Специфика Платформы

Место выглядело абсолютно пустым. Кроме птиц. Собственно, по птицам и ясно было, что никогошеньки тут нет. Потому спустились мы на террасу без долгого контрольного ожидания — птицы верный индикатор. Даже и по синтетикам... Ну какой синтетик может быть, когда птицы навили гнезд прямо на террасе? Он все если не выжрет, так вытопчет. А тут — ничего!..

Особо умилял мостик, устроенный через речку — словно нарочно для нас, пришедших через скалы. Каменный. Обстоятельный. Темный и замшелый от времени. И абсолютно неповрежденный. Типичное изделие Экспериментаторов...

2

За мостиком, перед тем, что раньше было фасадом замка (ну или чего-то похожего) начиналась выложенная каменными плитами дорога. На которой душещипательными подробностями выглядели проросшие между плитами пучки травы — опять же деталь, характерная для стиля Экспериментаторов: как будто кто-то и в самом деле поверит, что все эти подземные, подмарсийные в смысле, сооружения существовали многие годы. Нас дожидаясь. Ага...

В развалину мы пока заходить не стали. Там, конечно, вполне что-нибудь могло и быть. Имеются прецеденты. Да и в компьютерные бродилки мы все играли, знаем, в каких местах разбросаны сундуки с лутом. Но лезть в эту клетку, не проверив окрестности на предмет возможных заморочек... Тем более дорога... Ну куда тут может идти дорога? Кстати — первая здесь нам встретившаяся? А развалины никуда от нас не денутся. Им теперь деваться некуда.

Вот по дороге мы и двинулись. Миновав эту часть террасы, завернули за выступающую острым контрфорсом скалу — и остановились. А я и сказал ту свою фразу:

— Ну поздравляю с очередной хохмой Экспериментаторов!

Дорога тут шла по краю утеса. Плавной дугой загибаясь вдоль вырубленного в скальной стенке желоба (или туннеля — но какой туннель без стенки?), охватывала почти всю открывшуюся нашим взглядам бухту, спиралью спускаясь вниз и там внизу смыкалась с таким же каменным добротным причалом. Вдоль которого виднелись арочные входы в череду ниш — или тоннелей? (Ну опять же — не видно ж, чего это — только вход!) — со стороны береговой скалы и два пустых сейчас пирса — с другой...

— Они что — нарочно два пирса сделали? — спросил я в пространство.

— Кто? — тут же откликнулся Мурзай. Про которого я в этот момент позабыл — иначе б смолчал.

— Экспериментаторы. Посмотрели, как мы там корячимся на стапеле с двумя мотоботами — и нате вот, пожалуйста — отличная закрытая гавань на два пирса!

Бухта действительно была закрыта со стороны "моря". И не каким-нибудь брекватером, а самым настоящим полуостровом, сразу мне напомнивший Тигровый хвост в Порт-Артуре, и вариант названия объекта таким образом нашел свое материальное обоснование. Тем более что и формой своей бухта чем-то порт-артурскую гавань напоминала...

Нет, ну а чего — не Черноморском же называть? Или Порт-Артур название уж больно неудачное? Так я не суеверный. Да и вернули потом! Куда важней, что потом и отдали — а отдали потому что маленький он для полноценной военно-морской базы — причем это еще перед РЯВ отмечали... А для наших баркасов — самое оно то будет! Поставим на скалах пулеметы с локаторами — и можно в ус не дуть! Никто не подберется! Хотя... А вот с той стороны, над Тигровым — ну надо же как быстро самому запомнилось! — явно есть что-то похожее на такой же проход, каким мы сюда заявились! А значит — там по берегу дальше идти можно. И надо будет разведать. Причем желательно там пост посадить, пока будем причал осматривать — чтобы никакая чупакабра нам на загривок с того прохода не упала. Спуститься по дороге — группу с пулеметом на Тигровый — и только после этого на пирс... Нас троих недостаточно. Надо хотя бы еще пару. И еще один ручник. Значит что? Значит сегодня вниз не идем!

