Лучший уголок в гостевом кабинете — уголок братства. Он представлял собой всего лишь три кресла, сдвинутых вместе и так, чтобы можно было переговорить между собой. Поэтому Селена жестом показала мальчишкам на эти кресла и села напротив. Старый эльф-целитель устроился неподалёку и занялся своей котомкой, так что мальчишки вскоре забыли о его присутствии.

— Расскажешь о себе и своих... — Селена запнулась, потом сориентировалась: — О своей группе?

— А что? У вас все о себе рассказывают? — заметно огрызнулся мальчишка.

— Нет, не всегда, — согласилась Селена. — Орвар, наверное, тебе уже рассказал, что о нём мы рассказали ему сами. Хочешь, начну я?

Кадм только хмыкнул.

— Хорошо, — спокойно восприняла его хмыканье Селена. — Раньше, три года назад, здесь приюта не было. Был обычный деревенский дом. Я пришла сюда с Микой, с которым ты познакомишься позже, и с двумя оборотнями — братом и сестрой, с Колином и Ирмой. Про Ирму ты уже слышал, да?

— Берилл кричал, — невольно выдал Кадм, что он внимательно наблюдал за происходящим в приюте. — Почему он кричал, что за ней надо заехать?

— Ей нужно в школу, а она пока в другом месте, — объяснила Селена. — Итак, деревня. Следующими сюда попали ребята из пригородной группы. Потом появилась ещё одна группа, а уж потом дети начали появляться здесь и по одному. Но основная часть ребят сюда попала во время войны. Ну а что с тобой? С твоими ребятами?

— Мы жили с одной старухой... — начал было Кадм, но покачал головой. — Нет. До старухи... В конце войны погибли мои родители. Потом появились танки, и на нашей улице они порушили все дома. Когда они ушли, я начал искать, кто уцелел. Старуха жила с внучкой. Я вытащил их из завала. Потом в соседнем доме нашёл ещё троих. Когда война закончилась, мы жили благодаря старухе. Она была злой, но умела работать с магией. Поэтому мы находили еду там, где никто бы и не догадался, что она ещё оставалась... Она умерла недавно. Потом я нашёл ещё одного. Петара, самого маленького, нашёл месяц назад. Он сказал, что потерялся. Но я искал его родителей и не нашёл. — Кадм зло сощурился и пожал плечами. — Я думаю, его выбросили. В нашем районе много нищих, которым трудно прокормить лишний рот.

— И как же ты собирался жить дальше? — медленно спросила Селена.

— Я не собирался жить, — снова огрызнулся тот. — Я жил.

Помолчав, хозяйка места сказала:

— Что я могу предложить тебе... У тебя будет собственная комната, которую ты можешь делить с кем-то — или же жить в ней один. Этот год будешь ходить в деревенскую школу, а потом, когда наши учителя сочтут, что ты готов учиться в общей, будешь ездить с нашими ребятами в пригородную школу. Одновременно будешь искать себя на будущее — то есть учиться какой-нибудь профессии. И ещё один вопрос. Ты маг?

Мальчишка кинул на неё взгляд исподлобья.

— Маг. И что?

— Если захочешь учиться магии, у нас есть свои учителя. С Бернаром ты уже знаком. Есть и другие. У тебя есть определённая магия — или ты универсальный маг?

— Не знаю, — покосился на старого эльфа-целителя мальчишка. А потом уставился на Селену, как будто до него только что дошло. — Здесь тоже учат магии? У нас в районе говорили, что магией в приютах не дают заниматься.

— Странно, что тебя не нашли, когда искали в пригороде магов, — заметила Селена и встала. — Хотя... Если вы жили в подвале... Хорошо. Идём на второй этаж — вместе с твоей группой. Будем выбирать для вас личные комнаты, где вы будете спать и хранить личные вещи.

— Как будто они у нас есть... — внезапно по-стариковски проворчал Кадм.

За его, вставшего, спиной засмеялся Орвар.

— Ты не представляешь, сколько у тебя будет личных вещей! — весело сказал он и вскинул руку с зазвеневшими браслетами. — Эти вещички мы делаем для себя сами. Кое-что просто так — для продажи, а для тех, кто занимается магией, покупают специальные камни для личных магических артефактов.

