Специфика Платформы

К тому же вся эта труба, заполнявшаяся впереди черной искрящейся массой, с наглухо черным просветом сверху, производила впечатление самой натуральной глотки. В которую мы откровенно лезем самым настырным образом. Примерно как те два пальца... А если эффект будет тот же?

7

Тоннель был довольно длинный. Мы пролетели не меньше десятка километров, все сильнее подпираемые снизу ледником. Да к тому же эта труба изгибалась . Я сперва как-то не придал этому значения и только какое-то время спустя сообразил, что если подует этот треклятый ветер — так нас просто размажет о стену!.. Или не размажет?

По виду Берта, если судить, так он подобного не боялся. Если что его и беспокоило, так это не искривление пути. Подумав, я решил спросить...

— Потолок, — объяснил мне Риччи. Кивая почему-то на приборную панель. — Нас вверх отжимает, а у этой крошки статический потолок всего километр... Правда, на Земле. А здесь как бы побольше... Да и плотность воздуха на этом уровне выше... Но все равно, мы уже достаточно высоко поднялись вместе с тоннелем — боюсь, что скоро вынуждены будем поворачивать обратно, чтобы не сесть на лед...

Ну, понял я примерно половину. В частности про потолок неотчетливо — раньше как-то и выше километра залетали... Но, опять же, решил довериться специалисту. Хотя со своей точки зрения идею уже похоронил: в ближайшее время нам этот маршрут не осилить. Но и отступать в сложившейся ситуации, не отработав до конца, было нелогично: опять же, когда в другой раз сюда попадем? Так что мы продолжили ползти — буквально — вперед, под конец едва не скребя колесами по поверхности ледника. Ясно было, что дело безнадежное.

Потом Берт внезапно выключил фары. Зависнув на месте.

— Взгляни, — сказал он мне. — Видишь?

— Что? — честно ответил я.

— Смотри! — повторил Риччи.

Куда смотреть-то, хотел спросить я, но тут и в самом деле заметил... Впереди был свет! Ну, отблески, чуть-чуть, издали откуда-то... Но, в общем теперь тьма не была уже полной и стены пещеры стало видно.

— Долетим? — спросил я.

— Должны. Ледник больше не повышается.

— А с горючкой у нас что?

— Нормально пока, — ответил Берт. — Мы и половину еще не сожгли, и запасные канистры еще...

— Ну тогда пошли!..

Ну, мы и пошли... С каждой секундой, буквально, освещенность увеличивалась и действительно стало видно, что уклон ледника исчез — мы летели теперь над горизонтальной долиной. Все такой же гладко вылизанной ветром и покрытой застывшими волнами, но она больше не повышалась. А чуть погодя даже пошла вниз...

И по мере этого продвижения возникла в голове у меня мысль... (И я ее стал думать, да) А ведь можно — в принципе! — не тащиться сюда пешком через скалы и ледники — а прямо так и высадиться вертолетом! Ну, раз он сюда все-таки долететь может... Не за один рейс, понятно, и даже не за два — но все равно это обойдется несопоставимо дешевле обеспечения пешей экспедиции!

Ну, если, конечно, там впереди будет, ради чего высаживаться.

8

А там похоже что было... Свет впереди, по мере нашего продвижения, становился все ярче, ледник, такое ощущение, сошел на нет — во всяком случае стены и потолок пещеры отдалились на привычное для подобной полости расстояние — а потом из-за изгиба тоннеля выплыло ярко освещенное пятно выходного отверстия. Чуть нас не ослепившее с отвычки.

Берт остановил вертолет и мы некоторое время всматривались, пытаясь разобрать — что там такое. Но, в общем, и далеко еще было да и разобрать так ничего и не получилось, кроме того, что там солнечно... (Это в производителе туч Сцилле солнечно?!) Больше же как-то ничего не наблюдалось. Похоже, что там даже птиц не было...

— Ну чего, заглянем? — покосился я на пилота.

Берт опять не стал спешить с ответом. Ну, говорил же уже — исключительно обстоятельный чел. После моего нетерпеливого вопроса он еще с полминуты посидел, вглядываясь в световое пятно и слегка поворачивая вертолет педалями то влево то вправо. Потом все же сказал:

— Можно. Видеозапись не забывай! — и тронул машину вперед.

Двигался он медленно, будто подкрадываясь... Впрочем, почему — "будто"? Именно что подкрадываясь. Что, безусловно, было логично — мало ли что там...

Но "там" так и не обнаружилось ничего. Судя по всему мы приближались к такой же большой пещере, как и та, из которой мы сюда отправились: впереди просматривалась какая-то дальняя перспектива вроде затянутой дымкой скальной гряды и больше ничего различить не получалось. Вплоть до того момента, когда Берт подвел вертолет практически к самому срезу тоннеля и мы увидели действительно обширный морской простор в обрамлении скалистых берегов. Только очень уж эти берега были высокие. И отвесные... И...

— Ух ты! — выдал Берт, задрав голову вверх, и вывел вертолет из тоннеля. Я повторил его жест...

Эх, Элберет твою Гилтониэль!!

Уже потом мы установили (ну не мы, а метеорологи) что мы с Бертом умудрились забраться сюда чуть ли не в единственный день, когда тут нет облаков. Иначе шиш бы чего нам удалось увидеть. А сейчас же весь открывшийся объем предстал нашим глазам, что называется, сверху до низу... Ну или снизу до верху. В общем — целиком.

Представьте цилиндр километров десять диаметром и не меньше чем десять километров в высоту. А может и больше... Представили? Стакан такой, каменный. Внизу море плещется. Вверху на потолке лампионы сияют — не меньше сотни, наверное, так что весь наблюдаемый объем заполнен ярчайшим солнечным светом. И в этом свете с исключительной отчетливостью по всей поверхности цилиндра наблюдаются равномерно там расположенные устья таких же тоннелей, как и тот по которому мы прибыли. Из некоторых отверстий — как в рапидной съемке (ну размеры-то какие!) — завораживающе-медленно срывались ленты водопадов, на своем пути вниз рассыпаясь в невесомую водяную пыль, плавно переходившую в белесые пласты тумана у подножия скал... По мелкой ряби волн прыгали, сверкая, солнечные зайчики с радугами.

— Колоссаль! — выдал Берт, лихо разворачивая вертолет вокруг оси на триста шестьдесят градусов, чтобы лучше осмотреться в рекреации. Ну да: после всех этих километровой высоты локаций нам тут впервые попался почти настоящий земной простор — хоть пилотаж крути!.. Риччи можно было понять. А вот у меня по поводу увиденного явилась лишь одна не особо интеллектуальная мысль: "А мы-то ж — вот, блин, дураки! — шахту рыть собирались..."

С этими Экспериментаторами не соскучишься.