Поиски боевого мага (книжный вариант)

Так вот. В позапрошлом году, как раз перед каникулами, я обучил двоих из вас этому простому, но очень полезному заклинанию. Не так ли, Колин?.. То, что ты его освоил, еще не означает твоего права не обращать на меня внимания, а уделять его Аранте. Учти, у меня все еще значительно больше методов заставить тебя внимательно меня слушать...

Тимон, продемонстрируй ребятам свое умение и создай защитный кокон вокруг себя... Обратите внимание на его действия! Он должен мысленно окружить себя защитной сферой... Да-да! Слово "денфиус" является ключевым... Вот! Прошу всех взглянуть! Это и есть защитный кокон. Быть может, построение и незамысловатое, но хорошо действующее на физическом уровне. К его недостаткам относится то, что его границу относительно легко может преодолеть разумный... Нет, вы не ослышались! Всякие неразумные твари, ножи, стрелы, короче, всякие метательные снаряды его преодолеть не могут, а вот обладающие разумом — могут...

— Жерест! Это где ты, мой друг, слышал о разумных стрелах? Еще несколько замечаний подобного рода, и ты разумной стрелой вылетишь из аудитории. И смотри! На экзаменах тебя не будут спрашивать о том, что же ты делал после того, как я тебя выгнал. Тебя будут спрашивать о защитном коконе!

Итак. Каково же решение возникшей проблемы? И есть ли оно вообще? Я с удовольствием сообщаю вам, что есть. И это не какие-нибудь умопомрачительные заклинания высших уровней (хотя есть и такие), а достаточно простое магическое воздействие. Это кокон абсолютной защиты! При создании его изменяется всего лишь одна буква в ключевом слове. И звучит это, как "денфауз"....

Вот сейчас ты, Колин, продемонстрируй его своим товарищам. Тем более что один раз у тебя уже получилось. Пусть это и произошло вследствие твоего невнятного произношения...

Вот! Вы видите перед собой такой кокон. К сожалению, и он обладает рядом недостатков. Откройте конспекты и записывайте...

В виду того, что нам существенно ограничили свободу перемещений, мы уже не могли свободно посещать хаундарские таверны. А где еще можно почерпнуть новостей? Ну, нет тут ни телевидения, ни газет. Все новости распространяются старым добрым дедовским способом. И поверьте, хоть искажения неминуемы, но скорость впечатляет.

Мы начали испытывать настоящий информационный голод. То один, то другой из нас отправлялся к административному корпусу в надежде что-то узнать или услышать. Вот и я поддался общему веянию и сейчас околачиваюсь возле крыльца. Это просто издевательство какое-то! Нет чтобы кто-нибудь из преподов вышел и утолил нашу жажду новостей о последних событиях. Неужели это так трудно понять и пойти навстречу? Но, видимо, трудно! Никто не собирался выходить и просвещать.

Я с досадой поддал ногой камушек и тоскливо проследил взглядом за его полетом. Неожиданно моего слуха коснулось тихое и какое-то даже вопросительное карканье. На нижнем сучке ближайшего дерева восседал самый настоящий ворон, внимательно следящий за моими действиями.

— Ну, и чего тебе, пернатый? — неласково спросил я.

Ворон в ответ каркнул что-то невнятное и переступил лапами на месте.

Эй! А ведь к одной из лапок что-то прикреплено! Точно! Я подошел ближе. Ворон напрягся, но улетать не спешил.

— Ты позволишь мне взглянуть, что это там у тебя? — негромко сказал я.

В ответ ворон что-то изрек на своем, на вороньем. Не разобрал, то ли это согласие, то ли совет держаться от него подальше. Предпочел принять это за согласие и придвинулся еще ближе. Ворон издал чихающий звук, склонил клюв к лапе и покопался там. Вниз скользнул сворачивающийся на лету в трубочку свиток. Птица снова каркнула, сорвалась с ветки и, громко хлопая крыльями, улетела.

