Цр: Идущая

Кроме подошедшей троицы привязанным пока не успел заинтересоваться никто, только один предприимчивый ворон уже поглядывал искоса с ветки, но с приближением Реаны птица поспешно сделала ноги... то есть, крылья, наверное.

Развязывать его вышло бы слишком долго и холодно, поэтому Реана просто перерезала веревки, позволив потерпевшему сползти на землю рядом с идиотского вида колпаком, который действительно валялся под деревом.

При ближайшем рассмотрении "потерпевший" оказался невысоким, но крепким мужчиной средних лет, который поразил Реану тёмным — абсолютно чёрным — цветом кожи. Настолько тёмную кожу она до сих пор видела только по телевизору: в России негров всё-таки почти нет, особенно в глубинке... Пока голова думу думала, руки проявили значительно больше мудрости, вплотную приступив к оказанию первой помощи (причём Реда ни с того, ни с сего вошла в роль научного консультанта, основательно пополняя скудные Реанины медицинские познания и ничем свое поведение не мотивируя). Свинцово-серый неизвестный постепенно приобрел свой нормальный живой цвет, открыл глаза и даже умудрился выдать непослушными губами реплику — не блистающую оригинальностью и глубиной мысли, правда.

— Я уже помер? — прохрипел он на эрлике.

— Это ты всегда успеешь, — оптимистично заверила его Реана. — Но лучше подожди лет ещё этак несколько.

— А чё эт ты со мной возишься, барышня? — неизвестный пришел в себя настолько, чтобы включился рефлекс удивления. — На рожу, что ли, приглянулся?

— Рожа как рожа, — усмехнулась Реана, мимоходом окинув её взглядом. — Ты молчи лучше, тебе же ещё говорить трудно. Побереги легкие!

— Не, я, конечно, в восторге и все такое, но я же нашада, неприкасаемый! Или ты рабыня?

— Ещё чего! — возмутилась Реана. Впрочем, припрятать до лучших времен усмешку она не удосужилась, так что возмущение вышло не слишком впечатляющим. — На, выпей, — сказала она, протягивая фляжку с "общеукрепляющим". Нашада с удовольствием приложился, прокашлялся и заговорил уже нормальным голосом, хотя и низким все равно.

— Меня Таоэгом звать, — сообщил он, осторожно ощупывая шею. Имя было под стать внешности: с происхождением его разобраться не получалось, ни на один из известных Реане языков это не походило. — Я из кочевников, — пояснил Таоэг, словно подслушав её мысли. — То есть, как: родители мои с юга, а сам я тут уже родился в Арне.

Реана тем временем вспомнила-таки, что кочевники бродили на юге, между Великими горами и Белой пустыней.

— Я — Реана, — представилась она, не спеша называть имена Раира и Ликта, наученная горьким опытом. "Захотят — сами представятся, не захотят — делать больше нечего, только из суеверия опровергать. И вообще, человек имеет право верить во все, что ему нравится".

— Чем трепаться, попробуй лучше встать, — посоветовала она Таоэгу. — Ходячий больной — очень в данном случае желательный выход, потому что на себе я тебя далеко не утащу, а эти два скорее утопятся, чем рискнут своей загробной жизнью, — всё-таки съехидничала она, кивнув на двоих своих спутников, хмуро наблюдавших за её медицинской практикой.

"Брось ты его!" — без особой надежды снова посоветовала Реда, глядя на то, как со скрипом садится Таоэг. Но он встал и даже сделал несколько шагов, причем на его лице ясно отразилось удивление, когда он обнаружил, что не утратил ещё способности переставлять ноги.

— Отлично! — резюмировала Реана. — Передвигаться ты в состоянии, значит, мы доставим тебя в Воила, а там уж ты найдешь, где перекантоваться, я надеюсь.

— Нет, — неожиданно решительно сказал Таоэг. — Туда мне ни в коем разе нельзя. Чем вести к гвардейцам, уж проще было оставить так!

— В Воила гвардейцы? — спросил Раир, ввиду исключительности новостей решивший пообщаться с нашада.

— Ну да. Неужто не слышали? Очередная облава на Лаолийца. Ну и ведьма ещё эта, чтоб её кошки съели! Тьфу, смилуйтесь стихии, что это я говорю...

