Том Реддл был весьма талантливым магом, а его лидерские качества и харизматичность заставляли прислушиваться к мнению нищего полукровки даже богатых чистокровных с родословной в пяток метров длиной. Испытания, пережитые в детстве, лишь закалили его характер, а жестокость и непомерная жажда власти... Альбус вздохнул, в те времена это не казалось проблемой, дети вообще жестоки и очень часто не осознают реальную цену своих поступков. Да и не был Том в те времена жесток, напротив, лучший ученик своего курса часто выступал за мирное разрешение конфликтов, помогал младшим и легко сходился с представителями иных факультетов, даже Гриффиндора, а мелькающий иногда холод в синих глазах... Увы, тогда он мог лишь слегка насторожить, кто же знал, что всё получится так? К тому же, на фоне проблемы Гриндевальда и гремящей Великой войны, он предпочёл не заметить эти черты в характере Тома, вернее, он посчитал, что с возрастом молодой человек успокоится и остепенится, утратит юношеский максимализм и горячность. Не успокоился и это стало новой ошибкой тогда ещё не директора, а преподавателя трасфигурации, который, будем честны с собой, трусливо прятался в школе от ответственности за действия старого друга.
И теперь Гарри Поттер, Национальный Герой, символ победы над Волдемортом. Он хотел оградить ребёнка от излишней славы, от развращенности и грязи, в которую он вынужден был бы окунуться, оставаясь в магическом мире. Возможно, не стоило вообще просвещать общественность по поводу того, как именно пал Тёмный Лорд, но в те тёмные времена людям нужна была надежда, нужен был герой, а сам Альбус уже давно не подходил для такого, да и не желал он присваивать себе победу, заработанную жертвой Поттеров, она по праву принадлежала Гарри. И по началу, всё шло именно так, как и предполагалось, выросший вдали от своей славы, юный Поттер был тихим скромным мальчиком и всё бы хорошо, но его шрам... далеко не сразу Дамблдор понял, что на самом деле он собой представляет, а когда понял... чтож, у Гарри всё-ещё был шанс, небольшой, но был. Однако, то, что сейчас происходит с юношей, свидетельствует о том, что битву с крестражем внутри себя он уже проиграл. Пусть он и не осознает себя Томом Реддлом, но вот его действия, его манера поведения, старый директор уже знал, к чему всё это может привести, а права ещё на одну ошибку у него просто не было — Магическая Британия просто не переживет очередного Тёмного Лорда и, тем более, борьбу ДВУХ Тёмных Лордов за власть.
Пришлось в очередной раз менять план, ему необходимо было как можно плотнее наблюдать за мальчиком, чтож, мистеру Уизли не повезло — значок старосты, а вместе с ним и обязанность еженедельно отчитываться декану и ежемесячно директору уйдет к другому хозяину. К тому же, как ни прискорбно, но нужно будет разработать план по героической гибели Мальчика-Который-Выжил, желательно, с максимумом пользы для общества.
-Прости, Гарри, но у меня просто не осталось выбора, — тяжело вздохнув и устало потерев гудящую голову, Великий Светлый Маг склонился над новым листом пергамента — вскрывшиеся обстоятельства требуют множества действий, а людей, как всегда, не хватает. Да и слухи о появлении Воланда в Лондоне сильно настораживают, как будто своих проблем Магической Британии не хватает...
Вальтер Поттер. В сердце собрания старых друзей.
Даааа, чуть меньше полутора десятков лет в обнимку с дементорами сказываются на состоянии организма весьма любопытно, пожалуй, тут можно провести аналогию с закалкой клинка — если материал изначально был не очень, имел какие-либо "шероховатости" и "трещины", такая процедура лишь разрушит изделие, а вот вещь "без брака" лишь закалится, станет твёрже и смертоноснее. Вот только люди всё-таки не стальные клинки...
