Эрни же откровенно скучала, слушая мой разговор с кузнецом в пол уха, зато с интересом посматривала по сторонам и особенно в сторону деревни. Толпа "пейзан" из которой так и не двинулась пока в нашу сторону, затормозив на окраине. И теперь было видно, как они о чем-то спорят, глядя в нашу сторону. Может, разглядели, что я с кузнецом вполне мирно говорю, и решили сами не нарываться?

Потом мои мысли переключились на проблему финансов. Денег было мало, от десяти золотых осталось всего три. А от полусотни серебряных осталось всего двадцать три монеты и пара горстей медной мелочи. Так что желаемое вооружение и снаряжение придётся планировать исходя из наличных финансов, не раскатывая губу на дорогие и хорошие вещи. Да уж, плохо быть бедным! Правильно говорят, что лучше быть богатым и здоровым чем бедным и больным! Я тьфу-тьфу не болен, а остальное приложится со временем.

— Меня интересует хорошая рогатина с перекладиной и прочным тяжелым наконечником, желательно окованная железом, которая пришлась бы мне по руке, для начала. — Ответил я выйдя из задумчивости и посмотрел на кузнеца, который опёрся спиной о дверной косяк и слегка рассеянным взглядом смотрел на меня.

— Рогатины у меня есть, одна из них пожалуй даже сможет подойти вам. — Отозвался кузнец задумчиво. — Но вас наверняка интересует что-то еще?

— Меч, есть? Который бы мог подойти мне хотя бы на роль длинного кинжала? — Спросил я кузнеца, внутренне приготовившись к озвучиванию высокой цены и удушение меня жабой по этому поводу.

По моим скромным знаниям о земном Средневековье, которое было примерно аналогично здешней исторической ситуации, меч мог стоить начиная от одного золотого и выше, вплоть до веса золота равного его весу за нечто выдающееся булатной стали или японскую катану мастера-кузнеца.

— Откуда у меня ему взяться? — Удивился старый кузнец. — Я же не оружейник, а деревенский кузнец. Тут его и не продашь никому, да и куют мечи по руке будущего хозяина, на заказ.

— Зато я могу предложить вам хороший топор! — Слегка улыбнулся кузнец, стараясь втюхать мне хоть что-то достаточно дорогое.

— Топор мне не нужен. — Огорчил я слегка кузнеца. — Но может у вас найдется хороший мощный лук? Или у ваших друзей? А то я привык к дальнобойному оружию у себя на родине.

— Лук... — Задумался кузнец почесывая слегка подбородок. — У меня их нет, но я могу спросить в деревне у сельчан.

— Меня это вполне устроит. — Отозвался я. — Так сколько бы вы хотели за рогатину? И может, так сказать, покажете товар лицом?

Кузнец скрылся в кузнице и спустя пару минут вынес рогатину, которую и стал показывать мне, демонстрируя во всей красе. Длинное, толстое и крепкое древко, окованное за наконечником железом с небольшой кованой перекладиной, мощный широкий и длинный наконечник листовидной формы, на конце древка массивный набалдашник-балансир с шипом для упора в землю. Простое, надежное, прочное и качественное оружие. И достаточно тяжелое для человека, что для меня особой роли не играло с моей-то силой.

Я взял рогатину из руку кузнеца, подержал на ладони проверяя баланс. Повертел ей немного рисуя в воздухе наконечником круги и восьмёрки, и даже подкинул в воздух, ловя лапой когда рогатина начала падать. Подержал её в лапе и понял — моё оружие! По душе и лапе пришлась! То, что надо! Можно и колоть, и метнуть при желании как обычное копьё, и как боевой шест использовать, а массивный наконечник и тяжелое прочное древко намекали на пробивание даже прочных доспехов. Думаю, моя сила мне это позволит.

— И сколько она стоит? — Обратился я к улыбающемуся кузнецу, он отлично понял мою реакцию.

— Три серебряных. — Мгновенно среагировал дед, и заранее упрямо выпятив бороду.

— Один. — Коротко ответил я, прекрасно понимая, что он пытается накинуть цену раза в два минимум. — Я конечно понимаю, что с чужого надо содрать побольше, но я же не дурак.

— Два с половиной. — Ответил кузнец, немного уступая.

— Полтора. — Мгновенно среагировал я, стараясь свести торг к двум серебряным монетам, на мой взгляд, примерно столько она и стоила.

— Два. — Немного подумав с недовольным выражением лица выдал кузнец.

— По рукам! — Улыбнулся я забывшись и немного показывая клыки и зубы, но тут же закрыл пасть чтобы не пугать человека.

Судя по улыбке кузнеца, я всё-таки переплатил. Слишком уж откровенно довольным выглядел он. И хорошо если я переплатил не более чем в два раза. Хотя... Да и фиг с ним! Человек он хороший, уважение к себе у меня смог вызвать, так и пусть пойдёт на пользу ему и внуку. А его подмастерье — точно внук! С интересом выглядывающий из-за плеча кузницы, рассматривая меня и поглядывая на своего деда с восхищением. Как же, его дедушка НА РАВНЫХ говорит со сказочным Драконом! И даже продаёт ему рогатину! Событие совершенно невероятное!

