-Уверяю вас, мадам, мы тут ни при чем.
-А что же по поводу возрастного ограничения? Если бы я знал, то привел куда больше кандидатов! — хм, вообще странная заявка от Каркарова, и что бы эти молодые кандидаты делали?
-Признаю, я ошибся и недооценил Гарри, — Альбус улыбнулся, разводя руками, — кто бы мог подумать что он окажется наиболее достойным претендентом? Всё-таки кубок выбирал из всей школы и признал его самым достойным претендентом. И даже то, что Гарри хватило умения и решимости обойти мою защиту только подтверждает верность этого выбора, в любом случае, изменить что-то мы уже не можем.
-Поттер специализируется на нарушении правил, он тут этим занимается с первого дня, — Снейп вместе с МакГонагал вошли в зал.
-Я польщен вашей высокой оценкой, профессор, — отвешиваю Северусу уважительный поклон, хм... кажется, у него задергался глаз.
-Ты, парень, пошёл в своего папашу. Тот был таким же безбашенным, — к нашей милой беседе присоединился "Грюм", — вот только вы забыли о небольшой проблеме. Записок с фамилией "Поттер" было две, одну подложил он сам, но кто тогда автор второй?
-Может, мальчишка решил подстраховаться? — Директор Дурмштранга одарил меня неприязненным взглядом.
-При всей его изворотливости, но у парня бы не хватило ни сил, ни знаний на такой трюк. Нужно обладать впечатляющей магической мощью и навыками, чтобы заставить такой тонкий артефакт "забыть", что школ вообще-то три, — да, Барти, скромностью ты не страдаешь, — иначе с чего бы Кубку дважды выбирать его, только если он был представлен как Чемпион ещё какой-то школы, четвертой. Вот только каким-то образом, Поттер умудрился подойти и как Чемпион Хогвартса.
-Но кому нужно такое? Зачем? — спросил Крам.
-По статистике, в Турнире выживает где-то половина Чемпионов и это — взрослых, почти завершивших своё обучение магов, какие шансы могут быть у мальчишки?
-Что, мистер Грюм, день прожит зря, если к обеду не раскрыта парочка заговоров? — хмыкнул Каркаров, — кому нужен этот мальчишка?
-Ну, твоему бывшему хозяину в своё время он зачем-то понадобился! — оскалился Крауч-младший, помимо маглорожденных, очень любящий "предателей" своего Лорда. Хотя тут я его поддерживаю. Сам таких... недолюбливаю.
Директор болгар зашипел и потянулся за палочкой.
-Аластор, Игорь, успокойтесь! — хех, а ведь может Дамби рявкнуть, когда надо, — сейчас не то время и не то место, чтобы обсуждать возможные мотивы злоумышленника.
-Дамблёдорр, а действительны ли контракты после... пов"геждения Кубка? — переключила тему Максим.
-Хороший вопрос, мистер Бэгмен, мистер Крауч? — перевёл стрелки старик.
-Контракт был заключен, — после некоторых раздумий ответил Барти-старший, — условия его выполнения — это прохождение всех трёх этапов Турнира, гибель Кубка на этот факт уже никак не влияет.
-К тому же, отмена Турнира повлечет за собой огромный ущерб репутации школ, — зачастил Людо, ага, а ещё — такие убытки, что тебя и без гоблинов закопают. Билеты-то уже проданы, причем, на все этапы, готов поспорить.
-Значит, чемпионы должны пройти турнир и их не поменять? — слегка успокоившийся Каркаров продолжал буравить взглядом... только не "Грюма", а почему-то меня.
-Да, — кивнул Крауч, ну, который Крауч под Империо, а не под оборотным.
-Хм, господа и дамы, а мы вам не мешаем? — привлек я внимание ушедших в свои дела администрации.
-Кхм, что-то мы действительно увлеклись, мистер Бэгмен? — Дамби перевел взгляд на бывшего квиддичиста.
-О, инструкции Чемпионам, чуть не забыли, хе-хе, — Бэгмен потер ладони, — Эта честь, Барти, представлена тебе. Не возражаешь?
