Такие разные половинки

Пусть я отчаянно гнал от себя любые мысли об этой самке, которую сам же пригрел на свою голову. И по сей день я не мог понять почему? Чем-то этот арианский детеныш меня зацепил. Возможно уже тогда нутром почуял в ней это бесстрашие. Безмолвное, безликое и неприметное. Не когда рвутся в бой в ослеплении ярости и отчаяния, а когда молча терпят и... не теряют надежды. Я перестал верить в нее, увидев мертвые тела, погибнувших от холода и голода Знающих. А арианская самка верила, даже пережив гибель своей семьи. Или она твердила мне о брате по инерции?..

Пусть я не признался в этом себе, но где-то глубоко в душе осознавал: она тоже воин. Ведь воины рождаются, чтобы терпеть лишения и погибнуть в муках. Она шла этим же путем. Молча... А мне вот постоянно хотелось... кричать, протестуя. Внутри себя, мое личное 'я' никак не могло смириться. Перебороть страх. Протест против нашего уклада...

Я как и она чувствовал себя пленником. Заложником воспитания, привычек, потребностей. И страха. Страха потерять то немногое, что имел сейчас. И однажды одиноко замерзнуть, презираемый всеми. Но я не способен был решиться и поступить вопреки. Вопреки всему, чему обучили с детства. Вопреки собственным привычкам и поступкам. Опять страх сорваться в пропасть!

Отсюда и противоречивые рывки в отношении этой девушки. Меня раздражало все в ней — живое напоминание о собственной слабости, пусть и тщательно укрытой от всех. И подспудное, зародившееся вопреки моим титаническим попыткам воспрепятствовать этому чувству, восхищение — наоборот притягивало. Я очень желал избавиться от нее, даже пытался сделать это, и не раз. Но... сам едва ли осознавая это, с интересом следил, наблюдал за ней, с каким-то маниакальным интересом желая знать: как она будет вести себя дальше?

Пусть внешне, оберегая свою репутацию, и делал все, что должно воину в отношении принадлежащей ему половозрелой самки. Но внутри... Это давно стало какой-то забавой, захватившей часть моей сущности. Вопрос, что давно созрел в моей душе: когда она сломается и потеряет надежду? Смириться с законами моего мира? Подчиниться, познав страх.

Я был одержим этим ожиданием. Истово верил: иначе не может быть. Она не может быть сильнее!

Периодически я стыдился этого интереса, в каком-то смысле заслонившего от меня прочие цели. Мою привычную жизнь, ее задачи и обязанности. Меня затягивало как в густой туман. Периодически я еще делал попытки вырваться, изгоняя ее, запрещая попадаться мне на глаза или вовсе продав торговцам живым товаром. Но завяз уже слишком — без ее, пусть и не явно присутствия рядом, жизнь мгновенно становилась пресной. Острая нужда по ее присутствию мучала нещадно. Страх одиночества, горечь ненужности и злость на самого себя вынуждали меня возвращаться, спасать, держать ее рядом. И это было неправильно. Ненормально.

Когда ее забрал торговец, я ликовал: свобода! Вздохну полной грудью, избавившись от въедливого арианского тумана. Стану как все. Меня хватило на полчаса... А дальше — страх усилился. Ко всему прочему добавился ужас понимания: ее нет. И уже не будет. Я так и не узнаю... Чего? И сам не мог понять, осознавая только лишь одно: Дейнари... она мне необходима. Рядом. Пусть тайно, но принадлежащая мне без остатка. Повинующаяся мне. Дарящая мне... надежду.

На что — я и сам толком не понимал. Просто знал: нужна!

Свое и забрал. Хоть у резчика, хоть у сотен таких как он. Просто отдать не мог.

'И не смогу. Не отдам и не отпущу. Никогда' — потрясенно промелькнула мысль, едва мы шагнули к распахнувшемуся шлюзу, готовясь сойти на планету, где находится мое жилье. И когда арианка внезапно рухнула, захрипев.

