— Да , индекс ниже — при регулярной недешевой профилактике. Раз в год будь добр выложить кругленькую сумму на профилактические восстановительные процедуры в сертифицированном центре, или чуть менее круглую сумму — в чуть менее сертифицированном, или добро пожаловать в нелегальный медцентр, или зубы на полку за десять-пятнадцать лет . Какой вариант тебе больше нравится?

— Но ведь об этом ничего не написано!

— Ссылка имеется, и на форумах народ тоже пишет. Ты плохо смотрел... Поэтому, честная конверсионная пятидесятка пятого поколения теперь и стоит вчетверо дороже аналогичной шестого поколения! Работает сорок лет без всякой профилактики и к тому же показывает абсолютно честную высокую производительность в любых задачах, да и гонится в медкапсуле будь здоров! Мне вообще удивительно — почему Нейросеть до сих пор не сняла их с производства!

Идти было не очень далеко. Идеально ровный черный тротуар подсыхал после дождя, прохожих попадалось мало, а доктор рвался вперед огромными шагами, так что я с большим трудом держался вровень с ним. Таким образом мы добрались до дверей клиники, едва успев обсудить достоинства и недостатки имплантов на интеллект шестого поколения. Идея доктора, конечно, была замечательной, но мне все-таки было немного обидно из-за того, что под это дело не удалось выпросить у Тхелани новый имплант.

— Не расстраивайся, Тим, — доктор как будто прочитал мои мысли. — Если это дело выгорит, я обещаю приобрести тебе такой имплант за свои деньги!

— Спасибо, сэр!

— Да чего уж там мелочиться — в любом случае завтра же установим нормальную нейросеть и имплант!

— Спасибо , сэр, вы очень добры к бедному сироте!

Надо ли говорить, что я находился в приподнятом настроении. Доктор Лискин был очень хорошим, щедрым человеком. Такого редко можно встретить в нашем меркантильном мире. И конечно же, я пообещал ему, что выплачу все до последнего креда, как только заработаю. Доктор лишь посмеялся и потрепал меня по голове.

Полупрозрачные двери открылись, и мы, снизив скорость, прошли в небольшой ярко освещенный холл медцентра. В приемной, отделенной стеклянной стеной, старшая дочь доктора Тая о чем-то напряженно беседовала с двумя молодыми людьми, облаченными в новенькие комбинезоны с нашивками рядовых таможенной службы. Наемный медтехник скучал рядом с девушкой. Судя по кислому выражению лица и взгляду, направленному к потолку, неразличимый из-за стеклянных дверей разговор уже изрядно его достал. Доктор остановился и помахал коллегам рукой. Техник ответил кивком, жестом приглашая нас войти. Доктор взялся за аккуратную металлическую ручку и решительно шагнул в беззвучно открывшуюся дверь. Я, секунду поколебавшись, последовал за ним.

— ... Еще раз повторяю, ухудшение возникло после сеансов, проведенных в вашей долбанной клинике! У меня есть доказательства! — Напирал молодой таможенник, в упор глядя на Таю. Девушка напряженно улыбалась.

— Здравствуйте, — вмешался доктор. — Я являюсь владельцем клиники. Не могли бы вы повторить для меня суть ваших претензий?

Появление новых действующих лиц привело посетителей в замешательство. Я присмотрелся к ребятам внимательнее. Они были старше меня на три или четыре года и, несмотря на все потуги казаться взрослыми, выглядели на фоне доктора испуганными детьми. После секундной заминки посетители собрались с духом и переключились на доктора.

— В вашей забегаловке нам были оказаны неквалифицированные медицинские услуги. Мы требуем компенсации! — нагло заявил первый.

— Мы жертвы мошенничества и недобросовестной рекламы! — подражая товарищу, вторил другой.

— Мы подадим на вас в суд! Вы по миру пойдете!!

— Успокойтесь-ка, молодые люди. — Доктор жестом остановил оратора. — Давайте посмотрим, какие услуги были вам оказаны... Такс... челюстно-лицевая, пластика носа. Деинтоксикация с активным подавлением нарко-маркеров. Восстановительная тренировка баз под разгоном... У кого из вас и к чему именно имеются претензии?

— Претензии, говорите?! Из-за вас, докторишек, Горик провалил переаттестацию, а сам я с трудом прошел ее! После ваших процедур индекс нейроактивности снизился на двенадцать пунктов! Толкаете левые картриджи и думаете, что все вам сойдет с рук!? Не на тех нарвались! Если вы бесплатно все сейчас-же не исправите — мы вас...

— Засудите? Не смешите! — Доктор действительно улыбался. — То, что вы пришли сюда сотрясать воздух, показывает, что в адвокатской конторе вас уже завернули. Разве я не прав?

Молодой человек ничего не ответил и отвел глаза, что подтверждало правоту доктора.

— В плачевных результатах переаттестации никто, кроме вас самих не виноват, — продолжил доктор. — Дочь рассказывала мне, в каком состоянии привез вас сержант. Восстановление нейроактивности после проведенной деинтоксикации займет десять-двенадцать дней и никто вам не может гарантировать прежних показателей интеллекта и скорости реакции.

