Специфика Платформы

Ну вот примерно все, что на данный момент Юра смог от своих марсианских корреспондентов получить. Не густо, конечно. Даже неизвестно толком — выбрались они на поверхность (в скафандрах?) или как-то иначе устроили запуск АМС к Земле. И одни ли только русские там такое смогли? Пока не знаем.

И что, опять же, с этим делать?

Впрочем, зная Сотникова, подозреваю, что у него какие-то мысли в этом направлении имеются...

Вот же, блин, узнал новости из Метрополии!..

Глава 3 Ночь на Марсе

Сергей Алексеев, сталкер-следопыт базы "Россия", позывной "Лекс", старший на маршруте (на выезде?)

Роман Гусев, сталкер-следопыт базы "Россия", позывной "Гусар"

Рассказ от лица Алексеева.?

Не знаю, как на настоящем Марсе (а это как вообще — "настоящем"? Вот сколько времени прошло, а вдруг возьмет и проскочит в разговоре, никак не отвыкнем... Но и то сказать — вряд ли мы действительно на том самом, "своем" Марсе... В общем путаница страшная!... Ну, думаю, вы поняли...) а здесь ночи имеют некоторую специфику... Что-то вроде полярного сияния. Вместо Луны, что ли, Экспериментаторами устроено? Ну то есть — оно как бы совершенно темно, но не совсем. Какие-то отблески, сияния, затухания, потом опять... Как в детской дворовой шуточке: то потухнет, то погаснет... Но какую-то подсветку дает. Причем научная наша братия (и не только российского анклава, но и остальных всех (ну с кем связь имеется) утверждает, что разобраться в природе феномена не может. Что-то, мол... А что — так никто до сих пор и не знает... По одно время грешили на систему световодов — мол, мало ли чего там, вдруг какие наводки?... Но когда удалось до поверхности добраться — убедились, что на самом деле какие-то световые явления на местных небесах. Так пока и записано в непонятное...

В общем, сидим мы с Гусаром в этих мерцающих потемках и за неимением ничего другого рассматриваем игру отсветов на окружающем ландшафте. В "ночниках" это любопытно выглядит. Какое-то черно-белое кино напоминает. В смысле — реальный какой-то фильм. Сказочный. Где вот такая же тьма, такая же пещера и такие же ледяные торосы... Никак не могу вспомнить название!.. Но вертится в голове неотрывно. И ведь даже сообразить не могу — когда я эти кадры видел — то ли в детстве, то ли уже взрослым, по случаю... Это отвлекает, конечно. Но и развлекает. Мы ведь тут так уже который час сидим. И что характерно — без всякого результата.

— Слушай, может им показалось все? — похоже, Гусар мысли мои прочел. Ну или просто, как и мне — поднадоело так торчать — на болтовню потянуло. Надо бы, конечно, пресечь командирской властью — в засадах какие разговоры? — но я и сам, в общем, уже вижу, что нет тут ничего (и что характерно — никого), потому присоединился к нарушению:

— Но кровь-то была потом?..

— Да мало ли, чья это кровь! — тут же отреагировал Гусев. — Вдруг тут кто кого просто съел? Вот и пятна... А парни и купились...

Вообще, конечно, задрать добычу какой хищник мог. Их тут есть — локация хотя и из "верхних", "ледяных", но вполне заселенная. Загнал, допустим, в этот проход какой-нибудь снежный барс какого-нибудь пингвина... А экипаж транспортера не следопыты. Место осматривать тщательно не стали... Тем более имелась у них причина и в самом деле тут не задерживаться — нас для расследования вызвали... Ну вот мы тут и караулим.

— Рассвет уже скоро! — напомнил Гусев. — А германа, как говорится, и по сю пору нет! Не респавнился!

— Это если бы они его грохнули! — возразил я, глядя в противоположную от напарника сторону. Трындим-то мы трындим, но службу не забываем. Да и осторожность не порок для следопыта... — Но ты веришь, что из мосинки, одним выстрелом?..

— Они говорят, всю обойму высадили

— Ага! — согласился я с наивозможным сарказмом. — На полном газу, навскидку, из кабины — на этих буераках!..

