Лорд Тьмы (общий файл)

Она хочет крови и смерти!..

Щит, ощутимо вздрогнул и переменил цвет на эбонитово-черный.

Притянув его на себя, он не сделав ни шага, оказался внутри.

Почти в ту же секунду девушка сползла на землю. Бледные губы тронула едва заметная улыбка, мускул у правого уголка дрогнул, говоря ему куда больше, чем любому, способному заметить.

— Я здесь, мой Закатный Ангел.

Пока черный маг пытался пробить защиту, выставленную над сломанным окровавленным телом девушки, Лорд снял шлем. Взгляд черных глаз скользнул по белому лицу, на котором играли отсветы от огненного заклинания, лижущего невидимый купол, по изорванному белому платью, покрытому алыми пятнами, по вздувшейся от ожогов коже маленьких рук, всё так же сжимающих клинок... по багряному ореолу коротких волос, рассыпанных вокруг головы...

Черное, красное, белое.

Тьма, кровь, смерть.

Растянув губы в пугающем подобие улыбки, Лорд посмотрел на мага.

Тот даже не пытался атаковать или вообще защищаться. Просто замер, не в силах двинуться и хоть что-то сказать.

— Убери защиту, — Лорд всё так же улыбаясь, провел когтем по шее мага. Тот попытался сглотнуть, но вместе с его судорожно дрожащим кадыком упала и защита, позволяя видеть всё то, в чём была хоть кроха тьмы.

Схватившись за голову, мужчина бился в конвульсиях, но рука Лорда, держащая его шею, не позволяла упасть на землю. Закончив изучение, владыка тьмы, чуть устало, с выражением, более подходищим Лорду Света, сказал:

— Она будет жить, иначе ты бы умирал куда дольше. Твоё имя забудут и вычеркнут из памяти по собственной воле. Всё зря...

Удар был сильным, кисть вошла в низ живота по самое запястье. Когти царапнули поясницу мага с внутренней стороны. Окровавленная рука медленно двинулась вверх по туловищу, распарывая брюхо и только покалывая внутренние органы.

— Держи.

Глаза мага расширились, но от боли он не видел ни лица Лорда, ни чего бы то ни было еще. Но безропотно подчинился, стискивая в руках собственные потроха.

Вырвав руку под диафрагмой, черноокий вытер ее об одежды человека, а затем уже с большим замахом вонзил в грудь. Отогнув ребра, Лорд посмотрел на судорожно бьющееся сердце, чуть уколол его когтем и вновь заглянул в лицо мага.

— Жаль, что они не узнают всего. Но, надеюсь, этого им будет достаточно, чтобы запомнить и никогда не покушаться на то, что принадлежит мне.

Сердце перестало стучать уже на столе, перед королем Арахмом Рентанским.

Выпустит мертвое тело из хватки, Лорд посмотрел на собственную окровавленную руку и брезгливо поморщился.

Все маги одинаковые — любят играть с добычей. Что в этот раз, несомненно, было ему на руку.

Подойдя к истерзанному телу девушки, он осторожно поднял его, стараясь не задеть раны.

— Ты опять наказываешь себя сама, Киллит. Это не честно по отношению ко мне.

* * *

Черный рыцарь перепугал многих магов. Но никто из идущих за Лордом не мог и слова сказать против, благо им вообще позволили проявить столько любопытства и полюбоваться на искусную некромантию, в исполнении этого пугающего существа. Но не смотря ни на что, никто бы так и не отважился как он подойти к мертвому и забрать из рук рыцаря тело девушки в окровавленном белом платье.

— Она... жива?

Лорд посмотрел в отражение пасмурного неба в мертвых серых глазах.

— Нет.

Развернувшись, он посмотрел куда-то в сторону... и в тот же миг мир погрузился во тьму.

— Хель, верни что взяла.

— Почему?

— Она еще не твоя.

— Она обречена, мой Лорд.

Напротив него стояла бледная женщина в белых доспехах, с черными волосами и глазами... на таком знакомом кукольном лице.

— Все обречены, даже Лорд Времени. Верни то, что принадлежит мне.

— А ты вернись ко мне.

— Хель, — Лорд хищно сощурился.

— Ну хорошо, братец. Развлекайся. Но помни — я своего дождусь.

С этими словами образ женщины разлетелся мелким серым прахом, а тело девушки на его руках вздрогнуло.

— Ну конечно.

Передав Киллит лекарям, он посмотрел на всё так же возвышающегося над всеми черного рыцаря на мертвом коне. Поднял руку и чуть повел ею в одному ему понятном движении... и в тот же момент всё рассыпалось — на земле снова лежала лишь плоть и металл.

Тьма туманом поднялась от игрушки своего Лорда и обняла его за плечи, становясь уже привычным плащом.

А он посмотрел на собственную руку, испачканную совсем свежей кровью. Поднес ее к лицу и втянул ноздрями запах. Искушение попробовать было слишком велико, чтобы ему подчиниться. Вытерев красные разводы о свою одежду, Лорд отвернулся от мертвой земли.

Здесь ему делать больше нечего.