— Но это была абсолютно легальная наркота! Мы просто отдыхали!

— Расскажите это своему командиру! Кстати, если вы все-таки решитесь обратиться в суд, протоколы лечения будут преданы огласке.

— Это нечестно! Ваша реклама обещает полную анонимность!

— В случае открытого разбирательства законы Конфедерации обязывают нас публиковать данную информацию. Прошу заметить, что анонимность лечения в данном случае не попадает в категорию оберегаемой законом коммерческой тайны.

— Но, доктор, что мне теперь делать? — Взмолился парень, который провалил тест. — У меня на счету осталось три тысячи, и если эти сволочи выкинут меня из таможни... Прощай мечта моей жизни... Я не знаю как дальше жить!!! — Крупные слезы неожиданно покатились по гладким щекам рядового. — Вам наверняка известно, куда сейчас идет набор! Я не хочу бегать по вонючему болоту вместе с преступниками, набранными со всего сектора!! Если меня убьют, моя бедная мать не переживет горя!!!

— Интересно, о чем они думали, когда направлялись в притон, чтобы накачаться самой отборной дрянью? — вполголоса парировал доктор, обращаясь, по всей видимости, ко мне.

— Мы не знали!!! Все так делают! И нас раньше времени выдернули из отпуска! — продолжал истерить таможенник.

— Помочь вашему Горику... наверное, можно, но без повторного медобследования я ничего не могу обещать. Предлагаю записаться на завтра, на общих основаниях, а чтобы не усугублять ситуацию, я бы посоветовал вам сейчас успокоится и не делать глупостей. Особенно настоятельно рекомендую воздержаться от приема психоактивных веществ. И учтите, благотворительностью я здесь не занимаюсь — все по прейскуранту, доступному в сети. Кстати, когда будет пересдача?

— Через три дня, доктор. Мы можем поднять четыре тысячи, может чуть больше... Если нужно больше, я напишу расписку... Я отработаю и верну! — Горик умолял дрожащим голосом, полным отчаяния, и его было реально жалко. Пугала ли парня перспектива навсегда расстаться с любимым ремеслом или необходимость присоединиться к бравым солдатам, восстанавливающим конституционный порядок на мятежном Рюгике, он страдал совершенно искренне.

— С расписками, это не ко мне, — сухо ответил доктор. — Медуслуги здесь оказываются за деньги и по предварительной записи. А сейчас, молодые люди, попрошу вас покинуть помещение.

Доктор бесцеремонно выпроводил назойливых посетителей, после чего обратился ко мне. Голос его сделался прежним, живым и участливым.

— Я вижу, дорогой мой Тим, что ты не совсем понимаешь ситуацию, и в глубине души осуждаешь мою черствость по отношению к этим несчастным, первый раз оступившимся молодым людям.

— Что вы, сэр! Вы взрослый человек и хозяин клиники. Как я могу осуждать вас! — Поспешил ответить я. Мне не хотелось признавать, что я действительно так думал.

— Эти два молодых наемника, Тим, наркоманы и подонки. Они бы выпотрошили тебя за пятерку, если бы были уверены, что это сойдет им с рук. Поверь моему опыту и чутью — их крокодиловы слезы не достойны твоей жалости. В будущем тебе наверняка придется сталкиваться с подобными типами — не ведись ни на угрозы ни на жалость, или останешься в дураках. Запомнил?

Я кивнул.

— Никогда не верь наркоманам, попрошайкам и сектантам, что бы они не заливали.

— Да, сэр.

— В таком случае, давайте пройдем в процедурную. — произнес доктор громко, для всех. — Тая будет нам помогать, а вы Туарис — на сегодня свободны.

Вместе с доктором и девушкой мы покинули приемную и прошли в конец короткого коридора. Автоматические двери с легким шипением открылись, пропуская нас в небольшую и не столь ярко освещенную комнату, главным украшением которой являлись две горизонтальные медкапсулы третьего поколения. Провинциальный медцентр не мог похвастаться сверхсовременным оборудованием, но для наших целей было достаточно и приобретенных по дешевке стареньких агрегатов. Несмотря на обшарпанный вид, по словам доктора они были полностью исправны и проходили в срок все технические проверки. Я передал доктору карточки, а он мне — одноразовый пароль удаленного доступа. Тая суетилась у капсул, привычно поворачивалась так, чтобы мы всегда могли видеть ее улыбку. Доктор сосредоточенно давал указания относительно используемых картриджей и программ — на работу профессионалов было приятно смотреть.

— Ну что же Тим, — доктор закончил инструктаж и повернулся ко мне. — Я уверен, что мы на верном пути, и что ты справишься!

— Мне тоже так кажется, сэр! Единственное, что меня смущает — ведь СБ-шники уже смотрели карточки и ничего интересного не нашли, а в их распоряжении — лучшие эксперты, специализированные искины и самое современное оборудование!

