На дальнем рубеже

— Погодите, постойте! — услышали полицейские голос за своими спинами. Оглянувшись, сыщики увидели, что Эрика Слейтер тоже покинула своё место и решительно направляется в их сторону.

— Вы хотите пойти с нами, док? — осведомился Данхаузен.

— Разумеется. А вы что-то имеете против?

— Мм... В принципе, нет, так как это ровным счётом ничего не меняет, а лишний ствол, если что, лишним не будет, уж простите за тавтологию. Но провоцировать никого не надо. Эти ксеносы сожгли кучу рипперов и чутьё подсказывает мне, что твари им совсем не чужие.

Дождь к этому времени чуток поутих, что показалось Конраду неплохим знаком. Ксеносы молча стояли перед вездеходом, направив стволы своего оружия вниз, к мокрой земле, и смотрели на подходивших к ним детективов и доктора Слейтер.

— И как прикажете с ними начать разговор? — Слейтер оглянулась на "безполов". — Попробовать для начала галапиджин?

— Можно попытаться... — начал было Данхаузен, но раздавшийся металлический голос, исходивший явно из недр электронного переводчика, не дал ему договорить.

— Чтобы внести ясность в суть проблемы, — услышали они голос, говорящий на довольно правильном галапиджине, но с каким-то присвистом, — мы предлагаем вам пройти на борт нашего корабля для дальнейших переговоров. Там мы сможем вам всё разъяснить. Скажем сразу — мы прибыли на планету, которую вы называете Мореллус, чтобы произвести окончательную зачистку того, что осталось от исследовательской военной базы фрейнов.

— Базы кого? — только и нашёл, что спросить, Данхаузен.

— Не здесь, — один из инопланетян повёл рукой в сторону своего корабля. — Об этом лучше разговаривать в более удобной обстановке.

— Откуда вы знаете галапиджин? — требовательно спросила Слейтер. Было видно, что рейталийка не склонна доверять неизвестным пришельцам и явно не собирается подниматься на борт их корабля.

— Мы наблюдаем за вами уже несколько лет, — последовал ответ. — Сразу скажем — не с целью подготовки к войне с Директоратом. Мы, врамены, раса миролюбивая, но это вовсе не значит, что нам можно тыкать стволом бластера в морду. Однако главная опасность исходит не от нас.

— Фрейны? — догадался Джарран.

— Вернее, их, так сказать, "наследие", — проговорил второй чужак. — Но Корл прав — лучше об этом поговорить на борту "Фрекассара". Смею вас заверить — вам ничто не угрожает с нашей стороны. Врамены — не враги вам.

— Это ещё надо проверить, — проворчал Данхаузен, хмуро глядя на инопланетян. — Но раз вы так хотите... что ж — ведите нас. Надеюсь, что ваши объяснения прольют свет на те непотребства, что происходят на этой фрайговой планете.

Понятное дело, что Конрад Данхаузен и Рэгг Джарран не собирались вот так вот сразу довериться неизвестным ксеносам, пусть и владеющим галапиджином. Равно как и доктор Слейтер. Проследовав за инопланетянами до их корабля, "безполы" и рейталийка остановились у пандуса и многозначительно посмотрели на чужаков. Те, в свою очередь, переглянулись между собой, после чего тот из них, что первым заговорил с "безполами", приглашающе махнул рукой — дескать, идёмте, чего встали?

— Для начала нам бы хотелось получить гарантии того, что мы живыми выйдем из вашего корабля, — произнёс кассилиец. — Вы, судя по всему, о нас знаете не так уж и мало, мы же о вас не знаем ничего. Согласитесь, что это не совсем равнозначный расклад.

— Я понимаю ваши сомнения, но смею вас заверить, что вам ничего не угрожает на борту "Фрекассара". Повторюсь — мы вам не враги.

— Но мы этого не знаем, — вставил Джарран.

— Это справедливо, Корл, — подал голос второй чужак. — Они не имеют никаких оснований нам доверять, особенно в свете всего того, что произошло в их горнодобывающей колонии.

— Гм... — ксенос, которого звали Корл, задумчиво оглядел детективов и доктора Слейтер. — Пожалуй, Аттар, мне придётся с тобой согласиться... Что вы примете в качестве гарантии вашей неприкосновенности?

— Наверное, подойдёт вариант, по которому остальные члены вашей команды... а кстати, сколько их всего на борту? — Данхаузен прищурился, хотя за лицевым щитком дыхательной маски ксеносы этого видеть не могли.

— Двадцать три, — ответил Корл. — Включая меня и Аттара.

— Так вот — вполне подойдёт вариант, когда все остальные ваши... мм... воины будут находиться в одном месте, скажем, в транспортном ангаре. При этом их местоположение должно фиксироваться приборами. Переговоры с вами мы будем вести в шлюзе — вглубь судна мы не пойдём. Если вас такой подход устраивает — тогда мы готовы. Если же нет...

Данхаузен красноречиво развёл руками.