До этого мгновения я всегда контролировал ситуации между нами, твердо знал, что способен переиграть ее по своему желанию. И это, по большому счету, не нанесет существенный вред Дейнари. Сейчас же необъяснимая реакция арианки застала меня врасплох. О том, что она задыхается, сообразил не сразу.

Хорошо, что рефлекторно нажал блокировку и шлюзовая дверь закрылась. В полной растерянности склонившись к девушке почему-то подумал что это какая-то внезапная арианская болезнь. Коснулся ее с опаской, хлопнул по щеке... Искаженное ужасом лицо девушки и распахнутый рот, что рывками словно пытался откусить воздух. Тут я вспомнил: кто-то из команды рассказывал о вынужденной посадке на неизвестном спутнике. При попытке покинуть корабль тогда погибли многие воины — погибли от удушья.

'Она не может дышать тут!' — Сообразил я.

И потрясенно понял: арианка может погибнуть, я же не представляю, чем могу ей помочь! Ситуация впервые зависела не только от меня. К счастью, инстинкт пришел на помощь. Едва приток воздуха снаружи прекратился — хвост девушки перестал метаться, тело содрогаться в необъяснимых спазмах, глаза распахнулись, и она судорожно задышала. Внутри корабля проблем с воздухом у девушки не возникало.

Подхватив Дейнари, устремился назад — в свое личное пространство. ХХ (посмотреть название метхской планетки) тем привлекала меня, что кишела самым разношерстным населением. Наше владычество тут было номинальным, на такие отдаленные территории, когда-то принадлежащие беловолосой расе и по инерции доставшиеся нам, контролирующих ресурсов не хватало.

Тут царила анархия и действовал лишь один закон — силы. Но мне это нравилось: получалось дистанцироваться от собратьев, а жилище мое давно стало крепостью.

'Но тут может быть кто-то знающий об арианцах больше' — пришла в голову мысль, удивившая даже меня. Но наблюдая за тем, как бледность уходит с ее лица, понял, что нуждаюсь в знаниях о ее мире — мой оказался для нее опасен. А гибель девушки в мои планы не входила.

Уверившись, что арианка пришла в себя и ровно задышала, сжавшись в комочек на покрывале, возможно переживая испытанный страх, вышел из своей каюты. Воспользовавшись системой наружной связи, отыскал среди множества имевшихся у меня данных одного конкретного метха.

— Капитан, — уважительным поклоном приветствовал меня собрат. Удачливый, хороший боец — один из немногих, кто смог обзавестись имуществом.

— У вас была миротка? — Кивнув в ответ, сразу перешел я к делу.

Естественно вопрос озадачил — я в некоторой поспешности своих решений, движимый внутренним страхом не подумал о том, какое впечатление произведу на соплеменников. Увидев на лице метха недоумение и проблески брезгливости, принялся выкручиваться:

— У меня беременная самка. И, похоже, что она больна. Воин в ее утробе — мой...

— Капитан, — с очевидным облегчением перебил меня собрат, — лучше вам показать самку не миротке. У нас есть очень опытная самка, она из наших. Мы выкупили ее у прежнего хозяина, ему она успела выносить нескольких воинов, и нам уже двоих. Ей ли не знать всего этого... — собеседник пренебрежительно махнул одной рукой. — Миротка куда слабее.

— Мне надо показать ее миротке, — настойчиво стоял я на своем. — У меня арианка.

Выражение лица метха отобразило искреннее неверие, но уже через миг , словно снизошло просветление, черты лица воина расслабились. Он с безразличным видом качнул головой:

— Тогда нет смысла переживать, арианки — самые бесполезные самки. Воина она не выносит. Капитан, возможно, вы с этим не сталкивались, но у них рождаются только девочки их расы. К чему они?..

По мнению моего собрата разговор был завершен — кто бы стал растрачивать силы ради бесполезной больной самки. Кольнуло странным ощущением. Уязвленностью? Но к реализации своего намерения я не приблизился. Пришлось изложить просьбу в понятном любому соплеменнику ключе.

