— Если ты такой настырный, мог бы и сам скачать через анонимайзер, после того как мы уберемся со станции. На фронтире никому нет дела до переделанных детских пукалок, — хмыкнул он. — Только настоящим оружием такая штука все равно не станет.

Как я и ожидал, инженер просто-напросто послал меня подальше, впрочем, некоторую полезную информацию он все же сообщил — переделкой действительно не стоило заниматься до отлета.

Громила оказался одним из пятнистых охранников, подпирающих спинами склад оружия. Не смотря на свое прозвище, он не отличался грозным телосложением. Все дело было в том, что он как раз управлял замеченным мной тяжелым дроидом. Характер у Громилы оказался на редкость флегматичным. Он следовал за мной по пятам, инициативу не проявлял и с разговорами не лез. Я несколько раз пытался завести беседу, и уже думал, что с собеседником мне не повезло, пока не выяснилась единственная страсть Громилы — боевые дроиды. От него я узнал массу подробностей, касающихся устройства и особенностей боевого применения его ненаглядного БУД-100. Пятый класс защиты внешне неповоротливого антропоморфного урода сочетался с очень высокой мобильностью и энерговооруженностью. Достаточно мощные реактивные двигатели позволяли использовать этот мини-танк не только внутри корабля, но и за бортом, гранатомет же позволял в произвольном порядке применять шестнадцать видов боеприпасов, среди которых были и электромагнитные и бронебойные, и управляемые, позволяющие стрелять за угол. Живописные подробности о кровавых ошметках, разлетающихся при поражении легкобронированных солдат, заставили меня поморщится. Пара зарядов вакуум-геля могла полностью заполнить небольшой отсек, запирая мелких дроидов и делая невозможным применение многих видов оружия. Конечно, были у танка и слабые места — невозможность применения при более чем полуторной гравитации и в узких коридорах.

Описанные Громилой заряды мне были нужны даже больше чем бронебойные! Более того, поискав подходящие к военной модификации Корбы МГ-22, я понял, что такие существуют. Правда, управляемые были запрещены к гражданскому применению, аэрогель же не являлся дефицитом. Вакуум-гель, насколько я понял, являлся специально усовершенствованной модификацией аэрогеля для применения в вакууме. Не смотря на скепсис инженера, я был уверен, что после переделки получу в свое распоряжение полноценное оружие. Можно было, конечно, купить на фронтире готовую Корбу или плазму, но мне было интересно поковыряться самому.

Никаких сюрпризов поход по магазинам не преподнес. Сначала я хотел было купить скафандр второго класса защиты, но, примерив изделие, понял, что он не очень удобен для длительного ношения, улучшенные же модели повышенного комфорта стоили дороже пяти тысяч, которые удалось согласовать. Так что пришлось довольствоваться скафандром уровня 1+ с повышенной автономностью, который оказался на порядок удобнее арендованного. Памятуя о проблемах с обувью ,я тут же прикупил и ее. Взял комбез с системой спасения и целую кучу рекомендованных набежавшими продавцами совершенно необходимых вещей. Тхелани все подписал. Не теряя времени, я разузнал, где можно купить заряды к Корбе. Громила согласился купить их на себя , выторговав взамен сменные картриджи к скафандру. Арендованный скафандр нужно было сдать, что я и сделал — это было почти по пути. Заслуженное изделие отработало без нареканий, не считая постоянного ожидания отказа, давившего мне на нервы.

Когда же мы прибыли на склад, удалось купить и кое-что получше. Управляемыми зарядами торговал крайне подозрительный узкоглазый. Немного поколебавшись, я все-таки купил пять штук. Цены кусались и качество товара оставалось неизвестным, но любопытство оказалось сильнее страха — я решился рискнуть двумя тысячами, тем более, что деньги были не моими. Полный картридж брать было необязательно. Покупка была оформлена как картриджи диетпитания. Всю обратную дорогу я боялся попасться патрулю, Громила же считал такое развитие событий крайне маловероятным. За время пребывания на станции его ни разу не останавливали, и даже если узкоглазый настучал, перехватить нас было трудно. Мы не мешкая сели на флаер и отправились на корабль.

