Цр: Идущая

Прислушиваясь в ожидании, Реана неожиданно поняла, что чувствует приближение Сапомы, знает, где рысь, куда она движется, что ощущает... И потому не удивилась и не вздрогнула, когда из белой мешанины слева бесшумно сконденсировалась призрачная кошка с черными кисточками на ушах. Вика в том, другом мире, рысей никогда не видела, и потому эту, в метр длиной, сочла маленькой, а окраска полосатой кошки (дымчатой с чёрным, а не рыжевато-серой) не показалась ей странной.

Рысь села, и почти одновременно присела на одну пятку Реана, так что изумрудные глаза Сапомы оказались на одном уровне с её, тёмно-серыми. Они молчали, глядя друг на друга, а снег, частый и крупный, заглушал все звуки, и ничего не было слышно ни на дороге, ни в лесу.

Сапома лениво прикрыла глаза. Дёрнула ухом, стряхивая приставшее перышко снега, бесшумно встала, повернулась и растаяла в снегопаде. Кажется, даже её шагов по скрипучему снегу не было слышно. Реана сидела неподвижно ещё некоторое время. Потом тоже встала, отряхнула снег с колена одним движением. Штаны, промокшие там, где она присела на пятку, закостенели от мороза раньше, чем Реана сумела уложить в голове то, что поняла. Или вообще ничего не поняла? Как ни крути, узнать и осознать — вещи разные.

"Нет, кое-что я всё-таки поняла", — подумала Реана "вслух": то есть, не скрываясь от Реды.

"Что?" — не слишком заинтересованно осведомилась ведьма.

"Что ты имела в виду, говоря, что Сапома — это ты. Не стану врать, будто могу изложить это понимание в хоть как-то упорядоченной форме, но понимаю. Что у меня не раздвоение личности, а "растроение", скорее".

"Или "растроение личности" у меня, — спокойно предположила Реда. — С чего ты взяла, что это ты здесь главная? Тебе не приходило в голову, что это я тебя выдумала?"

"Приходило, — паче чаяния согласилась Реана. — Но эта теория была отметена как нежизнеспособная. Руки-ноги подчиняются мне, и к тому же, я помню время, когда я в этом теле уже была, а тебя ещё не было".

"Это не аргумент. Я тоже помню время, когда ещё твои прабабушки пелёнок не пачкали. И Сапома помнит тоже".

"Но телом управляю я!" — не сдалась Реана.

"Это поправимо", — заверила Реда и замолчала, и в той части сознания, которое арендовала ведьма, было тихо, как в морге, сколько бы Реана ни пыталась пробиться — или хоть подглядеть-подслушать в замочную скважину.

Ветер медленно, но верно крепчал, снег валил не переставая, и Реана запоздало подумала, что это очень даже на руку: следы заметает моментально. Хорошо бы ещё удалось отойти от дороги под таким же снегопадом, чтобы никакие гвардейцы или просто охотники за удачей на хвосте не повисли. Лениво думая о всяческой ерунде, Реана шагала себе и шагала, щурясь от особенно назойливых хлопьев снега, и не сразу сообразила, что изменилось. Вокруг стало светлее: тёмная масса леса справа отступила вбок, а впереди сквозь снегопад смутно слышалось журчанье реки. Из чего следовало, что дорога где-то позади повернула на юг, в лес.

"Знак Тиарсе [богиня судьбы], — усмехнулась Реда. — А по-человечески — на кой ляд тебе идти к этим двум... — определение она опустила. — Пойдем в Зангу".

"И на кой ляд, выражаясь твоими словами? — меланхолично огрызнулась Реана. — Что я в Занге забыла? Пойдем мы и правда на запад, но не так далеко. И потихонечку. Ребята наверняка следят за дорогой — вот пусть они меня и заметят".

Они и заметили — ещё тогда, когда Реана в рассеянности проскочила мимо. Метров через пятьдесят после разворота на сто восемьдесят на Реану налетел со счастливой рожей Ликт, словно небольшой, но очень подвижный смерч, и повлёк к лагерю. Месторасположение его Ликт угадывал по признакам, Реане совершенно неведомым: за снегом не было видно ничего уже в десяти шагах. Попутно парень не умолкал ни на миг, хотя новостей не сообщил никаких вовсе. Так, описывал удачное расположение лагеря, откуда, впрочем, уже вечером надо будет мылить лыжи, и рассказывал, как по отсутствовавшей жутко скучали, а Раир и вовсе нервами изошел, хотя с чего бы.