Блин! Ничего себе, почтовый голубок! Я сделал несколько быстрых шагов и подобрал свиток. Интересно, что это может быть? То, что это послание, сомнений нет. А вот кому? Вопрос, конечно, интересный. Неужели мне? От кого? Не из Светлого же леса принесло сюда этого посланца. А писать в этом мире мне могли только родители и брат. Но, с другой стороны, что за бредовая идея передавать свои послания подобным образом? Пусть Леха еще не умеет делать "летяшки", но там разве мало местных магов, которым это, как... два пальца об асфальт?

Я аккуратно развернул свиток и с некоторым удивлением убедился, что писано все-таки мне.

"Привет тебе, Серебряный!

Старый Крук не ошибается, а значит, ты читаешь это письмо. Ничтожные людишки и самонадеянные эльфы думают, что смогли нас запереть в местах нашего обитания. Это не так! В чем они вскоре убедятся. Конечно, благодаря стараниям старины Аррахата, нам до вас не добраться, но это и не нужно.

Ты идешь по пути Света. И эта девчонка, Аррантарра, умудрилась встать на него тоже. Вот это и будет тем, что заставит вас самих явиться к нам. Ведь вы не сможете отмахнуться от того, что ты прочтешь ниже.

Так вот. Мы каждый день будем выпивать по десять людей до того момента, пока ты с Аррантаррой не появишься здесь. По десять ни в чем неповинных людей! У нас есть такая возможность, несмотря ни на какие ухищрения людишек.

Мы гарантируем, что, как только вы придете, больше не тронем никого. Король получит своих "предателей", и все успокоится.

Само собой разумеется, что тебе не следует показывать это письмо кому-либо еще. Иначе число жертв увеличится. Поспеши, если ты действительно светлый, каждый день уносит жизни людей.

Когда вы решитесь, то приходите ночью к Старому кладбищу. Там есть склеп семьи барона ад Хавога. Ждите нас там.

Твои друзья до гроба, предводители кланов".

Мне пришлось перечитать два раза, чтобы понять, о чем речь. Пришедшее понимание заставило покрыться меня холодным потом. А вот об этом мы и не подумали! Вампиры нашли простое и беспроигрышное решение. Действительно, зачем им стремиться добраться до нас, теряя своих лучших бойцов, если можно при помощи шантажа достичь той же цели? Да, потом они назначат смертников, готовых умереть ради идеи. Пойди разберись, действительно ли это те предатели или просто "левые". В итоге все довольны, все смеются (кроме нас, естественно). Надо срочно показать письмо Аранте! Что скажет она? С одной стороны, как-то не хочется умирать, но с другой — мы не можем допустить смертей невинных людей.

Я сам не заметил, как перешел на бег, стремясь побыстрее найти Ари.

— Оп-па!

Мои ноги оторвались от земли, когда я попал в медвежьи объятия Тартака.

— Ты имеешь такой вид, Колин... — раздался бас. — Мне почему-то кажется, что наклюнулось что-то новенькое. Не расстраивай меня! Скажи, что я прав!

— В чем-то ты прав, Тар, — прохрипел я. — Но если ты меня не поставишь на землю, то рассказывать будет некому!.. Спасибо!

— Ну? — Тартак выжидательно уставился на меня.

— Прости, но сначала мне надо поговорить с Арантой. Просто пришла в голову одна идея. Если Ари признает ее стоящей, то, честное слово, ты услышишь ее первым, — пришлось соврать мне.

— А почему ты не хочешь сначала поведать ее мне? — осведомился Тартак. — Я тоже могу ее признать стоящей.

— Потому, что ты не Аранта! — отрезал я.

— Эх! Пропал парень, — услышал я за своей спиной.

Тартак, Тартак! Если бы ты знал, насколько ты близок к истине. К сожалению, пропадать придется не только мне. Как бы Ари уберечь от этого? И посоветоваться-то не с кем! Ни тан Горий, ни Тюрон не дадут нам разрешения. И будут гибнуть люди!

Именно с этой мыслью я открыл дверь домика Аранты и Гариэль.

— Колин! Ну, где тебя носит? — Ари легонько прижалась ко мне и чмокнула в щеку. — Тимка уже весь извелся, ожидая тебя. Да и я тоже ждала. Есть что-нибудь новенькое?

