Та присела рядом, положив голову мужу на колени. Тараш гладил Ами по пушистым волосам и с болью ощущал, как она беззвучно плачет.
Ми встала справа и продолжала ругаться, в то же время млея от руки Тараша на её талии. Она не сильно переживала по поводу ранения Дианы, разве что испытывала досаду из-за срыва каких-то своих планов.
К Аманде ревновала, но не слишком, скорее по привычке, чем всерьёз. Однако в отношении мужа у неё был закручен такой клубок чувств, что сразу во всём и не разобраться. Горечь, обида. Да, сильная обида... ещё страсть, восхищение?.. Надежда? Злость?!.. Любовь?
Тараш даже помотал головой, пытаясь прогнать наваждение, но понимание, что Ми действительно его любит, никуда не пропало, и это удивляло хакера больше всего остального. Странно. Ему всегда казалось, что для Милии он всего лишь ценный приз, за которым она долго гонялась, получила, — к её сожалению, не в единоличную собственность! — а теперь держит на одной из полочек своей до предела рациональной души и иногда снимает оттуда, чтобы похвастаться перед знакомыми.
Тараш ранее полагал, что муж для Милии — просто дополнительная возможность занять более высокое положение в феллийском социуме. Мама всегда была для неё примером. Тёща-то так и живёт — а, как говорят на Руси, яблоко от яблоньки недалеко падает!
Тараш зажмурил глаза и усиленно замотал головой.
Ну её, эту эмпатию! Зачем ему знать, что цвет стен в медцентре вызывает у Милии отвращение и мешает сосредоточиться, что милитаристский стиль одежды мужа и сестры по браку раздражает, что... кошмар! Ничуть не меньший клубок всевозможных эмоций опутывает и Аманду. О Соле, как с этим жить?
Как со всем этим живёт бедняжка Ми?!
В ответ на сочувствие от Милии пыхнуло таким изумлением, что хакер поспешил сосредоточиться на медкапсуле. Даже на миг почудилось, что его способности вернулись, и он действительно дотянулся до установки своим талантом! Увы, показалось.
— Предлагаю перейти в кабинет, — прошептал Тараш на ушко Аманде так, чтобы услышала и Милия, — и вы расскажете, что случилось, пока я валялся в отключке...
— Подробно описать весь десяток дней сразу?! — насмешливо подняла бровь Милия. — Или можно ограничиться самым важным?
Жена завидует Аманде, но терпит и не спешит присоединяться к ласкам, даже столь невинным. Стоит рядом. Величаво терпит руку, удобно устроившуюся на её талии. Спина прямая, плечи развёрнуты, в глазах сверкают молнии... королева!
— Сколько?!.. — ошалело переспросил Тараш.
До хакера внезапно дошло, что в медкапсуле он пробыл не день-другой, а больше. Много больше.
— Тебя не было с нами одиннадцать суток, дорогой, — сухо уточнила Аманда и шёпотом добавила, — мерзавец.
Милия кивнула, выражая своё полное согласие.
— Хватит. — Тараш убрал руку с талии одной жены и нежно, но уверенно, отстранил другую. — Признаю, виноват. В следующий раз... — от Милии и Аманды пыхнуло возмущением, — ...буду сдержаннее, внимательнее. Согласен, что идиот, дурак, мерзавец, балбес. Могу ещё парочку эпитетов подсказать... ну что, мир?!
Ми, наконец-то, улыбнулась, Ами замотала головой, и Тараш решил считать эти знаки за согласие. Ругаться всерьёз жёны не собирались, а хакеру вообще было не до выяснения отношений. Что сглупил, не сдержался, он знал и так, да и дела сами собой не делаются.
Некоторые итоги можно подвести и сейчас. Его девочки не только горевали, но и трудились, как пчёлки. Медцентр новый, да и здание ему незнакомо — значит, тотальная 'вакцинация' Зои завершена и Тихий Приют вовсю строится. О! После долгой жизни на борту корабля Тараш сразу распознал, что находится на планете.