"И верно, с чего бы?" — криво усмехнулась Реана...

Костру, приплясывавшему посреди небольшой поляны, Реана обрадовалась, пожалуй, не меньше, чем Раиру, который при её появлении заметно расцвёл, да и обнял несколько, скажем, душевнее, чем Ликт. И ужиная в клубящихся белёсых сумерках, поглядывая на знакомые довольные лица рядом, Реана подумала, что совершенно счастлива, и плевать она хотела на заледеневшую одежду, перманентную угрозу для жизни и прочие бытовые мелочи.

О новостях Раир не спрашивал. Ликт поинтересовался, как раз когда привел её на поляну и уселся к огню. Реана ответила односложно: от проблемы с Редой, мол, ещё не избавилась, — и решительно отказалась думать на эту тему, старательно ловя минуты покоя и счастья, внешне похожего на костер и двоих друзей напротив.

Но счастье — штука пугливая. Реана наловчилась разбирать тональности молчания Реды, а долго игнорировать её — наоборот. Ведьма молчала насторожённо, и её недоверие к Раиру было слишком явным, чтобы Реана сумела это проигнорировать. Она посмотрела на Раира подкисшим взглядом. Нервничал, говорит Ликт. "Ещё б ему не нервничать! Дождаться не мог новостей: пришил меня Эглитор или пожалел пока. Вот, дождался. Услышал, что Реду не убили. И меня вот тоже. Ага, пока обошлось. Смерть пописать отпустила, можно сказать".

Реана опустила голову и усмехнулась нерадостно. Да уж, что Реда умеет, так это подбавить оптимизма! Хотя, у троих были и другие темы для размышлений. Реана с удовольствием прекратила мусолить наименее приятную из всех, как только представилась возможность. То есть, за ужином, когда Ликт затеял обсуждение дальнейшего маршрута.

— Правда, Раир, ты ведь ни слова не говорил, куда мы идем дальше.

— Потому и не говорил, — пожал плечами Раир, — что не знал.

— Заня-атно, — протянул Ликт. — Нет, почему ты не знал раньше, мне ясно: мы ж не знали, что там Эглитор наворотит или не наворотит. Но сейчас, клянусь зубами моей бабки, идти надо в Арн, чего тут думать! И какая муха загрызла нашего, извиняюсь за выражение, предводителя? — завершил он, обращаясь к Реане и невежливо тыча в Раира пальцем.

— Предлагаю допрос с пристрастием, — усмехнулась Реана.

— Это лишнее, — без тени улыбки заверил предмет их разговора. — Да, Реане действительно следует поспешить в Арн. Проблема в том, что мне — необходимо в Лаолий. И настолько быстро, насколько позволит Килре [зд. покровитель путешествий]. Я должен быть там не позднее, чем через две луны. Другими словами, в Арн я уже не успеваю, потому и колебался до сих пор с маршрутом.

"Ага, значит, не потому, что не знал, живой я вернусь или нет?"

— А что ты забыл в Лаолии? — спросила Реана. — Ностальгия замучила?

— Щас! — отозвался вместо Раира Ликт, не отрываясь от ужина. — Прошто шереж две луны, — объяснил он с набитым ртом, — будеф Наама-лин... Ну, Праздник весны, его ж так зовут в Лаолии, а? — не дожидаясь кивка Раира, он махнул рукой, по дороге подцепив ещё один кусок и закинув его в рот. — Ну и пёш ш ним... — глотнул, — да просто Лаолий по старинке коронует своих королей только в этот самый праздник. А так как прежний король Лаолия отбыл под ручку с Кеилом в конце лета...

— Ликт! — холодно одёрнул Раир.

— Ой, прошу прощения, — искренне смутился Ликт. — Я не это... Не подумал. Прости. Ну, словом Раир, значит, через два месяца перестанет быть принцем, а сделается королём. Потому и думает теперь, как бы поизящнее от безродных нас сдыхаться. Верно, Ваше грядущее Величество?

— Не вполне, — усмехнулся Раир. — И откуда ты такой осведомлённый?

