— И зачем я вам? — спросил Вендир, представляя, каким будет ответ на этот вопрос.
— Однажды ты уже встречался с драконом и выжил. У тебя есть опыт. И заметь, ты оказался именно здесь в этот час и день, хотя степь велика и испещрена многими тропами. Можешь считать, что Боги явно на твоей стороне.
— Смотря какие боги.
Женщина осклабилась. Среди слухов, которые удалось услышать от Харальда, был и тот, что утверждал, будто хускарл ярла Балгруфа среди нового данмерского Трибунала — Истребований больше всех почитает Боэтию.
Выжившему стражнику дали напиться воды и восстанавливающих зелий. Норд вновь сбивчиво пересказывал, как длилось нападение. Вендир сказал, что обследует башню. Он вошел внутрь и начал медленно подниматься вверх по ступеням, думая, как лучше всего справиться с драконом. Он не сомневался, что тот вскоре вернется и попытается закончить начатое.
'Итак, дракон. Какие у него могут быть слабые места? Можно представить его, как бронированную помесь ящерицы и летучей мыши. Скорее всего самыми чувствительными являются живот, глаза и крылья. Судя по разрушениям, дракон хорошо управляется с огнем. Возможно он будет более восприимчив к морозным заклинаниями. Если ледяное копье пробьет перепонки на крыльях, то это может серьезно повлиять на его способность летать. Таким образом можно значительно снизить его мобильность'.
На втором пролете, там, где в толстой крепостной стене зияла дыра колоссальных размеров, Вендир остановился и осмотрел прилегающие к башни пространства. Сверху можно было отлично оценить масштаб прошедшей битвы. Трупы стражников лежали группами по два-три человека, редко по отдельности. Часть обуглилась и почти превратилась в пепел от жара драконьего пламени, ещё часть разлетелась от ударов хвостом и крыльями, несколько лежали перекушенными пополам.
'Ясно, ближний бой отпадает. А вот трупы жаль. Десяток скелетов мог бы неплохо отвлечь дракона. Но нет, не при нордах'.
Медленно, но верно у него начал формироваться план.
На крыше форта он оставил грозовую и ледяную руны, затем выпил зелье, восстанавливающее магический запас, сосредоточился на заклинании призыва. Две ледяные громадины атронахов вышли из фиолетовых воронок призыва. Один остался на крыше, второй занял позицию у дыры на втором пролете. Когда Вендир спустился вниз, выживший стражник заканчивал свой рассказ:
— ...его невозможно остановить. Мы пытались, правда, пытались, но едва поцарапали. Нас тут целый десяток был, и что? Толку-то от нас всех? — Его глаза зацепились за что-то на юго-западе. Он неожиданно прошептал срывающимся голосом: — Храни нас Кин, вон он возвращается.
Драконий рев сотряс небо. Громадная тень промелькнула над головами и мир содрогнулся.
'Вот и началось'.
— Вот он! — закричала Айрилет, на ходу вытаскивая лук. — Все в укрытие и не тратьте стрелы попусту!
Стражники бросились в стороны, кто-то рванул в башню, кто-то попытался занять стратегическую позицию за камнями, некоторые остались прямо посреди открытого пространства, пытаясь поразить дракона стрелами. Толку от них было мало. Некоторые застревали в чешуе, но не входили глубоко в плоть, скорее зля монстра, чем нанося ему какой-то ощутимый вред.
— MOROKei HOKORON! — закричал он, сжигая очередного солдата.
'Достойная битва? Он считает это побоище честным сражением, которым стоит хвалиться?.. И вновь это же язык'.
Перед глазами встали глифы выцарапанные на стене на Ветреном пике. Драконы сами, собственными когтями, вырезали слова на каменных плитах.
— KRIF KRIN. PRUZah!