— Всё это потом, — сказала Селена и обратилась к Кадму: — Я забыла тебя предупредить: наша деревня охраняется драконьей изгородью. Она настолько сильна, что через неё никто не может пройти. Если и захочешь сбежать, то не сбежишь. Так что, если захочешь уйти, просто скажи, куда тебя надо отвезти, и мы сами тебя выпроводим. Но без твоих подопечных — это ты, надеюсь, понимаешь. А сейчас иди, зови своих ребят, — закончила Селена, говоря уже вслед Кадму, первым перешагнувшим порог гостевого кабинета в тамбур.

Ещё бы ясельники отказались от удовольствия побегать вместе с новичками по второму этажу! Так что вскоре этот второй гудел и звенел по коридору, несмотря на нянек, сопровождавших детей.

Селена шла в конце толпы и размышляла. Перед тем как выйти из кабинета, она вполголоса спросила у Бернара:

— Мне кажется, вы заметили в мальчике что-то неожиданное.

— Этот Кадм не солгал, — медлительно, размышляя, ответил старый эльф-целитель. — Он маг. Тёмный причём. Но у него какие-то очень знакомые мне линии этой магии. Кто-то из наших ребят носит на себе такие линии. Не родства! — сразу предупредил он, завидя, как вскинулась в надежде хозяйка места. — Совсем не родства! Я в этих линиях не очень разбираюсь. Всё-таки тёмная магия не моя область. Предупредите Коннора. Пусть на эти линии посмотрит он.

— Спасибо за совет, — ответила встревоженная Селена и тут же торопливо спросила: — Эти линии... Они не напоминают о чём-то враждебном для всех наших детей?

Бернар задумчиво покачал головой.

— Ничего внятного сказать не могу.

Именно поэтому, шагая в конце процессии детей, которые с восторгом: "Пустые комнаты теперь будут полными!" вели новичков в конец коридора на втором этаже, Селена недолго раздумывала. Пока дети рассказывали, кто где живёт, процессия двигалась очень даже не спеша. Так что она тихо позвала:

— Анитра, подзови ко мне Орвара...

Мальчишке-магу по цепочке передали просьбу хозяйки места, и тот просто отстал от Кадма, которого младшие буквально тащили вперёд, забалтывая.

— Селена?

— Орвар, пока Кадм мылся в ванной комнате, ты ничего не заметил? Он ничего не сказал такого, что могло бы обеспокоить?

— А он меня выгнал из ванной комнаты, — легкомысленно сказал мальчишка-маг. — Ну, в смысле, я показал ему, где что и как включать, и он мне сказал, что не хочет мыться при мне. Но вымылся он хорошо. Не думай, что он грязный. И мыло потрачено, и полотенца мокрые. А насчёт того, что бы обеспокоило... — Орвар подумал и пожал плечами. — Может, я... мне показалось... Но было что-то такое, отчего мне стало при нём не по себе. Как-то... неуютно.

— До или после ванной комнаты?

— До. До того, как он сказал, что хочет вымыться без помощи.

Наконец пустые комнаты были открыты, и в каждую заглядывала такая многочисленная толпа, да ещё с таким любопытством, словно эти комнаты отличались ото всех известных им, что Селена не выдержала и посмеялась над ними.

— Кадм! — позвала она. — Ты решил, как будете заселяться?

— Да, — отозвался мальчишка. — Я буду в этой комнате один. Справа от меня будут мальчики. Напротив — девочки.

Толпа загорланила, чуть не впихивая в обозначенные комнаты будущих жильцов, но даже в этом весёлом гвалте Селена услышала, как одна из девочек-новичков, постарше, негромко спросила Кадма:

— Ты опять хочешь... один?

— Тебе какое дело? — тихо огрызнулся тот и покосился на Селену. Сообразив, что она услышала, угрюмо спросил: — У вас тут, говорят, сад есть. А погулять в нём можно?

— Можно. Только недолго. Потом вас всех соберут на обед. — И обратилась к его группе: — Все запомнили свои комнаты? Тогда спускаемся.

— К игрушкам? — затаив дыхание, спросил малыш Петар.