Из того немногого, что мне удалось найти про этих людей, разумеется, делая скидку на пропаганду победившей стороны и того, что я сейчас чувствовал в их эмофоне, чисто "закалённых" среди Упивающихся не было. Ну, может быть, за исключением, Долохова и Руквуда — они единственные от кого не несло эманациами безумия, хотя было видно что заключение очень негативно отразилось на их магической силе и восстановление обещало быть долгим и не очень приятным процессом. С другой стороны, Беллатриса Лестрейндж. Очевидно, Азкабан окончательно завязал её мозги в узелок, так что в ментальном и эмоциональном плане я видел лишь безумную садистку, одержимую идеей величия своего Бога. В роли Бога выступал Том, и такому ходу вещей он, кажется, не сильно радовался. Такое безумие вместе с постоянными нагрузками на энергосистему от дементоров очень неплохо (для этого мира) развили магический дар Беллы — слабенький В ранг, думаю, Том в её возрасте был на таком же уровне. Сила и безумие — не самое приятное сочетание, впрочем, на поводке Лорд её держать сможет, а остальное — не мои проблемы. Оставшиеся узники по шкале здравомыслия находились между этими двумя своеобразными полюсами и, в целом, были относительно адекватны, к тому же, залитые по уши восстанавливающими и успокоительными зельями они угрозы не представляли и, минимум, ещё месяца четыре, а то и полгода, представлять не будут.
На дружескую вечеринку Том пригласил и оставшихся на воле товарищей, даже Северус был выдернут (благо находился он ещё не в Хогвартсе, а в своём доме в Паучьем Тупике и, судя по амбре, пытался догнать по заспиртованности свои экспонаты) и поставлен вместе с остальными.
-Господин... — первым в себя пришел Малфой и поспешил упасть на колени перед "любимым" шефом, а уж эмоции его при этом были... м-да.
-Люциус, — обманчиво мягко улыбнулся Том, — ты очень сильно разочаровал меня. Мало того, что вся твоя "верность" закончилась на следующий же день после известия о моём... исчезновении, так ты ещё и потерял вещь, что я доверил тебе на хранение.
-М-мой Лорд, я... — от блондина разило таким страхом, что мой резерв начал постепенно наполняться, подпитываемый его чувствами.
-Ты-ты, Люциус. Тебе придётся очень сильно постараться, чтобы исправить свои ошибки, — Малфой приготовился уже к порции живительного "Круциатуса", и Том его не разочаровал, м-да, всё-таки пыточное — не самое приятное заклинание, стоит перегнуть и жертва рискует рехнуться. Хотя мужика понять можно — доверяешь тут кусок своей души, а этот деятель мало того, что резко "спрыгивает с парохода", так ещё умудряется этот самый кусок души прос... потерять. За такое и убить мало, но видимо у Води были какие-то причины сдерживаться, так что Люциус отделался не просто легко, а очень легко, правда, сам блондин вряд ли понимает, на сколько ему повезло.
Слегка сбросив пар, Реддл направился к следующей "жертве Империуса" — за десяток лет в нематериальном состоянии у него накопился изрядный счёт к "соратникам" и сейчас наступила долгожданная пора расплаты.
Но вот, после нескольких скрюченных и тяжело дышащих тел на полу, каждому из которых Том припоминал многое из их жалобных стонов перед судом Министерства, очередь дошла до зельевара. Несколько жестов волшебной палочкой и Снейп стремительно трезвеет, хотя, сомневаюсь, что в этих жестах вообще была необходимость — лицезрение живого и здорового Лорда, плюс последние события в зале, поднимало на ноги куда качественнее и быстрее самых лучших чар и зелий.
-Северус...
-Милорд, — склонился в поклоне зельевар, но на колени падать не спешил.
-Брось, я прекрасно знаю, что будь твоя воля, и меня и Дамблдора похоронили бы в одном гробу, — Белла зашипела и очень недобро уставилась на побледневшего зельевара.
-Господин, о чём вы... — пытался разыграть недоумение Принц-полукровка.