— Эти преподы как сговорились! — отозвался я. — Хоть бы один на крыльцо вышел и что-то сообщил.

Я незаметно всунул в ладонь Аранты свиток. Ладонь сжалась, а правая бровь Ари недоуменно поползла вверх.

— Пойдем прогуляемся! — предложил я. — Но сначала загляну к себе и успокою Тимона.

— Только недолго, ребята, — попросила Гариэль. — Мне из леса прислали травы. "Лесной напиток" скоро будет готов.

— Эль, конечно, мы недолго, — улыбнулась Аранта. — Обожаю этот нектар!

Мда! Боюсь, что придется испортить тебе наслаждение, Ари. Но и откладывать то, что я хочу тебе сообщить, тоже нельзя!

— Ну, и что ты об этом думаешь? — спросил я, когда Аранта прочла послание вампиров.

— Это я тебя хотела об этом спросить, — Аранта пытливо взглянула на меня. — Что предлагаешь?

— Они нас достали, — был вынужден признать я. — Конечно, умирать не хочется, но... знаешь, давай я пойду туда один. В конце концов, это я убил ихнего Белурра, мне и отвечать. Только я поставлю условие, чтобы люди больше не гибли.

— Дурак! — констатировала Аранта.

— Эй! Я бы попросил без оскорблений, — возмутился я.

— А я бы попросила тебя думать! — огрызнулась Ари.

— Ты видишь иной выход? Только учти, каждый день будут гибнуть люди.

— Эх, Колин, Колин! — вздохнула девушка. — Ты такой иногда бываешь наивный, что, хотя мы и примерно одинакового возраста, я чувствую себя намного старше и умнее. Что бы вы, мужики, без нас, мудрых и хитрых женщин, делали? Впрочем, я знаю что. Перебили бы друг друга, а те, кто остался — вымерли бы.

— Эти рассуждения я уже где-то слышал, — хмуро сообщил я. — Теперь еще хотелось бы услышать практические советы от одной из мудрых и хитрых.

— Первый совет: пошли пить "лесной напиток"! — расцвела улыбкой Аранта. — Он не только бодрит, но и хорошо прочищает мозги, что тебе сейчас и необходимо.

— Но в письме сказано, что если мы его покажем кому-нибудь, то количество жертв возрастет, — напомнил я.

— Вот я и говорю, что прочищает мозги! — рыкнула Аранта. — Откуда они узнают, что мы его кому-то показывали?

— Не знаю. Может, при помощи птиц? Следит какой-нибудь ворон за нами и накаркивает в диктофон свои наблюдения.

— Мне неизвестно, что такое диктофон, но вот вороны следить за нами не будут, — усмехнулась Аранта. — Эту почетную обязанность у вампиров всегда выполняли летучие мыши. Если ты не заметил, то сейчас ясный день, и все эти твари спокойно спят. И потом, мы попросим Эль проработать этот момент.

— Ну, если ты уверена... — протянул я.

— Я — уверена! — жестко сказала Аранта и хищно улыбнулась. — И еще как уверена!

— Эль, можно сделать что-то такое, чтобы нас никто не смог подслушать и подглядеть? — спросила Аранта, заходя в жилище.

— Конечно! — отозвалась Гариэль и удивленно спросила: — Только зачем?

— А затем, что это одно из требований, изложенных в неком документе. Чтобы Колин его никому не показывал.

— В каком документе? — с любопытством спросила Гариэль, делая какие-то волнообразные движения руками при накладывании заклинания.

— Я тоже хочу знать, о каком документе идет речь, — выглянул из комнатки Тимон.

— А ты откуда здесь взялся? — удивленно спросил я, заметив друга.

— А, так ты собирался один лакомиться "лесным напитком"? — обвиняюще поинтересовался Тимон. — Вот ты какой! А еще другом называется.

Я умоляюще взглянул на Аранту, прося ее помочь. Но вредная девчонка даже бровью не повела. Выпутывайся, мол, сам.

— Мы тут посоветоваться решили, — в затруднении произнес я. — Надо решить один вопрос.

— И ты считаешь, что я тут лишний! — подхватил Тимон, нахмурив брови. — Ну что же, я могу и уйти.

