— Централы спешно готовятся к эвакуации, уничтожают громоздкое оборудование и постройки...
— Вот как? — полковник Райт-Берков высоко оценил спектакль, разыгранный великим князем, раз решил, что ультиматум игнорировать не стоит. — Ожидаемо, да-да.
— Авалонцы уже собрались и запрашивают разрешение на уход с орбиты и разгон...
— Пошли их... к великому князю Окинори, — ухмыльнулся Шумилин, — теперь он здесь хозяин.
— Представители Мальцовых, Строгановых и Демидовых интересуются размером компенсации за потерю имущества на Зое...
— Пусть подадут список претензий в канцелярию государя. Что с тобой, Аня? Раньше такие вопросы ты решала самостоятельно. Мы же с тобой договаривались?
— Извините, Павел Алексеевич. Ответьте только, что меня ждёт? Вряд ли таким, как я, найдётся место в столице.
— Мне тоже, Анна. — вздохнул Шумилин. — Мне тоже. Увы нам, но государь распорядился забрать с планеты всех граждан Новой Руси. Понимаешь?!..
ГЛАВА ШЕСТАЯ
1
После победы над Цы Монхи пришло время собирать 'урожай'. Восемнадцать корабликов из состава пиратской эскадры ныне существовали в виде набора отдельных крупных фрагментов и мелкого космического мусора. Они особого интереса не представляли.
Зато в руки феллийцев в относительно исправном состоянии попали два 'шакала', три 'остера' и дюжина коггов — из тех, что участвовали в нападении. Помимо них абордажные группы на ботах захватили сто шесть судёнышек, стоящих под погрузкой, и те семнадцать, что находились на ремонте.
Вместе с доками, ага. Их хозяева пытались протестовать, кричать о каких-то правах, но сайко, понятное дело, все вопли игнорировали, а их самих арестовали.
Тяжелее всего прошёл захват плантаций. Бандиты, числом до полутора тысяч, пытались сопротивляться. Не повезло! Десантники в боевых скафах без особого напряжения задавили их сопротивление. Это не удивительно: сайко вооружёны станерами, самыми современными бластерами, плазмомётами и прикрыты с воздуха ботами, а к охраны плантаций в основном контактные шокеры, бластеры — исключение. Воины сайко шутить не умеют. Всех, кто взял в руки оружие, безжалостно уничтожили.
В плен попали немногие из охранников (самые умные) и практически всё их начальство. Плантации, а также прочее имущество, корабли и суда самого Цы Монхи и его хозяев, Славных Ребят, подлежат безусловному изъятию. А вот как поступить c собственностью обычных жителей Зои — со зданиями, с заводиками по заготовке морепродуктов и с многочисленными мастерскими, Тараш пока не решил.
— Время есть, — отметила Милия, перелопачивая огромные массивы информации о Зое. К тому же, постоянно проявлялись всё новые подробности. — Но поспеши с решением, дорогой. Порядок здесь мы наведём в любом случае, но хотелось бы обойтись минимальными усилиями.
Камешек мужу в огород Милия запустила метко. Тараш, по её мнению, слишком расслабился, чересчур поддался ощущению собственной силы. Его ультиматум взбаламутил ментальный фон планеты, и отследить истинные намерения окружающих стало крайне трудно.
По этой причине Цы Монхи сумел-таки застать хакера врасплох. Тараш был уверен, что пират на агрессивные действия сразу не пойдёт, что сначала он попытается договориться. Да, пока вражеские корабли выходили на рубеж атаки, экипажи 'Феллы' и 'Мантикоры' успели занять места по боевому расписанию. Но хакер не ожидал столь массированного нападения. Он просчитался. Грубо ошибся. В итоге разгром пиратов настолько впечатлил незваных гостей Зои, что те заспешили домой.
Ага, пока у великого князя до них руки не дошли...
До схватки ещё был шанс захватить гостей врасплох.