-Довольно! — резко прервал его Том, — ты в своём праве. Четырнадцать лет назад я не смог исполнить твою просьбу, она сама прыгнула под заклинание, — Северус побледнел и сжал кулаки, — потому, я освобождаю тебя от обязательств передо мной, — ещё один взмах магической ковырялкой и зельевар хватается за левое предплечье, судорожный рывок ткани и окружающие видят, как исчезает с его руки Метка. — После того, как принесешь Непреложный Обет молчать о всём, что ты сегодня увидел и услышал, можешь идти куда пожелаешь, — оставив совершенно растерянного зельевара глупо пялиться на чистую руку, Волдеморт вышел в центр круга и продолжил речь, сводящуюся к тому, что "наше дело правое, победа будет за нами" и "смерть предателям", м-да, хана Каркарову. Я же размышлял над жестом Тома. Избавиться от "пятой колонны" в собственных рядах было более, чем логично, уверен, после отбытия Снейпа Волди прямым приказом запретит сообщать что-либо зельевару, однако, куда логичнее было бы просто убить потенциального врага и дело с концом или... я ещё раз проанализировал поведение Реддла, а ведь верно, сейчас он подал себя весьма неплохо и даже "милостиво", плюс признание своей ошибки и своеобразные "откупные", сие смотрится куда как привлекательнее всего того, что Дамблдор вынуждает делать Снейпа в качестве платы за не оказанную услугу. Однако, для мягкой вербовки этого явно не хватит, а значит, будет ещё что-то интересное.
-Также, друзья мои, хочу представить наших единомышленников, оказавших существенную помощь при штурме Азкабана, — к группе присоединилась пятерка магов, — рад представить вам племянницу Антонина — Алису Селезнёву, — одна из фигур скинула капюшон балахона. Под капюшоном оказалась "классическая" ведьмочка лет двадцати двух-двадцати пяти, весьма симпатичненькая даже по стандартам зажравшегося космического тентаклиевого монстра. Копна огненно-рыжих волос, зеленые глаза... ай да Волди, ай да сукин сын! Северус пребывает в глубочайшем шоке и протирает глаза, хех, красиво сработано, интересно, это её настоящая внешность? Хм, судя по реакции Долохова, таки да, настоящая, ну насколько может судить дядя не видевший племянницу, минимум, четырнадцать лет. Тем временем, Реддл представил остальную "штурмовую группу" состоящую из ещё одной русской девушки, тоже довольно симпатичной, одного болгарина и двух датчан, все примерно одного возраста (так вот чем он занимался два месяца, логично, если нельзя без шуму привлечь союзников старых, значит, нужно найти союзников новых), заодно, давая зельевару время прийти в себя. Однако, сомневаюсь, что этим всё и кончится, не такой Том человек, чтобы не доводить дело до конца, интересно что же будет дальше?
-Господин, — на сцену выступил Крауч-младший, — группа захвата готова, отдайте приказ и мальчишку приволокут к Вам через полчаса! — так, а вот за "приволокут" кое-кто потом получит по наглой морде. А кое-кто другой вынужден будет предоставить ещё пару книжечек...
-Барти, — флегматично отвечает Лорд, — один раз я уже попался на уловку Дамблдора, что стоило мне пятнадцати лет весьма неприятного существования. Я уверен, весь этот бред с пророчеством был подстроен, чтобы заманить меня в ловушку — слишком уж много совпадений было в том деле. Я не собираюсь и дальше идти на поводу у старого любителя леденцов, если он так хочет прикончить Поттера, пусть делает это сам, а у меня хватит и других дел, помимо устранения наследника Древнего Рода.
-Как пожелаете, Господин, — склонился в поклоне Барти и поспешно удалился, а Том принялся давать указания своим обретавшимся на свободе слугам, о Северусе, потерянно стоящем в зале, всё как будто забыли. И то, что очень скоро на него как бы случайно обратила внимание одна рыженькая ведьмочка, меня уже не удивило, скорее, было бы странно, не окажись она рядом со Снейпом.