-Да, да... Инструкции, — Барти слегка тормозил, создавалось впечатление, что он или сильно устал или чем-то болен, или и то и другое одновременно, — первый тур проверит вашу смекалку, мы не посвящаем вас в то, какое испытание вам предстоит. Для волшебника крайне важно действовать смело и находчиво в неожиданных обстоятельствах. Первый тур состоится двадцать четвертого ноября в присутствии зрителей и судейской бригады. Участникам Турнира воспрещается принимать от учителей хоть какую-то помощь. Единственное оружие чемпиона — волшебная палочка. По окончании первого тура вы получите инструкцию для второго. Учитывая затраты сил и времени для подготовки к Турниру, чемпионы освобождаются от годовых экзаменов. По-моему, это всё.
-Да-да, благодарю вас, Барти, — закивал Дамблдор, — что-то вы неважно выглядите, быть может, останетесь у нас?
-Увы, Альбус, благодарю, но сейчас я нужен в министерстве. Вместо меня останется помощник... как же его... Уизерби — довольно энергичный молодой человек, — Бартимеус поморщился, — даже слишком энергичный.
-Да ладно тебе, Барти, оставайся, я вот остаюсь, — Бэгмен... вежливых ответов не понимает.
-Нет, Людо, у меня ещё много работы, — так и читалось продолжение фразы "в отличие от некоторых". Крауч, не прощаясь, покинул комнату.
-Мадам Максим, профессор Каркаров, может, пропустим по рюмочке? — Кхе, я не ослышался? Дамби, фанат чая и сладостей предлагает пропустить что-то покрепче? Кхм, сурово, хотя, может он в окружении школьников звереть начинает, мол выпить хочется, а не с кем, вот и пичкает всех леденцами с горя, чтоб тоже жизнь мёдом не казалась, а тут такой повод? М-да, вот же старый алкоголик! Между прочим, тут дети... эээ... теоретически должны быть.
-Благодарю, Альбус, может чуть позже, — хозяйка Шармбатона уже взяла под ручку Флёр и поспешила покинуть столь "дружное" общество, на французском обсуждая программу подготовки и возможные препятствия на турнире.
-Я, пожалуй, тоже откажусь, — Каркаров ушёл, а вот Виктор немного задержался, несмотря на то, что директор явно жестами просил удалиться вместе с ним. Хм, кажется, у них не самые лучшие отношения.
-Гарри, советую тебе тоже пойти к себе, думаю, твои друзья будут рады поздравить тебя с чемпионством, — улыбнулся Дамби и покинул комнату.
-Мистер Поттер, — начал болгарин, — могу я спросить вас?
-Можно просто Гарольд, если желаете, так что вы хотели узнать?
-Тогда зовите меня Виктором, вы не знаете, что имел в виду... ммм... кажется, директор назвал его Аластор, когда говорил про "бывшего хозяина" директора? — Крам говорил с довольно сильным акцентом, да еще иногда путался в словах. В общем, лучше перейти на болгарский. Чтобы не насиловать мозг и уши ни себе, ни ему.
-Хм... копался я как-то в старых подшивках газет, в общем, некий Игорь Каркаров проходил по делу о так называемых "Упивающихся Смертью". Говорят, сидеть бы ему лет двадцать, если не пожизненное, но он сумел откупиться, сдав многих своих сообщников. Аластор Грюм — мракоборец, что засадил довольно много... хм... коллег вашего директора, так что их взаимная "любовь" вполне понятна.
-О, тогда понятно, кстати, прекрасное владение языком.
-Слушай... а может... — я характерно постучал по горлу.
-А как же "отправляйтесь к себе"? — поднял бровь Виктор.
-И встретить там толпу фанатов имени Мальчика-который-выжил-и-опять-влез-в-неприятности? — притворяться не пришлось, перспектива общаться с толпой гиперактивных Грифов меня не грела ни разу. Виктор сочувственно кивнул, — ну так как?
-А есть?
-Обижаешь! — я достал из заветной сумочки, с которой я не расставался почти никогда бутылку огневиски и немного закуси.
-Иэх, наливай! — ловец болгар плюхнулся в соседнее кресло. Два Чемпиона принялись праздновать начало турнира.
