Тралл выскочил на землистую площадь едва прикрытую брусчаткой, чтобы увидеть, как палач заносит топор над головой Громмаша. Молния в мгновения ока превратила палача и охрану плахи в горящие фигуры. Призрачные волки набросились на взявших в кольцо верховного вождя пехотинцев. Тралл ловко на своём чёрном волке перепрыгнул ряды стражи и воспользовавшись замешательством одного из воинов, выхватил у него из рук копьё.
— Получайте!
Копьё пронзило сразу двух пехотинцев. Тралл соскочил со своего волка и кинулся в ближний бой, подхватывая щит одного из убитых им пехотинцев. Множество гладиаторских схваток на арене научили молодого орка куче грязных приёмов, которыми он и пользовался против людей. Его собственный щит разлетелся на куски, ещё когда молодой вождь скакал по улицам портового города. Да и не был тот щит настолько удобен для Тралла, как стандартный пехотный щит и его излюбленный молот.
— За Орду!
Молот орка налился призрачным светом и устремился из рук Тралла в самую гущу пехоты. Прозвучал взрыв и лунный молот буквально расшвырял людей, некоторых по частям. Тралл в этот момент выхватил с перевязок аккуратный томагавк и метнул его точненько в лицо гномьего мушкетёра, что нацелил свою пукалку на него. С томагавком в глазу определённо стрелять из мушкета было неудобно. И в этот момент молодого орка самого едва не пронзила стрела. Каким образом в крепости оказалась эльфийская лучница никто так и не понял потом.
Между делом Задира во время атаки Тралла тоже не зевал, укатившись под плаху, Гром Адский Крик смог утащить с собой топор палача и освободить сперва руки, а потом и ноги. Так что когда его брат и вождь попал под огонь эльфийки, Задира включил режим стремительности и в одну секунду преодолел разделяющее их расстояние буквально снёс эльфийку своей мощной тушей.
— Гром, ты в порядке.
— В полном, братишка. Пострадала только моя гордость.
— Каким образом они схватили тебя?
Они разговаривали посредине площади, куда уже прибыли бойцы Орды, сметая последние силы защитников и выстраиваясь вокруг вождей.
— А вот за это людишки должны поблагодарить вот эту остроухую ведьму. Если бы не эта сучка, им бы не удалось застать меня врасплох.
— Ты кто такая, ведьма?
Тралл совсем не милосердно пнул эльфийку под рёбра. Тот факт, что какая-то эльфийская проныра едва не разрушила его план, привел молодого орка в ярость. В итоге быстрого допроса пленница сказала только что зовут её Элира и она один из рейдеров Квель-Таласа.
— Тралл, можно я заберу эту гадину себе?
Тралл только флегматично пожал плечами, давая понять, что это не его дело. Если Гром так хочет себе эту остроухую в рабыни — это его право. Военная добыча священна для орков, хотя самому Траллу эта традиция и не нравилась. Подобная практика была лично для Тралла сугубо чуждой. Но в силу политических обстоятельств он не собирался устраивать раскол в Орде ещё и из-за этого. Довольно с орков и демонопоклонников из клана Чёрной Горы.
— Обыщите город. Всех выживших людей взять в плен. Нам понадобиться рабочая сила.
Раздав распоряжения своим подчинённым, Тралл поспешил в порт, следовало как можно скорее пересесть на корабли и увести эскадры Куль-Тираса, что должны были прибыть на помощь осаждённой крепости в течении недели от основного флота Орды, переселяющейся за океан. С тревогой Тралл подумал о том, что всё это до боли напоминает события первых двух войн, когда орки были вынуждены воевать сидя на своих пожитках.
— Куда же приведёт нас этот путь? Вся Орда двинулась в путь от младенцев до стариков. Надеюсь этот пророк не соврал и за океаном мы действительно найдём себе новый дом.
Штаб сил Альянса.
Представители всех королевств собрались на военный совет после того, как пришла весть об осаде Куль-Тираса. Новость о разгроме, которому их подвергли демонопоклонники на своей территории не шли ни в какое сравнение с тем, что эти изверги устроили на Архипелаге.
Сбежавшие от внимания культистского флота рыбаки на дырявых корытах смогли доковылять до ближайших портов на материке и рассказать много жуткого. И про то, как башни магов рухнули под огнём дальнобойных орудий врага, и про то, как эти жуткие противники подрывают боевой дух солдат и жителей морского княжества, сбрасывая с неба доспехи погибших морских гвардейцев.
— Мы должны атаковать немедленно. Вы что, не понимаете, что пока мы тут медлим в любую минуту культисты могут ворваться в Боралус и устроить там гекатомбу!
Княжичи-наследники Куль-Тираса едва ли не брызгали слюной, желая как можно быстрее вырвать родной домен из-под осады жуткого врага. Из-за разрушений они уже потеряли огромные деньги. Архипелаг — центр морской торговли, а если нет торговли, то и флот содержать не на что.
— Я понимаю ваше горе, и скорблю вместе с вами, но мы не можем просто так распылять свои силы.
