Боевое применение нового оружия тянет за собой гору разных рапортов и отчётов. Тут приборов недостаточно, надо всё видеть своими глазами для того, чтобы понимать, что рассказывать конструкторам, а что оставить на разумение начальства.
И никакого злорадства, ни-ни!
Торпеды так и дошли — незаметно, неожиданно. Атака была неотразима! Мощные импульсы пронзили броню и уязвили нежное нутро ганзейских кораблей. По кабелям и волноводам побежали молнии, выводя из строя системы управления и оборудование.
Два 'купца' оглохли, ослепли, их системы ориентации спеклись, а двигатели сдохли, отправив огромные корабли в неуправляемый дрейф.
Третьему транспорту фатально не повезло. Электрические разряды, путешествующие по его внутренним коммуникациям, что-то там замкнули и подпалили. Огромный — километр и двести метров — корпус вспучился внутренним взрывом и разорвался поперёк сразу в нескольких местах. Обломки каракки медленно, словно нехотя, начали расплываться, пуская наружу струи корабельной атмосферы вместе со всякой мелочью. Секунд пять Вересов поражённо смотрел на гибель рукотворного колосса, прежде чем понял, что эта мелочь — тела людей вместе с кусками обшивки и оборудования. Видит бог, он пытался задержать сбегающего врага и не желал смерти рядовым космонавтам. Но на войне такое случается.
...Сорок четыре, сорок три...
Отсчёт таймера вернул Вересова в реальный мир. Его корабль атакует стая ракет — двадцать четыре штуки. Невдалеке расположился враг. Некогда рефлексировать. Тут или ты, или тебя — другого не дано. Михаил бросил взгляд на неумолимо утекающие секунды.
За корабль он не боялся, 'Фелла' защитит себя и в автоматическом режиме. Если что, на борту есть хакер, она удалённо запустит самоуничтожение вражеских ракет. Вересова заинтересовала возможность испытать ещё одну перспективную новинку.
— БэПэ два, развернуть гравитационную сеть против вражеских ракет. Выполнять!
— Есть, кир! — отозвался командир ракетчиков.
Пять противоракет с новыми боеголовками синхронно стартовали и ушли слегка расходящимися курсами навстречу своим целям.
— ...Активация узлов сети через две... одну... готово! Сеть развёрнута, кир фрегат-капитан!
Поле сильнейших гравитационных возмущений привольно раскинулось перед атакующим фронтом. Звёзды по другую сторону дрогнули, когда их свет исказился в расставленной ловушке. Она проживёт недолго, секунд десять, но этого времени вполне хватит.
...Двадцать три, двадцать два...
Все ядовито-красные огоньки, кроме двух, дружно потухли: сеть собрала обильную жатву. Рукотворный шквал разорвал хрупкие корпуса ракет, превратив их в пыль. Две уцелевшие гравитационная сеть зацепила самым краешком.
...Десять, девять... 'Шух!' — поприветствовали незваных гостей бластеры активной обороны.
— Атакующие ракеты уничтожены, кир!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТЬ
1
— Отличная работа, БэПэ два!
Не то, чтобы было сложно, но аккуратность и точность сами по себе заслуживают добрых слов.
— Служим автарху, кир фрегат-капитан!
Вот именно, автарху. Не Великому княжеству Медео, не лично Тарашу Окинори — тому, кто возглавляет государство. Важное уточнение, и оно пришлось Михаилу по душе. Что 'социальная значимость', что 'общественное доверие' для офицера оставались стихиями тёмными и непонятными. Флот — дело иное. Тут всё чётко и ясно. Получил приказ автарха — исполни.
Сделал на 'ять' — получи награду. Решил поставленную задачу, потратив расходные ресурсы, и не понёс ущерба — молодец, соответствуешь своей должности. Если же успеха добиться не смог... ну, провалился раз — с кем не бывает. Во второй — не похвалят. В третий — ищи другую работу. В военном флоте, где именно от действий командира зависят жизни экипажа, тебе не место.
