Он был гением; Я мог видеть это, просто глядя в его голову. Он не совсем соответствовал стандартам Повелителя времени, но для человека он был невероятно впечатляющим.

"Если бы это было правдой, — сказал он. "Что это не... У меня было бы ограниченное время, чтобы построить тело клона. Метачеловеческое творение изобилует неудачами, и это не то, чем вы хотите рисковать своим единственным шансом на выживание ".

Его голос потерял странный австралийский акцент и стал более резким и определенно американским.

У него на крыльях была какая-то странная протоплазменная искусственная форма жизни из другого измерения. Она была оборотнем и притворялась Супергёрл.

Как ни странно, она казалась на самом деле героем и искренне любила его, хотя он не отвечал на эмоции. Он уже планировал создать тысячи ее клонов.

Сколько времени это займет, и смогу ли я использовать их в своих целях? Тысячи Супердевушек, даже имея малую долю силы Супермена, были бы невероятно полезны в боях против Бегемота и Наследника.

Впоследствии они могут быть даже полезны в качестве полицейских сил, укрепляя мой контроль над трудными областями.

"Я просто шучу насчет клонов", — сказал я, улыбаясь. "Ясно, что ты родной сын, и здесь не на что смотреть".

Его улыбка была натянутой.

"Ясно".

"Итак, почему ты хотел встретиться со мной?" Я сказал. "Это явно не моя победная личность".

"Это само собой разумеется, — сухо сказал он.

Я наклонился вперед.

"Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы не быть одержимым Суперменом?" Я попросил. "Он явно благодетель с комплексом мученика. Это означает, что его должно быть легко обойти. Почему бы не укрепить собственную легенду? "

"Он преуменьшает человеческие достижения", — сухо сказал Лютор.

"Он бьет кулаками и останавливает случайный огонь", — сказал я. "Ты мог бы не лечить рак... наверное, хорошая идея, учитывая все обстоятельства. Все, что он делает, — это поддерживает статус-кво ... такие люди, как вы, действительно способны сделать мир лучше ".

Он нахмурился.

"У вас могло быть настоящее наследие; вы могли бы быть Пастером, Солком, Эдисоном и Теслой в одном пакете. Имя Рокфеллера по-прежнему ассоциируется с богатством. Ваше имя может быть синонимом, и вас никогда не забудут. Ооооо ... вы можете потратить двенадцать миллиардов долларов на лучи смерти, от которых он все равно будет уклоняться, потому что, хотя все, что он делает, это бьет кулаками, он действительно хорош в этом.

Лютор стоил триста миллиардов; компании, которыми он владел, стоили более триллиона долларов. Учитывая, что это был 1993 год, это было более впечатляюще, чем казалось.

Были ли гамбургеры примерно четвертью в 1993 году?

Я ничего не знал об инфляции, поэтому мне пришлось предположить, что доллар сейчас стоит как сумасшедшие деньги.

Или, может быть, мой отец всегда преувеличивал, когда говорил о том, насколько все было дешевле, когда он был ребенком.

"Так почему я здесь, Лекс?"

125. Армия.

Некоторое время он смотрел на меня.

"Помимо теоретических секретов, я человек, который может многое предложить молодому супергерою. С моей поддержкой вы сможете достичь таких уровней популярности и важности, которые просто недостижимы для других ".

"Я мог довольно легко управлять разумом президента, — сказал я. "Целые города или, может быть, даже целые страны при определенных обстоятельствах. Я представляюсь героем Урожая, но на самом деле я не герой ".

Нахмурившись, Лютор спросил: "Тогда что ты?"

"Тот, кто пытается убивать меньше людей", — сказал я. "С переменным успехом. Иногда я отступаю, но стараюсь добиться большего ".

"Что?"

Казалось, что у всех была такая реакция на мои слова. Это было странно.

"В моей родной стране на самом деле был приказ об убийстве... он дает любому законное право убить тебя и получить награду. Это была полная подделка ... Я предупреждал их о вирусе зомби, но они не слушали. Это была не моя вина. Кроме того, дождь с азиатскими трупами по телевидению, возможно, был бы немного противным, но это не было расистским, что бы кто ни говорил ".

"Вы не боитесь, что я никому об этом расскажу?" он спросил.

"О, ты никому об этом не расскажешь", — сказал я. "Так или иначе."

Его рука начала двигаться к кнопке на столе, по-видимому, чтобы вызвать Супергерл сюда.

" Стой , — сказал я.

Его рука застыла, и все его тело перестало двигаться.

"Я, наверное, не собираюсь тебя убивать", — сказал я. "Мне пришлось бы заменить тебя клоном или притвориться тобой на несколько дней... все это звучит как заноза в заднице. Кроме того, ты действительно можешь быть полезен.

Он не говорил.

"Верно, — сказал я. " Вы можете говорить и даже двигаться... вы просто не можете пытаться предупредить кого-либо или что-либо ".

"Какие у тебя здесь планы?" — тихо спросил он.

"Спасение планеты... этой и десяти других Земель в восьмидесятой степени".