ЧАСТЬ 3

В плену иллюзий

Close your eyes

Feel the ocean where passion lies

Silently the senses

Abandon all defences

A place between sleep and awake

End of innocence, unending masquerade

That's where I'll wait for you

Hold me near you

So close I sear you

Seeing, believing

Dreaming, decieving

(Nightwish — Sleepwalker)

Глава 1 "Лорд Снов"

Белые хлопья падали на влажную, еще живую и дышащую землю с каким-то странным звуком, словно шелестящие крылышками мириад белых бабочек. Они танцевали в своем диком, далеким от природы и самого человеческого понимания ритме, то стремительно падая вниз, то словно летя зигзагами вслед за всадниками. Со временем упорство чистых сердцем и крыльями мотыльков, положивших свои жизни ради тех, других, пришедших за ними, победило слякоть и земля начала одеваться в легкий, еще совсем невесомый саван.

Ночь и снег совсем не похожи на свет и тьму, они не борются в вечном споре за главенство, потому как первая — вечна, а второе — поддерживает сама зима. И пусть темное небо сейчас и рассмотреть было невозможно в нескончаемом потоке белокрылых мотыльков, но тени ложащиеся на снег были тому ответом. Ночь и снег умели переплетаться в дивные узоры.

И лишь дорога, размокшая и грязная, проходила шрамом по этому безмолвному, чуть подрагивающему от предстоящего прихода зимы, миру. Она, словно гадкая змея, изгибалась среди белых полей, уводя за собой всадников, выбравших этот путь и эту ночь.

— И так? — посмотрел на лекарей Лорд.

Те переглянулись, не решаясь взять слово.

Все трое были почтенными, опытными и могущественными мужами, верно служащими своей стране, искусству и тому кто платил больше. Но в этот раз они были вынуждены отойти хотя бы в последнем пункте и работать больше за идею. И в этом нет ничего удивительного, страх и личный расчет сделали их куда гуманней.

В замок, некогда принадлежащий знатному низуан*, не так давно был приведен в надлежащий вид, и приспособлен под нужды высокопоставленных больных, которых при возможности переправляли сюда с близкой границы воюющих государств. Впрочем, хозяин этих земель погиб в первый месяц боев, а его дому повезло гораздо больше — замок лишь разорили, но не спалили, и даже не использовали в качестве нужника, как и многие места, захваченные ринтанцами. Причина милости проста, много лет назад эти земли не принадлежали жарданцем и строителем и владетелем замка был ринтанский аристократ, смекнувший, что времена сменяются, люди умирают, но камень остается камнем и лучше чем он — никто не сохранит память о человеке, построив свой дом в традициях обоих пограничных стран. Так что каждый видел в нем что-то родное и полководцы и командиры войск не поощряли осквернение родных и законных стен, "вернувшихся в лоно" родного государства. Так или иначе, но в этот раз такой подход сыграл роль щита, и позволил в сжатые сроки подготовить это место к приему высоких гостей.

Которым предоставлялись услуги лучших магов-лекарей, охрана и соответствующее содержание. Что, впрочем, не гарантировало полное исцеление, и уж тем более жизнь. Конечно, можно было надеяться, что у недругов и родственников просто не окажется суммы, превышающей той, что больной может предоставить персоналу импровизированного госпиталя, но нередко лекари сочувствовали "безутешным" вдовам, "скорбящим" наследникам, и "добрым" друзьям героя, сложившего свою жизнь во славу и свободу родины.

И вот десять дней назад к ним доставили молодую магиану в состоянии больше соответствующему свежему трупу, чем девушке. Светила медицины и целительства хотели было покривить нос, узнав, что знатная леди всего лишь скромная элье, но быстро переменили свое мнение о пациентке, узнав о ее покровителе. Тем более, когда им передали его слова, что жизнь сих благообразных мужей зависит от здоровья Надзирательницы, и если магиана уйдет к Хель — подавившись яблочным зернышком*, это немедленно отразиться на их существовании. Лекари вняли этому предостережению в достаточной мере, чтобы пугаться даже случавшихся предложений избавить мир от красноволосой женщины, напоминавшей сейчас не живую игрушку, а мертвую, чуть теплую, изломанную фарфоровую куклу, с бледной кожей и тенями под закрытыми глазами. Впервые за всю свою практику они так боялись за жизнь своего пациента.

И сейчас, когда целители не могли сказать ничего обнадеживающего и спасительного для себя.

— Физически, магиана почти здорова, — наконец решился один из них. — Мы излечили внутренние органы, поврежденные в результате магического воздействия, восстановили энергетические потоки насколько это возможно с помощью постороннего вмешательства. Мы сделали все, что от нас зависело!

— Это мы спросим у самой леди Киллит.

Лекари переглянулись, словно ища крайнего.

— Она еще не очнулась.

— Как такое возможно? — Голос темноокого Лорда казался настолько спокойным, что это пугало даже больше его напора. — Что с моей надзирательницей?