— Не в потомке дело. Она — источник информации, знает нечто интересное. Мне необходима эта информация, чтобы спланировать ближайший рейд. Я планирую сделать его успешным.

— Успешный рейд? — Во взгляде собеседника мгновенно проступила заинтересованность. — Тогда мы отправим миротку. Но в ответ — хотим участвовать. Тебя чутье не подводит.

Мысленно я поморщился — в ближайшие пару месяцев намеревался отдыхать, наслаждаясь покоем и безопасностью своего личного дома!

— Разумеется, — спокойно кивнул в ответ. — Потребуется время, чтобы все спланировать, но как только — я пришлю призыв.

— Стоп! — Внезапная мысль в голове другого воина явно обрела очертания. — Но это не нападение на арианцев?

Во взгляде его читалось сомнение. Тут я был солидарен.

— Нет.

С одобрительной усмешкой он понятливо кивнул:

— Тогда мы в деле. Самку сейчас отправим на ваш звездолет, капитан.

Разумеется он видел откуда пришел вызов.

Разорвав связь, я оглянулся на Дейнари. Она все так же лежала сжавшись, но напряженное тело девушки явно говорило о том, что она слышала разговор.

Пока я запускал системы звездолета, исполняя привычный ритуал манипуляций с кодами и рычагами, прошло довольно много времени. Когда система наружного наблюдения явила мне прибывших — пару известного мне воина и покорно семенящая за ним фигура в бесформенной темной тряпке.

Тут же поспешил им навстречу.

— Капитан, — кивнул мне гость, не проявив желания посетить звездолет, — миротка здесь. Вернусь за ней к вечеру.

Не теряя более времени, он удалился, оставив мне напряженно замершую напротив входа фигуру в темном. Раскрыв входной шлюз, я вышел наружу и поманил за собой чужую самку. Она медленно двинулась вперед.

— Мне надо знать об аринцах, — едва за нашими спинами сомкнулась дверь, объяснил я причину. — Они могут жить на этой планете?

Миротка споткнулась.

— Почему вы полагаете, что я знаю об этом? — Глухо, едва слышно раздался ее голос.

— Сними балахон, — повелительно взмахнув одной из рук, еще двумя указал миротке нужный коридор. — Я знаю, что ваши расы близки, вы обитаете на соседних планетах и давно контактируете друг с другом. Не советую тянуть время, отвечай обо всем, что знаешь. Иначе я не буду дружелюбным.

При последних словах метх изобразил нападение с мечами, намекая, что настроен крайне категорично и может быть опасен.

'Ее владельцам всегда можно предложить взамен несговорчивой самки солидный куш'

Женская фигурка вздрогнула, и начала поспешно стягивать с себя темную ткань. Миротка оказалась на вид довольно пожилой и неприглядной (впрочем, последнее характерно всем самкам, разве что не Дейнари). Лицо ее выглядело изнуренным, взгляд был испуганным.

— Конечно, господин, — закивала она, спеша его заверить в намерении содействовать. — Я знаю об арианцах, как и все мы. И расскажу...

В последних ее словах явно читалось недоумение: зачем ему это? Но Кирену и в голову не пришло бы отвечать.

— Воздух ХХ для арианцев непригоден. Окажись кто-то из них на планете без специального оборудования (при этих словах метх презрительно фыркнул: о чем рассуждает самка?) — погиб бы, задохнувшись.

Кирен двигался вперед большими размашистыми шагами, вынуждая гостью семенить быстрее. Желание узнать что-то о своей хвостатой собственности терзало его душу.

— Но... — миротка бросила настороженный взгляд на огромного метха, с которым не спорили ее хозяева, — вы знаете, что они не подходят для ваших целей?

Кирен едва не заскрипел зубами: и эта туда же. Впрочем, это же очевидно для каждого.

