По общей связи прорезался голос княжича Григоря. Ценные указания — сохранить честь и умереть героями я как-то ни к тактическим находкам, ни к средству повышения боевого духа пилотов отнести не смог. Постарался пропустить мимо ушей.
Тут в общую связь влез еще один голос. Женский. Немного механический и усталый. Видимо, бесконечно повторять одну и ту же фразу его хозяйке страшно надоело. Но надо.
— Хочу все знать. Хочу все знать. Хочу все знать.
И так без перерыва.
— Ничего себе, боевой клич, — подумал я, — больше на лозунг учебного заведения похоже.
(На Земле — "Хочу все знать" — девиз Оксфордского университета)
И тут до меня дошло, что произнесена эта фраза совсем не на местном языке, а на том, на котором говорил со мной Луиза. Язык, на котором велось обучение в Хевенбадской академии. Кстати, там каждый ректор обожал свой лозунг для студентов придумывать, эти нравоучительные сентенции потом еще во все учебники перед оглавлением ставили. Хорошо, что сильные маги подолгу живут, не так и много этих фраз накопилось. И "хочу все знать", между прочим, в их число входит.
— Ты чего сказать-то хочешь? — спросил я по общей связи на том же языке. — Задолбалась, небось, одну фразу столько раз произносить.
— Мяу! — отчетливо сказал голос, и после паузы: — Какой отклик?
Ни хрена себе! Это что, пароль и отзыв? Ладно, попробую.
— Тебе какая фраза больше нравится? В Хевенбадской академии с них каждый учебник начинается. Ну давай, попробуем: "Магии свет да разгонит тьму!", "Маг живет в общности, морали и знании", "Свобода магии, всеобщая и для всех!". Достаточно?
(Перефразировка девизов, соответственно, Кембриджа, Сорбонны и Болонского университетов)
— Вау! — это вместо "мяу!", прогресс, однако. — Нам срочно требуется консультация!
Так и не добравшись до стены мин (может, и к лучшему!), строй кораблей Эль-Гаты неожиданно распался и на бешенной скорости втянулся в корабль-базу, буквально за пятнадцать минут управились. После чего громадный корабль стал быстро удаляться, пока не разогнался и не исчез, уйдя в гиперпространство. Все. Ни одного корабля кошаков на месте не осталось, только обломки флота княжеств и, сохраняя видимость дрогнувшего строя, курсанты и чуть позади них — наемники.
29. Рей, магическая боевая единица
Некоторое время стояла растерянная тишина. Потом эфир буквально взорвался, так что пришлось перевести громкость на самый минимум. Но вот связь по "телефону" с герцогиней я как-то забыл отрегулировать. За что и получил по мозгам.
— Ты что им сказал?! — Взревела она так, что я даже заподозрил ее во владении "ментальным ударом". Мог бы и с ног свалиться, если бы не сидел.
Я честно перевел весь разговор.
— Издеваешься?!
— Сам не понимаю. Мы что, с кошаками земляками оказались? Говорили они на том же языке, что и в Хевенбадской академии, откуда я сюда попал. Но как такое возможно, я не понимаю.
На самом деле, догадываюсь. Получается, Луиза был не единственным, кто порталы в другой мир строил. Были у него предшественники. Только кошаки очень давно тут появились, их планету люди больше ста лет назад открыли, а жили они там, вроде к тому моменту больше двухсот лет, если не соврали. Трудно поверить, что открывший сюда портал маг его столько времени скрывал, но все возможно. В общем, интересно, но и осторожность проявить не мешает. А то я про права бывших фамильяров ничего не знаю. Луиза не просветил. Так что желательно про Эль-Гато побольше информации собрать, а сразу кидаться к ним не стоит.
От герцогини шел уже не столько поток слов, сколько поток сознания, я даже вслушиваться перестал. Охолонет, объяснит нормально. Но тут ее словоизлияния прервал тот же скрипучий голос наемника по общей связи.