— Во-первых, — заметила Гариэль, — это наш с Ари дом. И именно мы определяем, кого сюда приглашать. И кого просить уйти, решаем тоже мы. Во-вторых, Тима — твой ближайший друг. Ты не хочешь ему ничего рассказывать?

— Просто я считаю, что круг посвященных должен быть как можно уже, — оправдался я. — Знание — очень опасно!

— Ты, кажется, собираешься обвинить меня в трусости? — прищурился Тимон.

— Вот уж в чем-чем, а в трусости тебя не обвинишь, — вяло отозвался я. — Но дело реально опасно. Тут надо хорошенько подумать.

— Понятно! Ты собираешься еще обвинить меня и в тупости, — решил мой друг. — Ну, спасибо! А ведь одна голова хорошо, а четыре — лучше!

— Три с половиной! — хладнокровно поправила Аранта. — У Колина этот орган работает лишь наполовину. Он не может сообразить простейших вещей.

— Вот сейчас мы рассоримся, — предрек я. — И разбежимся дуться друг на друга.

— Тогда, лучше перейти к делу! — решила Гариэль. — Прошу к столу! Я разливаю "лесной напиток".

— Так, все же. В чем заключается вопрос? — поинтересовался Тимон, с удовольствием делая маленькие глотки.

— Колин, покажи им! — потребовала Аранта.

Я протянул Эль полученное мною послание. Она, приподняв бровки, взглянула на него, нахмурилась и прочла вслух.

— Ого! — оценил Тимон. — Классический развод! И ты хочешь на него пойматься?

— Но ведь будут гибнуть люди! — воскликнул я.

— А почему ты решил, что они не будут гибнуть и после того, как ты и Ари им сдадитесь? — поинтересовался Тимка. — Мне что-то не очень верится в то, что они сдержат свое слово. Да и имея вас в руках, они смогут манипулировать, шантажируя его величество, добиваясь выгодных для себя решений.

— Вот и я о том же! — поддакнула Аранта.

— Но что же тогда делать? — растерянно спросил я. — Как светлые мы не можем допускать гибели людей. Ведь мы как раз для этого и обучаемся, чтобы их защищать!

— Я бы выделил слово "обучаемся", — улыбнулся Тимон. — И еще. Как дворянин я должен был учить основы военного искусства. Так вот, когда в прошлой войне войска короля блокировали кланы, специально назначались люди, которые отвечали за безопасность населения. Им выделялись для этого специальные силы.

— И зачем ты мне это рассказываешь? — хмуро спросил я.

— А затем! Думаю, что и сейчас будет такая же политика. Чего ты пытаешься подменить специалистов? — Тимон ткнул пальцем в послание. — Если это правда, то отвечать должны те, кого для этого назначили.

— А если они не справляются? Если вампиры действительно нашли способ добраться до людей? Вот и встречу они назначили в месте, которое находится за границей блокады!

— А вот об этом месте стоит подумать отдельно, — заметила Аранта.

— То есть? — заинтересовалась Гариэль.

— Колин прав. Если они назначили местом встречи Старое кладбище, то как-то же они на него рассчитывают попасть сами. Вот и интересно — как?

— Может быть, стоит обратиться к тану Горию или к твоему дедушке? — нерешительно спросила Гариэль. — Наших я не хочу трогать. Эльфы не очень хорошо могут воевать в темноте.

— Ага! — сердито ответила Аранта. — И начисто потерять возможность поучаствовать в веселухе! И потом, существует, хоть и ничтожный, но шанс, что они действительно могут добраться до людей. Обратись мы к Горию или к деду, станет ясно, что Колин показал послание вопреки совету этого не делать. Так или иначе, а не хотелось бы увеличивать количество жертв.

— Так давайте сами устроим там засаду! — азартно подскочил Тимон. — Нашей группой.

— Смотрю я на тебя, Тима, — задумчиво сказала Ари. — Вот умный ты... но дурак! Во-первых, стражи — что эльфы, что вампиры, — они же не слепые. Как ты планируешь незаметно ускользнуть от их недреманного ока? Наверняка у них возникнет вопрос: "А куда это вы, на ночь глядя, собрались?"...