— А что? — всерьёз удивился парень. — Ну, знаю, что в Лаолии могут короновать только раз в год. Об этом по всей Равнине шуточки ходят. Да и о твоем благородном происхождении... Ты ж тоже личность вполне себе легендарная!

— Люди, а люди! — позвала Реана. — Вы опять забыли, что я не врубаюсь! Раир, ты что, и правда король?..

— Нет, принц.

— И шляешься по чужим странам в одиночку? Как это тебя бомжевать отпустили?..

— Во-первых, традиция... — начал Раир.

— Угу, — промычал ужинающий Ликт. — Шфо-то жа пошленние лет фетырешта фы первый, кто про неё вспомнил.

— Во-вторых, пока в Лаолии остаётся мой учитель, я могу позволить себе роскошь придерживаться древних традиций, странствуя по Центральной равнине.

— Ну ты даёшь, — ошарашено покачала головой Реана, на время забыв даже злиться на него. — Сочувствую, в таком случае. Так любишь мотаться по свету — и принц. Вообще-то, никогда бы не подумала. Живому человеку с чувством юмора в такую петлю лезть...

— Если Вечные судили мне родиться принцем, значит я смогу осуществить их планы. На все воля Тиарсе.

— Знаешь, — сказала Реана, искоса на него посмотрев, — мне кажется, эта воля вразрез с твоими желаниями не идёт.

— Верно кажется, — кивнул Раир. — Я счастлив, что мне выпало служить орудием Тиарсе.

— Ага, великая миссия, — с непередаваемым "уважением" сказал Ликт. — Хотя, кто знает, может и в самом деле... Последний из рода ол Истаилле, всё-таки!

— Ол Истаилле?.. — переспросила Реана, напряжённо пытаясь понять, откуда ей знакомо это имя.

— Ну, наследник Нактирра, последнего императора, который до Реды был.

"Меня потом ещё обвиняли в его смерти, — заметила Реда. — Безосновательно."

— Ё-моё! — растерянно хмыкнула Реана. — Так ты не только король, но ещё и император? Ни черта себе! Ха, так это я тебе "выкать" должна была, а не ты мне? Хотя, я и так "выкала", помнится...

— Не должна была, — сказал Раир. — Я и теперь ещё лишь претендент на трон, а ни на какие официальные знаки внимания не претендую. До Праздника весны ещё дожить надо.

— Доживём! — жизнерадостно пообещал Ликт. — Куда мы денемся!.. Я вот давно хотел спросить: а каким образом ты умудрился Нактирра себе в предки заполучить? Разве у него дети были?

— Император был женат на герцогине Рикола... — начал Раир.

— ...Которая умерла, родив мертвого ребенка, — закончила Реана, глядя в пространство. Раир озабоченно кинул на неё взгляд и недовольно поморщился. Ликт оживился:

— Это тебя Реда консультирует?

— Да как сказать... Кажется, её память в моем распоряжении. Ну, отчасти.

— Во имя Хофо, постарайся пореже ворошить эту память! — не то попросил, не то посоветовал Раир.

— Да ты уже сто раз говорил! — отмахнулась Реана.

— Но пока безрезультатно.

— Будет тебе! — подключился Ликт. — Ты лучше валяй дальше, интересно же! Правда, Реана? — она с готовностью покивала. Раир качнул головой и продолжил.

— Герцогиня Рикола действительно умерла, но ребенок, милостию Наамы [богиня жизни, рождения и детства] остался жив. Его увезли и спрятали.

— Где? — спросил Ликт.

— В Рикола, разумеется.

— Это к северу от Занги? — уточнил Ликт.

— Да, и тоже на побережье Внутреннего моря [оно же Зангское]... Дальше рассказывать?

— Да вроде и так ясно, — сказал Ликт.

— Что тебе ясно? — спросила Реана, которая никакой ясности не замечала.

— Что Рикола с Лаолием рядышком, и герцогство было куда как радо породниться с королевством. Верно же? — обернулся он к Раиру.

— В общих чертах вполне. Однако сейчас меня занимает другое: что делать.