Столь 'умный' корабль, как 'Фелла', и подстрахует, и решение подскажет. Он постарается максимально обезопасить экипаж, но дерьмо случается. Всецело полагаться на автоматику не стоит, нужно и самому думать.
В любой ситуации искин бесстрастно учтёт успехи и промашки своего командира, а затем направит автарху отчёт с подробным анализом действий всего экипажа.
Вересов желал добиться максимального успеха и совершить минимальное число ошибок. Он упрямо разглядывал тактический экран, но никак не мог сообразить, что же ему там не нравится.
А чем, собственно, заняты ганзейские 'остеры'?
'Вывели двигатели на полную мощность. Меняют курс на условно безопасный', — подсказал личный искин.
'Другими словам, удирают!' — подобные вояки ничего, кроме презрения, не вызывают. Думали, что сильнее, и напали. Обмишурились — решили сбежать. Простые ребята! Незамысловатые.
— БэПэ пять, повторно передать ганзейцам ультиматум, в последний раз предупредить, что больше таких шикарных предложений не будет!
— Выполняю, кир... готово. Ответа нет, 'остеры' противника набирают ход, собираются выйти на разгон. Обе каракки по-прежнему в дрейфе, их энергосистемы отключены. На аварийной частоте постоянно транслируют сигнал капитуляции и просьбу оказать помощь.
— БэПэ пять! Сообщить караккам, что капитуляция принята. Пусть не глупят — призовые команды скоро прибудут и заодно окажут помощь...
— БэПэ два! — Вересов на мгновение задумался. Как ни крути, а от одного 'остера' придётся избавиться. Зато командир второго станет посговорчивее. — Две торпеды, боеголовки — гравитационный молот. По готовности выполнить пуск по... — Вересов подбросил на ладошке древнюю монетку, сохранившуюся с времён, когда деньги ещё были деньгами, а не виртуальными единицами и нулями. Ага, 'решка!' — ...тому 'остеру', что уходит вправо.
Весь набор нового оружия нужно испытать по реальным целям. Сейчас самый подходящий случай.
— Пуск выполнен, торпеды ушли... по ближайшему к цели реперу, ОВУ — шестнадцать секунд.
'Песец котёнку! — злорадно осклабился Михаил, следя за отсчётом таймера. — Даже если беглец обнаружит торпеды, всё равно ничего предпринять не успеет'.
Заметили!
О, эгиды обоих 'остеров' замигали. Сдаются!
Поздновато спохватились, глупцы.
На крупном плане было хорошо видно, как невидимая рука смяла корпус вражеского корабля и разорвала его на части. Одни беспорядочно кувыркались, пара других взорвалась и разлетелась в пыль.
Сомнительно, что при таких колоссальных перегрузках кто-нибудь выжил, но проверить стоит.
— Цель уничтожена, кир! — голос командира БэПэ два прозвучал как-то особенно хрипло.
'Будто ворон каркнул, — настроение Михаила продолжало улучшаться. Что тут скажешь? Атака новыми боеголовками впечатлила всех, и теперь уцелевший 'остер' прекратил разгон и всеми способами сигналил о сдаче. — Пусть живут!' — великодушно решил Вересов.
— БэПэ пять! Сообщить 'остеру', чтобы лёг в дрейф, закрыл боевые порты, заблокировал оружие в положении 'по-походному' и ждал призовую команду.
— Выполнено, кир. Противник подтвердил, что принимает ультиматум и сдаётся без всяких условий!
'Вот и всё. Здесь и сейчас ганзейцы кончились. Теперь отремонтировать трофеи — и домой!'
За минувшие недели Зоя превратилась для всех, кто остался без кола и двора, в настоящий дом. Пока он жил в офицерском общежитии, но к возвращению будет готова настоящая квартира. Первая в его жизни! Бывшее отечество, Новая Русь, не очень-то напрягалась бытом своих воинов. Максимум, на что могли рассчитывать старшие офицеры — та же комната в общаге, только поменьше и без особых удобств, и талоны на питание в столовой.
