"Лейзензузекс, я уверен, был бы более чем заинтересован в том, чтобы узнать о вашей сверхсветовой приводной системе", — прокомментировал посол, глядя туда, где инженер делал все возможное, чтобы вести себя тихо и уважительно, в то время как люди, которые знали, что они делаю говорили.
"Да", — сумел сказать он, когда все люди посмотрели на него своими странными однолинзовыми глазами, которые были странно завораживающими, но в то же время немного сбивающими с толку. "Я хотел бы узнать об этом больше. У меня ... "Он успел поймать себя. "... Много вопросов", — закончил он немного неубедительно.
"Я не удивлен", — сказал посол-человек с выражением лица, которое показывал маленький умный голографический аватар Транкс возле его головы, и это должно было успокаивать. А ' улыбка'они назвали это. Лейзен привыкал к тому, как люди использовали свои смехотворно гибкие лица, чтобы передать жесты его вида, хотя он также был удивлен тем, насколько их собственная речь сопровождалась движениями рук. Тем не менее, казалось, что это зависит от человека, а не от языка. "Похоже, мы исключаем г-на Лейзензузекса из разговора. Мои извенения."
Лейзен кивнул и сделал знак уважения своей антенной. "Никаких извинений не требуется, сэр", — ответил он. "Я не настолько важен, чтобы участвовать в ваших переговорах. Я здесь, чтобы поделиться своим мнением, если это необходимо ".
"Это понятно, но мы не хотим никого оставлять без внимания", — сказал человек с удивлением. Его маленький аватар щелкнул синтетической антенной. "Я думаю, что мы рассмотрели основные моменты, которые мы хотели обсудить с точки зрения политики непосредственной ситуации на этой первой встрече. Очевидно, у вас у всех будет к нам много вопросов о ... в основном обо всем, я полагаю, и мы также хотим, так сказать, узнать больше непосредственно из источника. Торопиться некуда. Нам поручено быть здесь столько, сколько потребуется, и пока вы будете иметь нас ". Он огляделся на своих людей и людей Лейзена. "Мы, безусловно, надеемся, что это только первая часть долгих и плодотворных отношений между нашими двумя народами".
"Я считаю, что мы бы тоже этого захотели", — прокомментировал Сантотузекс, добродушно согласившись. "Мы многому научились, но я подозреваю, что это едва ли раскрывает первый слой. Прежде чем мы закончим, предстоит еще много копать.
"Конечно."
Посол людей взглянул на капитана Бертельс, его коллегу, затем Горта. У Лейзена создалось впечатление, что они как-то тихо поговорили, и он задавался вопросом, что такое их эквивалент имплантата и есть ли он у всех. "Есть важный вопрос, который нам нужно обсудить с вами сейчас, когда мы как бы сделали первые шаги. Дело, которое могло бы спасти много жизней ".
Сантотузекс посмотрел на него, вопросительно наклонив антенну и голову, в то время как оба охранника, казалось, внезапно полностью сосредоточили внимание человека. "Ой? Я заинтригован. Продолжайте, пожалуйста."
"Горт?" Боумен повернулся, чтобы посмотреть на синтетический интеллект, который кивнул.
Над серединой стола появилась голограмма, одна из лучших, которые Лейзен когда-либо видел. Цвета были немного приглушенными, что могло указывать на то, что люди не обладали такой же цветовой чувствительностью, как у его вида, но разрешение было превосходным . Он снова был впечатлен.
Когда они его осматривали, там плавало вращающееся изображение чего-то похожего на светящийся синий минерал. "Этот материал мы назвали Планиум на основании того места, где мы его впервые нашли", — сказал Горт. "Проще говоря, это клатратный эквивалент темной материи, который связывает огромное количество темной материи в матрицу нормальной материи".
Лейзен смотрел в изумлении. Он даже не думал, что это возможно. Зилджинритикс также удивленно смотрел на изображение с торчащей вверх антенной. "Темная материя в нормальном космосе?" — шокировано пробормотал академик. "Чрезвычайно".
"И ужасно опасно", — сказал Горт, покачивая головой. "Энергетический эквивалент, связанный в этом материале, на много порядков выше, чем может вызвать даже реакция аннигиляции материи и антивещества. Наше исследование показало, что оно составляет чуть более трех целых пяти десятых эксаджоулей на грамм, если он полностью дестабилизирован ".
На мгновение наступила тишина, затем Лейзен почувствовал, как его антенна безвольно упала в стороны. Он видел, что Зилджинритикс имел такую ??же реакцию. Интересно, что оба охранника тоже.
"... Сколько ?" — наконец спросил Зилджинритикс несколько хрипло, его тело было совершенно неподвижно.
"Три целых пять десятых джоулей на грамм. Примерно." Горт совсем не улыбался. "Там нет высокого энерговыделения электромагнитного излучения, к счастью, но этоогромное количество теплового излучения в сочетании с массивным всплеском бета-излучения наряду с огромными гравитационными искажениями. Если в то же время дестабилизируется достаточное количество этого материала, он создает гравитационное поле, достаточно большое, чтобы создать сингулярность ".