Теперь же, когда на планете началась настоящая вакханалия безвластья, пособники пиратов срочно избавлялись от свидетелей, улик, маскировались под обывателей, поймать незваных гостей на чём-нибудь 'горячем' стало невозможно. А те заторопились.
Первым снялся командир 'Эдинбурга'. Уже через пару часов после разборки с пиратами начальник авалонской экспедиции Вильям Александер запросил разрешение на уход с парковочной орбиты и гиперпрыжок. Что на Зое искали авалонцы, выяснить не удалось. Известно только то, что они копались в земле удалённого острова. Записи они вели исключительно на бумаге — точнее, на пластике, — и не доверяли иным устройствам хранения и передачи информации. По этой причине результаты их исследований оказались хакерам недоступны.
Удалось выяснить лишь общие цели авалонской экспедиции. Раскопки. О Соле, ну что здесь можно отыскать? Ещё несколько столетий назад суша планеты была пустыней. Жизнь на Зое едва достигла уровня примитивных морских организмов.
Тараш бы понял, если бы авалонцы искали залежи ценных материалов. Он махнул бы рукой и на палеонтологические изыскания, а тут... насторожился и сделал себе заметочку. Как закончит с неотложными делами, сразу обследует место подозрительных работ.
Да-да. Авалонцы упрямо копали в одном единственном месте и действовали так, будто искали артефакты. Но не нашли. Или нашли, но хорошо перепрятали. Права Милия! Пока Тараш размышлял, другие действовали. Что делать? Обыскать корабль, грубо изъять информацию о раскопках и собранные артефакты?
Было до слёз жаль упускать такую добычу, но авалонцы, видимо, что-то почуяли, и потому вели себя вежливо, предупредительно и на откровенные провокации Тараша не поддались. Александер, не моргнув глазом, позволил провести досмотр корабля и, получив вектор разгона, вежливо попрощался с великим князем.
Соле, какое разочарование! Увы, за время странствий по Центральным Мирам хакер привык всё делать неспешно, обстоятельно.
К такому поведению располагают и космические схватки. Корабли видят друг друга за несколько световых часов, а сближение на дистанцию ракетного огня может затянуться на день, а то и на два. Бои и манёвры в космосе происходят очень медленно. Можно поужинать, выспаться, позавтракать, подробно обсудить план будущего сражения и несколько раз его откорректировать. Они похожи на драку черепах в пустыне с последующей погоней победителя за убегающим противником.
Неспешные маневры были хороши, чтобы выследить спрятавшихся пиратов, наказать и постороннего внимания не привлечь. Теперь Тарашу следует перестроиться и вспомнить, что он в первую очередь автарх, а уж потом — адмирал!
Права жена, быстрее нужно действовать, быстрее!!
До момента прыжка за 'Эдинбургом' проследит 'Рысь'. Она пойдёт под активной маскировкой, чтобы и незваного гостя не пугать, и своих подстраховать. А то мало ли, вдруг фрегат напоследок какую пакость да учинит — нападёт на конвой из Новой Руси, например. Его прибытие Тараш ожидает в ближайшие сутки. Есть шанс, что фрегат и конвой встретятся, а в Землях Изгоев централы привыкли себя вольно чувствовать и развязно вести.
2
'Научную' экспедицию Лиги и Альянса Тараш тоже отпустил после кратких переговоров. Те подтвердили, что приняли ультиматум и выполнят его в срок.
Пусть проваливают. Всё равно их лабораторные журналы, отчёты и результаты исследований давно скопированы феллийскими хакерами. Великому князю Окинори ни к чему лишние проблемы с централами...
Дзинь-дзинь, дзинь-дзинь, — зазвенел колокольчик.
Вызов по даль-связи.
— Это 'Мантикора', Аманда, — Диана вопросительно посмотрела на мужа и, дождавшись кивка, открыла окно.— Они уходят! — командир рейдера и третья супруга автарха даже не пыталась скрыть охвативший её азарт. — Они увозят наше добро, Раш!..