— Ты о маршруте, да? — Реана потеребила прядку на виске. — Ну, если размышлять логически, проблемы и вовсе нет. Тебе, Ликт, ведь все равно, куда идти, да? — Ликт кивнул, промычав что-то легкомысленно-утвердительное. — Тебе, Раир, в Арне делать нечего, кроме как сдувать с меня пылинки, с чем я при необходимости и сама как-нибудь справлюсь. Вот и получается, что самый простой выход — разбрестись каждому в свою сторону.

Народ призадумался ненадолго, потом Ликт несколько обиженно спросил Реану:

— Это что же выходит, не Раир жаждет от нас сдыхаться, а ты?

— Я тоже не жажду. Я же говорю: это самый простой выход. Я не говорю, что выход этот единственный или оптимальный, или наиболее мне симпатичный. Конечно, я бы предпочла ни с кем не прощаться. А что до тебя, так тебе же всё равно, в какую сторону. Так что ты вполне можешь сам выбрать, кому именно — мне или Раиру — повезёт заполучить тебя в попутчики.

— Ну, я так сразу и не знаю даже... — протянул Ликт. — А ты что скажешь, Раир?

— Скажу... Для начала скажу, что после недавней встречи с гвардейцами все окрестные авантюристы знают, где по этим землям ходят шальные деньги — наши головы. Выводов отсюда два: стоит быть настороже и стоит двигаться быстрее, молясь Килре об удачной дороге. Затем, в Арнер или в Торен, но отправляться отсюда проще и безопаснее по воде. Вверх по Арну на восток, в столицу Арнакии. Либо на запад, в Вернац, а из Занги уже морем в Лаолий. Ближайший порт на Арне — Ри, в трёх днях бездорожья к северо-западу отсюда. Полагаю, за это время мы вполне сможем обсудить дальнейший план действий.

— Клянусь Килре, Эглитор мог бы и получше постараться помочь! — взмахнул рукой Ликт. — Мы-то надеялись, что в Нори-ол-Те хоть что-то решится!

— Мне в какой-то момент показалось, что для меня вот-вот решится всё разом. Окончательно и бесповоротно, — хмуро сказала Реана. От хорошего настроения осталась только искривленность губ. — Мастер Эглитор, конечно, человек обаятельный. Но вообще-то тот ещё кадр. И методы помощи у него специфические, — Раир сделал вид, что не заметил ни её взгляда, ни усмешки. — Не знаю уж, кого из ваших богов мне благодарить. Богов у вас тут много, и я понятия не имею, кто из них отвечает за удачу, но благодарить мне хочется скорее Реду, чем кого-то из них.

— Ты что, Реан! Ты о чем?.. — растеряно спросил Ликт.

— Да нет, ничего... — она снова полыхнула глазами в сторону Раира. "Чёрта с два я поверю, что ты не подозревал даже, как меня встретит Эглитор! И уж то, что я жива — вовсе не твоя заслуга!"

Ей показалось или Раир действительно на миг опустил глаза?

— Давайте ложиться спать, — сказал Раир прежде, чем можно было расслышать тональность повисшего молчания. — Завтра выдвинемся рано. Лучше отдохнуть перед долгим днём.

— Раньше ляжем — раньше выйдем, — буркнула Реана. — И раньше разойдемся в разные стороны, — не удержалась она, стряхивая крошки с ладоней в огонь и заворачиваясь в одеяло.

— А вот эта идея — совершенная глупость! Тень Левого крыла! [зд. безумие] — взорвался Раир. — Мне вовсе не нравится мысль, что девушка будет бродить по Центральной равнине одна!

— А я не девушка, — огрызнулась Реана. — И мне идея побродить в одиночестве как раз нравится! — для лучшей акустики она не поленилась сесть и повернуться лицом. — Уж всяко лучше, чем... — запнулась и махнула рукой. — Нет, ладно бы ещё сам попытался прирезать, герой! — как-то неожиданно тускло сказала она. — Так нет, другу поручил!.. Тфу!

Она резко отвернулась, не взглянув на Раира, и улеглась. Ликт переводил взгляд с Лаолийца на неё, ничего не понимая. Раир, вначале остолбеневший, устало потёр лоб тыльной стороной ладони и махнул Ликту:

— Ложись. Я подежурю пока.

Тот не нашёл ничего лучше, чем послушаться. Укладываясь, скользнул глазами по совершенно неподвижной Реане.