— Ваша светлость! Противник отступил и покинул систему. Наш отряд считает свои обязательства по найму полностью выполненными.
И в тот же момент по моему кораблику неслабо долбануло. К счастью, я не стал вертеть головой, пытаясь понять, что произошло, а сразу прыгнул порталом куда-то вперед. За мою стену мин. После чего принялся ее максимально укреплять, носясь зигзагами, используя порталы и швыряя мины за спину. Скорость восприятия тоже разогнал до максимума, так что строчил заклинаниями, как пулемет, но одновременно и оглядеться успел.
Наемники напали на отряд курсантов и его уже добили, или добьют через несколько секунд, чему я помешать при всем желании не смогу. В эфире — сплошной мат, кажется, голос герцогини тоже слышен, но при таком ускорении разобрать обычную речь чрезвычайно сложно, хотя я это даже специально тренировал. Вроде, наемники решили стать пиратами и требуют выкуп за сохранение системы целой. Иначе обещают орбитальные станции разрушить, а на земле сами найдут, что взять. Корабль у них большой, влезет много.
Моего искина порушить грозят?! Мою станцию?! Да и в меня стрельнули, гады. Если бы я в дополнение к штатному гравитационному магических щитов не навесил, был бы я сейчас мертвым небесным телом.
Я развернулся и открыл огонь.
Стреляю я довольно метко, что лазер, что плазменная пушка на моем "Стриже" усиленные. У одного за другим ближайших ко мне кораблей забили, напоминающие гейзеры, фонтаны газа, заворачиваясь вокруг разгерметизированных кораблей неровными нимбами. Эффектно, но не факт, что эффективно. Пилот внутри не голышом сидит, а в бронированном скафандре. Вполне может из такого корабля в тебя чем-нибудь и стрельнуть. Тут либо реактор врывать надо, либо... своими термическими торпедами бить. Не самая приятная смерть от перегрева, но война — не олимпийские игры. Бью, чем могу, главное — насмерть.
Свою главную задачу моя стрельба произвела. Почти половина кораблей рванула ко мне прямо через минное поле. А дальше полетела уже спокойно по прямой, по инерции. Остальные оказались более умными, вперед не поперли. Жаль, столько мин зря пропадает! Ладно, продолжим наши игры.
Я прыгал порталами, непрерывно меняя ритм, направление и расстояния, чтобы не быть расстеленным залпом. Иногда по мне попадали, но щиты я тоже непрерывно обновлял, так что они пока держались. Сам успевал за раз пустить две торпеды и один раз плюнуть чем-нибудь обычным, чтобы не поняли, отчего умирают. Больше — не рисковал, могут успеть прицелиться в ответ.
Дела шли, можно сказать, успешно. Из боя выбывало все больше кораблей пиратов-наемников, а я был все еще цел и полон сил. При стрельбе с дистанции в клещи не возьмешь, а чтобы попасть, надо не только засечь, но и корабль подстроить. Им, а не мне.
Тут враг вызвал подкрепление. С их корабля-базы рвануло целое облако дронов. Не выпустили они их в общую кашу, для себя приберегли. Сотни три, наверное. А против летающих роботов мои тепловые мины и торпеды бессильны. Нагреется железяка до шестидесяти градусов и не заметит. Это у человека кровь свернется, а у них даже искинов толковых нет. Ладно, где мой пулемет? Вот и пригодился. Я одним прыжком переместился в тыл этого роя.
Дальнейший бой слился в тупое мельтешение кадров. Прыжок — короткая очередь, подновить щиты, прикинуть следующего противника (точнее, жертву) — снова прыжок. И так — триста раз. Все на максимальном ускорении.
Когда переломился пополам последний дрон, оставшихся пиратов охватила паника. Кто рванул к кораблю, кто просто в сторону. Ничего, они порталы открывать не умеют, а мои торпеды-заклинания летят много быстрее. Да и сам я одним прыжком любого догнать могу.
