— Что это было?
— Я не знаю брат, но похоже нам придётся разбираться, привычные нам навыки работают не так. Понятия не имею почему, но я теперь помимо света чувствую ещё и некий духовный огонь.
— И я тоже. Эх, упустили ренегата! А ведь неплохо было бы допросить, откуда такие умники взялись.
Младший из братьев уже нахватался выражений сови и теперь часто употреблял их в речи.
— Ты знаешь во мне прямо всё кипит в желании допрыгнуть.
— И я тоже чувствую такое.
Братья переглянулись и попытались сконцентрироваться на своих ощущениях. Так что призывники стали свидетелями первого в истории паладинов революции нового приёма. Огненный прыжок удался на славу. Маг-ренегат уже расслабился и не ожидал, что на борт его корабля приземляться два кипящих от праведного гнева паладина. Вырубив гада мощными ударами кулаков, паладины тут же принялись избивать команду.
Тут из-за холмов вылетел опять тот самый вертолёт, но уже с парой других Карателей. Они поставили точку в судьбе последнего корабля, а также помогли паладинам подогнать к берегу уцелевший корабль, пересадив на него часть рыбаков. Со своими странностями братья могут и потом разобраться, а вот жителям оказать помощь надо в первую очередь.
Нордскол, пещеры Адзол-Неруба.
Пауки неруба давно терроризируют Плеть, ведя партизанскую войну. Их раса вымирает, и каждая смерть одного нерубианца дарит плети идеального воина. И пока пауки зарывались всё глубже, а их тоннели становились запутанней, Плеть всё ближе подходила к своей цели. Король мёртвых приказал переместить ледяной трон под землю, чтобы спрятать его от бомб врагов Плети.
Могильщики шли по следам своих живых собратьев, преследуя нерубов, словно собаки раненого кабана. Очередное поселение нерубианцев было накрыто Плетью в довольно обширном подземном зале. Среди сталагнатов и паучьих построек завязался смертельный бой.
— Примите дар властелина мёртвых, и мы пройдём по Азероту карающей плетью.
— Никогда!!!
В этих подземельях давным давно, после поражения в Войны Паука рабочие Адзол-Неруба откопали древнее зло. Оно было заточено тут, волей того чьё имя мало кому нынче известно. Безликие — верные воины и рабы Древних Богов. И эти жуткие чудовища почуяли запах своих врагов. С одной стороны живые предатели, с другой их мёртвые сородичи.
Тем временем сражение между живыми и нежитью всё набирало обороты. Заклятья проклятых смертью колдунов против стихийных залпов нерубов. Неруба не знает пощады, как и плеть. Если кто видел в близком разрешении схватку между двумя муравейниками, тот поймёт какая картина боя была в подземелье. Нежить и пауки сцепились друг с другом, разгрызая на части противников, перебегали к следующим и это сюрреалистичное безумие никто не мог остановить.
— Дхи’ну!
Громкий и склизкий топот, яростные рыки и светящиеся ядовито-жёлтым огнём глаза остановили бой на миг. Безликие ворвались в подземный чертог, убивая и живых, и мёртвых. Можно было подумать, что «родственники» на время позабыли о друг друге, чтобы вместе уничтожить этих чудовищ. Но на самом деле сражение просто приобрело тройственный характер.
Кулаки сотканные из щупалец давили могильщиков, как тараканов. Впрочем судьба нерубианцев была похожей. Разница лишь в запахе и в тепле. Кристалло-тентаклиевые дубины безликих и органические плеватели шипов отлично подошли для того, чтобы крушить хитиновые панцири.
Сражение превратилось в избиение насекомых, но именно в этот момент войска Плети откатились назад выпуская вперёд огромного скелета в саронитовых доспехах. Осмотрев поле битвы, аватар властелина применил зов тьмы, телепортируя на поле боя труповозки к себе за спину и огромных живоглотов — чумную гвардию Плети, которую он держал в резерве.
