... Все тип-топ: "болтун" в отключке; первый булькать перестал; напарник сломал "своему" шею и замер у стенки, прикрывая. ... Так, что в наличии!? — маячки; фонари; "кошачьи глаза"; рации; "путеводитель"; два автомата с подствольниками; ножи; гранаты и пулемет. Не слабая прилада. Маячки — рукояткой ножа. Пулемет — за спину. Взять один автомат. Подсумки и "глаза" поделить с лордом. Рацию на пассивный режим. Так, а что в карманах!? — ... это не интересно; ... это ерунда; ... а вот это что? В голубоватом свете фонаря в раскрытом пенале блеснули одноразовые шприцы с одинаковой красно-синей маркировкой. Так, локтевые вены у всех исколоты — то ли наркоманы, то ли еще что то. На "тер_хание" не похоже — слишком много следов от уколов. А может, по дурости, наложили боевой стимулятор на "травку" а дальше пошло-поехало... От того и неодекват! У всех!? Странно. Надо уточнить. О! мой информаторий зашевелился!!!

Сломав своего противника, Ла'Ри расслабленно прислонился к стене, наблюдая за действиями женщины и, одновременно, контролируя две стороны сая.

Ее умение вести бой впечатляло — за то время, что Ла'Ри выполнил свою часть работы, она ударом ножа перерезала горло одному и, незнакомым приемом, сломала ногу и "усыпила" второго. Быстро выдернув из штанов воинов ремни, госпожа стянула пленнику: одним ремнем колени; вторым локти за спиной, а третий, разжав челюсти и пропустив между зубов, затянула на затылке. Обездвижив захваченного, женщина начала осматривать и сортировать их амуницию. За последние десять лет "ночной ветер" Дома Оби много раз видел убитых чужаков и, в общих чертах, знал назначение каждой детали их снаряжения но, эти трое чем-то неуловимо отличались от тех чужаков-изгоев, кого он видел раньше — может быть, слишком одинаковым снаряжением или полным отсутствием красивостей и легкого ручного оружия. Их вооружение было серым и невзрачным но, видно было, что это именно оружие воинов, а не дешевые поделки. Как правило, дикие чужаки одеждой походили на балаганных клоунов, изображающих грозных воинов, а их оружие было или слишком громоздко или слишком сложно и мало подходило для рейда в чужую землю. Женщина задала очнувшемуся пленнику какой-то вопрос и, спокойно выслушав явно оскорбительный ответ, который он прохрипел через ремень, положила одну руку ему на живот, а второй крутанула сломанную ногу. Ла'Ри отвернулся — то, что она делала, было недостойно воина, но перед глазами лорда Дома Оби встали знакомые ему семьи арендаторов уничтожаемой деревни — жизнь за жизнь, смерть за смерть, подлость за подлость — таков путь "ночного ветра" и его никто никогда не имел гладким.

О'Ри, сопровождаемый наследником дома и десятью воинами Ла'Ри, стоял и смотрел как один за другим на площадь Дома, как атакующие коршуны выскакивали из саев и приземлялись портшезы Лесного Дома. Выскочившие воины, не тратя время на приветствие, складывали мечи портшезов назад и начинали их разгружать. Двое воинов, установив на треножниках несколько небольших щитов и связок труб, смотрящих в небо, распаковали один из привезенных тюков, который с шипением стал надуваться, превращаясь в маленький полукруглый домик.

Что они делают — спросил Оби_Ри мага Дома Леса — и почему у всех воинов опущены забрала шлемов?

Мэтр Ауртвиц, стоящий вместе с магом Дома чуть позади хозяев, встал сбоку от встречающих. Уважаемый Лорд, на внутренней стороне шлема каждый воин, при необходимости, может видеть все, что видят другие воины, и получать команды и знаки от своего лорда. Изображения и знаки передаются от одного воина к другому с помощью этих щитов. Связка труб на треножнике это оружие против портшезов врага. В домике будет находиться Лорд Дома Леса, командуя своими воинам через артефакты. Как я уже говорил, он может видеть все, что видят его воины и отдавать каждому из них команды. Воин, который в сопровождении мага направляется к нам, это Высокий Лорд Дома Леса. Его имя Владимир. Маг имени не имеет.