Гораздо позже, когда давший Обет зельевар (да и остальные Упивающиеся Смертью) удалился по своим делам, я наконец-то скинул капюшон балахона.
-Дааа, Лорд, такое представление... я в восхищении.
-Что поделаешь, Гарольд, старик доверяет Северусу, а Северус, на данный момент, фигура не подконтрольная и не имеющая рычагов для влияния на неё, но фигура весьма ценная — гениальный зельевар и сильный маг, к тому же, последний из представителей рода Принц. Было бы глупо пускать в расход столь ценные ресурсы, — Тёмный Лорд уселся в кресло и создал такое же для меня, щелчок пальцами и перед нами появляется столик с напитками и легкой закуской.
-И вы решили привязать его к своей организации, попутно дав иллюзию свободы. М-да, я бы просто его устранил и не беспокоился о возможности удара в спину.
-Молодость и горячность, я тоже был таким... — Риддл пригубил бокал с вином. — Поверь мне Гарольд, при правильной обработке, беспокоиться о лояльности Северуса не придётся. Или ты считаешь, что леденцы старого интригана будут соблазнительнее прелестных форм одной рыжей ведьмочки?
-А не боитесь, что если Северус почувствует фальшь Алисы, то будет куда хуже?
-Фальшь? — рассмеялся Лорд, — а никакой фальши нет, я лично месяц рассказывал девочке, какая героическая личность наш Северус и какая у него тяжёлая судьба, этакий рыцарь печального образа. А дальше всё уже будет зависеть от него. В лояльности самой Алисы также сомневаться не приходится — русские и так Дамблдора не любят, а тут ещё и родная кровь на моей стороне.
-М-да, именно поэтому я и не хочу лезть во все эти дрязги — правда, скрытая другой правдой, ложь под личиной правды и правда под личиной лжи. Как-то это всё... — я повращал полупустым бокалом в руке, — в общем, совсем не моё.
-Чтож, каждому своё, — филосовски вздохнул Том, — впрочем, когда-то мне для получения элементарных знаний приходилось и не так напрягаться, так что я тебя понимаю, но... — Лорд пожал плечами, как бы говоря: "пятьдесят лет практики — привычка". И тут же сменил тему: — Есть что-нибудь интересное из новостей?
-Ну как сказать, директор прислал мне значок старосты факультета, полагаю, помимо личной комнаты в общаге и доступа к ванной старост, он несёт ещё что-то.
-Как сказать, в моё время старосты присматривали за младшими, периодически отчитывались перед деканом, а порой и директором, совершали обходы и могли назначать штрафы другим ученикам, правда, последние потом нужно было подтверждать у декана факультета нарушителя. Плюс, это неплохая возможность получить должников, закрывая глаза на нарушения или не замечая прогуливающихся после отбоя студентов.
-Неплохо, хотя отчёты директору в этом списке явно лишние.
-Диппет частенько манкировал своими обязанностями в этом плане и шевелился только в случае Ч.П.
-Сомневаюсь, что Дамблдор не воспользуется лишней возможностью пополоскать мне мозг на предмет "всеобщего блага" и "силы любви".
-Пусть, если всё пройдет, как задумано, то уже конец этого учебного года будет встречать другой министр и другой директор, а если нет... в любом случае, у старика будет чем заняться помимо чтения морали подрастающему поколению, если, конечно, он вновь не предпочтёт спрятаться за спины юнцов, наслушавшихся его проповедей.
-Чтож, скоро узнаем, — сдерживаю зевок, — думаю, мне пора откланяться — завтра с утра придется тащиться на поезд. Доброй ночи, Лорд.
-Доброй ночи, Гарольд.
Попрощавшись с Томом, я перенесся в дом Дурслей — завтра с утра предстоит поездка в Лондон и посадка на Хогвартс-экспресс, ну а пока можно почитать следующую книгу из огромной библиотеки Блеков, хм "Ритуальные приемы китайских колдунов", интересненько...