Реана заметила, что на пожелание Таоэга Ликт и Раир усмехнулись, и спросила Реду: "А что он не так сказал?"

"Скаламбурил ненароком, — охотно отозвалась Реда, тоже усмехнувшаяся. — В этом присловьи наполовину я подразумеваюсь — раньше, во всяком случае, так было: Реду, мол, на тебя натравить бы. Рысь ведь — тоже кошка, вот мне и приписывалась способность убивать душу вместе с телом..."

"Рысь? — непонимающе переспросила Реана. — Хочешь сказать, что ты — рысь, а не человек?"

"Отчасти".

Реана помолчала ещё, ожидая объяснения, но Реда объяснять ничего больше не собиралась, так что можно было вновь обратить внимание на Таоэга, продолжавшего отвечать под раировым допросом.

— Ну, считается, то есть, что они Лаолийца да ведьму ловят, но дураку ясно, что ничего они, кроме насморка, не поймают. Вот и решили, чтоб два раза не ходит, на нас облаву устроить. Стукнул, небось, кто-то, где нас искать. Так-то лес большой, хрен чё найдешь, ежели без толку шарить. Ну так они все одно берлогу нашу не нашли, а так налетели, когда мы на дело пошли...

— О чём это он? — шёпотом спросила Реана у Ликта.

— О себе, родимом. Он из банды Дзадага, в Кадарском лесу такие ребята водятся. Сборная солянка: тридцать где-то человек и чуть ли не все из разных краёв.

— А как он к дереву привязан оказался?

— Ты где была? — полюбопытствовал Ликт. — Он же только что объяснял!

— Я с Редой говорила, — честно призналась Реана.

Ликт покосился на неё неодобрительно и вздохнул.

— Напали на них гвардейцы, — объяснил он, — подстерегли в засаде и попытались перестрелять, но спьяну или ещё почему-то не слишком удачно: трое убитых, один наш знакомый пленный, а остальные дёру дали — ищи ветра в поле. А пленного от избытка чувств и в назидание решили оставить помирать.

Они замолчали, наконец, и прислушались. Раир как раз выяснил у Таоэга, что ни пройти через Воила, ни обойти деревушку, не пообщавшись с коричневыми, не удастся, и, выходит, дорога вперёд заказана.

— А вам куда? — поинтересовался Таоэг. — Если в Воила не надо, так на кой вам сдались эти гвардейцы, можно ж через лес пройти! Ежели в Лиато или Тегна-Лё там, так ещё и ближе выйдет, с хорошим проводником. Дорога-то крюк о-го-го какой делает, а я напрямик могу вывести.

Трое переглянулись. Ликт подумал, что нашада, похоже, и правда благодарен за спасение жизни, и вообще, тридцать голодных разбойников ничем не опаснее полусотни отлично вооруженных коричневых. Реана решительно и вслух высказалась "за". Раир пожал плечами и компания отправилась. Впереди шли Таоэг и Реана: он показывал дорогу, а Реана пристроилась рядом потому, что и Раир, и Ликт старались всё же держаться от неприкасаемого подальше.

— Так ежели ты, значит, свободная, — решил по дороге выяснить Таоэг, — то я теперь твой, значит, раб или мужа твоего?

Конец предложения удивил Реану настолько, что на его начало она внимания не обратила.

— Какого мужа?.. — недоуменно спросила она.

— Ну, жениха или брата, или кого там...

— Ни брата, ни "кого там", вообще никаких родственников у меня нет, — пожала плечами Реана. — С чего ты взял?

— Ну как, с двумя мужиками ведь идешь, — сказал Таоэг. — Ладно, не моё это дело. Ну я, значит, твой теперь?

— В смысле?.. — ещё больше удивилась Реана.

— Ты ж мне жизнь спасла, ну и она твоя теперь, значит, — пояснил Таоэг. — Всегда ж так...

"Он прав, — встряла Реда. — По всем законам он теперь принадлежит тебе. Крепкий, здоровый — ничего, пригодится, хоть и нашада..."

— Чушь какая! — возмутилась Реана. — Ещё чего не хватало, рабами обзаводиться!

Таоэг непонимающе на нее уставился.