О'Ри услышал сбоку сдавленный всхлип и вопросительно посмотрел на своего мага.

Господин, прошептал тот побелевшими губами, это Великий Маг.

О'Ри пожал плечами — дела магов, это дела магов — обычным людям в них лучше не соваться, да и подходивший к нему Лорд Леса представлял значительно больший интерес. Высокий; худощавый; сравнительно молодой; в не новой, обычной для воинов-чужаков броне и шлеме; за спиной оружие — лорд-солдат, озабоченный и раздраженный свалившейся на него проблемой и готовый ее решать.

Вовчик посмотрел на спокойно стоящего перед ним Лорда Дома, которого он уже немного знал заочно, по записям шмелей и рассказам мэтра — вроде нормальный мужик, дай то бог, что бы сработались. Коротко поклонился и, медленно подбирая слова, сказал на всеобщем — Я приветствую Высокого Лорда и благодарю его за согласие сотрудничать и правильное понимание неприятной для нас обоих ситуации. Если господин О'Ри не возражает, пусть к каждому нашему солдату присоединяться в летающие повозки три выбранных им человека а мы сможем пройти в палатку и оттуда, с помощью артефактов, видеть и влиять на происходящее. Существует одна проблема — тот противник, с которым мы сейчас столкнулись, к сожалению, значительно отличается от привычных вам изгоев, как уровнем подготовки, так и оружием — если мы не хотим бессмысленно потерять людей, подчинение командирам четверок должно быть абсолютным.

О'Ри внутренне улыбнулся, он так и предполагал — Лорд Леса еще молодой; нетерпеливый и презирающий игры домов; еще делящий мир на черное и белое. Уважаемый Владимир ответил он с медленным поклоном — войны этого Дома хорошо знают, что такое дисциплина.

Вопрос следовал за вопросом. Выслушивая ответы, перемежаемые проклятьями и хрипами боли, Бронски приходила во все большее и большее недоумение — затраты и уровень подготовки осуществляемой в долине операции не соответствовали поставленной налетчикам задаче.

Точнее реальная задача полностью отсутствовала — считать задачей изъятие мифических сокровищ из еще более мифического храма!? Бред какой то. То не многое что Лада знала о жителях долин и их религии вообще не упоминало о каких либо храмах и великих богах. Так — очень уважительное отношение к духам предков и умеренное почитание местных божков.... Да и штурмовать храм, охраняемый стражниками, вооруженными мечами и луками, с помощью, как минимум, двух полных штурмовых рот, имеющих бронированный транспорт, зенитные средства и тяжелые пулеметы — бред какой то.

Ла'Ри — Бронски повернулась к напарнику — есть ли в этих местах какой ни будь храм или место в котором содержатся какие ни будь ценности или артефакты?

Ночной ветер с удивлением посмотрел на хрипящего на камнях пленника — я ничего не слышал о таком уважаемая госпожа. Наши хроники и легенды рассказывают о тысячах весен но, нигде, я не читал и не слышал о подобном. Да и зачем духам предков вещи или артефакты!? Они живут стуком наших сердец.

Врет или нет!? Черт его знает, по этому обмороженному горцу не поймешь. Предположим, есть этот храм, как бы я решила задачу? ... Забросила бы последовательно несколько троек с самописцами для разведки. На короткий срок и напичкав стимуляторами — что бы откат не сломал. Затем, одним ударом, зачистила бы рабочую зону и культурно исчезла.

... Бронски — хозяйству... Слышали этот бред?

Да уж, полет фантазии... У тебя сейчас будет гирик со снайпером и местной поддержкой, отправь мне с ним "болтуна" и укладку со шприцами. Всего будет шесть гириков. В трех по одному нашему и местные — это твои. Гирики сразу забираю назад, довооружаю и возвращаю для поддержки. Полетное время 15 минут, значит вернутся через 35. Твоя рабочая зона — красная.

Принято Вовчик, конец связи.

