Падшие

— Молчал бы уже, Клювдель! — сказал разбойник и заржал, словно молодой мерин.

— Донор! — обиженно воскликнул Клинч.

— Так, а ну-ка не ссориться! — прервал назревавшую перепалку Рауль. — А то нас на воротах точно запалят.

— Командор мной не доволен? — деланно удивился Апостол Смит. — А что такого? Я довёл вампира до нервного срыва? Ладно, прости меня! Прости меня... КЛЮВДЕЛЬ!!!

И вновь зашёлся хриплым смехом.

— Смит! — окликнул его Рауль. — Заткнись и правь лошадей вперёд!

— Есть заткнуться и править лошадей вперёд! — отрапортовал разбойник. — А ты, воришка, — обратился он к Рудику. — Трави мне анекдоты. А то я тут со скуки помру!

— Да без проблем! — проговорил вор. — Вот этот мне нравится! Открылся в лесу публичный дом...

Долго ли, коротко ли, Падшие прикатили к воротам Нового Брюдика. Нереально разжиревший стражник подошёл к дилижансу. Бегло оглядев их, он быстро сделал вывод.

— Вы... — проговорил он. — Вы — Падшие?!!

— Смит, ПОВОРАЧИВАЙ К ЧЁРТУ! — заорал Рауль. — Райдер, ДОСТАВАЙ...

— Эй, постойте-постойте! — обратился к ним стражник. — Мы о вас всё знаем. Вы ездите по Империи и всем помогаете! Может, и нам поможете?

Падшие так и застыли на своих местах.

— Наша слава нас уже обогнала, однако! — заметил Эльдер.

Вскоре дилижанс с Падшими уже медленно ехал по улицам Нового Брюдика вслед за городской стражей.

— Ничего не понимаю! — пожал плечами Даша. — Нас же, по идее, уже должны были захомутать и посадить за решётку. Почему этого не происходит?

— Всё просто, — проговорил Райдер. — Как правильно подметил наш маг, слава нас обогнала. Жители уже знают о неких беглых преступниках, которые помогают людям по всей Империи. Они, скорее всего, ещё не знают, какую цену им придётся заплатить за нашу помощь. Но это уже не так важно. Если нас поддержат все те, кому мы уже помогли, шансы на успех у нас уже есть.

— А это точно не может быть ловушкой? — усомнилась Тео.

— Точно, — сказал стрелок. — Если бы они хотели нас повязать, они бы это сделали! Так, мы уже близко...

Падшие подъехали к роскошному дому, явно принадлежащему кому-то из высокопоставленных представителей общества.

— Губернатор? — предположил Эльдер.

— Именно! — подтвердил его предположение стражник, встретивший дилижанс у входа в город. — Он вас ждёт — не дождётся. Кто у вас тут главный?

— Я. — скромно сказал Рауль.

— Прошу следовать за мной, — махнул рукой стражник.

Рауль вылез из дилижанса и прошёл вслед за стражником в дом.

Дом предводителя Падших ни капли не удивил. Излишняя роскошь была вполне естественна для всех губернаторов, с которыми ему довелось встречаться. Вскоре Рауль со стражником подошли к небольшой комнате.

— Всё, дальше мне нельзя, — проговорил стражник. — Дальше проход только для приближённых губернатора и высших гостей. Понял, какой чести удостоен?

— Понял, понял, — улыбнулся Рауль. — Спасибо за экскурсию, всё было очень интересно!

— А вот сарказм я бы на твоём месте попридержал бы! — заметил стражник. — Помни: мы в любую минуту можем заковать в цепи и тебя, и всю твою честную компанию!

— Не сможете! — со всё той же улыбкой сказал Рауль и, прежде чем стражник успел что-нибудь возразить, вошёл в комнату и запер за собой двери.

Рауль увидел человека, которого предводитель Падших никак не ожидал увидеть. Вместо какого-нибудь заплывшего жиром мужика перед ним предстал глубокий старец лет под семьдесят. Старец был худым, как жердь, а его спину давно скрючил сколиоз. Он внимательно сверлил Рауля своими синими глазами, словно пытался понять, стоит ли ему доверять.

Предводитель Падших решил заговорить первым.