В общем, к большому кораблю вероломных наемников я уже подлетал, конечно, дробным зигзагом, но почти не спеша, как неизбежное возмездие. Что там творилось в эти секунды — не знаю. В меня стреляли, но почти все время мазали, а редкие попадания гасили щиты. А я готовил в это время тепловую торпеду размером с весь их корабль. И только в последний момент заметил, что на корабле выдвинулась в бок какая-то башня, поворачиваясь в мою сторону отнюдь не приветливым жерлом чего-то крайне мощного. Портал я сформировал одновременно с завершением закачки заклинания торпеды маной. Практически одновременно запустил и прыгнул.
Я — везунчик. Доказано практикой. Выстрелили мы реально одновременно. Но я не только успел уйти порталом, но и вынырнул аккуратно в полуметре от расширяющегося фосфоресцирующего столба какой-то дряни. Протонной пушкой по мне, что ли стрельнули? Не знаю, по физике не проходил. Но сдается мне, ничем хорошим для меня купание в этом потоке не кончилось бы. А вот мое заклинание-торпеда по нему спокойно пронеслось. И попало, куда я и целился.
30. Рей, награждение непричастных
К станции Эригон-центральная я смог пришвартоваться только почти полностью уйдя в медитацию. Адреналиновый отходняк все-таки накрыл меня с головой. Да и усталость навалилась. Как моральная, так и физическая. Все-таки скакал я, конечно, не вечность, но почти полчаса. А в таком бою полчаса — это даже дольше вечности.
С удовлетворением обнаружил, что здесь же рядом стоит и имперский истребитель. Вроде, кроме как у Анны Коссель, ни у кого таких больше не было. Тогда — девочка молодец. (Или все-таки гвардии полковник?) Не стала влезать в это месиво, а сразу к станции отступила. Особенно было бы неприятно, если бы сам ее в суматохе пришиб. Кстати, а почему ее пираты не трогали? Ах, да. Она же, вроде, как их наниматель была. Грохнуть заказчика сразу после выполнения заказа — это моветон. "Порядочные" наемники на такое не пойдут.
Действительно, это был ее истребитель. Вон, она стоит, встречает. И не одна. Встречать героя целая толпа набежала. Во главе с Великим князем. Героя, в смысле, меня, если кто не понял. Приятно, однако.
На ходу снял гермошлем, положил себе на локоть. Предъявил, так сказать, лицо поклонникам.
С "поклонниками" я, пожалуй, поторопился. ГВК, судя по роже, ждал, что я перед ним на колени опущусь. Не дождался. После некоторой паузы сделал полшага навстречу, приобнял по-отечески, похлопал по плечу.
— Молодец, курсант. Твое мужество и рвение мною оценено по достоинству.
И все. Видно, что думает уже о чем-то другом. И судя по взглядам, бросаемым в сторону имперского советника — графа Аллена, решает, как будет по предоставленному займу торговаться. Если наемники в пиратов преобразовались, почему за них платить надо? Думаю, по той же причине, по которой их нанимал. Своих сил нет. А за невозможностью содрать контрибуцию с противника, ее часто дерут со слабого союзника. Который сам за себя постоять не может.
Денна, правда, на шее повисла и в губы поцеловала, но как-то быстро и на публику. А, главное, перед ней точно такой же маневр Стелла осуществила. Выяснил для себя, что не люблю целоваться по протоколу. Противно. Даже с девушкой, которая тебе нравится.
Следующим меня обнимал и целовал адмирал Чухлов, а за ним — ректор Муха. Последний, показалось, делал это с удовольствием и искренне. Интересно, ему орден дадут? Или он на поместье рассчитывает?
Имперцы подошли только после них. Граф смотрел с большим интересом и говорил комплименты, а герцогиня, оказавшаяся ростом почти с меня, взяла меня за предплечья, пристально вгляделась в лицо и сказала:
— Действительность оказалась лучше, чем я надеялась.
После чего тоже меня поцеловала и тоже в губы. Чуть агрессивно, но, пожалуй, наиболее естественно и приятно из всех целовавших меня сегодня. Правда, руки продолжала придерживать, чтобы я ее не обнял ненароком.