— Дорогой Тим, ты слишком высокого мнения об этих ребятах! — Засмеялся доктор. — Конечно, у них имеются первоклассные искины и высокооплачиваемые эксперты с лучшими научными имплантами. За ними стоят огромные деньги и людские ресурсы, но при всем при том — эти люди уже успели изобрести миллион способов работать не напрягаясь. Карточки могли просто-напросто пролежать на столе у зам-начальника сектора все время экспертизы, либо экспертиза все-таки делалась, но техник, которому она была поручена, делал ее для галочки, не интересуясь результатом. Варианты могли быть самые разные. Исполнитель был упоротый, или некомпетентный дурачок — сынок начальника, или торопился в бордель, или админ не вовремя сменил пароли от рассчетного кластера — это не важно. Важно то, что СБ-шники в нашем мирном секторе уже давно забыли, что значит — делать дело. Посмотри на нашего друга Тхелани — он типичный представитель этого племени, причем далеко не худший!

— Но, сэр, когда дело заходит о деньгах, СБ-шники своего не упустят!

— Совершенно верно, Тим. Совершенно верно. Они, конечно, не упустят своего, когда дело касается тех схем обогащения, к которым они привыкли, но в нашем случае совершенно не очевидна возможность хорошо заработать. Умер какой-то оборванец. Нищие бродяги непонятно из какого клана прилетели на старом раздолбанном крейсере и устроили погром во второсортной гостинице. Где здесь могут быть замешаны большие деньги? Это все выглядит мелкой возней маргиналов, и СБ-шникам не очень интересно.

— Ну а вы, сэр, как считаете? Может быть мы зря все это затеяли, и покойный капитан никогда не владел никакой важной информацией и, соответственно, не мог хранить ее на банковской карте?

— Нет, Тим. Я уверен, что мы на верном пути, и чутью Тхелани тоже стоит доверять...

Девушка к тому моменту уже закончила проверку медкапсул и открыла дверцы шкафчиков для одежды, приглашая нас с доктором занять свои места. Обстановка казалась будничной, как на обычном медосмотре. Я разделся и забрался внутрь. Крышка бесшумно закрылась. Нежное и бархатистое покрытие капсулы сразу начало подстраиваться под форму тела и мягко обволокло шею. Я старался не думать о скрывающихся внутри тончайших иглах. Замигал зеленый огонек и я закрыл глаза. Спокойная решимость доктора передалась и мне. Приступая к работе, я был уверен в том, что справлюсь.

Подключившись, я сразу собрал схему, опробованную с Лией. Насчет форматов данных, которые предстояло искать, я давно определился. Какие пиратские тайны обходятся без космических карт? А общепризнанных навигационных форматов было не так уж много. Сосредоточившись на поставленной задаче, я запустил вычисления. Медкапсула не только разогнала нейросети, но и обеспечила высокую скорость обмена данными= это было сразу заметно. К тому же я был уверен в нашей безопасность — кроме медицинской автоматики за нашим состоянием следил живой хорошо подготовленный человек. После того, как я запустил процесс, мне оставалось только ждать появления первых результатов. Ожидание было сродни поездке по длинному и темному тоннелю или копированию большого фильма с галасети — импланты делали всю работу, а мой мозг на время стал частью вычислительной системы. Конечно, я мог в любой момент прервать работу, но никакого смысла в этом не было. Количество отработанных вариантов росло очень медленно, но я никуда не торопился. Вероятно, причина такого ледяного спокойствия была в медикаментах, стабилизирующих высокую нейроактивность. Когда наконец посыпались совпадения, и один за другим начали расшифровываться скрытые зашифрованные файлы, я не испытал радостного возбуждения — все так и было задумано. Если бы этого не произошло, я бы спокойно дождался перебора заданного количества вариантов...

Для того, чтобы обсудить результаты расшифровки, мы решили собраться у Тхелани, кабинет которого был прекрасно оборудован для конфиденциальных бесед. После того как я выбрался из медкапсулы, голова сильно кружилась, но доктор пообещал, что скоро все придет в норму. К сожалению, за несколько часов, проведенных в медблоке, бодрее мы не стали, и времени на восстановительные прогулки не осталось — меня настойчиво звали на работу в док, а доктора ждала новая встреча с бедным Гориком, который не поленился внести четыре тысячи предоплаты. Ни я, ни доктор не собирались отказываться от своих обязательств.

СБ-шник как всегда не упустил случая встретить нас в соответствии с оширскими традициями, нарядившись в тесный оранжевый пиджак и накрутив пышные золотистые локоны.

— Ну что-же, друзья, — поприветствовал нас хозяин кабинета. — Данные, которые вы мне передали — очень интересны. Если я правильно понимаю эти карты, речь идет о секторе фронтира, именуемом здесь ... ммм... Наковальня.

— Совершенно верно, — подтвердил доктор. — Только этот регион, если так можно выразиться, расположен несколько дальше изученных секторов фронтира, для которых имеются подробные карты. Что же касается названия, я могу предположить, что оно обязано своим происхождением четырем пульсарам, являющимся главной достопримечательностью этого недружелюбного места.

— Почему же , стесняюсь спросить, недружелюбного? — Приподнял подкрашенные брови Тхелани. — Разноцветные завитки выглядят очень даже приятно!