— Приветствую! — сказал он. — Я — Рауль, предводитель Падших. Я и моя команда можем вам помочь, если хотите. Правда, на наших условиях...

Старец прекратил сверлить парня глазами.

— Моё имя — Лейбниц, — сказал он. — Я — местный губернатор...

— Да-да, я уже догадался, — прервал его Рауль. — Давайте ближе к делу.

Лейбниц повёл бровью, но всё же продолжил.

— В нашей администрации появились демоны, — сказал старец. — И с тех пор туда не заходит не один из высокопоставленных людей. Они боятся. Чего скрывать, и я боюсь. Все жизненно важные для города проблемы не решаются. И никто не может ничего с ними поделать. Надежда только на вас. Я просто прошу вас: помогите. Пожалуйста!

— Что ж, ваши мольбы будут услышаны! — сказал Рауль. — Но, как я и говорил, на наших условиях.

— Чего вы хотите? — спросил Лейбниц.

— Сущую ерунду, — проговорил предводитель Падших. — Вы поможете нам свергнуть нынешнее правительство. Проще говоря, принять участие в революции.

— РЕВОЛЮЦИИ?!!

Старец аж подпрыгнул.

— Да вы... да что... да как...

— Не надо так удивляться, господин Лейбниц, — проговорил Рауль. — Между прочим, нас уже поддерживают весомые силы.

— Какие такие силы? — негодовал старик.

— Оборотни, тени, разбойники, — перечислил парень. — Жители Сабиниуса тоже с нами. Неплохие силы в наших руках, если вдуматься.

Лейбниц ходил из стороны в сторону по своему кабинету.

— Господи, что же делать, что же...

— Соглашайтесь, — предложил Рауль. — Иначе демоны так и не впустят вас в вашу любимую обитель. А мы-то их побороть сможем, я ручаюсь. По рукам? — парень протянул ему руку.

— Ладно! — сдался старик и пожал его руку. — Я согласен.

— Вот и славно! — прокомментировал Рауль. — Уберём мы ваших демонов. Только завтра. Сегодня нам нужен отдых в лучшей в городе гостинице. Бесплатно, естественно.

— Вы... Да вы... — старик залился краской от такой наглости.

— Да мы! — вновь улыбнулся Рауль. — Раз уж вы решили сотрудничать с Падшими, то принимайте наши условия. Или вы против?

Лейбниц опустил глаза.

— Вот и хорошо! — заметил предводитель Падших. — Теперь хотелось бы выяснить подробности: где находятся эти самые демоны?

— В здании администрации, — тупо уставился на него губернатор.

— Я понял, что не в курятнике, — произнёс Рауль. — Где конкретно?

— На втором этаже, — сказал Лейбниц. — Как раз в зале совещаний.

— Понятно, — проговорил предводитель Падших. — Не волнуйтесь, справимся мы с ними. Чао!

И Рауль медленно, немного пританцовывая от переполняющего его восторга, пошёл прочь.

— Господи, на что я только согласился?! — воздал руки к потолку старик.

* * *

— Ну, что там? — спросил Райдер у Рауля, когда тот вернулся в дилижанс.

— Пустяки, — сказал предводитель Падших. — В администрации завелись демоны. Надо от них избавиться. Смит, гони в гостиницу "Розовый май". Там нас уже ждут бесплатные номера.

— Есть, сэр! — отдал ему честь Апостол Смит и пришпорил лошадей.

— Демоны, говоришь? — проговорил Райдер. — Тогда я, пожалуй, запасусь серебряными пулями. Так поспокойнее будет.

— Только чур на меня не направлять свои серебряные пули! — воскликнул Клинч. — Ещё чего доброго, пристрелишь!

— Какие там, к чёрту, демоны? — усмехнулся Апостол Смит. — Если к дядюшке Смиту сунется сам Дьявол, то он от меня, прихрамывая, убежит прочь к своей бабушке жаловаться на хулиганов! А вы мне тут про каких-то летающих монстров сказки рассказываете!

— Я думаю, что здесь я не помощник. — скромно проговорил Рудик. — Демоны — это не моя специальность. Я ещё понимаю, что-нибудь украсть, но драться... Не, никак!

— Я пойду против демонов! — заявила Тео. — Зарежу этих летающих ублюдков!