'Кроме меня'

Уже сдерживая обуревающий гнев (как так получилось, что его восприятие Дейнари не такое, как принято?), Кирен активировал механизм отодвигания дверей в свое личное пространство. Там, где осталась арианка. Чужая самка (вот к кому метх испытывал лишь отвращение!) осторожно двинулась внутрь.

Момент, когда она увидела Дейнари, Кирен уловил с абсолютной точностью. Миротка остановилась так резко, словно налетела на стену. Сиплый выдох — медленно выдавленный сквозь зубы воздух. И странное движение рук — словно, она искала способ сдержать вскрик, схватив себя за горло.

Кирен не был бы воином, не умей он наблюдать. Так и сейчас, отступив к стене, впился в гостью взглядом, резонно рассудив, что ее лицо скажет ему больше, чем губы. Вывод был очевиден: что-то в Дейнари неимоверно потрясло ее!

Метнувшись вперед, забыв даже о страхе перед грозным капитаном — настолько велико было изумление женщины, она присела рядом со спящей беспокойным сном арианкой. Руки миротки, слегка подрагивая, с необъяснимой трепетностью коснулись волос Дейнари. Она, едва касаясь, провела по ним ладонью от макушки до самых кончиков рваных неровных прядок. И еще раз... И еще, прикрыв глаза и заплакав.

Вот уж чего не ожидал метх. Плач в обществе воина вообще не допускался — это считается отвратительным проявлением слабости. Но сейчас он подумал не об этом...

— Что с ней? — Рявкнул с такой яростью, что миротка практически подпрыгнула на месте, мгновенно опомнившись. И Дейнари, казалось, с трудом раскрыла глаза. Взгляд ее был мутным и расфокусированным.

— Сколько ей лет? — Вопросом ответила гостья. Кирен, обуреваемый тревогой и непониманием, даже не заметил этой вопиющей оплошности.

— Не знаю, — отмахнулся он. Возраст арианки не интересовал его в принципе. — Она практически созрела... Это единственное, что было значимо в самке для воина. Годы жизни? Зачем?.. — Что с ней происходит? Откуда эта слабость? Она же здорова! Или в этом природа арианок?

Миротка какое-то время просидела молча, уставившись на метха странным взглядом — молящим и отчаянным.

— Господин... — начала она, заметив, что взгляд метха тяжелеет с каждой секундой . Но голос подвел ее, оборвавшись. Потребовался еще миг и три резких выдоха прежде чем она продолжила. — Верните девочку ее народу? Вы получите за нее такое вознаграждение, что и не снилось ни одному воину...

Зря она это сказала. Вряд ли во Вселенной существовала еще хоть одна тема, что настолько раздражала Кирена.

— Решили дать мне совет? — Вопрос прозвучал крайне спокойно. Холодно. Это до ужаса испугало гостью.

Нервно заозиравшись, миротка опустила взгляд на пол.

— Простите... я посмела... я виновата... — забормотала несчастная. Но едва различимый стон Дейнари, заставил ее вздрогнуть. Сгорбившись, женщина едва слышно забормотала. — У нее белые волосы, это признак правящей семьи. Там была всего одна девочка. Это племянница правителя, ее ищет брат. И дядя — император Цезариона.

Единственное, что было значимо из этой информации для Кирена: ее ищут, и нелепые ожидания Дейнари не так уж беспочвенны. А значит... гостья может нести угрозу — она видела хвостатую. Прочие статусы и регалии арианки его мало волновали. Для метха девушка воспринималась в одном качестве — его собственности.

— Я не посмела бы давать вам советы, — все еще бормотала женщина, не смея поднять на него глаз. — Просто, чтобы был понятен размер вознаграждения...

Она очень правильно рассуждала, давя на метхскую корысть. Это сработало бы всегда. Особенно в случае с расчетливым Киреном. Но... дало обратный эффект в случае с Дейнари: в душе метха лишь укрепилась возмутительная жажда единоличного обладания. Он еще больше желал сокрыть ее от всех, оставив только для себя.

Но для этого, прежде всего, надо не позволить ей погибнуть.