Некоторое время никто ничего не говорил.
"Я чувствую, что это не теоретическое наблюдение". Зилджинритикс посмотрел на ИИ.
"Нет. Мы выяснили это на собственном горьком опыте, и нам исключительно повезло, что мы избежали реальных повреждений, — ответил Горт.
"Как можно дестабилизировать это вещество?" — медленно спросил посол Сантотузекс, глядя на голограмму. "И почему вы вообще говорите нам об этом?"
Горт взглянул на него, затем снова на голограмму, которая изменилась, чтобы показать изображение оранжево-бежевой планеты, сделанное с некоторого расстояния. "К сожалению, его можно довольно легко дестабилизировать из-за достаточно большого потока вимпов", — ответил он, от чего Лейзензузекс на мгновение перестал дышать. "Таких, как то, что излучает наш первый экспериментальный сверхсветовой двигатель".
— Или наше стремление к позигравитации, — очень тихо сказал Лейзен.
"Да."
Капитан Бертельс указал на голограмму. "Это запись нашего первого испытательного полета системы привода, которую мы спроектировали тридцать один год назад", — сказала она. "Это был короткий перелет от Земли, нашей родной планеты, до Марса, следующей планеты от нашей первичной планеты. В то время у нас было несколько небольших исследовательских постов, а также одна довольно большая и станция на орбите. Станция записала это ".
Все наблюдали, как точка сине-белого света внезапно появилась на поверхности планеты, а затем со свирепой скоростью расширилась в поистине огромный клубящийся синий огненный шар, который на мгновение, казалось, был на пути, чтобы съесть все это целиком. Он простирался далеко в космос, вид поверхности вокруг него колебался таким образом, что предполагалось наличие серьезных пространственных искажений, напомнив Лейзен визуальный эффект наблюдения за сверхсветовым кораблем. Огненный шар расширялся и расширялся, пока, наконец, не остановился, слегка потускнел и начал отступать, в конце концов растворившись в ничто.
То, что осталось, было чудовищным светящимся кратером на поверхности, который был почти белым посередине, он был таким горячим и тусклым до оранжевого цвета по краям. Маленькие вспышки начали происходить повсюду вокруг него, двигаясь все дальше и дальше, предположительно из-за выброшенного материала, ныряющего обратно на поверхность. Он предположил, что довольно много того, что не испарилось сразу, вероятно, достигло космической скорости и выше, навсегда покинув окрестности и превратившись в навигационную опасность, а не на поверхность планеты.
"Взрыв высвободил столько же энергии, сколько при столкновении с большим астероидом, — сказал Горт в ужасной тишине. "К счастью, все наши аванпосты были прикрыты планетой, но были повреждены ударные волны, и два спутника были уничтожены взрывом. Паффайндер, нашему испытательному кораблю, едва удалось спастись, когда компьютер обнаружил начальные стадии взрыва и перешел на полную мощность обычного двигателя, прежде чем пилот успел среагировать ".
"Мы волновались, что проблема была вызвана самим приводом", — заметила Шепард, и теперь весь Транкс смотрел на нее. "Тем не менее, после долгих исследований мы наконец выяснили, что это действительно так. Мы обнаружили следы планиума по всей планете, выпавшие после первоначального взрыва, и осторожные эксперименты позволили нам это выяснить. Даже на это потребовались годы. Мы приложили много усилий для создания систем сканирования дальнего действия, чтобы найти материал и удалить его. В процессе мы это обнаружили ".
Голограмма снова изменилась.
К тому времени, когда люди закончили объяснять свои исследования древней базы пришельцев, которую они нашли на своей четвертой планете, оставленной прометианцами, как они окрестили таинственный вид, было обнаружено ужасающее количество ужасной субстанции планиума. спрятанный внутри луны на окраине их системы, чрезвычайно осторожное перемещение всей луны в безопасное место за пределами этой системы, ее последующий взрыв ...
Можно с уверенностью сказать, что группа Транкс на какое-то время нарушила бы сон.
" Они уничтожили целую луну . О, Великая Мать, эти люди безумны, — подумал Лейзен со странной смесью ужаса и восхищения. 'И уж точно не принимайте полумер ... '
Он изучал детальную голограмму огромной машины, медленно вращавшейся в пространстве над столом. "Невероятно", — прошептал он, не задумываясь, делая жест, чтобы предотвратить неудачу. "Кто бы ни сделал эти вещи, должно быть, склонен к самоубийству". Люди продумали свои первоначальные мысли о том, что устройства были оружием, и этот вывод, который он считал вполне правдоподобным, основывался на их первом столкновении с адской субстанцией, которая наполовину разрушила планету без предупреждения, и вплоть до текущего исследования, показывающего, что на самом деле были частью некой невероятно древней транспортной сети, охватывающей всю галактику, созданной кем-то или чем-то еще неизвестным. И, по-видимому, оставил активным и достаточно простым, чтобы его мог использовать почти любой, кто наткнулся на него.