Вендир вернулся обратно в разрушенный форт и поднялся на второй пролет. Сквозь многочисленные дыры доносился свист стрел, хлопанье гигантских крыльев и крики людей. Дракон кружил вокруг башни, один раз приземлился на группу стражников, давя тех своим монструозным телом, и вновь взвился в небо. Вендир внимательно следил за ним, готовясь дать сигнал даэдра. Когда дракон завис и уже раскрыл пасть чтобы сжечь людей в потоке пламени, синхронный удар ледяных копий атронахов разодрал ему перепонки на правом крыле. Монстр разъяренно взревел, и упал вниз бессильно ударяя поврежденным крылом о землю, пытаясь взлететь и поднимая в воздух клубы пепла и праха.
Солдаты начали отходить от дракона, кашляя и вытирая слезящиеся глаза. Атронахи продолжали посылать ледяные копья одно за другим, целясь в крылья и не давая древнему ящеру вновь подняться в воздух.
Стражники укрылись за камнями, чтобы перегруппироваться. Тучи пыли и праха, которые поднял дракон плотно укрыли его от взглядов людей. Это отличный шанс, который нужно использовать.
Ещё один пузырек с зельем, увеличивающим запас магической энергии, отлетает в сторону, а мертвые стражники поднимаются с поля битвы в виде призраков, вновь обнажают оружие и идут на своего убийцу.
— THUR DO KOPRaaN! — вновь закричал дракон.
'Мастер мертвых? Некромант? Хорошо, что я тут единственный, кто понимает драконий язык'.
Не способный взлететь, ему оставалось в слепую отбиваться от мертвецов, не боящихся смерти или боли. Они едва ли могли нанести ему какой-то серьезный урон, но как отвлекающий маневр сработали отлично. Даэдра продолжали осыпать дракона ледяными копьями, а призраки удерживали его на земле не давая приблизиться и убить атронахов.
— DREH NI Qah! NIKRiiN! KRIF PaaZ!
'Ну, уж нет. На такую очевидную провокацию я не поддамся. Можешь звать меня трусом сколько угодно, но открываться я не стану. И, да, я сражаюсь честно, просто в процессе битвы использую не только мускулы и магию, но ещё и свое главное оружие — разум'.
Дракон вновь взревел и на этот раз его крик содержал в себе не только злость, но и силу:
— LOK Vah KooR!
Клубы пепла осели, точно под действием заклинания. Вендиру спешно пришлось отменять заклинание реанимации трупов. Мертвецы рассыпались прахом, прежде чем их заметили стражники.
Дракон, вновь свободный, быстро пополз вверх по башне, выворачивая камни из толстых фортификационных стен. Он заглядывал во все крупные дыры, пока не просунул голову через отверстие на втором этаже. Яркий поток пламени заполнил башню изнутри. Если бы не зелья сопротивления огню и второй атронах, ставший для Вендира живым щитом, то он бы точно прожарился насквозь.
Дракон, решив, что все кто был внутри мертвы, продолжил ползти вверх, не замечая, как башня медленно кренится под его весом. Когда он достиг вершины и попытался убить атронаха, то наступил на грозовую руну — урона она не нанесла, но взрыв ещё сильнее расшатал башню, а атронах смог воспользоваться заминкой противника и вонзить ледяное копье в нижнюю челюсть монстра. Дракон взревел. Но ему хватило мозгов понять, что если он попытается вновь использовать поток пламенем, то лед растает, и он просто захлебнется собственной кровью.
Форт продолжал медленно, но верно рушиться. Вендир подошел ближе к дыре, посмотрел на дергающийся рядом хвост дракона, оценил высоту и решил, что лучше немного помучаться со сломанными ногами, чем вообще лишиться жизни.
Он прыгнул, стараясь перегруппироваться в воздухе. Приземление вышло не из приятных. Воздух выбило из легких, доспехи заскрипели, но выдержали, кажется, выбило правое колено. Башня рушилась с оглушающим грохотом. Вендир тяжело поднялся, сжал зубы и побрел прочь, подволакивая ногу.
Вскоре все было кончено. Высокие стены пали, камни перестали грохотать, а под ними жалобно выл заживо погребенный дракон. Его морда была прижата тяжелым булыжником, который он не мог сдвинуть, сколько ни пытался.