Глава 8. Первый тур.
Дракон, журналист, василиск, демон — укажите лишнее.
Учитель, тут нет лишнего — все они жуткие и опасные твари.
Обычный урок в магической школе. Младшие классы.
Возвращение в башню было эпичным и достойно отдельной книги. Виктор оказался человеком выносливым, а после обильных возлияний почему-то вместо корабля всё пытался свернуть в сторону кареты французов, мол, нужно поддерживать идею дружбы народов и школ волшебников, но лучше всего это делать в компании красивых девушек, чья концентрация в карете куда как выше, чем в замке или на корабле (там, как признался болгарин, их было всего три, причем, уже несвободные). Не то, чтобы я возражал, но в таком виде налаживать дружбу народов явно не стоило, после некоторых размышлений, Крам согласился, что таки да, выйдет не комильфо и вообще, завтра тяжелый день, а послезавтра так совсем труба. В итоге у входа в Хог мы расползлись по своим точкам дислокации. И хоть время был уже третий час ночи, но башня Гриффиндора всё ещё гудела и стоило мне только зайти... оу, вот это рёв. Уже изрядно набравшиеся Грифы в десяток рук чуть ли не втащили мою тушку в башню.
-Гарри, ну ты отжёг! — один из близнецов радостно скакал вокруг, тряся бородой — уже рыжей, но всё ещё внушительной.
-Пусть не я, но все-таки гриффиндорец! — подвыпившая... ммм, кажется, Анжелина повисла у меня на шее и полезла целоваться, эх, была бы она симпатичнее... — ба! Да от кого-то неплохо разит огневиски!
-Признавайся, Гарри, чемпионы устроили отдельную попойку? — Ли Джордан мечтательно закатил глаза, — вино, свечи, та француженка...
-Подбери слюни, дружище, тебе там явно ничего не светит, — прервал мечты друга Фред.
-Эх, даже помечтать не дают, — грустно вздохнул вышеупомянутый Джордан. Его дальнейшее сетование заглушил весёлый смех народа.
-Завидовать нехорошо, — отвечаю, сохраняя каменное выражение лица, — зависть порождает гнев, гнев ведет к ненависти, а ненависть — на Тёмную сторону Силы путь, юный падаван, — маглорожденные и самые "продвинутые" чистокровные разразились очередной порцией смеха, после чего принялись растолковывать значение шутки менее просвещенным товарищам.
-Что, нарушил запрет профессора Дамблдора и радуешься? — Боги и демоны, идея где-нибудь её тихонько удавить с каждым днем кажется мне всё более притягательной.
-Гермиона, я тебя умоляю, пожалуйста, хотя бы разок, ну не лезь не в своё дело, лучше бы порадовалась успеху однокашника, как остальные...
-Не своё дело? — начала заводиться девочка.
-О боже! — возвожу очи горе, — Да, не своё. Ну имею же я право на личные дела? В конце концов, ты сама видела, что Кубок выплюнул две бумажки с моим именем, а значит в начале года я был прав и мне бы всё равно пришлось участвовать.
-Гарри, ты не понимаешь! Из-за твоей выходки пострадал Кубок — древний и очень ценный артефакт, а Дамблдор бы не допустил...
-Да-да-да, Дамблдор бы ни за что не допустил чтобы я участвовал в турнире если бы бумажка была только одна, так же как он не допустил истории с Филосовским камнем, дуэли с василиском и сотни дементоров на третьем курсе. Ты определённо права, абсолютно и безоговорочно, пойду напьюсь с горя и повешусь в туалете от осознания собственной никчёмности! — прислушивающийся зал взорвался одобрительными криками и смехом.
-Ты... ты становишься похожим на Малфоя!
-Это называется "повзрослеть", Гермиона. Мир не делится на черное и белое. "Доброе" министерство считает половину магических существ недочеловеками, а вторую — вообще животными, в то время, как "плохой" Волдеморт обещал им равные права. С остальным, у него, правда, было... не очень. Но, тем не менее, — девочка задохнулась от возмущения, — ну вот, ты опять хочешь мне возразить, и ведь готов поспорить, ничего, кроме "он творил ужасные вещи" и "так сказал Дамблдор" я не услышу, — Грейнджер захлопнула рот, хм, кажется, именно это она и хотела выдать, — поэтому я и прошу тебя быть сдержанней в чтении нотаций, одёргивать надо, когда человек только собирается сделать глупость, а не тогда, когда ничего уже не изменишь.