В "иллюзии" оперативный файл появился и заморгал. Так, что мы имеем — красная зона — север и запад; оттянуть придурков на себя и отсечь от деревни; дальше по возможности. Зеленая охватывает зону максимальной электромагнитной активности, видимо штаб или координатор — два гирика. Синяя — нацелилась на место перехода — скорее всего гирик с научниками. Ну, предположим, что-то там и нароют!? О! Мои на подлете.

В тишине поплыло легкое посвистывание портшеза воинов лорда леса и, почти одновременно, серое, размытое пятно мягко упало на широкую часть промоины, четыре тени скользнули от него к стенкам сая и слились с ними. Ла'Ри еле слышно щелкнул пальцами.

Мой Лорд... Ваши шмотки коммандер... Еще мгновение, резкий свист и портшез в который забросили хрипящего и дергающегося пленного исчез в темном небе.

Ла'Ри отвернулся. Ну и обычаи.. Не только не стесняясь стоящих рядом мужчин, но и даже принимая помощь прибывшего воина, госпожа Лада быстро сбросила верхнюю одежду и переоделась. Через очки, которые были захвачены у чужаков, все было видно очень четко, и даже слишком... Уважаемый Ла'Ри — голос Ауртвица из артефакта — оденьте пожалуйста взамен очков шлем и опустите забрало. Достаточного вам пристально посмотреть на ту часть видимого, которая вас заинтересует, и изображение приблизится и станет более подробным. Если вы посмотрите на руну горы в правом верхнем углу, она развернется в изображения сая, видимого сверху. Я понял вас уважаемый. ... "изображение приблизится и станет более подробным" ...полезный артефакт ... жалко что я не одел этот шлем раньше...

Я красный один. Красный два выдвигайтесь на юго-восток, ведя перед собой "шмеля". Красный три идет по параллельному саю. Работаем "каскадом".

Хозяйство — Бронски. Активность в двухстах метрах перед вами. Примерно пятнадцать стволов. Тяжелого вооружения не обнаружено.

Я красный один. Красный два сместитесь влево и замрите. Красный три зайдите гостям сзади и следуйте за ними. Начинаю работу я. Вы подключаетесь по команде.

... так мальчики и девочки... что мы имеем — "глухарь" сверху на гребне; ствол и три арбалета слева; я с пулеметом справа ... О! Лордик второй автомат подобрал и передернул — несем цивилизацию в неразвитые миры... — нам собственных "чурок" со стволами не хватает...! ... красный три почти на позиции...

Глухарь, можешь начать работать по задним. Красный три, слегка шумните под "глухаря". Ауртвиц, местным работать только моей команде и только арбалетами.

Прилетевший с моими людьми воин леса по расщелине поднялся на гребень и замер. Госпожа Лада расположилась со своим оружием между двух валунов и тоже замерла.

Какой полезный артефакт этот шлем — видно в темноте сая как днем; да и руна горы, при взгляде на нее развертывается в полупрозрачную картинку, показывающую в разных цветах, где кто расположен. Пожалуй, чужаки уже мертвецы, хотя еще и не знают об этом.

На гребне сая раздались равномерные щелчки, в такт которым на забрале начали гаснуть желтые значки чужаков. Красные значки сзади них засуетились, столкнув со склонов несколько камней — отвлекают от стрелка наверху.

Чужаки перед нами развернулись к ним лицом и заняли за россыпью валунов оборону, открыв для нас спину. Защелкали дуги арбалетов и оружие стоявшего с моими людьми война леса. Чужаки умерли, так и не поняв, что происходит.

Ла'Ри. Ваши войны тоже умеют обращаться с этим оружием?

Да уважаемая госпожа Лада.

Местным забрать оружие, боеприпасы и очки. Мальчики помогите им освоиться.

Всем красным. Шмеля вперед и аккуратно, каскадом, по группам рысим в сторону деревни.

Только затихло на гальке сая последнее тело, как небо над поселением вспыхнуло косыми штрихами разноцветных, рвущих вечерний сумрак огней и перечеркнулось серыми тенями портшезов, с заунывным воплем падающих вниз.