— Но тогда — где? — Гусар интонацией выделил это "где" не хуже моего сарказма.

И в самом деле — где?

— Эй, а это еще что? — удивился Ромка. — Кого это к нам несет?

И в самом деле — из-за наших спин, оттуда, где за торосами и поворотами пещерного тоннеля располагался ближайший поселок, явственно приближался какой-то источник света.

Впрочем, особо гадать о природе источника не приходилось... Здесь, на Марсе, где сила тяжести в два с половиной раза меньше чем на Земле, и, соответственно, настолько же меньше вес, в результате среди населения распространилось такое транспортное средство как велосипед. Точнее — веломобиль. Три или четыре колеса, коробка передач... Колеса, естественно, не велосипедные — обычно камеры от автомобильных используют. Бывает, что и педалей дополнительных имеется... И вполне так бегает такое транспортное средство. Главное — бензина не требует. И электричества. Не шумит и не дымит — как было написано в старом фильме про Москву и Кассиопею... А пройти может едва ли не везде (А где не может — там экипаж его на себе перетащит. Из-за велосипедной легкости конструкции). Вот все и пользуются... Ну, обычные велосипеды тоже в ходу — чего им сделается. Чисто личный транспорт. Типа скутера на Земле. Вот такой агрегат сейчас к нам и приближался со стороны ближайшего поселка. А свет издавала его единственная фара. Питающаяся от стандартного велосипедного генератора. Совсем, в общем, слабенькая. Но для наших ночников уже помеха...

— Ну, накрылась наша конспирация!.. — заявил Гусар, поднимая калаш и разворачиваясь в сторону подъезжающего.

Луч включенного тактического фонаря со ствола осветил ожидаемый трехколесник с сидящим на нем мужиком в зимней рабочей спецовке и теплом подшлемнике, какие обычно носят под строительной каской. Ну не лето здесь. Вечные льды. Такая вот оригинальная особенность верхних локаций. То ли чисто природная, то ли Экспериментаторами так устроено — но все выходы из Лабиринта на поверхность забиты ледяными пробками. Что защищает нас от разряжённой марсианской атмосферы, почти вакуума. Удобно. Но и специфика своя — климат здесь практически полярный, круглый год зима, снег тает только на нижних границах таких локаций, давая начало местным подземным рекам. Причем что характерно — граница ледников как правило не отступает — видимо где-то есть сеть сифонов, по которым водяной пар поднимается с нижних уровней и, конденсируясь, восполняет растаявшее. Естественный круговорот веществ в природе, как в четвертом классе еще учат... Тут и метели бывают — не слабее земных. А может и посильнее — как считать... Во всяком случае доводилось мне уже попадать в такой буран в здешней тоннельной трубе — упаси господи!.. Мы вот тоже сейчас не в тропическом камуфляже — в нормальном полярном снаряжении, а у багги нашего специальные якоря есть на случай того бурана. Да и у гостя нашего на его трехколесном велосипеде тоже снежные кошки имеются. Не новичок... Вот, правда, оружие у него... В импровизированной ольстреди у рулевой дуги торчит рукоятка "офисного дробовика" — ну эти магазинные одностволки с подвижным цевьем и купированным прикладом — исключительное оружие для гангстерских фильмов. Но здесь с подобным пижонским стволом по ночам кататься?..

— Ты кто такой?! — Ромка не прокричал, а прошипел, но интонация от этого не стала мягче. Он когда надо, умеет так сказать, что и шепотом кого хош проймет...

Ослепленный в упор вспыхнувшим фонарем, неизвестный тут же зажал рычаг тормоза и остановился, отвернув в сторону лицо с зажмуренными глазами.

— Кто такой, я тебя спрашиваю?!

— Свет убери! — раздраженно попросил приезжий, не открывая глаз. — Чего рассветился?

— Это ты — чего разъездился?! — не сбавил тона Гусар. — Тебе что — повылазило? Или инструкции не для тебя писаны? В поселке, что ли, не предупредили?

— О чем предупредить-то?

— Ты что, блок-пост не проезжал?

— Да вам-то какое дело?! — начал всерьез заводиться мужик. — Вы кто вообще такие?!