Сообщение от главного инженера пришло на следующий день — появилось не предусмотренное планом задание. Мистер Силит назначил встречу снаружи. Тогда я еще не знал, что это будет последний день, проведенный нами на станции.

Я заранее подключился на общий. (Можно ведь было в приглашении сразу прописать канал связи!). На этот раз едва ли четверть корабля оставалась необшитой. Инженер сидел в своем шезлонге как будто никуда и не уходил.

— Смотри сюда! — показал он на один из бронелистов, лежащих обособленно. — Какой-то олух поставил неправильную маркировку. Мне начхать на эти метки, но лист не подходит — не та геометрия. Так что тебе нужно быстро метнуться на фабрику и поменять изделие. Вопросы есть?

— Да, мистер инженер. Все понятно.

— Флаер по азимуту 192. — Инженер продублировал направление рукой. Выводить координатную сетку не было необходимости — все было понятно и без технических средств.

— Вижу!

— Бери лист и дуй со всех ног! — Приказал мистер Силит. — Маршрут загружен. Посмотри там, чтобы узкоглазые опять не напутали!

Я сделал пару шагов и задумался, на чем я повезу лист до стоящего в отдалении флаера. Опять же, размаха моих рук явно не хватало для того, чтобы как следует ухватить его, не говоря о том, что выглядел он совершенно неподъемным. Правильно оценив причину моей нерешительности, мистер Силит скользнул к негодному элементу обшивки и... без особых усилий поднял его, взявшись кистями за один край.

— Энергетическая броня класса 1-К. — Недовольно бросил он. — Так и не удосужился изучить проект. Привыкли, что все прямо в голову заливают.

Обвинение не совсем соответствовало действительности — просто до брони я так и не дошел. Лист оказался вполне подъемным, а с учетом размеров и толщины — очень и очень легким, даже если принять во внимание пониженную в шесть раз силу тяжести.

Я, все еще находясь в задумчивости, и прикидывая, как половчее взвалить на себя ношу, поднял ее над головой и положил на макушку шлема. Это была не очень хорошая идея и мистер Силит тут же прокомментировал:

— Ты дурак? — Вполголоса сказал он. — Гравиплатформа у тебя за спиной. Дуй быстрее! Потом почитаешь!

Инженер по-своему расценил причину моей нерасторопности. Всячески ругая себя, я подключился к платформе и, больше ни в чем не проколовшись, уплыл в сторону флаера.

Долетел я без приключений. Пришлось немного повозиться, запихивая бронелист в багажный отсек а также поволноваться по поводу управления аппаратом, но, к счастью, маршрут был запрограммирован транспортной компанией и с управлением справился бы самый последний дебил, при условии наличия у него нейросети. На торговой платформе имелись свободные атмосферные шлюзы, и стоили при этом всего пятерку в час, но я, немного подумав, приземлился на открытой парковке — вылетал я с вакуума, и не знал насколько долго будет заполняться кабина. В любом случае могла возникнуть дополнительная задержка, причем дважды, на прилете и при возвращении. Проигнорировав платную услугу я тут же пожалел — гравитележку было взять негде. Более того, в зоне парковки не было местной сети, а единственный номер, представленный на торговом сайте компании, находился в оффлайне. Пришлось идти самому. Квест вышел довольно-таки сложным. Мне встретился и даун-охранник, с трудом объясняющийся через автопереводчика, и продавец, не понимающий как можно обменять изделие, маркировка которого соответствует спецификации, однако в каждом из этих случаев пятерка кредов волшебным образом разрушила стену непонимания, казавшуюся непробиваемой. Радостно улыбающийся охранник побежал за тележкой, а потом помогал мне с погрузкой и транспортировкой листов. Продавец очень оперативно нашел изделие нужной геометрии и заполнил форму возврата.