— И нечего так на меня смотреть! — сердито сказала она. — Никогда в жизни рабов не имела — тфу, идиотизм какой! — и не буду никогда! Человек — не вещь! Вот ведь дрянь, это ж как надо думать, чтоб придумать, что до такого можно додуматься?! Нет, я понимаю, все по-своему с ума сходят, — но я-то тут при чём?!

"Не буянь, детка, — посоветовала Реда. — Все уже поняли твою точку зрения. Из-за чего хоть бесишься?"

— Ишь, взбеленилась! — покачал головой Таоэг. — А что я сказал-та? Не согласна раба иметь — мне ж лучше, а нервничать зачем? Только теперь как же мне долг отдать, значит?

— А, можешь и вовсе не отдавать, — уже успокоилась Реана. — Мне "спасибо" твоего вполне хватило.

Он только снова покачал головой и, похоже, задумался.

К концу дня Таоэг привел их на какую-то опушку в таких дебрях, что Ликт и Реана давно уже не соображали, с какой стороны они пришли. Реда, правда, утверждала, что обратную дорогу найдет легко, да и Раир держался вполне уверенно: заблудиться в лесу в четырёх часах пути от его края — Раиру и в голову такая возможность не приходила.

Темнело. Таоэг попросил своих попутчиков подождать и отправился беседовать с начальством: чтобы чужакам войти в разбойничий лагерь, недостаточно было просто попроситься в гости. Ожидая приглашения, трое сидели и от нечего делать трепались.

— Честно говоря, — говорила Реана, — больше всего меня шокировало, что вы все трое оказались против меня одной...

— Трое? — переспросил Ликт (Раир тоже непонимающе сощурился). — Тут есть ещё невидимый кто? Или кто-то из нас у тебя в глазах двоится?

— Первое, — усмехнулась она. — Третья — Реда. Она тоже против меня!

"Скоро мне это имя в кошмарах сниться начнет, — подумал Раир. — А каково девочке? Вообразить страшно! Помоги ей Хофо выдержать!"

— А с какой радости ты на её поддержку рассчитывала? — удивился Ликт. ("С какой стати я должна такое сумасбродное предприятие поддерживать?" — холодно спросила Реда).

— Не знаю... Нет, ну мы ведь всё-таки... как бы это выразиться... соседи, что ли, — ответила Реана им обоим, и молчащему Раиру заодно. — Кроме того, когда слышишь "внутренний голос", как-то логично предположить, что этот голос за тебя — хотя и знаю, что это не мой голос...

— Будь осторожней, Реана, — предостерег Раир, — не слушай её, ради пяти стихий!

"Не слушай его, ради твоей же безопасности!" — в тон ему сказала Реда.

"Как же, не услышишь вас!" — усмехнулась Реана.

— Реана, — позвал Ликт. — И всё-таки, ты уверена, что нашада... то есть... с тобой ничего не случится?

"Как, интересно, я могу быть в этом уверена? — подумала она. — Всё равно иначе, как опытным путем, не выяснить..."

"Похвальное здравомыслие", — оценила Реда, но в её голосе Реана сумела уловить нотки нервозности.

— Это просто глупо, по-моему, — сказала Реана. — Я, может, для этого мира и так нашада — я ведь понятия не имею, были у меня в роду клятвопреступники или не были...

Хоровое молчание всех троих оглушало удивлением.

— Как ты можешь говорить такое о своих предках? — наконец разродился вопросом Раир.

— Вот так и могу, — пожала плечами Реана. — Я же не обвиняю их, строго говоря. Я просто допускаю такую возможность. Потому что я не настолько досконально знаю свою родословную, чтобы саму возможность отвергать с негодованием, — она качнула головой. — Ну, знаете ли, это ведь просто выше человеческих сил — отследить всех своих предков! Вообразить страшно, сколько их было за сорок-то тысяч лет! И это ведь не считая неандертальцев, homo erectus, homo habilis и не говоря уже об австралопитеках и питекантропах... Там и вовсе не меньше двух миллионов лет набегает, насколько я помню... Впрочем, едва ли австралопитеки давали кому-то клятвы, если насчет речи и у неандертальцев ученые сомневаются...

— Что ты несешь? — сказал Ликт.