3

Больше всех из-за отказа обследовать бухту изнылся Мурзай. Причем в основном на предмет того, как нехорошо поступили Экспериментаторы, запретив здесь воздушную разведку. А так же о том, что раз уж летать нельзя, так здесь пригодились бы дроны его изобретения. Про которых я и пресек его озарение вчера вечером.

Впрочем, надо отдать должное — идея у него, на мой взгляд, вышла совсем не дурацкая. Использовать — раз летать не дают! — киберсобак Бостон Динамикс. Ну точнее — нечто такого же типа. Размером только поменьше. С кошку там. Или с паука. Эти же роботы специально создавались для ходьбы по пересеченке? Вот и применить! Причем нужен-то по большому счету только алгоритм. Ну процессоры еще — а с ними проблем нет, в крайнем случае надрать из тех же квадрокоптеров. Не вопрос, в общем. На ноги приладить специальные когти — чтоб по скалам лазать. Можно даже не просто когти, а манипуляторы — чтобы оператор мог ими работать (Это он в треножниках насмотрелся, не иначе). И тогда послали бы "вот сейчас!" такую зверушку на Тигровый — и знали бы все что надо! Ну, логично... Если не принимать во внимание, что этих мифических ходячих дронов у нас покуда нет от слова "совсем". Так что я в конце концов просто велел ему не отвлекаться. А заняться делом: прикрывать наши с Кимом спины, пока мы станем проверять долину реки и ущелье.

На дороге у спуска с террасы мы без особых хитростей поставили пару растяжек — ну чего еще надо "на всякий случай"? Не "клеймор" же с собой таскать... После чего, назначив, как я уже сказал, Барсова в качестве арьергарда (то есть "охраны тыла — чтобы страшно было!" как сформулировано в одном старом фильме) с Костей на пару — он справа я слева — слаженным дуэтом совершили бросок вдоль берегов речки — по ущелью, покуда крутизна скал и их сближение еще позволяло двигаться...

И, в общем, даже нашли несколько почти наверняка входов в пещеры (Почти — потому что сейчас проверять мы не полезли, ограничились снова растяжками (Ну не гранаты у нас. Мы экономим. Но от картечного патрона тоже никому мало не покажется. Да и по дымному пороху видно будет, если что — где стрельнуло)). Потом займемся тщательно. Или спелеологов подгоним. Не наше пока дело... А вот то, что вдоль всего берега залива мы ни одного даже намека на подобное не нашли — это мы обязательно запишем себе на манжете. Потому как очередная странность...

А так, в общем, достаточно беспроблемно сбегали. Ну, запыхались малость — крутой уклон все же, да по каменюкам, не по асфальту!.. — но это приемлемо... Вот теперь вполне можно и к развалинам подступиться...

— Мурзай! — позвал я по рации. Ну, у нас все на гарнитурах и на голосовом управлении. — Теперь ты наш авангард! Шмонаешь избушку, мы прикрываем. Смотри там — не наступи ни на что. И чтоб кирпич на голову не упал!

— Понял, выполняю! — быстро отозвался Виталик. Не комментируя мою заботливость. Ему-то она, понятное дело, нафиг не нужна! Но свои пять копеек вставил Ким, заметив:

— Да там уже все что могло упасть, наверняка давно уже упало!

Ну, в принципе, логично. Но мальчишке напомнить следовало.

4

Мурзай, держа СТЭН наизготовку, легким шагом переместился к парадному входу. Сбоку, не создавая никакого шума, взбежал по мраморным (Кажется. Хотя, может и известняк... Не гранит, по цвету — точно!) благородно "выщербленым временем" ступеням, приткнулся у косяка дверного проема. Мы с Кимом, расположившись по диаметральным углам усадьбы, контролировали вкруговую окрестности. В окрестностях кроме птиц никого не было. А вот Виталик всматривался за косяк что-то слишком уж долго. Быстро перепрыгнул к другому косяку. Посмотрел оттуда... Потом расслабленно поднял автомат стволом вверх.

— Мужики, — донеслось из рации, — тут четыре трупака. Старых. Больше никого. Птицы. Железо зачетное! — в последней фразе прозвучало отчетливое удовлетворение, какое бывает когда найдешь какую-нибудь качественную стреляющую штуку. — Я дальше пошел, подтягивайтесь!