Строго говоря, оно пока феллийцам не принадлежит. Несколько грузовичков под эгидами 'свободных торговцев' спешно покидали систему. Вначале их было восемнадцать, но после приказа лечь в дрейф и принять досмотровые группы, продолжили разгон только четыре.
— Если их не остановить, — в серебристо-чёрной форме фрегат-капитана феллийского флота Аманда чудо как хороша, неудивительно, что Тараш залюбовался ею и не сразу осознал, что говорит супруга, — приказы великого князя начнут игнорировать остальные!
— Так в чём же дело? — Тараш мысленно представил карту пространства вокруг Медео. — Реперы тебе известны, бей неслухов ракетами по двигателям, высаживай досмотровые группы. Действуй!
— Что делать с экипажами? — Аманде, конечно же, не нужны объяснения. Она соскучилась. А ещё немного завидует... сёстрам. Они-то постоянно рядом с мужем!
— Пфф! — Диана сразу раскусила игру и гордо встряхнула копной рыжих волос. — То же, что всегда!
— Всё просто, милая, — Тараш улыбнулся, подмигнув Аманде. — Нужно определить, кто активно служит пиратам, а кто трудится, чтобы не сдохнуть с голода. Тех, кто виноват в торговле наркотиками и рабами, арестовать и проводить на Зою. Честных торговцев, если они есть, — отпустить.
— Ясно, Раш. — Аманда бросила ревнивый взгляд на Диану и Милию. Те сделали вид, что не увидели. Сестра сама вызвалась командовать кораблём. Могла бы остаться на 'Фелле' и по-прежнему возглавлять пилотов!
— Выполняю, — сухо завершила разговор Аманда.
Милия и Диана синхронно перевели взгляд на улыбающегося Тараша, переглянулись и пожали плечами. Мол, они здесь ни при чём.
— Ди! — тихо позвал Тараш.
— Да, дорогой? — встрепенулась командир 'Феллы'.
— С беглецами разберётся Аманда. А ты, пожалуйста, организуй досмотр торговцев, задержавшихся на Зое. Так сказать, отдели овец от козлищ. На орбите висят десять крупных транспортов. Только три из них принадлежат совместной экспедиции Лиги и Альянса. Их мы не трогаем.
— Но почему?
— Мне не нужны дополнительные проблемы с централами. Подробную информацию об их действиях на Зое я получил, — Тараш не стал объяснять, как он это сделал, — остальное не интересно...
Диана кивнула. В целом понятно, осталось переделать это 'понятно' в отдельный приказ для каждой досмотровой группы. Сведенья о грузах имеются, осталось сверить реальное с заявленным и подвести итог.
Первый на очереди — большой грузовик класса 'каракка' с почти четырьмя сотнями килотонн продуктов питания. Его шкипер вроде как не имеет никакого отношения к Консулату. Провиант на Зое нужен, до получения своего придётся ждать ещё месяца три. Груз проверить и, если тут всё без подвоха, выкупить по достойной цене. Торговца отпустить. Собственные пищевые фабрики заработают не скоро, а кушать хотят все.
Две каравеллы привезли в сумме пятьсот килотонн стройматериалов и три с половиной сотни килотонн различного оборудования. Все подробности указаны в грузовых манифестах43. С ними нужно разобраться, сверить списки, выяснить, кому и для чего предназначался этот товар, а потом решить — конфисковать его и судно, задержать экипаж, или оплатить груз.
Ещё четыре каракки привезли почву, в сумме почти двести тысяч кубических метров. На Зое этот товар крайне востребован. Однако до сей поры все плантации на планете выращивали сырьё для производства наркоты. Так на кого работают шкиперы этих судов? Если они вправду свободные торговцы, каракки следует отпустить, а почву выкупить. Если же они трудятся на Славных Ребят, суда и груз конфисковать, а их самих задержать.