Я ее тоже, наконец, рассмотрел. На Земле сказал бы "англичанка". Короткие светлые волосы кудряшками, слегка лошадиное лицо и длинноватый нос. Зато глаза — большие и ясные, серо-голубого цвета. Не красавица, но что-то есть. По крайней мере, одичавшему без женского общества мне показалась вполне достойной внимания. Но Денна — лучше.
Потом мне дали отдохнуть и поесть. Сразу почувствовал, что не на своей станции нахожусь. Внимание дроидов вежливое, но не более. Даже думал попробовать слиться с местным искином, чтобы понял, с кем дело имеет, но плюнул. Во-первых, устал я все-таки. А во-вторых и главных, сам искин этого явно не жаждет, иначе вел бы себя по-другому. Он обо мне в курсе, с Эригоном информацией обменивается. В общем, не склонен я сегодня никого любить насильно. Уже с сотней пилотов и тремя сотнями дронов натрахался.
Попросил только через дроида выделить мне какую-нибудь комнату во временное пользование и обеспечить, чтобы меня там не беспокоили. А заодно мои листы с пентаграммами из истребителя мне принести. Еще полезет кто чужой кораблик мой смотреть, ни к чем там лишнее оставлять. В общем, заперся я в комнатке, спрятал в ящике стола "портальный камешек", взял под мышку листы с пентаграммами и на свою станцию прямо в лабораторию портанулся. Вернусь назад, когда там меня искать начнут, а отдыхать лучше дома. А ведь действительно, именно здесь в лаборатории я себя дома и чувствую. Странный дом, но не самый плохой.
До вечера успел и помедитировать, и отдохнуть. Хотя большую часть времени просидел, слившись с искином. Обсудили с ним и бой, и политический расклад, и даже девушек. Собственное будущее и возможные действия в случае разных сценариев тоже обсудили.
А вот с девушками я как раз поговорить и не смог. По собственному недосмотру, но после сражения я еще не очень соображал. Заклинание "телефона" с Анной у меня в горячке боя развеялось, а новое я ни ей, ни Денне не прицепил. Хотя с герцогиней мне, по сути, говорить пока не о чем. Еще неясно, что мне в княжестве предложить собираются, да и перспективы с княжной какие-то туманные. Судя по косвенным признакам, все не очень радужно, но надо же точки над "и" расставить. Не умею я сразу с двумя контракты заключать, а потом выбирать, где лучше. Хотя, говорят, так выгоднее. Но никаких долгов перед ГВК у меня точно нет. Я его сегодня конкретно спас и за свою учебу сполна расплатился.
Пока я отдыхал, на поле, а точнее, пространстве боя прибирались уцелевшие на станциях дроны. Подбирали и несли в лазарет раненных, трупы тоже собирали, но уже для морга. Ремонтопригодные корабли буксировали в доки, подобрали и пришвартовали к Эригону-центральному большой корабль наемников. Искины станций были все время на связи, так что я тоже был в курсе всех событий.
В целом, благодаря мне, последствия битвы для княжества были не так уж катастрофичны. Мои тепловые мины и торпеды убивали пилотов, но корабли оставались целыми. Так что почти сотня пиратских истребителей осталась абсолютно целой. С остальными дела обстояли хуже, но достаточно быстро починить можно было еще две три сотни, а еще сотню — когда-нибудь собрать из обломков. То есть из тысячи кораблей флот княжества мог рассчитывать только на половину, но все-таки...
Из сбитых пилотов выжило тоже около половины, хотя, конечно сотня эмпат-пилотов на три планеты — это очень мало. И тем лечиться надо.
Княжич Александр, практически, не пострадал. Полез в бой, решил погеройствовать и заработал пробоину в самом начале столкновения. К его счастью, скафандр повреждений не получил, а добивать его никто не стал, так как стрелять он и не пытался. Вот и дрейфовал, пока дроны не подобрали.