Политика! Пусть экипажи живут на кораблях, заодно обустроят их и поберегут. Те, кто остаётся 'на берегу', сами виноваты. В конце концов, жалование немаленькое, на плохонькое жильё и простую еду хватает даже тем, кто не имеет пустотной должности.
— Благодарю посты и службы за отличную работу, — громогласно объявил Вересов. — Мы сделали их, ребята... — Михаил скосил глаза в сторону напряжённой Ярии, — ...и дамы! Главное дело сделано, осталась ерунда. Курс на каракки, поднять ход до полного!
— Выполнено, кир! — сообщил искин.
— Призовым командам один и два — тридцати минутная готовность, команде три приготовиться к высадке на трофейный 'остер' через... — Вересов уточнил у личного искина, — сорок восемь минут.
— Есть!.. Принято... — рапорта командиров постов и начальников служб пошли один за другим. — Челноки и боты выйдут в рабочий режим через двадцать три минуты...
'Кир фрегат-капитан! — Михаил аж вздрогнул, когда услышал в голове голос Ярии. Ну не привык он пока к этим штучкам! — В системе появились неизвестные корабли!!'
2
'Кто, флай-лейтенант? — так же мысленно спросил Вересов. Раз уж его хакер озаботилась тем, чтобы втихую залезть в мозги командира — значит, продолжит их читать. — Сколько, как далеко?!'
'Чувствую вероятного противника на пределе моего восприятия...'
'Ведьма! — завистливо подумал Вересов, — как есть, настоящая ведьма из сказки! Мне бы так уметь!!'
— ...то есть, двадцать и два или три световых часа, по другую сторону от местного светила. По ощущениям — эскадра централов. Минимум, четыре крупных корабля массой от трёх мегатонн и шесть-семь посудин поменьше. Наверное, корветы. Возможно, эскадру сопровождает какая-нибудь мелочь, но... слишком далеко, командир!'
Двадцать с хвостиком световых часов? Для крупных кораблей вроде фрегатов тут суток пять или шесть хода. Сомнительно, что централы смогут помешать сбору трофеев, если только не решаться на тактический гиперпрыжок из надира в зенит.
Так никто не делает.
Значительные источники гравитации вносят серьёзные помехи в навигационные расчёты. По этой причине гипертуннель обычно открывают так, чтобы трасса прошла вдалеке от звёзд. Прыгать через местное светило? Упаси Бог — вынесет невесть куда. Но ведь это возможно?
'Искин! — решил прояснить сомнения Вересов. — Рассчитать прыжок 'Феллы' с текущей позиции в противолежащую нам область всплытия системы'.
Ярия заметила централов далеко не сразу, сколько они до этого пробыли в системе, неизвестно. Надо думать, что нежданные гости увидят сражение с ганзейцами через те самые двадцать часов. Заинтересуются, конечно. Не факт, что захотят оставаться зрителями, и не понятно, что сделает командир эскадры, дабы утолить любопытство.
Сценариев действий тут всего три. Централы могут и дальше следовать своим маршрутом, прыгнуть к месту схватки или отправится сюда обычным способом — то есть, через всю систему на маршевых двигателях.
Первый лучше всего, тут ничего и делать не надо.
Третий сценарий маловероятен. Любому ясно, что централы будут ползти сюда минимум неделю. За это время 'Фелла' без аврала подведёт итоги схватки и уйдёт восвояси вместе с призами — всё, поминай как звали!
Второй плох для всех... остаётся уповать на здравый смысл централов. На их месте Михаил ни за что не полез бы в чужие 'разборки' и уж точно не стал бы прыгать на другой конец системы. Но одно дело он, фрегат-капитан ФАМ, Флота Автархии Медео, другое — неизвестный флотоводец централов. Бог знает, какие у него на такой случай инструкции. Что хуже всего, первый и второй сценарии внешне похожи. И там, и там эскадра разгоняется, уходит в гиперкосмос — вот только куда?!