Мне было не очень приятно платить мелкой сволочи за работу, которую он должен был сделать бесплатно, но и времени терять не хотелось, а расходы Тхелани списал влет. Оставался только один нерешенный вопрос — я не представлял как проверять геометрию листа. Я решил не мудрствовать и переадресовал вопрос продавцу, в результате чего сэр Тхелани лишился еще пятнадцати кредов — за сканирование. Ожидая отгрузку заказа, я решил немного прогуляться по торговой станции. В сравнении с космическим островом, на котором базировалась Кастеяна, эта платформа имела гораздо более скромные размеры — за время ожидания я обошел почти всю торговую зону, которая располагалась на двух палубах. Торговали в основном электроникой и запчастями к военным кораблям, новыми и бывшими в употреблении. К моему удивлению, в других павильонах народу было достаточно. На барахолке, так просто не протолкнуться. Поначалу меня удивляло желание такого большого количества людей лично выбирать необходимое оборудование — мне всегда казалось удобнее заказать товар в сети. Однако, после того как я скачал каталог, я быстро понял в чем дело — едва ли половина товаров была официально заявлена. Например, меня заинтересовали универсальные программируемые чипы, которые мистер Силит использовал при переоборудовании корабля. В павильоне, который ими торговал, было достаточно многолюдно, только на выдаче скучало человек десять. В каталоге данная торговая организация не была представлена. Более того, выбор товара производился на экране допотопных терминалов, без подключения к нейросети. Объяснение такому странному подходу находилось только одно — далеко не все совершаемые здесь сделки являлись полностью законными.

К сожалению, моя незапланированная экскурсия не могла продолжаться бесконечно и как только я собрался как следует осмотреть ассортимент нелегальных товаров, мне пришло сообщение об отгрузке бронелиста. Следом пришел трехмерный скан и ссылка на спецификацию — на этот ошибки не было.

За время моего отсутствия охранник уже успел водрузить лист на тележку, поэтому, я не задерживаясь подписал продавцу акт, и мы покатили на выход. Квест уже казался выполненным. Охранник согласился помочь с погрузкой... Мы подходили к шлюзовой, когда дорогу нам перегородили две фигуры в массивных черных бронескафах.

— Федеральная служба по контролю за оружием и наркотиками! Предъявите идентификационный номер. Личные вещи к осмотру!

Сердце у меня екнуло, и я понял, что Мистер Силит с доктором были очень точны в оценке продавца оружейного магазина. Без сомнения, это он настучал на меня. В то, что патруль нарисовался случайно, я не верил. К счастью, я ничего не успел сделать с говнометом. Радостно схвативший его страж законности сразу заглянул в дуло, выщелкнул картридж, после чего внимательно обследовал сканером. Нехотя возвращая мне оружие, он даже не пытался скрывать разочарование. Его компаньон тоже не терял даром времени, увлеченно сканируя мой скафандр сверху до низу, не поленившись даже встать на колено, чтобы проверить подошвы. Патрульные обменялись непонятными мне жестами.

— С какой целью вами были приобретены картриджи, не подходящие к данной модели гражданского оружия. — Строго спросил один из стражей порядка, когда пауза уже начала затягиваться.

— Разве это запрещено законом? — Произнес я, тут же испугавшись излишне вызывающего тона.

— Все нормально. — Патрульный и не думал обострять ситуацию. — Оружие приобретено законно и в соответствии с рейтингом. Условно бронебойные боеприпасы разрешены к продаже без ограничений. Иных признаков нарушений закона об оружии не выявлено.

— Значит, я могу идти? — Не поверил я.

— Получается, так, — развел руками патрульный. — Только имей в виду, что картриджи от Корбы и от МГ-22 к этой штуке не подойдут. А если попадешься на переделке...

— ... сразу готовь полтос или полетишь копать руду! — Неожиданно заржал второй страж. — А пока гуляй.