Призванный клинок — последнее, на что хватило сил — лег в руки. Вендир подошел ближе и занес меч над головой поверженного монстра. Он прохрипел:
— DOVahKiiN?! NID!
А затем призрачное лезвие прошло сквозь его глаз.
Вендир рухнул прямо там, где стоял, и вытянул вперед травмированную ногу. Жаль, сумка с остальными зельями осталась там же где и Лютик. Он немного подумал, снял шлем, свистнул и всмотрелся вдаль, пытаясь заглушить собственные мысли. Последние слова дракона стократным эхом отдавались в голове.
Драконорожденный.
Внезапно Вендир вспомнил строчки предсказания, которое он вырвал из книги в Хелгене.
'Когда на Снежную Башню придут раскол, бесцарствие и кровопролитие,
Проснётся Пожиратель Мира, и Колесо повернётся на Последнем Драконорождённом'.
— Надо убедиться, что этот ящер-переросток действительно сдох, — Айрилет, вся покрытая толстым слоем пыли и копоти, подошла ближе и с интересом посмотрела на дракона, а затем приободрила оставшихся солдат: — Отлично стреляете, парни!
Вдалеке показалась чёрная холка Лютика. Конь легко рысил по дороге.
'Странно, что он не сбежал при виде дракона. Наверно, я его слишком сильно приложил заклинанием успокоения при первой встрече'.
Завыл ветер. Вендир откинул голову, чувствуя, как горячий воздух ерошит волосы, немного отросли за месяц.
— Ты погляди! — вскрикнул один из солдат, указывая в сторону поверженного дракона.
Он повернул голову и понял, что слепнет. Земля вновь содрогнулась.
— Что-то происходит?!
— Все назад!
Весь мир выцвел. Не осталось никаких цветов кроме одной лишь запредельно-чистой белизны, режущей глаза до боли. Вой ветра усилился, раздал треск пламени. Он несколько раз моргнул, наваждение прошло, но все только начиналось. Камни раскалились от жара, который источало мертвое тело дракона. Он сгорал, пока от него не остались одни лишь выбеленные временем кости. Вендир опустил взгляд на собственные руки и остолбенел. Его окружила полупрозрачная голубоватая дымка, которая вскоре впиталась в тело.
Он чувствовал как его распирает сила, запредельная мощь, за спиной распахнулись крылья, а взгляд мог увидеть все, что скрывается за горизонтом...
А затем мозг пронзили тысячи игл. И каждая игла была чужой мыслью, воспоминанием, знанием. Сердце забилось с запредельной, невозможной для человека быстротой. Кровь вкипела, стала лавой и кипятком в его венах. Горло и лёгкие жгло пламенем. Собственное тело казалось слишком чужим, слишком маленьким, слишком хрупким.
И бескрылым.
— ...просто не могу поверить! Ты... Довакин...
— DREH NI SahVOT, — едва слышно прошептал Вендир. Солдат, тот самый погорелец, дважды выживший в битве с MIRMULNir, странно посмотрел на него, точно не понял его слов.
— Эм-м, ты что сказал?
— Ничего, — ответил Вендир, тщательно контролируя собственную речь, хотя в тот момент он едва ли был способен контролировать хоть что-то. Зрение было запредельно чётким, но он чувствовал себя так, словно выпил не одну кружку эля. Вместо мозга — вата, вместо мыслей — куча бессвязных обрывков, вместо родного тела — нечто маленькое и чуждое.
Казалось, что он всю жизнь, все восемьдесят лет, был заточен в меленькой тесной коробке, из которой невозможно было выбраться, и теперь оказался перед бескрайними просторами Мира. А затем, словно все это было жестокое издевательство, его вновь заперли в привычных стенах, но оставили воспоминания о жалких мгновениях свободы.
— Какой ещё Довакин? — из толпы стражников донесся закономерный вопрос.
— В самых древних сказаниях о временах, — менторским тоном начал солдат, — когда в Скайриме еще обитали драконы, Драконорожденные убивали их и крали их силу. Это и произошло, не так ли? Тебе удалось поглотить силу дракона?