— Вполне логично, — ответил второй инопланетянин, которого звали Аттар. — В конце концов, это ваша территория и здесь вы вольны устанавливать правила. Идёмте. Нужно ещё продуть шлюз и удалить остатки местной атмосферы. Но вы не снимайте свои дыхательные приборы — мы не относимся к классу кислорододышащих разумных. На нашей родной планете мы дышим хлор-метановой смесью.

— Мы не станем снимать респираторы, — заверил Аттара Данхаузен. — Можете не беспокоиться на сей счёт.

Инопланетянин кивнул "безполу" и, повернувшись к нему спиной, грузно затопал по пандусу посадочного трапа.

После того, как внешний люк был плотно задраен, мощные насосы очистили шлюзовой отсек от следов атмосферы Мореллуса, которая не годилась для дыхания как ксеносов, так и кассилийца, виири и рейталийки. Подождав, пока световая панель под металлическим потолком изменит свой цвет с жёлтого на зелёный, ксеносы стянули со своих голов шлемы, предварительно отсоединив их от своих бронекостюмов, явив, таким образом, свои лица "безполам" и доктору Слейтер.

— Хмм... — вырвалось у Конрада при виде лиц инопланетян.

Гуманоидные по виду тела ксеносов венчали отнюдь не гуманоидные головы. Больше всего они напоминали гротескную помесь головы рептилии с головой муравья — во всяком случае, именно такое сравнение пришло на ум Данхаузену при виде открывшейся его взору картины. Однако кассилиец за свою карьеру детектива Полиции Безопасности повидал достаточное количество самых разных инопланетян, так что внешний вид врамена никак на него не подействовал.

— Итак, господа, мы вас слушаем, — проговорил Данхаузен, прислонившись спиной к металлической стене и скрестив на груди руки. — Что происходит на этой планете? Кто такие фрейны и какое отношение к ним имеют все эти твари? И откуда вы сами взялись на Мореллусе?

— Мы являемся отрядом сил специального назначения Боевого КосмоФлота, прибыли сюда с одной из наших баз в пространстве Объединённой Лиги — так называется наше государство. Наша родная планета — Миквир, удалена от границ ваших владений на девятьсот парсек. — Корл оглянулся на своего сородича, тот молча кивнул, как бы давая понять, что тот может продолжать. — Узнав о некоей активности здесь, наше командование приняло решение послать сюда разведотряд. Скрытно, разумеется. Они нашли гнездо-хранилище, судя по всему, последнее из оставшихся. Трогать его они не рискнули, вместо этого они послали сообщение на Вои — нашу базу. А фрейны... думаю, что Аттар здесь сможет вам более детально объяснить. Он, в отличие от меня, солдата — научный специалист. И проблему биоидов он знает достаточно хорошо.

— Биоидов? — переспросил Джарран.

— Так наши учёные назвали в своё время этих тварей, — ответил Аттар, перенимая эстафету от Корла, — ведь фрейны их создавали для войны, как биологическое оружие. Своего рода, биодроиды. Всё это началось около пяти тысяч ваших лет назад, когда правящая верхушка их империи решила, что фрейнам принадлежит вся эта галактика, и развязала масштабную космическую войну. Цивилизации мер'ску и джабалов были уничтожены фрейнами прежде, чем те смогли объединиться и дать им достойный отпор. Империя применила против их родных миров циклонные торпеды, разнеся их на куски. Потом они взялись за Кворбас, но съенны являлись на тот момент нашими союзниками, так что Миквир был вынужден вмешаться.

Врамен сделал паузу и огляделся. Почесал подбородок когтистым пальцем и хмыкнул.

— Собственно, именно тогда всё и началось, — продолжил ксенос. — Фрейны решили создать, как они говорили, "абсолютное оружие", чтобы переломить ход войны. Их генные инженеры, взяв генокоды трёх самых опасных хищников с трёх миров — ван'кха с Мобандира, иддера с Ротани-XII и йор-йофара с Клигората, путём генных манипуляций создали то, что позже принесло множество проблем для Лиги. К тому же, эти маньяки изобрели вирус, превращающий разумных существ в бездушные и бездумные машины убийства. Нам пришлось уничтожить семнадцать планет, инфицированных этой заразой, прежде чем разведка установила источник вируса. Та планета была уничтожена циклонной торпедой, но фрейнов это не остановило. Они начали войну на тотальное уничтожение нашего народа, и нам пришлось защищаться. В итоге, их цивилизации больше не существует. Жестоко, но иного выхода у нас не было.

Аттар сделал ещё одну паузу, с любопытством глядя на "безполов" и рейталийку. Неизвестно, о чём в данный момент думали Джарран и Слейтер, однако Конрад совершенно логично подумал, что и врамены тоже не были белыми и пушистыми. Этот ксенос сказал, что у них не было иного выхода, кроме как уничтожить всех фрейнов — ой ли? В истории Правления тоже были подобные случаи, но Директорат никогда не опускался до ксеноцида. Так что врамены, скорее всего, мало чем отличались от тех ксеносов, которых они вырезали под корень. Но, по крайней мере, они сейчас хотя бы на одной стороне с Полицией Безопасности. И знают об этих тварях куда больше.