— ...По поводу груза постоянно консультируйся с сестрой. — Милия за соседним пультом насмешливо махнула рукой. — У неё есть план развития Тихого Приюта и Зои.
— Конечно, — покладисто отреагировала Диана.
Что тут говорить? И всё так понятно. Ещё на Фелле старшая супруга перетащила на себя все экономические, финансовые и производственные дела. Ей нравится возиться с цифрами и планами, вот и славно. Для Дианы интереснее корабли, флот и всё, что с ним связано.
— И ещё, Ди, — Тараш показал на тактическое окно. — Дюжина грузовичков с эгидами свободных торговцев движется к Зое. До ближайшего из них — световой час. Я их сюда не звал. Хорошо бы узнать заранее, кто их пригласил, — подмигнул Тараш, — и что конкретно им понадобилось во владениях великого князя Окинори.
Диана кивнула и рухнула с головой в океан работы.
Общий приказ по эскадре...
Задания командирам досмотровых групп...
Приписать десант к челнокам, ботам, назначить пилотов. Подготовить вылет, выслать шкиперам уведомление о досмотре...
Нет, штаб отчаянно нужен. Искин, конечно, отличный помощник, быстро готовит документы, вовремя даёт подсказки, напоминает о сроках. Но без грамотных офицеров никак не обойтись! Увы, их всегда не хватает.
'Стоп! — поглубже уткнулась в документы Диана. — Хватит себя жалеть! Изучай грузовые манифесты, лицензии, торговые договора, личные дела шкиперов и членов экипажа. Определись с арестами и задержаниями, а после передай всю эту муть Рашу. Он великий маг, он умный — пусть думает и решает!..'
Дзинь-дзинь!
— Это губернатор Шумилин. Соединить?
3
— Поздравляю, Ваше Высочество, со славной победой! — изящный поклон Шумилина напомнил Тарашу, что перед ним истинный аристократ. Такие, как говорят, всегда держат улыбку на лице и фигу в кармане.
— Благодарю, Павел Алексеевич, хотя не вижу ничего славного в уничтожении горстки пиратов.
Тараш изобразил ответную улыбку, надеясь в душе, что царский чиновник примет её за волчий оскал.
— Позвольте не согласиться, Ваше Высочество, — вежливо хихикнул Шумилин. Видимо, он принял слова Тараша за шутку. — Не каждый отважится сойтись в схватке с троекратно более сильным противником, победить с малыми потерями и захватить большую часть вражеских кораблей. Славный бой! С моей оценкой согласится любой офицер флота Новой Руси, — Шумилин убрал с лица дежурную улыбку и, внимательно вглядываясь в лицо собеседника, добавил, — нам эти пираты давно в печёнках сидели, а разобраться с ними не хватало сил.
— Один корвет — это и вправду мало, — столь же серьёзно ответил хакер. — Тем более ценна готовность его командира ввязаться в бой с общим врагом. Передайте мою глубокую благодарность корвет-капитану... — Тараш вопросительно уставился на губернатора.
Тот почему-то отвечать не спешил. Напротив, в глазах царского чиновника мелькнула то ли досада, то ли ревность, и Шумилин поспешил отвести взгляд. Будто Тараш поймал его на чём-то недостойном, запретном.
Тараш насторожился. Хакер и так от природы существо недоверчивое, и реакция Шумилина только подтвердила, что собеседник пытается что-то утаить.
Впрочем, от здешнего губернатора не стоило ожидать чрезмерной открытости. И никаких тайн у него нет. Если в чём и можно упрекнуть Павла Алексеевича, так это в бездействии и попустительстве чужакам.
Но как, скажите на милость, действовать, если нет ни сил, ни средств, а из Кремля постоянно требуют вести себя мягче, дипломатичнее?! Особенно с централами, ага.
— Моя администрация готовит план мероприятий по эвакуации с Зои граждан Новой Руси, — Шумилин продолжал смотреть куда-то в сторону, будто читал с экрана. — В связи с этим я желал бы уточнить ряд конкретных деталей.