Особая тишина, знаете ли. Нет едва слышного гудения механических приборов системы ориентации. Отсутствует дрожь от работы механи-пешио и корабельных установок управляемой гравитации. Нет смысла перечислять знаки, говорящие всякому пустотнику, что его звёздный домик живёт нормально.
Коридор, лифт — и мобильное кресло вносит Тараша в просторное помещение с панорамными окнами.
4
Окнами?
Тараш подобрался поближе. Ха! Конечно же, это — 3D-мониторы. Сейчас они демонстрируют центральную улицу Тихого Приюта. Именно то, что всякий увидел из обычного окна... если бы оно было.
А их нет. Строители усвоили урок Феллы, теперь наверняка любой дом — настоящая крепость, которую и орбитальным ударом не прошибёшь.
'Если строительные материалы не подведут', — мысленно засомневался хакер.
'Новое поколение металл-силикатов, армированное углеродными нитями, — поспешил рассеять его сомнения персональный искин, — прочность материала выше на сорок два процента по сравнению с предыдущими версиями'.
Тараш застыл у ложного окна, рассматривая свою столицу. Ми и Аманда тихо встали по бокам, слегка опершись на его плечи. Так они чувствовали себя увереннее. Они обе отчаянно боялись, что Тарашу не понравится итог их трудов.
Зря волновались. Муж архитектурный ансамбль оценил на отлично. Всё скромно и одновременно уютно. Центральная площадь города имеет поперечник метров в сто сорок. Она охвачена шестью четырёхэтажными коробками длиной метров шестьдесят и шириной метров тридцать или сорок. Видно, как понятно, только пять из них, но они выглядят одинаково. Четвёртый этаж у всех существенно меньше, его стены окружены колоннадой, что поддерживает пологую двухскатную крышу. Её венчают четырёхугольные пирамиды, в которых наверняка спрятаны эмиттеры щитов. Две прямые пешеходные улицы убегают вправо и влево — похоже, что на восток и на запад.
Ещё четыре, по-видимому, совсем короткие. Они начинаются между зданиями напротив и ведут к широкой одноэтажной плоской платформе...
'Стоянка флаеров, — охотно подсказал искин, — на триста стандартных машин. Может принимать глайдеры, штурмовые боты и даже челноки тяжёлого класса'.
Серьёзная стоянка! Кажется, как раз сейчас на площадке расположились десятка два флаеров, пара ботов и челнок. Справа вдали угадываются здания в том же стиле, но длиннее, на этаж пониже и с немного иным дизайном.
'Жилые дома. На двести семей каждый'.
Ещё дальше за ними сверкает морская гладь. Она жадно цепляет лучи заходящей звезды и рассыпает их бесчисленными серебряными дорожками. Вершины невысоких гор, закрывающих северный горизонт, омыты золотым светом, а у подножий царит густая тень. Она заползает в Тихий Приют, заставляя зажигать фонарики вдоль улиц и свет в зданиях. Что же светится, окна?
Всё-таки окна?! Зачем, это же лишняя уязвимость?!
— Миленько! — выдавил из себя Тараш. Продолжительное молчание обидело бы Ами и Ми. Те напряжённо ожидали реакции мужа. — Уютно и очень симпатично. Но зачем домам окна?
— Их нет! — скромно улыбнулась Милия, торжествуя в душе: не каждый день получится ввести сильнейшего хакера в заблуждение. — Это имитация. Фонарики вроде тех, что освещают улицы. Так людям спокойнее, да и город с ними выглядит нарядно и красиво. А когда поднимутся деревья, получится весьма впечатляющий ансамбль!
Только сейчас Тараш обратил внимание, что все горизонтальные поверхности в городе покрыты чем-то похожим на камень. Обочины и отдельные места по центру дорог и дорожек не замощены. Там открытая почва, и из неё торчат редкие хвосты растений. Одно плохо: от старого Тихого Приюта ничего не осталось. Жаль.