— Спокойно, Гусар! — упредил я уже набравшего в грудь воздуха напарника. — Мы сталкеры с Центральной Базы, — пояснил я (Заодно и представившись). — Проверяем поступившую информацию о появившемся здесь пещернике. Вас не предупредили разве? И кто вы все-таки такой?

— С буровой я... — несколько поутихнув, объявил ночной велосипедист. — Помбур Дягилева. Ездил на промежуточную, в госпиталь — жена у меня рожала. Сейчас вот обратно... Чего такого-то?

— Ну надо ж!.. — хмыкнул Гусар, тоже переходя на более успокоенную интонацию. — Жена-то хоть как? Роды нормально?

— Нормально, двойня... Девочка и мальчик

— Ну поздравляем! А чего ночью-то тебя сейчас понесло?

— А вы что, не знаете, что ли? — уже со своей стороны огрызнулся бурильщик. — Мы вторую серию шурфов наружу выводим — каждый человек на счету.. А тут жена... Ну Дягилев и отпустил накоротке. Но чтоб сразу назад. Он у нас строгий. Как Лаврентий Палыч!..

— Да хоть как сам Бармалей! — отрезал Ромка. — Кровожадный и беспощадный!.. А к пещернику-то в пасть ты чего поперся? Да и как тебя отпустили в посёлке?

И тут проезжий нас удивил:

— Так его же ребята с транспортера, что к нам с грузом ходит, грохнули! — сообщил он недоуменно. — Мне сказали, что вы тело ищете...

— Вот блин... — повернулся ко мне Гусар. — Перепились они там, что ли? Или что?

— Действительно... — пришлось мне согласиться. — Путаница какая-то... Мы ж главу поселка перед выездом предупредили...

— Ну а мне на блок-посте ничего такого, — бурильщик пожал плечами.

Новость была настолько неожиданная, что какое-то время мы с проезжим просто молча смотрели друг на друга. Но потом Роман вдруг оживился:

— А, я, кажется, понял!.. — сообщил он. — Ты ночью ведь через поселок ехал?

— Ну да... Раз сейчас же еду! Когда же еще? Мне предлагали заночевать, да я не стал — недалеко же уж тут...

— А мы днем... И вот не знаю, как насчет дневной смены, но ночную видимо проинструктировать забыли... Раз-звиздяи! Расслабились тут, в тупике-то, служебную инструкцию не соблюдают!.. Ну я им по возвращению выскажу! Как говорится "все, что я думаю по данному поводу!"

— Ну дык... — сказал все еще безымянный помбур. — Я тогда поеду?.. Чего уж теперь..

— Стоять! — взвился Гусар. — Куда ты поедешь?! Сдурел?!

— Это кто сдурел?! — опять принялся заводиться наш ночной гость. Мне пришлось взять инициативу с свои руки.

— Тихо! Оба! — потом, повернувшись от своего сектора обзора к приезжему, поинтересовался: — А звать-то вас как?

— Кузьмин. Даниил. Евграфович... Помощник бурового мастера разведочной партии...

— Да про то что ты помощник, мы уже от тебя слышали! — прервал Гусар. — Весь вопрос — что с тобой теперь делать?... Лекс, — повернулся Ромка ко мне с самым серьезным видом. — Может мы заарестуем этого ночного велосипедиста? Для его же пользы? Даниила. Евграфовича!.. — произнес он так, что насмешку не услышал бы только глухой. Но тут Кузьмин, вполне понимающий, что мы на подобное действие имеем законное право, никак не отреагировал. Ну разве что зыркнул в ответ с особой нелюбовью — но не более.

Я махнул на Гусара рукой.

— Да перестань!.. Не грузи человека... Вот что, Данила Евграфович, — обратился я к буровику. — Отпустить вас просто так мы не можем. Не имеем права. Слишком опасно здесь и сейчас. Придется вам тут с нами до утра посидеть. Под охраной. А утром мы вас до буровой проводим. И сдадим с рук на руки вашему начальнику. С полной безопасностью...

Кузьмина такая перспектива не вдохновила.

— Мужики... — просительно обратился он. — Может не надо? Тут всего ничего осталось — километров пять...