— Игрушки мы возьмём с собой! — сказала Вильма. — Хотя у нас там есть Цветочная беседка — и тоже с игрушками. В ней можно поиграть. Идём.

И вся толпа немедленно помчалась к лестнице вниз.

Спустя полчаса Селена вышла в сад звать всех на обед.

Кадма нашли не сразу. Орвар, наверное посчитавший, что теперь он ответственный за него, вместе с Селеной прошёл весь сад. Нашли мальчишку в соседнем саду — у последнего дома рядом с Пригородной изгородью. Он трогал ладонью деревенскую защиту. А когда его окликнули, не спеша пошёл к ним. Молчали до Тёплой Норы, у входа в которую он разомкнул сухие губы и спросил:

— А кладбище здесь есть?

Орвар ему отвечал, а Селена внезапно успокоилась.

Всего лишь ещё один некромаг!

Кажется...

Глава двенадцатая

Если бы не мелко сеявший промозглый дождь, обе команды свалились бы на траву, небольшим бордюром зеленевшую вокруг пейнтбольного поля. А так пришлось укрыться под навесом спортивным раздевалок, которые представляли собой несколько деревянных столбов с уложенными поверх, наспех сколоченными досками.

Только что увезли Ирму.

...Коннор взял переданное ему полотенце и прижал его к мокрому лицу. Сегодня первая тренировка, когда в обычной пейнтбольной игре разрешили пользоваться магией. Старшекурсники, некромаги Перта, обрадовались. Думали — легче будет. А вот и нет. Попробуй-ка одновременно использовать магические заклинания и пейнтбольные маркеры! Да ещё спортивное поле не забывало "злорадно" выталкивать тех, кто забылся и слишком щедро использовал содержимое своего маркера.

Машинально шмыгнув, Коннор подумал, что больше всего жаль волчишку. Ей пока запретили показывать свои магические способности, хоть Перт и поглядывал на неё с подозрением. Но, видимо, это подозрение относилось к умениям Ирмы-тактика. Уж очень быстро она находила выход из весьма трудных, казалось бы, ситуаций на поле... Именно поэтому, что волчишка и без магии выглядела опасным противником, пришлось её сторожить от чужой команды, чтобы не выбили девочку с поля не вовремя.

Продыху на первом этапе командам не давали. Поэтому бедная волчишка, узнав, что за нею приехали, с трудом поднялась с лавочки под навесом и поплелась к своей компании, которая чуть не бежала к ней со всех ног, причём за ними поспевали Гарден с Оливией и даже Корилус. Малолетние бандиты и эльфы окружили Ирму и с жаром начали о чём-то рассказывать.

— Мне показалось — или Ирма подпрыгнула? — с удивлением спросил Мирт, провожая ошарашенным взглядом волчишку, которая резко выпрямилась и принялась с таким же жаром расспрашивать о чём-то своих друзей. А потом мальчишка-эльф радостно улыбнулся и помахал рукой: это Гарден, пока остальные оживлённо лопотали, поискал глазами старшего брата, просиял, завидя его, и поприветствовал.

— Насчёт "подпрыгнула" не видел, — пожал плечами не менее удивлённый Коннор, присматриваясь к происходящему. — Но что она на входе к полю уже не тащилась нога за ногу, а мчалась к машинам — это видел.

— Жаль, быстро уехали, — поднял голову Мика, тоже заинтересовавшийся мимолётным эпизодом. — Узнать бы, что за новость её так взбодрила! Эй, Колин! Не узнаешь у неё по браслету?

Колин, сам разочарованный, поднял руку, показывая браслет сестрёнки.

— На последнем участке обронила, — со вздохом объяснил он. — А я отдать забыл.

— Ничего, — фыркнул Мирт. — Мы же всё равно через два часа за нашими в школу заедем. Вот и узнаем. А пока...

Он внезапно поднял глаза на вход к полю. Коннор проследил его взгляд — и прошептал:

— Ого...

Там, где только что исчезла компашка малолетних бандитов, появилась группа весьма представительных мужчин.

— Лофант? — поразился Мирт. — Его же только на завтрашнюю игру пригласили!