Его глаза расширились, но он не дал другого намека на свой шок.

"Ты негодяй и пытаешься спасти планету?"

"Я живу здесь, не так ли? Или хотя бы одну другую Землю. Если я позволю этому засранцу уничтожить их всех, что ж, тогда мне придется найти чужую планету, на которой можно будет жить, и я, вероятно, буду есть странное инопланетное дерьмо. Я бы слишком скучал по пицце, музыке и человеческим вещам ".

"Вы уверены", — сказал он.

Я кивнул.

"Есть виды пришельцев, которые приземляются на планеты. Они распространяют части себя, наделяя туземцев сверхспособностями. Они подталкивают их к борьбе друг с другом, к творчеству с этими силами, и когда они чувствуют, что узнали все, что могли, они забирают эти части себя обратно, изучая все грязные трюки из нескольких сотен лет битв за плащи. . Затем они отправляются в следующий мир, уничтожая все итерации планеты, которые они оставляют позади, по крайней мере, все итерации, которые они могут ощутить ".

"Какова их цель?"

"Найти способ обратить энтропию вспять, чтобы предотвратить конец вселенной, чтобы они могли вечно продолжать свою модель потребления, воспроизводства и разрушения".

"Уничтожение людей, которые умнее вас, кажется контрпродуктивным".

"Устранение конкуренции", — сказал я. "Они активно работают над предотвращением космических путешествий, чтобы они могли заполучить все виды одним махом".

"И если они найдут космический вид с несколькими видами, вполне вероятно, что они начнут роиться".

"Что?" Я попросил.

"Это просто продолжение логики", — сказал он. "У них должны быть возможности FTL, если они вообще представляют какую-либо угрозу, и если у них есть такие возможности, то у них также есть FTL-связь, даже если только путем отправки части себя с сообщением".

"Я не уверен, координируют ли они свои действия", — сказал я. "У нас есть только примеры двух из них; на другую Землю напал вид, которому удалось сбежать на космических кораблях ".

"Что произошло?" он спросил.

"Я их взорвал", — признался я. "Но не раньше, чем они узнают их историю".

"Вы думаете, это повлияет на эту вселенную?"

"Их несколько итераций, каждая из которых разрушает от десяти до восьмидесятых вселенных. Даже если вам очень повезет, и ваша вселенная не окажется на грани разрушения, велика вероятность, что у вас есть собственный инопланетянин, а ваше время все еще ограничено ".

"Каков твой план?"

"Собери как можно больше сил от как можно большего числа злодеев ... а также злодеев, которых я могу подкупить. Собери как можно больше союзников в последней битве ".

"Без вдохновения, — сказал он.

Я пожал плечами.

"Что еще я могу сделать?" Я попросил.

"Есть ли ожидаемые сроки?"

"Precogs считает, что у нас есть от двух до пятнадцати лет", — сказал я. "Если только что-то не изменится".

"Я всегда знал, что существует угроза пришельцев!" пробормотал он.

"И вы решили бороться с более агрессивной инопланетной версией мистера Роджерса", — сказал я.

Хм ... Мистер. Роджерс был все еще жив в этой вселенной, если он вообще существовал.

У скольких людей были параллели во многих-множественных мирах? Я знал, что да, хотя мой мир и Земля Алеф, как правило, не имели аналогов, рожденных после 1983 года.

"Дело не в этом, — сказал он. "Дело не в том, кем он является, а в том, кем он может стать".

"И ты продолжаешь его тыкать?" Я попросил. "Это похоже на самоисполняющееся пророчество. В любом случае, вы пришли не спрашивать об этом ".

Некоторое время он молчал.

"У тебя есть сила, которая... редка в этой вселенной".

"Исцеление", — сказал я.

Взгляд в его сознании показал проблему.

"Итак, вся эта работа с клонами была спешкой, и теперь она начинает разваливаться".

Он покраснел.

"Вам следует заранее подготовить дополнительные тела", — сказал я. "Вы не можете просто предположить, что герои не убьют вас... Джокер может появиться. Вам нужны непредвиденные обстоятельства ".

"Не могли бы вы помочь?" он спросил.

"Ваш следующий план — продать свою душу демону?" — недоверчиво спросил я. "Вы верите в демонов?"

"Я атеист", — сказал он.

Я сел.

"Ага... это все внеземные или внепространственные сущности", — сказал я. "Тем не менее, получение чего-то даром кажется мне подозрительным. Меня беспокоят имплантированные мысленные команды или что-то в этом роде. Может, он действительно покупает твой психический отпечаток, в котором будут храниться все твои секреты.

Он нахмурился.

"Возможность, которая не приходила мне в голову. Но я могу внести непредвиденные обстоятельства, чтобы что-то изменить после продажи ".

"Что ж, похоже, я могу тебе помочь", — сказал я. "Что это значит для меня?"

"Мои ресурсы, чтобы помочь в твоих поисках", — сразу сказал он.