-Я пыталась!
-Так и я не виноват, что нашёлся кто-то сваривший мозги Кубку чтобы он выбрал меня ещё и от какой-то четвёртой школы. Я же просто нашёл способ бросить бумажку, а значит в отборе участвовал наравне с остальными, мозги Кубку я не полоскал.
В общем, разговор толку не дал. Гермиона надулась и осталась при своём мнении, хоть скандалить дальше не стала и то хлеб, хотя, глупо было бы ожидать от неё другого — слишком много фанатизма. На этом проблемы не кончились. Хрен с ним, с Уизли, что окончательно объявил бойкот или Невилом и остальными соседями, вознамерившимися меня поздравить. Это тоже всё ерунда. Проблема была в другом. Яйца василиска. Точнее, первые два яйца, устроенные в импровизированный инкубатор, изощряться я не стал и за основу взял магловский аналог, созданный для разведения крокодилов, поставил и температуру соответствующую — одну на самку, другую на самца (пол рептилии зависит от температуры, при которой вызревает яйцо* прим. Автора). В итоге получил — одно сварено в мешочек, другое — вкрутую. М-да, печально сие. Очевидно, что с температурой я слишком перестарался, но подбирать нужную методом перебора (читай, научного тыка) — плохой вариант. Хм, возможно, подойдут методики из магловских серпентариев, занимающихся особо крупными представителями? Помнится, был в Лондоне зоопарк с очень прикольным Боа Констриктором. Кстати, не дает мне покоя одна мысль — а с чего это тот Боа был такой умный? Да ещё и подмигивать умел (не говоря о том, что как-то умудрялся понимать Поттера через бронестекло)? Мягко говоря, нетипично для обычной змеи... зато — очень даже в порядке вещей для магической, а раз в том серпентарии умудрились "высидеть" магическую змейку (вопрос, как к ним попало яйцо стоит отдельно), то и с василиском должны справиться, ведь он, по сути — та же магическая змея. И почему я сразу о таком варианте не подумал? Эх, слишком увлекся магией, вот и результат. Ну да ладно — минус два яйца — это неприятно, но не смертельно.
Связался по зеркалу с Сириусом и рассказал последние новости. Блек... испытывал двоякие чувства. С одной стороны — гордость за крестника, с другой — опасения, за него же. В итоге он подвел черту всего одной фразой:
-Охренасоветь! — изображение уже привычно подергивалось — Сириус опять носился по комнате, — Кричер, зацелуй тебя дементор, принеси мне бренди!
-Недостойный хозяин, связавшийся с предателями крови и грязнокровками, только и делает, что проедает и пропивает сбережения хозяйки, ах, бедная госпожа Вальпурга...
-Хм, я смотрю, у вас там весело...
-Очень, — скривился бывший заключенный, — ты ещё не встречал портрет моей мамочки, — теперь его уже отчетливо передернуло.
-О, раз при одном упоминании о ней легендарный Мародер впадает в ужас, то я просто обязан познакомиться со столь интересной особой.
-Хех, приедешь на Рождество — познакомлю, хотя с этим могут возникнуть проблемы — с твоим чемпионством ты стал слишком заметен, да и с директора станется устроить какой-нибудь бал или торжественный ужин, на котором Чемпионы должны присутствовать обязательно — после той истории с василиском и моими прогулками по вечернему Хогвартсу репутация школы заметно покачнулась, а тут такая возможность подправить ситуацию с минимумом усилий, — Блек усмехнулся, хотя скорее оскалился.
-Ну, в случае чего, смыться я сумею, а что там хочет Дамби — не мои проблемы. Если ему надо, пусть сам хоть канкан отплясывает, — богатое воображение сразу нарисовало эту картину, — дааа, в этом определенно что-то есть...