— Историю вспоминаю, — сфокусировала взгляд Реана. — Извините, бывает... — добавила она, обращаясь к обоим.

"Ты сказала, сорок тысяч лет? — вдруг спросила Реда. — Неужели твой род настолько древний в том мире?"

"В моем мире любой род древний примерно настолько, — сказала Реана. — Потому что именно сорок тысяч лет назад — как минимум — там появились люди. А все мы происходим от горстки первых людей, разве не так?"

"Не так, — сказала Реда. — Есть ещё эльфы, боги и нечисть".

"В моём мире нет, — пожала плечами Реана. — Во всяком случае, я не видела..."

— Реана, — окликнул Раир. — Ты опять говоришь с ней?

— Да. А почему нет? Заткнуть я её всё равно не могу, так имею право хоть получить удовольствие от общения! — она сначала усмехнулась, а потом только в ужасе подумала: "Что я такое говорю? Господи, я окончательно свихнулась! Какое тут, к чёрту, удовольствие от общения!"

Ликт уставился на неё квадратными глазами. Раир вздохнул.

— Реана, она подчинит тебя! Она запутает тебя и сломает. Неужели ты хочешь этого? Ты ей это позволишь?

— Я никому не позволю запудрить мне мозги, — сказала Реана, сверкнув глазами. "И тебе тоже, — добавила она про себя. — И ты не радуйся, душа моя, — посоветовала она Реде, — тебе такое счастье тоже не светит!" — Никто не заставит меня делать то, чего я делать не хочу, — сказала она уже вслух. — Никто и никогда. Ни Бог, ни Сатана, ни судьба, если эта сволочь есть на свете. И уж никак не Реда.

— Вот и отлично, — без лишнего оптимизма улыбнулся Раир. "Только на это и надеюсь", — подумал он.

Реана вздрогнула, когда снова услышала голос Реды: "Отлично сказано, детка! Так приятно узнать собственные интонации... Думаю, мы всё-таки отлично поладим. Хотя померяться силами всё равно придется как-нибудь".

"А пока предлагаешь пакт о ненападении?" — усмехнулась Реана.

"Что-то вроде. Цель у нас пока одна".

"Вроде бы. Вот только если бы ты ещё не выдолбывалась со своим единственным и неповторимым мнением, когда тебя не спрашивают..."

"Знаешь что, детка, — жёстко оборвала Реда, — подчиняться я не привыкла и привыкать не собираюсь. И не думай, что меня заставить делать то, что я не хочу, легче, чем тебя! Кроме того, я старше, опытней и куда менее эмоциональна, в то время как ты постоянно рвёшься геройствовать и совершать глупости, не подумав, — хуже этого зацикленного на подвигах Лаолийца. Он хоть головы не теряет. А ты только тем и занимаешься. Ну на кой Верго сдался тебе этот ррагэи [зд. "чертов"] нашада? Я склонна думать, что душа у нас не одна на двоих — это было бы уже слишком! — но предпочла бы не проверять, что будет, когда ты общей нашей рукой его коснешься. Тем более, что он даром тебе не нужен!"

"А чего ты-то, собственно, так клятвопреступников избегаешь?" — полюбопытствовала Реана.

"А ты думаешь, мне на свою душу наплевать? Я исчезать не хочу, как и всякий другой".

"Ой, можно подумать! Ещё скажи, что никогда клятв не нарушала — ты же, насколько я поняла, не самая святая в этом мире была!"

"Святой я точно не была, — хмыкнула Реда, — потому что никогда не любила крайностей... и глупостей. Но клятв я, разумеется, не нарушала. Я их не давала почти никогда. Глупо давать какие-то гарантии: откуда нам знать, что случится в следующий миг".

"Что-то с трудом верится, — проговорила (вернее, продумала) Реана. — Как же ты умудрялась править, не давая никаких гарантий? С чего это, в таком случае, люди соглашались иметь с тобой дело?"

"Обычно их никто не спрашивал, — равнодушно сказала Реда. — Не думаешь же ты, что многие решались ставить мне условия? В крайнем случае можно дать обещание. Можно даже это обещание сдержать — или, если нужно, нарушить аккуратно и без шума. А клясться не стоит: терпеть не могу необратимых поступков".