Вендир сидел у скелета дракона, смотря в пустые глазницы своего... Кого? Противника? Родича? Не по крови, или не по ней одной.
— Я не знаю, что случилось.
Это не было ложью, но не было и правдой. Он чувствовал, но не осознавал до конца, что именно произошло. Но забавней всего было другое. Он понял, впервые в полной мере осознал, что означало мерцание глиф драконьего языка на Ветреном пике.
FUS. Сила. Суть Слова.
— Есть только один способ проверить. Попробуй Крикнуть... тогда все будет ясно. Сказания говорят, что только Драконорожденные могут Кричать без предварительного обучения, как и драконы.
— А ведь точно! — встрял в разговор ещё один стражник. — Мне дед про них рассказывал. Это те, кто рождается с кровью драконов в жилах. Как сам Тайбер Септим!
— Что-то не припоминаю, чтоб Тайбер Септим убивал драконов, — скептично отозвался другой.
— Да не было тогда никаких драконов, болван. Они только теперь появились, в первый раз за... за целую вечность. Но в древних легендах говорится о Драконорожденных — смертных, которые могли убивать драконов и красть их силу. Наверное, это про тебя! — стражник испытующе посмотрел на безразличного ко всему Вендира.
А тому было на все абсолютно плевать. Он забыл и про выбитое колено, и про пасущегося рядом Лютика, и про столпившихся вокруг людей. Сердце в груди ныло и кровоточило, словно он убил не древнюю и опасную тварь, а собственного брата.
— Да ты погляди на него! Он же эльф!
— Ага, какой из него драконорожденный? Нет, я не отрицаю, что он молодец и все такое, но Довакин-альтмер? Ты, что совсем рехнулся?
— А какая разница?
Спор начал набирать обороты. И прежде чем дело дошло до драки, один из стражников обратился к своему непосредственному командиру:
— Что скажешь, Айрилет? Ты что-то совсем притихла.
— Давай, Айрилет, скажи нам, ты веришь в эти сказки про Довакинов?
— Хм. Кое-кому лучше бы прикусить язык вместо того, чтобы трепаться о вещах, в которых вы ничего не смыслите, — она не казалась злой, скорее раздражённой и усталой. Пепел нельзя было разглядеть на её серой кожи, но он забился в складки у губ и глаз, делая её похожей не на молодую женщину, а на древнюю старуху. — Перед нами мертвый дракон, вот это я понимаю. Это значит, что их можно убить. А всякие там легенды о людях-драконах меня не интересуют. Кто-то может убить дракона — и слава богам.
— Тебе этого не понять, хускарл, — покачал головой главный защитник теории о довакине. — Ты же не норд.
— Я объездила весь Тамриэль, и видала куда более странные вещи, — она резко оборвала все споры. — Советую вам полагаться на собственные силы, а не на сказки и легенды.
— Если ты и впрямь Довакин, у тебя получится Крик. Так что? Получится или нет?
Некоторое время Вендир безразлично наблюдал за людьми, затем тяжело поднялся, подозвал коня ближе, выпил зелье восстановления и вскоре уже оказался в седле. Айрилет была единственной, кто подошла к нему.
— Сообщи ярлу, что мы убили дракона. Ичуть тише добавила, смотря куда-то за горизонт, в те места, где лежат земли Морровинда, изуродованные Красным годом: — Знаешь, Нереварин тоже вернулся на Вварденфелл далеко не в том обличье, которое от него ожидали.
Вендир кивнул, ударил коня по бокам и галопом направил в сторону Вайтрана. Когда запах гари исчез, а башня осталась далеко позади, он спешился, осмотрел местность и подошёл к краю дороги.
Крикнуть... Легко, сказать. Он поднял голову к небу, закрыл глаза, вспоминая как Кричали драугры и дракон. Слова были разными, смысл тоже, но каждый раз в их криках была сила. Глифы вновь свернули острыми гранями из бездны воспоминаний. Точно, кажется, теперь он знает, что нужно делать.