Ребята оглянулись на Вальгарда, стоявшего в группе организаторов игры. Может, почудилось. Может — нет. Но на лице старого дракона смешивались довольно противоречивые эмоции — от раздражения до той непонятной, которую Коннор, например, мог бы трактовать примерно так: ладно уж; пусть немного не вовремя, но рыбка на крючок попадалась!

— Коннор... — шёпотом, словно боясь, что его издалека услышат, проговорил Мика. — Это же тот вампир, которого мы на дороге встретили!..

— Точно! — шёпотом же ахнул Мирт. — Это он идёт между Лофантом и Карнеолом!

— Вижу, — мрачно отозвался Коннор.

Мысль, что второй этап игры придётся начинать на глазах у высоких гостей правительственного главы, ему не понравилась. И не потому, что эта часть игры плохо разработана и приходилось на ходу менять условия... Что-то глубоко личное претило тренироваться на глазах приезжего вампира.

Когда он додумался до этого странного нежелания, заставил себя проанализировать его. И пришёл к выводу: надо спросить у Трисмегиста, было ли соседнее государство до здешней войны управляемо вампирами? Или смена власти произошла после войны? Хотя нет. Лучше бы о том спросить Вальгарда. Но при всём нынешнем снисходительном отношении к мальчишке-некроманту Вальгард вряд ли ответит искренне на этот вопрос. Особенно если учесть интригу с пейнтболом.

— Коннор...

Очнувшись от размышлений, он огляделся и вскинул брови. Отдыхая, команда Тёплой Норы расселась на несколько скамеек: хотя многие из ребят уже выбыли, но уходить-уезжать выбывшим не хотелось — хотелось досмотреть последний этап игры, каким он будет. Сейчас же, пока мальчишка-некромант "отсутствовал", братьям пришлось потесниться: все ребята сели к ним, а то и вокруг их скамьи — на корточках, будто воробьи. Ивар так вообще вместе с Фицем уселся на утоптанную землю у ног старшего брата. "И правда, слетелись, как птицы... Почуяли опасность? — Коннор покачал головой. — Да. Все очень сильные маги".

— Что?

— Он нас видел, — тихонько напомнил Мирт. — Что делаем?

— Ничего! — отрезал мальчишка-некромант. — Он кого видел? Приютских. А Вальгард велел послать к Лофанту с объяснением и с целью этой игры. Напомнить одну из них?

— Благотворительность! — выдохнул Мирт.

— Вот именно. Сидим спокойно.

— Я думала — Вальгард подойдёт к ним, — прошептала Космея, севшая между Коннором и Колином. — А он куда-то исчез....

Стараясь быть незаметными, братья огляделись. Девочка-эльф была права: старого дракона и его сопровождающих нигде нет.

— Колра тоже не вижу! — удивился глазастый Мика. — Только Джарри и Перт стоят, а с ними... Нет, не разглядеть отсюда...

— Директор Кеган, судя по костюму, — определил Мирт. — Кажется, Вальгард велел Колру тоже не высовываться. Вампир не должен знать о Колре. Только в качестве какого дракона? Нашего — или из крепости?

— Не вс-сё ли равно, — пробормотал встревоженный всеобщим исчезновением драконов Хельми. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, ссутулившись и пытаясь выглядеть невидимкой.

— Хельми, твоя магическая иллюзия достаточно крепкая? — не оборачиваясь к нему, спросил Коннор. — Добавить сил? Могу набросить дополнительную.

— Не уверен, что с-смогу играть, пос-стоянно думая, что иллюзия может с-слететь, — признался юный дракон.

И все замолчали.

Коннор покосился на скамьи справа.

Команда Перта увеличилась, но не на игрока, а на помощника храмовника — на Морганита. Тот хоть и уселся на равных с потеснившимися эльфами-старшекурсниками, но тоже довольно напряжённо посматривал на неожиданных гостей. Будучи приближённым к одному из высших преподавателей храма некромагов, Морганит прекрасно знал круги городского правительства. Так что, завидя незнакомца, одетого солидно и шагавшего между знакомыми ему чиновниками так, словно он был на одном уровне с Лофантом, некромаг-вампир заволновался...