Страница 81 и далее

иллюзия — наведенное непосредственно в мозг изображение

Работать каскадом — перемешаться короткими перебежками последовательно обгоняя друг друга

Глухарь — снайпер с оружием бесшумного боя

Глава пятая — Рождение мага

Ла'Ри прислонился к стене крайнего дома, с трудом выравнивая сорванное дыхание.

Бешенный танец смерти в переплетенных узостях саев. Озверелые, перекошенные лица чужаков, желтые знаки которых гасли на забрале шлема под его ударами. Соратники убивающие и умирающие рядом с ним. Нет, не с ним — он сам был каждым из них; это он умирал и убивал; это он был одновременно сам собой и, в то же время, любым из этих воинов.

Единение боя, единение жизни и смерти.

Это странно для такого опытного воина но, в какой-то момент, он перестал осознавать себя. В какой-то краткий, но растянувшийся на бесконечность, миг лица гибнущих селян и его ненависть к их безумным убийцам слились с тем, что отразил в себе разум соратников.

Лицо маленькой девочки, умирающей на коленях госпожи Лады. Холодная ненавистью снайпера, расстреливающего караван с прОклятым зельем. Изуродованное пытками лицо война из темного Леса, молящего своего товарища о смерти.

Слились и разделились, оставив понимание.

Понимание и приятие их боли и их гордости; понимание их пути и их права на ошибку.

Четверо, понявших друг друга; четверо, оставшихся в живых.

Четверо, для которых ближе, в необъятной мозаике миров, не будет никого.

Госпожа Лада ... голова медленно склонилась, отдавая "поклон равному".

Ну, блин, ты и даешь, Бронски.

Хорошая работа, Мальчики.

А то, как же — разбитые пальцы, как плечо девушки погладили ложе снайперки.

Капли дождя шипя сбивали язычки пламени на развалинах домов и пузырились на искаженных лицах трупов в серо-зеленом камуфляже.

Часть из них умерла легко — под пулями и болтами арбалетов; кто-то сумел застрелиться; кого-то порвало в клочья ракетами с гириков — этим повезло.

Бронски хмуро покосилась на искаженные ужасом и предсмертной мукой лица остальных. Этих убили не пули — убило то, чему не было конкретного смыслового слова в языке землян. ТО, что в разных ситуациях чистильшики эмоционально называли черная шиза. Лада понимала их смерть и, одновременно, понимала свое участие в их смерти.

... Гигантский многоцветный конус над деревней и ее душа, вплетенная в него в порыве ненависти и желания защитить, гасящая мутные воронки жизни и ненависти над чужаками...

Хозяйство — Бронски. Что, черт побери, у вас происходит!? — зеленым перестали оказывать сопротивление; в красном секторе вижу только вас четверых, ну и, кое-где, селяне шевелятся. Гуру зачем-то с твоим пацаном на запасном гирике приперся и требует прекратить стрелять, говорит, что больше нет необходимости!?

Вовчик! Что там, в синей зоне, твои узколобые нарыли.

Уже отрылись! Уроды, как пацаны на фугас сунулись! Все полегли! Такие мужики были!

Лада привычно развернула синий маркер, просматривая запись боя. В такт зрачкам, обозначающим зону внимания и, синхронно с временной шкалой, побежала ретроспектива событий. Четыре синих значка, скользящих, прикрывая друг друга, к зоне мощного электромагнитного излучения. Несколько желтых значков выдвинувшихся им навстречу и, сразу же , начавших один за одним гаснуть. Затем непонятное — хрипы; вскрики; обрывки команд — несколько секунд неразберихи и взрыв стирает картинку.

Непонятно!

Привычно, раз за разом прогоняя в иллюзии все более и более замедленную картинку, усталая Бронски даже сразу и не заметила, когда на разрозненные кадры боя, упрощенную компьютерную анимацию и отрывочную звукозапись наложились мысли и чувства гибнущей группы. Нет, не наложились — она сама стала каждым из этой группы. Вместе с каждым пыталась противостоять черной, стремительной тени и, вмести с каждым, гибла под ударами ножа. Черная тень — стремительная и противоестественная. Злой, извращенный человеческий разум, густо замешанный на мертвой, но безжалостно быстрой материи. Радость убийства и деловитость машины, планомерно выполняющей поставленную задачу.