После того как патруль, поскрипывая искусственными мышцами бронескафов, удалился в сторону атмосферных парковочных ячеек, мы с охранником направились в шлюз, а мои мысли продолжали крутиться вокруг модернизации оружия. Я чувствовал, что пропустил нечто важное. Не смотря на недвусмысленное предупреждение, я вовсе не собирался отказываться от идеи превращения имеющегося у меня образчика примитивного гражданского вооружения в эффективное средство самозащиты.

Разговор со стражем порядка вначале перепугал меня, но потом я сообразил, что ребята просто отрабатывали оружейную тему. И не так уж важно, настучал ли жирный, или они сами выцепили меня по базе покупок, или у них тут постоянное место охоты. Что же касается приобретенных ранее бронебойных зарядов, я уже искал их характеристики в сети — они были эффективны только против снаряжения первого уровня защиты, то есть абсолютно бесполезны даже против легкого военного бронескафа. Оставалась надежда на управляемые заряды, но и с ними тоже все было далеко не просто — говномет был лишен какой-либо электроники, а для управляемых зарядов она без сомнения требовалась, ведь заряды не поддерживали непосредственного соединения с нейросетью. Чем больше я об этом думал, тем сложнее мне казалась поставленная задача. Конечно, завязать любой интерфейс на нейросеть — небольшая проблема. Комплектующие легко доступны... Но протокол гранатомета наверняка шифрованный. Можно ли отыскать в галасети его описание? Почему бы и нет! Игрушка, насколько я понял, довольно массовая... Но светиться раньше времени тоже не хотелось... Правда, можно было попытаться взломать самому... Но, все равно непонятно, что делать с аппаратной частью. Опять же, поработав с мистером Силитом, я убедился, что мне вряд ли стоит рассчитывать на его помощь и на комплектующие из его запасов. К сожалению, инженер относился ко мне как к ребенку — серьезной работы не давал, на вопросы отвечал снисходительно, словно подчеркивая свое превосходство. При том, что настроен он был вполне доброжелательно, вытянуть из него какую-либо информацию оказывалось затруднительно, и за вверенным ему имуществом он следил весьма тщательно, с настоящей флотской прижимистостью. Лишний раз подходить к нему желания не возникало...

Между тем, мы с охранником затолкали бронелист в багажный отсек. Нужно было возвращаться, но мной уже овладела другая идея. Написав мистеру Силиту о необходимости немного задержаться чтобы прогнать лист на сканере, я пошел обратно в шлюз — навестить магазин комплектующих. В результате, заплатив двадцатку консультанту, я не только приобрел за какие-то сто двадцать кредов все необходимое для переделки, но и скачал инфопакет с подробными инструкциями. Более того, поддавшись на уговоры и поражаясь собственной наглости, я облегчил карманы СБ-шника еще на три с половиной тысячи. Начинающему инженеру, отправляющемуся в экспедицию на фронтир — а именно так я отрекомендовался продавцу — определенно стоило заглянуть в это заведение. Казалось бы три с половиной штуки — довольно скромные деньги, но сколько на них можно купить универсальной комплектухи! Это только кажется, что в каждом изделии стоят абсолютно уникальные кристаллы. То есть, часто оно так и есть, но для их полноценной замены важно только наличие подходящих входов, выходов и возможности их коммутировать. Ну и, разумеется, важна производительность кристалла. Конечно, в эту схему никак не вписываются всевозможные датчики и силовые устройства — здесь нельзя объять необъятное, слишком много вариантов. Но для ремонта электроники, взлома, переделки и перепрошивки — есть что взять и при более чем скромном бюджете. Уходил я из магазина чрезвычайно довольный собой, и даже не слишком приятный разговор с Тхелани, который решил положить конец самонадеянному расточительству младшего партнера, не позволил мне усомниться в правильности принятого решения. Впоследствии я не раз удивлялся, как удачно все сложилось. Тогда я не мог и предположить, что очень скоро мой мир схлопнется до размеров звездолета, где мне предстоит провести несколько месяцев, как скучных, так и откровенно страшных, где ресурсы чрезвычайно ограничены и нет никакой возможности заказать что-либо по сети, где нет и самой галасети, отсутствие которой оказалось очень тяжело переносить.