— Видите ли, Лорд, — снова взял слово самый старый и опытный мужчина. — Когда девушку к нам привезли, она находилась в состоянии стазиса. Это не редкость и вполне закономерно со столь тяжелыми ранениями на той стадии излечения, на которой она находилась. Но при попытке вывести ее из этого состояния, леди Киллит реагирует крайне негативно. — Лекарь посмотрел на невозмутимое лицо темноволосого мужчины, и зачем-то пояснил: — Умирать начинает.

— Как невежливо это с ее стороны по отношению к вам, — тронула улыбка губы Лорда.

— Пожалуй, вы правы. В дело излечение этой леди было вложено слишком много сил. И как дань уважения, она могла бы очнуться. Нам не хотелось бы терять столь ценную пациентку, что неизбежно произойдет, если сама леди не пожелает вернуться в наш грешный мир. Силы организма не бесконечны, сколько бы мы не пытались его поддерживать.

— Я бы хотел увидеть свою Надзирательницу. Если целители не против, конечно.

Сказано это было таким тоном, словно он нисколько не сомневается в благоразумии лекарей. Это им польстило, хоть и вызвало уже привычные рядом с Лордом мурашки.

По пути к ним присоединился Верховный Магистр, придав магам уверенности в себе и своем деле. Хотя втайне каждый вспоминал свои возможные прегрешения перед Эльясом Телье, за которые он мог бы отомстить им сейчас. Всё же лишняя осторожность никогда не помешает и они об этом знали.

В коридорах замка ощутимо пахло очищающими составами и зельями различных мастей. Впрочем, в крыле, в котором располагались палаты больных, запах давно выветрился, видно тут внеплановую уборку провели заранее.

Для столь особого пациента была выделена комната приличных размеров с большим, пышущим жаром камином. Судя по всему, здесь когда-то была опочивальня молодой леди, так как кровать оказалось неширокой, но имевшей подпорки под балдахин, который в данный момент отсутствовал.

— Вы сняли с нее все защитные заклинания? — посмотрел Лорд на лекарей, последовавших за ним.

— Остатки тех, которые сохранились. Неизвестно как бы они отреагировали на наши вмешательства. Этим надо было заняться еще раньше, не понимаю, почему никто об этом не позаботился. Так что нам пришлось это делать в экстренных условиях. При перевозке произошел сдвиг и воспаление в одном из поврежденных органов, и для хирургической операции пришлось срочно уничтожать все ошметки того, что когда-то должно было охранять леди. Неизвестно как бы восприняли заклинания подобное. Мне не хотелось, чтобы мои лучшие лекари остались без рук.

— Что за операция? — спросил Лорд. Нагнувшись над кроватью, он рассматривал бледное до синевы лицо девушки.

Старый лекарь, видно пришел к решению, что Лорд так или иначе добьется ответов на свои вопросы, и легче отвечать сразу, не растягивая пытку нахождения рядом с ним. Двум смертям не бывать, да и с Хель они хорошо знакомы, ведь именно ее лик видишь в глазах пациента за мгновенье до его смерти.

— У нее нет ни одного неповрежденного органа. Разве что сердцу повезло больше других. Порезы на руках и ногах, конечно тоже, были многочисленными, но это несколько другое дело. Сейчас все функции восстановлены, и когда леди Киллит очнется, может отделаться только слабостью и остаточными болями. У всего есть своя оборотная сторона. Вот правда в будущем у нее наверняка возникнут проблемы в сфере деторождения, — поджал он губы.

— Прискорбная весть для вас, не так ли Верховный? — лукаво улыбнулся Лорд, проводя по холодному лбу девушки. — Саму Киллит это вряд ли расстроит. В ее планах нет роли основателя династий черных магов.

— Магиана еще молода, Лорд, — ответил ему Телье. — К тому времени как вопрос наследников станет для нее важным, медицина решит все проблемы. Ведь верно, Атис?

Седые густые брови целителя сошлись к переносице. Заниматься вопросами, более подошедшими деревенским ведьмам или повитухам, ему еще не приходилось, но в данных обстоятельствах, и с такими полунамеками перспективы открывались довольно заманчивые. Если Магистрат действительно решил положить в их стране начало династии черных — то приглядывать за такой пациенткой будет не только интересно, но и выгодно. Женщины всегда остаются женщинами, со всеми своими тонкими проблемами физиологического свойства.

— Ну и куда же ты загнала себя?

Движения, какими Лорд тьмы гладил волосы своей Надзирательницы, можно было назвать даже лаковыми, но те, кто видел сощуренные, темные глаза, так бы не ошиблись. Хотя кто его знает, этого Лорда.

— Нужен Лорд Снов, — посмотрел он на Верховного. — Только он может проникнуть туда, где она находится. И надо спешить. Возвращаться в Гнездо Драконов мне совсем не хочется. Тем более сейчас, когда ваша война выиграна.

Пристанище Лорда грез всегда хорошо охраняли, правда силами наемников, а не служителей, что вполне понятно, если хорошо их знать. Вот только для этого мужчины стражники не были помехой хотя бы потому, что тьма присутствует повсюду, и он мог спокойно выйти из тени широкой колонны, поддерживающей купол храма.