— Тео, не смеши народ! — сказал Апостол Смит. — Ты со своим ножиком можешь, вероятно, только играться. Даша голыми руками и тот больше демонов на тот свет отправит!

— Смит, не забывай, Обинис тоже меня ни во что не ставил! — заметила девушка.

— Не волнуйся, Тео! — сказал Клинч. — Останемся в отеле вместе. Лично я просто не хочу в этом участвовать по причине серебряных пуль у Райдера. Если тот случайно попадёт в меня, последствия могут быть катастрофическими!

— Я, пожалуй, тоже останусь, — заявил Даша. — Я, конечно, не прочь подраться, но толку от меня...

— А вот я пойду с Райдером и Смитом, — сказал Эльдер. — Думаю, магическая сила всегда пригодится.

— Что ж, я тоже с вами! — сказал Рауль. — В конце концов, у меня есть меч, и фехтую я не плохо. Не Апостол Смит, конечно, но всё же!

— Значит, решено! — подвёл итог Райдер. — Четверо идут в бой, четверо остаются!

Ночь прошла спокойно и без разговоров. Падшие так устали от своих приключений, что свалились на кровати без задних ног. Даже Даша в этот раз ни о чём не расспрашивал Эльдера. Ему уж слишком хотелось спать.

Наутро Рауль и Райдер стояли в коридоре гостиницы и ждали, когда Эльдер и Апостол Смит соберутся. Стояли как всегда молча, поскольку, как известно, Райдер не был большим любителем поболтать.

Из своего номера вышел радостный Апостол Смит.

— О, я гляжу, все уже в сборе! — пропел он.

— Не все! — заметил Рауль. — Эльдера ещё нет.

— Да ну его, этого фокусника! — проговорил Смит. — От него пользы, как от...

— Не стоит принижать способности человека, который с тобой в одной команде! — сказал предводитель Падших.

— Ладно, командор! — отступил Апостол Смит. — Раз уж ты так говоришь, то...

В это время из своего номера вышел заспанный Эльдер.

— А, вот и фокусник! — сказал Апостол Смит. — Во время ты, не прошло и полгода!

— Не слушай его, Эль! — сказал Рауль. — Бандюган сам только продрыхся!

— Вперёд? — вопросительно оглядел присутствующих Райдер.

— ВПЕРЁД!!! — откликнулись Падшие хором.

По пути бывшие каторжники вели себя довольно предсказуемо. Апостол Смит распевал похабные песни, Райдер всю дорогу молчал, а Эльдер и Рауль беседовали.

— Одного я только не пойму, — произнёс маг. — Откуда взялись эти демоны?

— Не знаю, — ответил предводитель Падших. — Сам губернатор этого, похоже, не знает. Откуда мне...

— Пришли! — провозгласил Апостол Смит.

Падшие остановились перед зданием администрации. Бегло оглядев его, они вошли внутрь.

Естественная для подобных зданий роскошь ударила по глазам. Огромное количество зеркал поражало воображение.

— Не знаю, как для вас, но для меня эти зеркала кажутся знакомыми, — заметил маг.

— Для меня тоже, — заявил Смит. — Кажется, я уже где-то видел такие стёкла, в которых видно моё отражение...

— Не паясничай, Смит! — проговорил Рауль.

— Я полагаю, нам надо разделиться! — предложил Райдер.

— Не стоит, — опроверг парень. — Лучше будет, если мы пойдём наверх неделимой командой.

— Понял, Райдер, что шеф говорит? — произнёс Апостол Смит. — Таким, как мы, надо держаться вместе! Пошли!

И Падшие поднялись вверх по ступеням.

Поначалу они никого не увидели.

— И где же их хвалённые демоны? — спросил Апостол Смит. — Может, они так испугались тех рож, которые видели в зеркалах? Или...

Он не успел договорить. Из-за поворота на них вылетело странное существо с огромной головой быка.

— Тебе конец! — проговорил Райдер, прицелился и выстрелил. Но... ничего не произошло. Демон с диким хохотом пролетел мимо. Апостол Смит, размахивая мечом помчался вслед за ним.

Вскоре из-за поворота выскочил ещё один демон. Теперь уже с головой козла. Эльдер приготовил свой посох.