— Плеть не знает пощады!
К появлению артиллерии безликие оказались неготовы, так что примерно половина этих монстров погибла под ударами труповозок. Разрывные снаряды с чумной начинкой собрали богатый урожай. Жуткие рабы Древних Богов возопили от чудовищной боли. Их ряды дрогнули, когда стало ясно, что без магической поддержки шогготов им не обойтись. Потому поджав свои щупальца, безликие поспешили скрыться в недоступных недрах, обрушивая за собой проход.
Аватар властелина с торжеством оглядел поле боя и повёл свою армию живоглотов против остатков этого лагеря неруба. К счастью для Нер’зула, он теперь имел достаточно силы, чтобы управлять нежитью более вдумчиво. Под его руководством неруба один за другим были взяты в плен, включая ещё двух супруг. Матки неруба — ценное приобретение, которое станет отличным дополнением для Плети. Из них он сделает отличных княгинь голода.
— Нер’зул-сама, мне удалось высосать немного информации из одного раненного тентаклиевого монстра.
— И что тебе удалось узнать, Идзуми-доси?
Нер’зул с любопытством рассматривал кучу органического дерьма, которая осталась от допрошенного монстра. Лицо ледяной девы перекосилось в отвращении.
— Эта мерзость — слуги неведомых Древних Богов. Они ненавидят всё живое и обитают в недрах Азерота. И похоже что-то недавно пробудило их от тысячелетней спячки.
Властелин мёртвых в очередной раз подумал, что проблемы так и норовят скатываться именно в его яму. Придётся немедленно собрать свои силы, чтобы провести подготовку к появлению нового подземного врага.
Айронфордж. Производственные цеха.
Артас, Джайна и Мурадин как раз прошли к цеху, где папаша Глоин вместе с кучей помощников из дварфов и гномов, магов Кирин-Тора и Лордерона доводили до ума новую машину, которую срочно потребовалось создать на коленке и поставить в войска Альянса после появления в Азероте СССР.
Вернее было бы сказать, что доводилось до ума несколько проектов, которые уже третье десятилетие, как спокойно себе пылились в дальних цехах, чтобы и кушать не просили из бюджета и глаза не мозолили, потому что выкидывать жалко. А тут явились сови и за счёт небольших, но крайне ценных трофеев дело с ними сдвинулось с мёртвой точки.
Итоговый результат совместной работы и бессонных ночей мастеров механиков, магов и многочисленных помощников для облегчения усилий свели в одно целое, которое представляло собой нечто на четырёх колёсах три на три метра в длину и ширину, имеющее в качестве мотора магический аналог двигателя внутреннего сгорания. Конечно КПД у него был весьма низкий, но бронированная коробка с небольшой пушкой спереди и магическим метателем в небольшой башенке уверенно двигалась по различной местности и даже иногда попадала в цель.
— Мурадин, ты уверен, что эта штука нам нужна?
Кронпринц Лордерона был не впечатлён откровенно говоря этой крошечной машиной, у которой даже броня едва ли не рыцарская. Другое дело паровые танки Хаз-Модана, которые пускай и медлительные, но у них есть таран, чтобы крушить вражеские постройки и огромная пушка с толстой бронёй.
— Абсолютно, Артас. Мы на ней проведём испытания. К тому же её до ума доводить можно быстро и быстро собирать.
Мурадин принялся объяснять Артасу тонкости подготовки будущих вояк, что должны будут рассекать на этих машинах. Джайна видя что дварф увлёкся, поспешила вставить слово.
— Сови это называют обкаткой техники и подготовкой экипажей танков. Нам нужно отработать процесс на этих машинах. Конечно по сравнению с советскими танками эти пукалки никто и звать их никак, но ведь нужно же нам с чего-то начинать?!