Ишь, раскомандовался...

— Куда "дальше"? Жди, Шарп к тебе сейчас подойдет!

— Да тут нет никого! — возразил Барсов. — Говорю же — птицы! Я наверх пошел. Пусть Шарп лут протоколирует

В принципе все правильно. Он — непосредственно осмотровая партия, я сам его назначил! И ему там виднее. А возиться с останками ему неохота (А кому охота? Мы не некрофилы...) Я же с пулеметом вполне могу осуществлять общее прикрытие. Огневой мощи у меня условно для того достаточно. А может и не условно. Да и нет тут никого, в самом же деле!.. Что, опять же, странно для моей паранойи. Но против объективного факта не попрешь. Как на ту саблю с голой пяткой...

Виталик все же дисциплинированно дождался, пока Костя к нему присоединится у дверного проема и тоже посмотрит внутрь.

— Подтверждаю наличие четырех двухсотых, — сообщила рация. — Заходим. Я осматриваю и пишу, Мурзай идет вверх — в башню!

— Принято!

Они скрылись внутри. Жаль, мне отсюда со света там ничего не видать. Даже несмотря на отсутствие крыши и, видимо, межэтажных перекрытий — иначе чего б там птицам гнездиться... (Птицы, кстати, тут же подтвердили свое наличие, стаей порскнув из всех оконных проёмов (И через крышу — точнее ее отсутствие — тоже)) Впрочем, с моей угловой позиции все одно ничего не увидишь, чего я размечтался...

— Так, — прозвучал голос Кости. — Чисто предварительно... Я тут стою пока у входа, складываю общую картинку. Мурзай ушел наверх... А тут по общему нарративу был скоротечный встречный бой. Судя по всему — один против троих. Причем, что любопытно — этот один был с чем-то вроде лабриса, а трое с.. Точно пока не скажу — но это "арки"* какие-то. Под пистолетный патрон, судя по гильзам, гм... И похоже — все трое негры. Зусулы, то есть. Только какие-то явно не простые — все в однотипном камуфле (Флектарн между прочим), ботинках, обвесе. На обитателей Дикого Поля, прикинь, похожи совсем мало.

5

Я поудобнее перехватил пулемет. Только негров в армейской снаряге нам тут не хватало! Причем в немецкой. И с "эм-шестнадцатыми"! Блин... Правда "арка" все же в сути своей самозарядка. Но умельцы всегда есть, отформатируют, если что. И даже пистолетный патрон не важен — такие тоже имеются. А вот что все стволы однотипные!.. Неужто действительно армия?.. Но тогда...

— Кость, — позвал я. — Какой давности останки?

— Не меньше года, — ни секунды не помедлив, ответил Ким. — Фактически одни скелеты. Все мягкие ткани явно объедены. Птицами, скорей всего...

Да уж кем же еще, раз тут гнездовье устроено... Но что же тогда получается — этих погибших никто не нашел за все это время? Странно... Или и не искал?.. Непонятно! Или это раздражители? Да нет, там бы тоже поинтересовались — куда подельники сгинули? Но что же тогда?

— Ладно... — рация донесла тяжкий вздох Кости. — Чего тут стоять, я ближе смотреть иду... Знаешь, а вот четвертый этот, с топором, он странный какой-то...

Ну уж это наверняка! Чтоб простой мужик с одним топором запросто изрубил бы троих с автоматами?! Да еще непосредственно посередине большой комнаты... Он что, на них с потолка спрыгнул, что ли? Как чужие в известных фильмах. Или они специально для него в кучу сгрудились?.. Как тоже в фильмах делают обычно враги. Ну, в тупых боевиках.

— А стреляли там много? — уточнил я.

— Да не особо. Гильз так навскидку на виду с десяток валяется. Действительно, похоже подставились мужики...

— Как там можно было подставиться?