Вот сколько раз замечал: люди гражданских специальностей отчего-то всегда считают, что "все эти" всякие там силовики с их требованиями не более чем досадные помехи. Подумаешь — пять километров проехать! Нельзя что ли?

— Нельзя, — сурово ответил Гусар (Это он умеет — я уже говорил). — Или, может, ты думаешь, мы тут просто так фаберже всю ночь морозим? Шутки ради? Делать нам больше нечего? Лучше порадуйся, что сюда живой доехал и никто тебе по дороге ничего не откусил!.. Выключай давай свой прожектор, не сади аккумулятор, да становись нам под хвост — там самое безопасное место. И молчи! Ибо блеяние козленка манит тигра!

Кузьмин отчетливо фыркнул:

— Тоже мне, братья Стругацкие! Я когда в ту сторону ехал — так же никто не съел! Так и чего теперь? Может никакого пещерника и вовсе не было, а? Может ребятам все привиделось?

Но вопреки этим строптивым речам слез с седла и подкатил свою трехколеску к корме нашего багги. Потом снова уселся на нее и фару таки выключил. — Следопыты... Летающие пиявки...

— Сора-тобу хиру! — подхватил Гусар. — У тебя, поди, на каждой руке по паре часов?

— У меня вот это имеется! — воинственно ответствовал Кузьмин, выдёргивая из чехла помповик и картинно вздымая стволом к небу (Точнее, конечно, к потолку здешней пещеры, но поскольку до потолка того тут метров триста... Да все давно уже не обращают внимания на эти несуразности). Характерным протяжным звуком отозвалось передвигаемое цевьё. — Так что ежели что...

— У тебя там хоть пуля? — участливо поинтересовался Гусар.

Кузьмин осекся.

— Ч-черт... — процедил он после паузы. И тут же принялся разряжать ремингтон

— Вот-вот! — продолжил безжалостно соболезновать Гусев. — Картечь завсегда цель найдет, конечно, но супротив пещерника лучше простой жакан иметь...

— Всё че надо есть, — огрызнулся, но не очень энергично, буровик. — Но кто ж знал...

— Вот чудак-человек... Ты что — действительно стрелять собрался?

— А чего? — все с той же средней степенью агрессивности отозвался Кузьмин, заталкивая в магазин новые патроны. Ну да, ну как же! У него ж ружьё!..

— У нас пулемет, — проникновенно сообщил Ромка. — И "светка". До тысячи метров прицельная убойность. А у тебя сколько? Хорошо если на пятьдесят во что-нибудь попадешь!.. И хорошо если не в нас!.. Убери от греха подальше свою пукалку! — рявкнул он ужасным шепотом. И сиди тихо, как мышь под веником. Стрелять, если что, мы будем, ты даже его и не увидишь!..

— Тихо! — встрял я. — Тихо оба!

Ибо где-то не очень далеко услышал, кажется, некий звук... Всё-таки место для ожидания мы выбрали правильно, мелькнула на заднем плане удовлетворенная мысль.

Оба заткнулись. Через пару секунд Гусар тихо спросил:

— Чего?

— Козленок приманил тигра! Слушаем. Он где-то рядом...

С минуту не происходило ничего. Потом однозначно что-то где-то сдвинулось. Но где и кем понять никак не удавалось — окрестности что вперед что назад в пределах дальности ночников были пусты... Что за шайтан?

Снова тот же звук...

— Вот он! — зверя первым увидел Гусар. Ну ничего себе! Мишка обнаружился на высоте не меньше чем в пару сотен метров по левой стороне пещеры!.. Как он туда забрался? Как отец Фёдор, что ли, укравший колбасу? Но по крайней мере понятно тогда, отчего тела никто не нашел..

— Там нычка! — быстро сообщил Ромка. — Зуб даю — там нычка! Оттого он там и сидит!

Ну, логично... Да и чутье у Ромки есть на такие вещи... Но сейчас-то что делать?

— А если нет там ничего? — возразил я, припав к пулемету и выцеливая зверюгу. Но очень уж неудобно он там стоял. То ли попаду под таким ракурсом, то ли нет...