— Я ничего не понимаю! — растерянно произнёс Райдер. — Я же бил точно в голову! Почему он не умер? ПОЧЕМУ ОН НЕ УМЕР?!!

— Я, кажется, начинаю понимать, почему, — проговорил Рауль. — Смотри! — он показал рукой на мага.

Эльдер испускал из посоха молнии, но всё безуспешно. Молнии пролетали сквозь демона.

— Это... Призраки? — удивлённо проговорил Райдер.

— Именно! — сказал Рауль. — Они не могут навредить нам, но и мы не можем убить их. Всё так.

В этот момент мимо них пронеслись хохочущий призрак и Апостол Смит, размахивающий мечом в целях попасть по нему с криками: "Всё равно ЗАМОЧУ!!!"

— И что же делать? — спросил Райдер.

— Я догадываюсь, — ответил Эльдер. — Надо узнать, откуда они пришли. И тогда мы сможем их погнать тем же путём.

Вскоре Падшие в полном составе стояли в доме губернатора. Рауль вёл напряжённый допрос Лейбница.

— Так что, неужели ничего не предвещало их появления? — задал очередной вопрос предводитель Падших. — Может быть, какое-нибудь проклятие старой цыганки, или что-то в этом роде?

— Ничего подобного! — запротестовал старик. — Я всегда всё запоминаю, и это бы я запомнил уж точно!

— Ну, может, хоть что-то? — спросил Рауль.

— Подождите... — произнёс губернатор. — Я припоминаю... Да, точно! Не знаю, поможет ли вам это или нет, но перед тем, как всё это произошло, мы купили зеркала. Те самые, которые вы видели на первом этаже.

— Точно! Зеркала! — воскликнул Эльдер. — Я вспомнил, где я видел такие! Нам их показывали в магической школе. В них можно заключить в плен призрака! Уж не знаю, как они выбрались на свободу, но если они посмотрятся в зеркало, то оно их затянет обратно. Точно говорю!

— Что ж, тогда... — проговорил Рауль. — Хватаем зеркала, и вперёд!

Через несколько минут Падшие уже были в здании администрации. Зеркал хватило всем. Даша взял даже два зеркала.

— Ну что, готовы? — с улыбкой спросил Рауль.

Падшие кивнули в ответ.

— Тогда — поехали!!!

И Падшие побежали вверх по лестнице. Первый, кто им попался был всё тот же призрак с головой быка. Оно было с хохотом полетело на Апостола Смита, но, увидев зеркало, попыталось в ужасе бежать.

— Куда же ты, родимый? — воскликнул Апостол Смит, поднимая вверх зеркало. — А ну ко мне!

Зеркало в одно мгновение втянуло в себя призрака.

И началось то, что апостол Смит в последствии называл "настоящим весельем". Падшие с дикими криками гонялись за несчастными призраками, явно не хотевшими обратно в зеркала. Призраки орали и выли, но это их не спасало. Даша запер в каждое зеркало по призраку, Тео затянуло в своё облегчённое зеркало парочку, Райдер отыгрался за свой промах... Короче, скучать не пришлось.

Через два часа, когда с призраками было покончено, Падшие стояли перед губернатором с гордыми лицами.

— Задание выполнено! — отрапортовался Рауль. — Призраки обезврежены!

— Даже я одного заловил! — похвастался Рудик.

— Теперь вы должны нам, — произнёс предводитель Падших. — Революция?

— Ладно, я вас поддержу! — проговорил Лейбниц, потупив взор. — Но только если...

— ...нас поддержат остальные, — закончил за него Рауль. — Поддержат, не сомневайтесь. Вот, возьмите это, — он протянул старику жемчужинку. Когда вы нам поможете, мы с вами свяжемся.

Старик неуверенно взял в руки жемчужинку.

— Счастливо оставаться! — воскликнул Рауль, и Падшие удалились прочь.

Лейбниц внимательно уставился на дар предводителя Падших. Что же он натворил? Вступил в заговор с бывшими каторжниками против действующей власти. Теперь даже если он во всём признается, его точно колесуют. Придётся идти до конца.

— Лучше б были призраки! — простонал губернатор сквозь набегающие слёзы.

18. Отчаянье Райдера