Артас Менетил наверное ещё никогда не был таким мрачным. Кронпринц осунулся и похудел от постигшего его горя. Его Джайна погибла на далеких берегах, но он отомстит пришельцам за смерть возлюбленной. Утер в этом стремлении покарать виновных был полностью солидарен со своим учеником, но в последнее время смотрел на юношу со всё большей тревогой. В глазах Артаса пылало вовсе не пламя справедливости, как подобает паладину, там кипела лишь лютая чёрная ярость.
— Артас прав! А вам, юноши, стоило бы хотя бы попытаться изобразить скорбь по погибшей сестре. Ваш отец уже поторопился, послав всех остальных лесом, теперь опасность нависла над всем Альянсом. Забудьте пока про деньги! Сперва нужно эту войну выиграть. Желательно, чтобы мы животы при этом не надорвали и кровью не умылись. Будто бы нам орков было мало!
Глава Серебряной Длани пристыдил княжичей, заработав уважительные взгляды от Мурадина и представителей других государств Альянса, а также благодарный кивок от Артаса. Юноша даже улыбнулся наставнику краешком губ. Утер удовлетворённо кивнул своим мыслям: принц не скатился в пучину, но с ним надо будет обстоятельно поговорить по поводу этих событий. Паладин не может себе позволить скатываться в подобные настроения, иначе свет отвернётся от такого человека.
В тот день они так и не пришли к общему мнению о том, как следует остановить осаду Куль-Тираса. Дело могло бы дойти и до драки, если бы Утер волевым решением не разогнал всех отдыхать. Прошло почти три дня, прежде чем все силы Альянса смогли выйти на подходы к архипелагу. Намеченный верховным паладином разговор со своим учеником состоялся без лишних ушей. Артас после этого выглядел не как безумный принц, а вменяемым паладином, достойным своего звания.
— Значит так, господа, поскольку мы не можем прийти к единому результату, то командование я беру на себя. Возражения имеются?
Верховный паладин решил взять командование в свои руки, не ограничившись своими орденскими подразделениями. По идее орден Серебряной Длани не поощрял подобного, но в условия чрезвычайных обстоятельств попросту не оставалось силы, удовлетворяющей политическим амбициям всех участников Альянса. Для Утера не было секретом то, что его покровитель король Теренас II во времена Второй Войны за спинами у всех обтяпывал свои собственные делишки удовлетворяя политические амбиции. В первую очередь от них пострадали Штормвинд и Хаз-Модан. Утера спасало от неприязни других членов Альянса только его бескорыстие паладина: во времена обеих войн с орками Утер прославился своим героизмом и доблестью наравне с Андуином Лотаром и Кадгаром.
Возражений к герою прошлых войн не возникло и флот Альянса смог подойти к архипелагу под покровом туманов. Правда рядом с островами весь туман благополучно рассеялся как по заказу врагов. Маги Кирин-Тора оказывающие поддержку флотам со всё возрастающим шоком стали докладывать о том, что элементали отказываются подчиняться магам и похоже работают на врага.
Жуткая новость просто отказывалась укладываться в голове у командиров и их подчинённых. Если даже элементали перешли на сторону врагов, то есть ли у них — простых смертных хоть капля шанса? Этот вопрос сам по себе оказывал на боевой дух солдат и моряков Альянса разлагающее воздействие, подобно тому, как кислота плавит живую материю и опаляет древесину и металл.
Но самый шок ждал флот Альянса впереди. Над Архипелагом висели в воздухе огромные дирижабли, летали странные вертолёты и проносились высоко в облаках железные птицы. А едва только приближение к Куль-Тирасу сил Альянса было замечено, как над флотом Альянса стали кружить на недосягаемой для стрел и заклинаний высоте другие огромные птицы из металла, сверкая на брюхе странными лапами.
— Что это?
Артас стоял на палубе линкора рядом с Утером и в шоке рассматривал такие знакомые пейзажи, изменившиеся до неузнаваемости. Береговые укрепления превратились в руины. Башни Магов, как и свидетельствовали близнецы, представляли собой просто груды щебня. И в телескопы гномов было прекрасно видно, как над островом реют красные флаги со звездой. Стало понятно, что Куль-Тирас пал.
— Этого не может быть!
Всеобщий выдох изумления застыл на лицах шокированных людей, коротышек, гномов и эльфов. Картина происходящего была им непонятна. Боралус не должен был пасть, но пал. Какое жуткое колдовство или запретные силы помогли демонопоклонникам разрушить бастионы и сокрушить огромный гарнизон.
— Заходим во внутренние воды материка. Никому не стрелять без команды, если только вас самих не атакуют культисты.
Верховный паладин внимательнейшим образом изучал береговые линии, пытаясь найти подсказки. Культисты медленно окружали их огромный флот, но нападать не спешили. На берегах островов тут и там виднелась та самая жуткая техника противника, похожая на морских крабов. Были замечены и вертолёты перевозящие словно стрекозы добычу тяжёлые танки. Если к этим монстрам из металла вообще можно было применить такое обозначение, а не сразу обозвать их крепостями на гусеницах.