"Доступ к лабораторным ресурсам", — сказал я. "Без каких-либо секретных ошибок, чтобы увидеть, что я создаю. У меня есть несколько способов узнать, предали ли меня ".

"Я уверен, что да", — сказал он.

"Причина, по которой я хотел, чтобы вы поняли, что я не герой, состоит в следующем", — сказал я, наклоняясь вперед. "У героев есть правила. Они сражаются, связав одну руку за спиной, и они милуют. Я не герой, не совсем. Это означает, что я буду бороться грязно и иногда совершаю ужасные поступки ".

"Я плохо реагирую на угрозы", — сказал он.

Я махнул рукой.

"Это не угроза", — сказал я. "Пытаться запугать того, кто пытается сразиться с самым сильным человеком в мире без сверхспособностей, — урок тщетности. Это как спорить с Бэтменом ".

"Тогда зачем беспокоиться?" он спросил.

"Потому что я хочу, чтобы вы поняли, что мы такие же люди. Я сдерживаю свои обещания, хорошие и плохие. Вы, вероятно, могли бы разработать контрмеры против моих способностей; проблема в том, что у меня много способностей, и я намеренно постоянно получаю новые или делаю те, которые у меня есть, сильнее. Трудно предсказать.

"Это не может быть непреодолимым", — сказал он.

"Кроме того, я здесь всего на три месяца. У меня есть важные дела, и я не могу тратить все это здесь, в месте, где людям было легко ".

"В нас несколько раз вторгались инопланетяне", — сухо сказал он.

В ответ я стал показывать ему изображение за изображением Endbringers, безнадежных битв героев и злодеев, которые всегда заканчивались кровопролитием.

Я позволил ему почувствовать эмоции, которые испытывал каждый раз, когда летал над своим родным городом; безнадежность и отчаяние, чувство, что все сдались.

"Я был в Готэме, — сказал я. "Это более яркое место, чем то, откуда я родом".

"Каждые три месяца?" — недоверчиво спросил он.

Больше всего его ужаснул Симург. Два других были похожи на угрозы, с которыми столкнулся его собственный мир, но потеря рассудка, танец марионетки перед всеведущим контролером беспокоили его больше, чем он хотел признать.

Вероятно, это отчасти было причиной того, что он был атеистом.

"Общество рухнуло бы через тридцать лет, даже без инопланетянина из-за Смертоносных", — сказал я.

"Вы не могли использовать технологические решения?" он спросил.

"Инопланетянин наделил людей способностями к изобретениям, но намеренно искалечил их, чтобы их нельзя было воспроизвести или расширить. Он искалечил способности в целом, чтобы они не представляли угрозы ".

"Я думал, их двое", — сказал он.

"Когда они достигли Земли, произошла авария, — сказал я. "Один из них был уязвим, и кто-то воспользовался этим, чтобы убить ее".

— Тогда посмотри на это, — сказал он. "Если у них есть слабость, ее нужно использовать".

"Их истинные тела по крайней мере размером с континент, а возможно, и больше".

Информация, которую я получил от Котла, была немного запутанной. Не то чтобы у меня было время погрузиться в сознание каждого и украсть все их секреты. Я получил только записи Утеса.

"Обычно они помещаются по крайней мере на одну альтернативную Землю, возможно, на большее количество, а затем они блокируют эти измерения. Аватар, который они показывают расам, от которых они похищаются, — лишь крошечная часть их истинной формы, так что урон, нанесенный ему, незначителен ".

"И один инопланетянин был убит, когда находился на одной Земле, каким-то образом ранен. Я полагаю, что некоторые части инопланетянина более важны, чем другие... их эквиваленты жизненно важным органам? "

"Я так думаю, — сказал я.

"Итак, вам нужно найти путь в замкнутое измерение; либо с помощью грубой силы, либо каким-либо другим способом. Они запирают всю вселенную или только солнечную систему или галактику? "

"Я не уверен."

"Узнай", — сказал он. "Вы могли бы найти область за пределами их досягаемости и войти через то же пространство. Однако вполне возможно, что они достаточно мощны, чтобы запереть всю вселенную, и в этом случае могут потребоваться другие методы ".

Он был умнее, чем я мог подумать.

Это не было похоже на Тинкерсы, которые блестяще владели научными навыками, которые они приобрели, а на обычных людей. Я чувствовал, как его разум мчится, и он двигался быстрее, чем мой, даже с моим подвигом прото-повелителя времени.

Это было не так быстро, как в реальном времени, но, тем не менее, было потрясающе.

"Какие еще возможности?"

"Если он покажет свое истинное" я "через своего аватара, то это может быть открытием, которое вам нужно, чтобы ускользнуть в другое измерение", — сказал он. "Как ссадина на коже, открывающая путь микробам в кровоток".

Хммм.

Я менял облик и мог превращаться в газ. Возможно, мне нужно было сжаться или что-то подобное, чтобы пробраться внутрь. Конечно, тогда мне все еще понадобится такая сила, чтобы на самом деле уничтожить его настоящее тело, но я мог бы создать бомбы, разрушающие планеты, для чего-то в этом роде.