Чуйка кричит, что сюда. Это же централы, им до всего есть дело! Да ещё и любопытство мучает, ага.
В любом случае, надо готовиться к худшему. Ведь противником называют того, кто всегда против исполнения твоих планов. Лучший из них для Вересова — по-быстрому собрать трофеи и поскорее удрать...
'...Искин, как проходит расчёт прыжка?!'
'Расчёты навигационной карты гиперперехода из зенита данной системы в её надир продолжаются...'
'Сколько понадобится времени?'
'Исследование продолжается. На данный момент выявлено триста одиннадцать возможных сценариев прыжка. Стандартный обсчёт наиболее сложного варианта перехода с высокой вероятностью будет выполнен примерно за тысячу секунд с погрешностью в десять процентов. Для объекта с массой и динамикой 'Феллы' подготовка полной навигационной карты для самого простого сценария такого гиперпрыжка потребует шестьсот восемьдесят четыре секунды с погрешностью...'
То есть, больше одиннадцати минут. Искин 'Феллы' на порядок мощнее тех, что имеются у централов, у них выйдет часа два. Сразу прыгнуть не смогут, и хорошо.
'Расчёты прекратить. Полученные результаты передать на мой личный искин и убрать из общего доступа'.
'Принято!' — Вересов машинально кивнул и сразу почувствовал заинтересованный взгляд Ярии. Уж она-то доберётся до любой информации без всякого разрешения. Для неё запрос Михаила о расчёте прыжка не секрет — вон как глазищами синими сверкает!
Да, диспозиция прояснилась. У 'Феллы' на сбор и освоение трофеев — сутки, не больше. Этого слишком мало, чтобы полностью почистить пространство после схватки, но самые важные следы убрать можно.
— Призовым командам один и два — отсчёт триста до старта миссии, — столь громкое — точнее, громогласное — объявление и мёртвого из могилы поднимет! Тоже традиция, пришедшая в ФАМ от централов. Те обожают всякие ритуалы. Как и Новая Русь, и Корё, и Ниппон.
Вересову более симпатичен прагматизм ханьцев — те давно отказались от голосового дубляжа информации. У них на мостике даже рабочие столы отсутствуют. Всё происходит виртуально. Информация доступна лишь тем, кому по должности положено. Михаил припомнил своё изумление, когда по случаю оказался на мостике фрегата Великого Предела, и высокомерные усмешки на лицах ханьских офицеров, скосил взгляд на хищно осклабившуюся Ярию, и улыбнулся: вот было бы ей там раздолье!
Выглядит такой мостик эффектно, что ни говори. Но он не удобен и не безопасен. Хакеры — такие, как Ярия, — легко перехватят управление подобным кораблём. О, она это cделает! Вересов не знал как, но был уверен, что сможет. Успел познакомиться с некоторыми сторонами таланта своего офицера. Магия, чтоб её! Как хорошо, что у противника подобных специалистов нет — но ах как больно разочаровываться в прежних идеалах!..
— Группы один и два, старт через шестьдесят...
— Старт разрешаю, — лишние слова! Командир корабля обязан их сказать, иначе миссия будет отменена. — Действовать по протоколам 'бет' и 'заиф'.
Вот и явное преимущество новых челноков и ботов: нет катапульт! Машины загодя запускают свои механи-пешио, и после команды диспетчера вся тактическая группа быстро уходит через створы лётной палубы. Без яркого огненного выхлопа аппараты незаметны для противника.
— Третьей команде — готовность шестьсот...
3
— К тебе полковник Райт-Берков, гражданин вице-адмирал! — вопреки обыкновению, Энжель доложила чётко без единой запинки. Но удивило Злыдня другое: с чего бы начальнику разведслужбы объединённой эскадры идти к нему лично, если можно моментально связаться по защищённому протоколу в общекорабельной сети? Разве только вопрос, требующий внимания Шиффера, столь опасен, что нельзя допустить и шанса на 'утечку'.