Все это звучало как сюжет одной из менее правдоподобных компьютерных игр, в которые он играл маленьким ребенком, оцепенело подумал он. Но это было правдой, если только это не была самая сложная мистификация, которую он когда-либо думал.
Он вообще не видел причин, по которым люди возьмутся за обман. Какой в ??этом смысл? Так что это почти наверняка было правдой, и они только что оказали его народу огромную услугу, предупредив их о чем-то, что рано или поздно могло бы причинить огромный ущерб без предупреждения. Привод позигравитации определенно превысит порог плотности потока WIMP, достаточный для того, чтобы этот ужасный материал сработал на значительном расстоянии, и, согласно их данным, был по крайней мере один из этих ... ворот ... в системе, которая была недалеко откуда выполнялись их разведывательные миссии.
Было совершенно неизбежно, что в конце концов Транкскинд столкнется с одним из устройств. И что эта встреча будет катастрофой.
"Мы склонны соглашаться, Лейзензузекс", — кивнул капитан Бертельс. "Мнения по-прежнему расходятся относительно того, действительно ли производители устройств использовали планиум в качестве оружия или не осознавали, насколько он опасен на самом деле, и просто продолжали использовать его для транспортировки. Надеюсь, они использовали его только в этих терминалах, хотя мы определили, что он можетиспользоваться для создания сверхсветового привода с довольно невысокой производительностью. Несомненно, существует множество других применений, к которым можно было бы применить его, если бы вас не беспокоил риск. Не говоря уже об опасности дестабилизации, которая сделала бы его полностью несовместимым с какой-либо технологией, основанной на теории WIMP, без огромной и чрезмерной осторожности, он также очень биологически токсичен, насколько мы до сих пор определили ".
"Никто из наших людей не хотел бы находиться рядом с кораблем, который его использовал, — заметила Шепард, качая головой. "И мысль о том, что он будет на поверхности планеты, вызывает у меня мурашки по коже".
"Я согласен", — сказал Зилджинритикс, наконец нарушив ужасающую тишину, в которой он находился с тех пор, как они начали рассказывать об опасности планиума. "И я должен выразить огромную благодарность от имени Научного совета за то, что вы обратили на это наше внимание до того, как мы сами обнаружили опасность. Вы, несомненно, спасли жизни. Со значительным риском для ваших людей, поскольку изучение этого материала не является тем, что я бы назвал особенно безопасным ".
"Мы сделали это на пределе возможностей", — заметил Горт, выражая легкое веселье. "Поверьте мне, даже ИИ не хочет находиться где-то рядом с этим, если мы можем этого избежать. Мы можем быть синтетическими по происхождению, но мы ценим свою жизнь так же, как и любое органическое существо ".
"Понятно", — жестом согласия ответил Зилджинритикс. "Вы готовы передать свое исследование по этому поводу?"
"Да. Это была одна из главных причин, по которой мы с самого начала связались с вами в данный момент ", — сказал посол Боумен. "Мы знали, что вы движетесь в направлении, которое ведет к одному из планиумных устройств, и в конце концов наткнетесь на него. Также существует проблема, заключающаяся в том, что у нас нет оснований предполагать, что большая сеть кем-то не используется. Если это так, и кто-то из нас столкнулся с ними, и оказалось, что они действительноиспользовали планиум на своих кораблях, например ... "Он сделал собственный жест, который прояснил, что он думает о вероятном результате. этой потенциальной встречи.
Лейзен представил это для себя, а затем попытался забыть, какими, по его мнению, могут быть результаты.
"Это было бы прискорбно", — отметил Сантотузекс.
"Как минимум", — согласился Боумен. "Таким образом, мы очень тщательно работали над удалением любых неактивных устройств ворот, которые вели бы в большую часть космоса, в которой живут оба наших вида. К счастью, мы определили, что сеть в этой части галактики разрежена для неизвестных. причин, и существует ограниченное количество подключений из локальной подсети в более широкую. Мы определили две определенные ссылки и одну, более вероятную, и подозреваем, что может быть четвертая, основываясь на частичных данных, загруженных на данный момент с устройств, которые мы разобрали. Когда мы загружаем их базы данных, мы строим, надеюсь, полную карту сети, но, по нашим оценкам, на данный момент нам все еще не хватает примерно тридцати процентов из них ".
"Мы разработали метод функциональной защиты для флюса WIMP, который позволяет нашему приводу сосуществовать с планиумом и даже транспортировать его на борт, хотя это всегда делается удаленно", — прокомментировал младший лейтенант Палермо, заставив Зилджинритикс обратить на него свое внимание. "Это позволило нам перемещать устройства с гораздо меньшими усилиями, чем устройство Харона, хотя наши исследователи подозревают, что если бы одно из устройств было действительно активным , оно все равно взаимодействовало бы ... плохо".