У собирающих машину механиков аж инструмент из рук сперва попадал после таких слов, а маги сбились с нанесения зачарований. Мурадин и Артас смотрели на хмурую Джайну с шоком на лицах. Будущая королева Лордерона походя всех в чан с дерьмом окунула, лишний раз напомнив, что её родной архипелаг сови захватили за неделю.
— Леди, не сбивайте народ с правильного настроя.
Папаша Глоин наверное поступил мудрее всех, решив погасить наметившееся напряжение.
— А я никого не хотела задеть. Просто, уважаемые мастера механики и магии, я вам честно хочу сказать, что мы теперь будем обречены всё время этим заниматься. Нам надо хотя бы догнать сови по техническому уровню. А то мы сейчас для них как опасные дикари, а нам бы дорасти до того уровня, когда они только начинали технику повсюду применять.
Джайна высказала свои соображения о том, что эта машина в любом случае нужна, как первый шаг на пути в будущее. Правда тут она обратила внимание на наклон лобовой брони и вспомнила о чём переговаривались советские учёные, когда она была в плену.
— Мастер, позвольте дать полезный совет, переднюю броню сделайте под наклоном. Когда я была в плену, сови говорили между собой о разумных углах наклона этой самой брони. Я только самую суть поняла, что под разным углом удара, броня по разному повреждается.
Папаша Глоин наверное с минуту молчал пытаясь переварить всё это. Остальные механики ждали его вердикта, а Артас с Мурадином даже не знали что сказать.
— Так, парни, тащите прямой кусок брони. Будем измерять усилие удара под разными углами.
До рациональных углов наклона брони на технике в Альянсе не додумались потому, что это просто было и не нужно, ведь самоходные мортиры и паровые танки как правило спереди оборудованы тараном, чья форма была далека от рациональности. «Голова грифона» как правило имела соответствующую форму и устанавливалась что на технику, что на линкоры, только размеры варьировались.
Папаша Глоин про себя ругался так, что услышь кто-нибудь, уши бы работали вместо огнива. Ведь это ещё орки начали практиковать, чтобы уменьшить урон от выстрелов мушкетов, бугаи немного наклоняют свои круглые щиты назад, чтобы подбежать ближе и устроить мушкетёрам весёлую жизнь.
Джайна же прекрасно понимала, что погоня за технологическим уровнем сови в ближайшее столетие больше будет напоминать того крестьянина, который бежит свесив язык на плечо за убежавшей вперёд лошадью. В лагере для пленных по выходным сови устраивали культурную атаку на солдат Альянса, показывая фильмы. Один Джайне особенно сильно запал в душу. Он был посвящён обычным крестьянам, которых коммунистическая партия пересадила с плугов на лошадиной тяге на трактора, которые оказывается настолько сугубо мирные, что потом на танки этих же крестьян не надо было переучивать. Там ещё весь фильм песня была про танкистов.
Гремя огнём, сверкая блеском стали
Пойдут машины в яростный поход
Когда нас в бой пошлёт товарищ Сталин
И первый маршал в бой нас поведёт.
— Джайна, с тобой всё в порядке?
Джайна вздрогнула от голоса мужа и сообразила, что тихонечко мурлыкает про себя мотив песни. Проклятые коммунисты с их песнями. Дожила, уже песни сови пою, когда вспоминаю о том как в плену у них была! Что же дальше будет?
— Со мной всё хорошо. Просто дурацкая песня сови про танки прицепилась.
За спиной кто-то громко и печально вздохнул. Повернувшись Артас, Джайна и Мурадин увидели Бренна.
— Ну не знаю, мне больше их гимн авиаторов понравился.
Младший из братьев Бронзобородов задумчиво почесал в затылке, после чего таким же печальным голосом выдал.
— Сегодня воскресенье. А в лагере гречку наверное дают со сгущёнкой.
После упоминания сгущёнки Бренн и Джайна печально вздохнули уже вдвоём. Артас и Мурадин даже не знали, что им сказать на это. Артас в удивлении также стал мелодию насвистывать.