— Старые туземные постройки были ветхими и грубыми, — Милия моментально уловила и правильно расшифровала сожаления мужа, — при строительстве сохранились фасады губернаторского дворца и некоторых жилых домов. Они встроены в новые здания, так что памятные элементы остались и теперь сохранятся надолго.
— А что к востоку от центральной площади? — Тараш без особого успеха всматривался в сумрак. — Вижу отсвет заката на каких-то стенах, но не могу разобрать, что там такое? Дом этажей так в восемь, как мне кажется, нет?
— Семь, Раш, если говорить о тех, что находятся над поверхностью. — Милия смутилась. Она чувствовала себя слегка виноватой. Уступила стенаниям Аманды: мол, эти коробки ломают весь городской уют, и не стала возводить небоскрёбы. А ведь была такая задумка! — Там автоматические вертикальные поля, на нижних этажах выращиваются грибы и работают биореакторы, производящие мясо и молоко...
'На двух нижних ярусах находится система глубокой переработки бытовых отходов и платформы, на которых формируется плодородная почва, — незамедлительно уточнил персональный искин. — Биореакторы и грибные фермы в настоящее время не активны. До первого урожая зерна и овощей остаётся суток: восемьдесят три'.
— Сколько?! — от неожиданности Раш переспросил вслух. В агротехнике он не был силён, и до сего момента считал, что за год снимают один урожай. Или два.
'Восемьдесят три', — моментально повторил искин.
— ...Семь, Раш. Подземных — одиннадцать, — уточнила Милия. — Засажены только верхние ярусы ферм, прочие пока испытывают недостаток ресурсов. К этому времени построено семнадцать вертикальных ферм, восемь из них — вблизи Тихого Приюта вдоль русла реки Тихой. Вода в ней чистая, и это единственное, в чём нуждаются фермы...
— С голоду не умрём, — попытался пошутить Тараш.
— И соседей накормим! — поддержала Аманда, вызвав неудовольствие Милии. Но 'главная' жена, если её вовремя не прервать, может часами рассказывать о своих успехах.
Они, без сомнения, внушительны. За три месяца без малого построены сотни домов, десятки различных фабрик по производству оборудования, бытовой техники, роботов и сайко. Серьёзно модернизирован космодром, возведены ангары, склады, всякие хранилища.
Всего и не перечислить, да и зачем?
Достаточно запросить у искина общую сводку.
Аманда не собиралась оспаривать успехи сестры по мужу. Однако и ей хотелось похвастаться Тарашу — и поведать о своих достижениях, конечно.
А Милия всё говорит, говорит... умолкла, наконец!
Обиделась? Ха! Пусть не тянет одеяло на себя.
— Что с 'Феллой'? — на планете порядок, слава Соле!
5
— Поставлена на ремонт и модернизацию.
— У нас уже есть доки? — искренне удивился Тараш.
До вторжения ганзейской армады ремонт лёгких кораблей проводился на поверхности планеты, но работы ограничивались коггами и авизо. 'Остеры' и сходные с ними 'химеры' на планетах становятся тяжелы и громоздки. О более крупных каравеллах и каракках и говорить не стоит. Они ещё больше, ещё тяжелее.
— Да, Раш. Не доки — верфи. Три — из тех, что доставлены с Феллы, — развёрнуты на Леде...
'Ближайший спутник Зои', — напомнил искин.
— ...Пока они будут ремонтировать и модернизировать крупные корабли, — продолжила Аманда. — Для строительства с нуля у нас не хватает ресурсов и специалистов. С 'Феллой' работает верфь 'Леда I', и модернизация до стандарта 'химера III' завершится в ближайшие двое суток.
— Мне этот класс не знаком, — насупился Тараш.
— Не обижайся! — мурлыкнула Милия и чмокнула мужа в щёку. — Ты восстанавливался, решений принимать не мог, а мощности не должны простаивать. Проект третьей 'химеры' утвердила я, и Ами согласилась. Наши инженеры работали почти год, чтобы исправить все недостатки первой и второй версии. Проект перспективный, и на чём-то же нужно проверить новые решения, провести эксперименты, полноценные боевые испытания?