Костя немного помолчал, потом ответил:

— Тебе снаружи этого не видно. Они вошли достаточно грамотно, рассредоточено. Один или двое двинулись, видимо, к башне, третий от них подотстал... И тут, когда до входа на лестницу оставалось совсем ничего — этот с топором оттуда и выскочил!.. Реальный лось: первого он чуть не пополам разрубил — и прямо с ним на топоре на второго прыгнул — тот и мявкнуть не успел, как этот его сгреб, прикрылся им и прыгнул на третьего — прикинь, силища какая! Вот тогда третий стал стрелять, прямо сквозь своего напарника — уж хорошо он поступил или нет — только отметины от пуль есть лишь у двери на лестницу. Но пистолетный патрон... В общем, видимо, топорника он продырявить сумел, но тот его тоже успел достать. В общем, как было сказано в одном фильме "все умерли!" — Костя цыкнул зубом. — Вот не нравится мне что-то этот конан-варвар с критским топором, поверь моему слову!..

Я не успел ничего ответить. Потому как именно в этот момент на верхнем этаже башни, куда ушел Мурзай, что-то немузыкально заверещало, потом раздался звук сильно похожий на падение, а затем истошно завопил Виталик:

— Командир! Костян!! Сюда скорее!!!..

6

Не помню, как я оказался внутри — просто проигнорировал этот бросок. По звуку определил вход на внутрибашенную лестницу — Шарп заскочил туда раньше по понятной причине — успел мазнуть взглядом по куче костей на полу в центре и рванул наверх. Молясь только чтобы лестница была исправна. А то с этими Экспериментаторами, блин!.. Впрочем, если Костя предо мной пробежал... Ну тогда чтоб не споткнуться!..

Не споткнулся. И даже влетать сходу на верхний этаж — где по идее и должен был находиться заоравший Мурзай — хватило ума не торопиться. Задержался, не добегая до самого верха. Замер... Как раз чтобы услышать обмен следующими репликами:

— Чего ты тут?! — это Костя.

— Он активацию требует! — чуть не плачущий ответ Виталика.

— Кто? — это снова Ким. И тут же: — О, ё... — и после небольшой паузы: — Командир, заходи, нет тут никого!.. Тут другое...

Таки да, оказалось другое...

Барсов стоял, напряженно нагнувшись над единственным предметом мебели в комнате — низким каменным столом, как написали бы Ильф и Петров "радикально черного цвета" — уперев в него ладонь левой руки и неуклюже придерживая правой свалившийся с плеча СТЭН. На столешнице, перед замершим в этой довольно нелепой позе Мурзаем светился небольшой синий экран. И только после этого я сообразил — что именно я вижу...

В рабочем состоянии, конечно, никто из нас Плиту терминала на базе не наблюдал. То — дело Оператора. Но саму-то плиту доводилось!.. Так что фактуру я узнал. А светящийся экран только подтвердил. Размер, правда, тут был поменьше...

— Она что — на тебя сработала? — спросил я.

— Да! — вскрикнул Виталик. — Чего делать, командир?!

— Спокойно! — остановил я его. Перекинул пулемет за спину, подошел к "столу". Посмотрел на экран.

На экране светились два белых слова:

Активация

Ожидание

— Ты чего рукой за него держишься? — спросил тоже подошедший Костя.

— А вдруг он отключится? — не очень логично ответил Барсов. — Что тогда?!

— Спокойно, сталкер! — повторил я (А ведь и верно — сталкер настоящий: страшно ему, но заработавший артефакт бросать не хочет! Молодец парень!). — Он на тебя сработал, значит не отключится! Жми "Ожидание"!

7

— Что ж, теперь, по крайней мере, понятно, за что они тут друг друга поубивали! — глубокомысленно произнес Костя после того, как "синий экран смерти" умиротворенно погас от нажатия надписи "Ожидание" — Ништяк действительно зачетный!

— Кто б спорил... — согласился я. Вынимая тем временем из кармана титановую плоскую фляжку с коньяком. У нас у каждого такая есть. Но Мурзай в данный момент вряд ли мог своей без проблем воспользоваться: его реально трясло. Ничего, бывает!.. Я отвинтил пробку и сунул горлышко ему под нос. Подействовало! Виталик перехватил титановый сосуд обеими руками — благополучно забросив СТЭН на плечо (Вот что крест-то животворящий делает!) и присосался к емкости. — Только вот нам сейчас что с этим делать?