— Артас?! А ты откуда нахватался этого?!
Теперь пришёл черёд Джайны узнавать о своём муже новое. Кронпринц смутился, как и Мурадин. Впрочем на это обстоятельство было железное объяснение.
— Да на параде в Боралусе после мирных переговоров же её сови играли. Вот и запомнил. А что за сгущенка такая?
Джайна вопросительно посмотрела на младшего брата короля Магни. Бренн правильно истолковал этот взгляд. Нужно доставать из закрамов свои стратегические запасы.
— Есть на такой случай кое-что. Пойдёмте в мои покои.
Pov Кел’Тузада.
Кел’Тузад изучал донесения от посвящённых и осведомителей. Он изучал: положение дел в Альянсе, активность ордена Серебряной Длани, итоги экспериментов с чумой и с созданием новой нежити… И честно говоря он устал. Его донимают душевные и головные боли, и дело не в совести или болезнях, дело в «красной звезде». Сови ничего не делая, уже мешают ему. В тавернах поют: «песнь о рыжем короле», «песнь о графе и курице» и прочие юмористические, и не очень, песни. В деревнях чаще ходит стража. И самое главное появилась «государственная лекарская гильдия». И из-за неё чума может не подействовать должным образом. Скажем например лекарство от неё могут найти раньше, чем эпидемия распространится в нужном масштабе. А из-за усиленных караулов, похищать крестьян или проводить тёмные ритуалы становится всё труднее с каждым днём.
И вроде бы можно повертеться и жить дальше, но Альянс готовится к войне с СССР и усиливает свои армии как можно больше. Плеть могут просто подавить, как какое-то рядовое восстание крестьян. Кстати о крестьянах, благодаря неаккуратным действиям пушечных расчётов кораблей Альянса, корабль с сотней эмигрантов потонул у берегов Лордерона, недалеко от одного из тайных лагерей Культа Проклятых. Сотня крестьян, желая лучшей жизни, отправились не в город Альянса, а поплыли на архипелаг Куль-Тирас. Собрали вещи, собрали родственников и угнали корабль. И самое главное солдаты их пытались напугать и развернуть к берегу, а не топить, но в народе пошли иные слухи.
Но пусть их глупые смерти послужат службу Культу Проклятых. Пусть и пришлось срочно сниматься и эвакуировать этот лагерь, но часть тел утопленников, что выбросило на берег, культисты аккуратно собрали и они послужат материалом для опытов.
Но снова к делу. Один из старших некромантов предложил Кел-Тузаду использовать чуму против гноллов и морлоков, для испытания самой чумы и добычи трупов. Идея хорошая, но опасная, не хочется терять опытных некромантов. Но риск такого маловероятен так, что…
— Слава королю мёртвых! — сказал хриплый и умирающий голос. В шатёр к главе Культа Проклятых зашёл рядовой прислужник.
— Слава Нер’Зулу! Чего хотел?
Оценив степень нервозности начальства, культист быстро начал докладывать последние срочные новости.
— Наших колдунов на Куль-Тирасе казнили! Точнее они не согласились на поражение и сражались до полного уничтожения. Эти проклятые сови закрыли нам проход на Куль-Тирас и к своим городам. Но к счастью они не знают о наших планах. Однако и чума не сможет быть распространена в тех землях.
— Смерть им на голову! Месяцы работы… И всё прахом. Ну хотя бы это единичный случай.
— Господин, от этих пришельцев одни проблемы. Проклятые сови и ничтожные людишки начинают налаживать торговые связи, а если верить гоблинам, которые заполонили порты, то сови ведут ужасную войну с Ордой! И то, судя по их словам, война скоро закончится на мирном договоре. Альянс, Орда и СССР крепчают, а мы не догоняем… Пусть король мёртвых проклянёт их страшнейшим образом.