— Повреждения 'Феллы' очень серьёзны, — Аманда не желала уступать подруге-сопернице внимание мужа, и сразу вернула себе инициативу, — было проще запустить новый проект и не возвращать кораблю прежний вид.
— ...Изменения, вносимые проектом, столь велики? — недовольно забурчал Тараш. — Не следовало сильно искажать формы стандартного 'остера'!
— Обводы сохранены, — Аманда вытянула руку, и её персональный искин развернул на этом месте в воздухе 3D модель третьей 'химеры', — разве что дюзы выглядят иначе.
Тараш придирчиво изучал знакомые формы. С виду всё по-прежнему. Те же орудийные башни, те же эмиттеры щитов. Только ложных портов пусковых установок ракет не двенадцать, как было, а восемнадцать, и расположены они не в один ряд, а в два, в верхнем — шесть, в нижнем — три. Дюзы прямоугольной формы, узкие, на этой модели они светятся не тёплым оранжевым, а тусклым голубым огнём. В остальном, если не приглядываться, — обычный 'остер'.
— Действительно, — подобрел Тараш, — сразу не понять, что поменялось... кроме увеличения числа ложных портов и изменения дизайна дюз...
— И то, и другое — просто обманки!
Тут глаза Аманды торжествующе заблестели, и она с увлечением принялась рассказывать, что каркас корабля значительно укреплён, обшивка внутри и снаружи выполнена из современных материалов. Реактивные двигатели убраны, оставлен только механи-пешио. Число телепортов ракет увеличено до восемнадцати. Дюзы — это кормовые шахты для запуска и приёма пилотируемых и автоматических аппаратов, зондов, ботов и челноков...
— Стоп-стоп-стоп! — Тараш протестующе замахал руками. — Подробности потом!
'В любой момент, кир!' — отозвался искин.
— ...Я правильно понял, — одновременно хакер продолжил изучать модель корабля: ему не сложно, а жене такое внимание к её труду приятно, — что третьи 'химеры' по мощи залпа становятся полноценными фрегатами?
— Да, Раш, — с удовольствием подтвердила Аманда. — Но их пока нет. 'Фелла' будет первой. Остальные 'химеры' и 'остеры' я не ставила на модернизацию, чтобы не ослаблять защиту Медео. Аналогичные проекты модернизации готовы для двух 'флореалей', трофейных 'шакалов' и обеих 'рысей'. Из трофеев у нас ещё есть пять каравелл и три каракки, но для них проекты улучшений пока не готовы.
Не удивительно, ведь столь крупные корабли сначала нужно тщательно изучить, потом выбрать направление для их специализации.
Каракки, например, можно превратить в корабли строя, а можно сделать из них универсальные десантные транспорты с мощью тяжёлого крейсера и с сотнями штурмовых ботов на борту. Тараш сомневался, что для таких громадин есть подходящие материальные щиты и механи-пешио. Скорее всего, их ещё только предстоит создать.
Ничего сложно, но на всё нужно время.
И ресурсы. Много ресурсов. Их пока нет.
— Помнится, у нас было множество трофейных коггов, чуть ли не полторы сотни... — Тараш жестом руки завершил демонстрацию новой 'химеры', — ...надеюсь, ты не все отправила в утиль?!
Аманда захотела было обидеться, но вовремя заметила, как Милия подмигнула мужу.
Шутит, значит! Ну-ну...
— Было такое... намерение. Милия пищала... требовала ресурсов... да побольше, побольше. Откуда их взять?.. Разве что с трофейных коггов...
Этот короткий монолог Аманда проговаривала без спешки, немного задумчиво, с паузами между словами. А как иначе насладиться вытянутыми лицами мужа и подруги-соперницы? То-то Ми, не рой яму Аманде!
— ...Разбитых. Они во множестве гибли... в минувшей битве, — Тараш и Милия переглянулись с явным облегчением. Шутки шутками, но осадочек у Милии обязательно будет! — Инженеры подготовили проекты специализации коггов. Одиннадцать самых новых переделаны в лёгкие корветы...