— Как можно воевать с такой чудовищной силой? — Принц Кель’тас Солнечный Скиталец находился под наибольшим впечатлением от применения такой жуткой мощи, сокрушившей острова Куль-Тираса.
— Если мы не хотим, чтобы наши собственные королевства превратились в подобные руины, то придётся воевать! Я даже не могу сказать примерно, какая нужна промышленная мощь, чтобы создать хоть один из этих жутких железных кораблей. — Мурадин Бронзобород был среди присутствующих самым осведомлённым в технике, так что словам коротышки поверили сразу и безоговорочно. Чего только стоит один линкор Лордерона, который строили десять лет после войны с орками.
В этот момент один из паладинов Штормвинда указал своим молотом на горизонт и закричал, что один из вертолётов культистов приближается к флагману флота Альянса. Очень скоро летающая машина оказалась в пределах досягаемости пушек магии и даже стрел. С небес полился громкий голос, говорящий на общелюдском.
— Лидерам флота Альянса предлагается проследовать в Боралус на переговоры. От лица генсека СССР, вождя всех вождей и хана всех ханов Михаила Власова мы обещаем лидерам Альянса неприкосновенность, если вы согласитесь на переговоры. Леди Джайна Праудмур и тан Бренн Бронзобород надеются услышать ваш положительный ответ. Они живы, как и всё мирное население оккупированного нами Куль-Тираса.
Двумя часами позже в Боралусе.
Для лидеров Альянса предложение переговоров и новость о том, что пленники живы стала тяжёлым ударом. Почему культисты не тронули мирное население и сохранили жизнь пленным? Некоторые полагали, что это одна громадная ловушка. Однако, Артас Менетил и Мурадин Бронзобород настояли на том, чтобы переговоры состоялись, хотя принц Кель’тас и возражал им. Утер внял словам своего ученика и его друга дварфа. Да и эльфы пускай сами крутятся как хотят, а Лордерон от технических поставок из Хаз-Модана сильно зависит.
Линкор «Меч Света» — сильнейший корабль Лордерона входил в гавань Боралуса с большой осторожностью. Однако никто на них не спешил нападать, а только показали причал к которому можно пристать. Лидеры Альянса внимательно следили за тем, как портовые работники Куль-Тираса под надзором воинов врага проводят причальные процедуры. К удивлению всех представителей Альянса, полагающих, что они столкнуться с демонами, враги оказались такими же людьми, только более худыми и жилистыми чем обитатели Азерота. Рогов, хвостов, копыт и прочих лишних конечностей у них не было и это заставило паладинов шокировано переглянуться.
Встретил их никто иной, как Иван Громов вместе с ротой своих ветеранов. Красноармейцы смотрели на лидеров Альянса весьма красноречивыми взглядами, но не позволяли себе ничего лишнего. Такие глаза паладины видели у выживших жителей деревень, которые не успели защитить. В них читались непередаваемые презрение и гнев. Враждующие стороны представились и направились пешком во дворец, чтобы приступить к мирным переговорам.
Путь их пролегал через город, где недавно прошли уличные бои. Генсек специально приказал организовать эту прогулку, чтобы лидеры Альянса увидели и почувствовали разницу. А сами лидеры шли по Боралусу и испытывали культурный шок.
— Утер, скажи мне, что мои глаза меня не обманывают.
— Артас, я тоже самое могу у тебя спросить. Мы шли культистов убивать, а не переговоры вести с людьми.
— Надо сказать, что их действия по отношению к мирным жителям вызывают у меня уважение, правда вот гоблины…
Мурадин верно заметил про гоблинов, которые при поддержке чужаков раздавали мирным жителям города продовольствие, бесплатно. Мир наверное перевернулся или как, но оливки трудились над восстановлением города наравне с пришельцами, желтокожими троллями и ограми. Один из огров-магов на одной из площадей лечил пленных солдат княжества. Другие огры таскали камни и ремонтировали разбитые дороги. Тут и там стояла техника пришельцев и сами пришельцы, мирно общающиеся с местным населением.
Картина мира попросту не желала складываться в головах «светочей цивилизации». Лидеры Альянса пытались обнаружить скверну в пришельцах, но не чувствовали ничего, кроме присутствия рядом с ними элементалей. Природные духи ластились к технике пришельцев словно котята к маме кошке. Ничего похожего на скверну попросту не наблюдалось в окрестностях, только грубое и примитивное вуду троллей, занимающихся уборкой улиц с помощью магии (!) и шаманизма огров, лечащих людей. Мастер Антонидос всё сильнее бледнел, наблюдая окружающую обстановку.
Да, урок доброты и существенный удар по боевому духу лидеры Альянса испытали на себе во всей красе. Помогать мирным жителям вражеского государства во время неоконченной войны, лечить раненных пленников и смотреть на этот мир так отмороженные культисты не могли просто по определению. Вся война теперь казалась лидерам Альянса чудовищной ошибкой. Утер в данный момент просто кипел от негодования, как паровой движок, пошедший вразнос. Ему захотелось в приватной обстановке Высокого Совета задать вопрос архимагам Кирин-Тора, поднявшим панику и буквально натравившим Куль-Тирас на пришельцев.