— Я так понимаю, что вы в течении многих лет выискивали вот такие вот... мм... хранилища? — полуутвердительно спросил Данхаузен, переводя взгляд с одного врамена на другого.

— Да, — последовал ответ. — Никто не хочет, чтобы эта гадость вырвалась наружу. Это хранилище, как уже было сказано — последнее. По крайней мере, мы так считаем. Ваши шахтёры случайно его откопали и активировали монолит-охранитель. Вот эта дрянь и расползлась по планете.

— Эти ваши рипперы, они могут взять разумного под пси-контроль? — спросила Слейтер. — Несколько таких тварей пробрались на орбитальную станцию и всех там перебили...

— Я знаю, к сожалению, — отозвался Корл. — Я был на станции.

— Так это вас видел экипаж грузового шаттла? — прищурилась доктор.

— Точно так. Нужно ведь было удостовериться, что никто из рипперов не сможет покинуть станцию на каком-нибудь грузовике. Тогда бы у вас было куда больше проблем, чем сейчас.

— Что из себя представляет это хранилище? — спросил Данхаузен. — Что именно отвечает за пробуждение этих тварей?

— Главный управляющий компьютер, — последовал ответ. — Монолит, который нашли ваши шахтёры — это своего рода активатор, который подаёт команду активации компьютеру хранилища. Ну, а дальше уже отключаются камеры криостаза и вся эта хрень лезет наружу.

— Как хранилище можно уничтожить? — спросил Джарран.

— Самый лучший вариант — дать команду монолиту-охранителю отключить питание камер анабиоза и начать подачу внутрь них смертельного газа, содержащего нанороботов, в функцию которых входит дезинтеграция содержимого камер. Фрейны не были дураками и предусмотрели меры предосторожности на тот случай, если что-то пойдёт не так. Это самый лучший вариант. Хранилище построено из сверхпрочного сплава и способно выдержать прямое попадание термоядерной бомбы. Так что придётся идти внутрь.

— Там ещё могут быть эти твари? — осведомилась Эрика.

— Вполне.

— Тогда давайте не будем зря тратить время. В нашем распоряжении отряд космических пехотинцев, так что огневая поддержка нам гарантирована. Зачистим это гнездо дажжей, а потом уже можно будет и вами заняться.

— В смысле? — насторожился Корл.

— Ну, как же! Неизвестная высокоразвитая раса — как, по-вашему, Правление должно реагировать на такое событие? Мы обязаны будем сообщить властям о контакте.

— А, это само собой разумеется. Надеюсь, что мы сумеем найти общий язык.

— Надеюсь и я. — Данхаузен огляделся. — Раз так — тогда давайте начинать.

— У вас, должно быть, уже есть какой-то план? — спросил Корл, внимательно глядя на кассилийца.

— Есть ли у меня план? — Данхаузен издал приглушённый дыхательной маской смешок. — Конечно, есть. Разнести этот гадюшник к фрайговой бабушке! Чтоб камня на камне не осталось от него! А то решили, видите ли, в высший разум поиграть, мать их так-растак! А у вас есть возражения на сей счёт?

— Да мы, собственно, сюда за этим и прилетели, — усмехнулся, в свою очередь, Корл. — Так что, как видите, наши цели вполне совпадают.

— Если бы они не совпадали, вы бы вряд ли ушли с Мореллуса живыми, — хмыкнул Данхаузен. — Или вы всерьёз полагаете, что ваши поля преломления и маскировочные устройства вас могут спасти, если что? Ваш корабль патрульный крейсер уже несколько часов держит под прицелом турболазеров, так что, как видите, здесь преимущество за нами. Но вы правы — враг у нас общий. Поэтому давайте его вместе и прикончим.

И, сделав знак Джаррану и Слейтер, чтобы те следовали за ним, Конрад Данхаузен резко развернулся и направился к выходу из корабля враменов, оставив ксеносов в состоянии грогги от своих слов. "Безпол" ничуть не лукавил — с крейсера ему сообщили, что сенсоры действительно видят судно враменов и держат его на прицеле. Так, на всякий пожарный случай. Ибо в Корпоративном Правлении не привыкли огульно доверять незнакомым ксеносам. Пусть даже их цели совпадали с целями Директората. Сейчас — да, а что потом — покажет время.

Но, как бы то ни было, сейчас перед обеими сторонами стояла одна задача — выжечь последнее (если верить словам враменов) гнездо бионических тварей, созданных некогда военными биоинженерами давно исчезнувшей расы. А после этого можно и поподробнее порасспрашивать враменов, кто, откуда, куда и зачем. В конце концов, разве не в этом заключается работа детектива Полиции Безопасности Корпоративного Правления?