынести далеко не каждому под силу, Айран, — воин опустился рядом, кидая в воду мелкие камушки, разбросанные по берегу. — Не удивительно, что ты сорвался. Я вообще не представляю, как ты продержался все эти дни...
-Как-как... Откуда я знаю, как... Поначалу все внове было, да и опасность существовала только гипотетическая...
-Какая?
-Возможная, — пояснил Воитель. — А потом... все сразу: и разбойники, и Псы...
-И эльф.
-И он тоже, — кивнул юноша. — Устал что-то... Домой бы как-нибудь смотаться... Отдохнуть пару дней... Но нельзя.
-Нельзя, — просто согласился Рион. — Теперь только от тебя зависит судьба этого мира...
-Я помню. Но вот принять такой груз... Боюсь, не справлюсь.
-Мы тебе поможем, Айран. Не зря же мы с Рэллом принесли тебе клятву верности. Мы всегда будем с тобой, чтобы помочь.
-Я на это только и надеюсь, Рион, — воин почувствовал, что юноша улыбнулся.
Яркие глазки звезд отражались в реке, превращая ее в красивую волну блестящего света. Люди завороженно смотрели на нее, следя за мерцающими огоньками, играющими в догонялки друг с другом в темной воде.
-Люблю смотреть на воду, — неожиданно сказал Айран. — Успокаивает...
-Угу... Идем спать?
-Да, — кивнул он. — Только не рассказывай Рэллу, ладно?
-Как прикажешь...
-Я не приказываю. Я прошу. Не рассказывай.
-Хорошо, Айран. Не буду, — улыбнулся он. — А почему не рассказывать?
-Он маг, Рион, — юноша выбрался из-под обрыва и отряхнул испачканную в глине одежду. — И эльф. А народ этот очень меня не любит.
Засыпая, воин внимательно прислушивался к ровному дыханию юного Воителя. А тот явно не мог заснуть, просто лежал на спине, заложив руки за голову, и смотрел на яркие рисунки незнакомых созвездий. Тревога за него снова поднялась в душе Риона. Айран был для воина не жутким существом, самим Желтым Воителем, а всего лишь юношей, почти ребенком. Словно младший брат, которого у него никогда не было.
Мысли воина плавно переметнулись к семье, которая была где-то рядом, в Сардоне. Вернуться? Нет, ни за что! Лучше смерть. Потому что возвращение — это... Это...
А что будет, если они в самом деле вернется домой? Убьют? Нет, однозначно. Ну, подумаешь, поморят голодом неделю-две, не впервой. Сошлют куда-нибудь? Вряд ли, знают, что это будет лучшим даром мне. Вернут к эльфам с надзирателями? Тоже вряд ли, позориться отцу не захочется... Самое жуткое — могут насильно женить на какой-нибудь присмотренной отцом или братцем крысе... Вот это действительно будет ужас... Лучше уж погибнуть, сражаясь бок о бок с Воителем и Рэллмаром.
А что тут вообще думать? Он уже принес Айрану клятву верности — так что отступать поздно.
Зато помечтать о возвращении домой после победы Воителя... Это можно... Стоит хотя бы представить, какие вытянутые и удивленные лица будут у любимых родственничков — только ради этого стоит пройти все испытания, которые выпадут на его долю рядом с Айраном.
Воин снова прислушался. Юноша ровно и размеренно дышал, но Рион был совершенно уверен в том, что он все еще не спит.
"Лишь бы не учудил чего", — промелькнула мысль, перед тем как воин провалился в глубокий сон.
Веселые солнечные лучи ловко пробирались сквозь листву, играя с ней, короткими бликами переговариваясь друг с другом. Некоторые, вволю наигравшись, замерли у самого края кроны раскидистого дерева, удивленно глядя на спящих людей. Потом снова весело переглянулись между собой и скользнули вниз, радостно принявшись играть друг с дружкой в догонялки на их лицах.
Рэллмар возмущенно фыркнул и открыл глаза. Зайчики тут же испуганно скользнули обратно на дерево и уже оттуда озорно поглядывали на еще не проснувшегося толком эльфа. Тот покосился на них и покачал головой.
-Рион, подъем, — потряс он воина за плечо. — А Айран где?
-Его нет? — тот тут же подскочил на месте, бросая быстрый взгляд на его постель. Аккуратно сложенный спальный мешок лежал под деревом, за ним спрятался рюкзак, из которого торчали не уместившиеся книги магии. А вот самого Воителя не было...
-Чтоб его... — выдохнул Рион. — И куда это унесло парня?
-Не волнуйся... Вряд ли он пропадет.
-И не хочу вот, а волнуюсь... Мальчишка совсем и мира не знает.. Куда его понесло?
-Куда-куда... В Сардон, вот куда... — скептически сказал эльф. — Плащ исчез, а вместо него записка...