Посмотрев на улыбающегося деда, я молча полез за деньгами в подсумок, вынимая кошелек. И демонстративно выловил из груды медной мелочи две серебряных монетки, как мы договорились. Отдал деньги, забирая уже свою рогатину, и стал пристраивать её на сбруе, на спине. Благо ремешки для крепления подсумков и прочего снаряжения там были в изобилии.

— А как насчет лука? — Обратился я к кузнецу закончив крепить рогатину на сбруе так, чтобы её можно было быстро выхватит и в то же время она не выпала сама при резком движении.

— Внук, сбегай-ка в деревню и скажи Тэссу, что благородный Дракон желает купить лук. — Скомандовал кузнец своему подмастерью и добавил вслед побежавшему к деревне парню. — И скажи ему, чтобы выбрал лук посильнее, да побольше!

Пока парень бежал к деревне я опять стал рассматривать шевеления её обитателей. Мужики не расходились и дреколье не оставили, но о чем-то переговаривались и никаких враждебных действий не предпринимали. А потом окружили подбежавшего парня, и тот стал что-то рассказывать, энергично размахивая руками. Брожение "пейзан" усилилось, но опять таки без агрессивных поползновений в мою сторону.

Я уже было подумал, что этим дело и ограничится, но тут от толпы отделился какой-то мужик с мешком в руках, а рядом с ним внук кузнеца. Старик увидев это поморщился, наверно все еще опасался меня и воспользовавшись возможностью отослал внука прочь, подальше от дракона. А внук теперь сам возвращался к крупному и опасному зверю. Я то не собираюсь ни на кого тут нападать, но кузнецу то знать это откуда? А вдруг дракон захочет деньги назад отобрать? Или захочет съесть 'недостаточно почтительных' людей?

Да и вообще, может пока я тут с кузнецом болтал и на "пейзан" пялился, может уже кто-то задами-огородами к нам подползает с луком или арбалетом, да со стрелами ядом намазанными? Решив проверить этот вариант, я приказал грифоне взлететь и посмотреть сверху, не ползёт ли сюда кто с оружием, или даже без него. Причем приказал как своей рабыне, жестким командным тоном. Эрни и ушком не повела на грубый тон, только молча кивнула и взлетела, громко хлопая крыльями. Быстро исполнять приказ, как и положено послушной рабыне.

Осмотр с воздуха показал, что снайперы доморощенные к нам не подбираются, зато успел подойти тот мужик с мешком, с интересом меня рассматривая. С довольно специфическим выражением лица старого браконьера рассматривающего потенциальную добычу, пытающегося понять её сильные и слабые стороны. Честно говоря, мне такой интерес не понравился и я с трудом сдержался, чтобы не зарычать на него скалясь.

— Это он лук будет продавать? — Спросил я у кузнеца внимательно наблюдая за "браконьером" и готовый атаковать его, если он вдруг попытается сделать что-то угрожающее.

— Да, Тэсс делает лучшие в округе луки. — Отозвался кузнец и кивнул "браконьеру" головой.

Тот, наблюдая внимательно за мной, медленно и осторожно достал из мешка и показал мне крупный мощный лук. С примерно метровым размахом плеч. Я не великий лучник, но в свое время книжку по истории луков и арбалетов прочитал для интереса. И теперь имел представление об этом оружии. Подойдя к "браконьеру" взял у него лук, сел на землю как суслик на задние лапы и стал его внимательно осматривать, изучая конструкцию. Чем заслужил удивленно-уважительный взгляд "браконьера" заметившего, что я знаю, на что надо смотреть и почему.

Лук был хорош, не великолепен конечно, как турецкие составные или индийские стальные, но хорош. А главное мощный. Был он типичным композиционным охотничьим. Плечи из нескольких слоёв из разных сортов древесины переклеенной между собой и покрытых лаком, да еще обвитых сверху плотно и туго прочных шнуром, накладки из рога образующие рукоятку, костяные наконечники дуг за которые и цеплялась тетива, сплетённая из конского волоса.

Вполне достойно и мне нравится, большего в деревне ожидать было сложно, да я и не рассчитывал на шедевр. Шедевр во первых дорог, во вторых капризен в эксплуатации, а в третьих его в руки брать имеет смысл только мастеру. А я на мастера не тяну, надо быть честным с самим собой чтобы не испытывать лишних разочарований, мой уровень это уровень максимум начитанного новичка. И единственная моя надежда на то, что 'Одиночка' работая 'баллистическим вычислителем' сможет заменить годы тренировки и десятки тысяч выпущенных стрел обычного хорошего лучника.

Сила натяжения у лука была тоже неплохой, по моим ощущениям килограмм в пятьдесят-шестьдесят. Для охотничьего лука вполне неплохо, очень даже. Я конечно мог и больше вытянуть, но учитывая используемые при их создании естественные материалы такие луки входили в категорию 'шедевров'. Это в XX-м веке есть углепластик и прочие гибкие упругие материалы позволяющие создавать недорогие но мощные луки. А в средневековье использовали только дерево, рог, сухожилия, которые нужной гибкостью не обладали, что отражалось на сложности и цене конструкции.

Лук мне понравился, но к нему нужны еще и стрелы, колчан, футляр-"тул" для самого лука, запасные тетивы и наконечники. Про это я и высказал браконьеру. Который, поняв что лук меня устраивает, полез в свой мешок, доставая выше перечисленное. Хороший лакированный деревянный колчан с двумя десятками стрел. Пять с широкими охотничьими наконечниками "срезнями", еще пять с бронебойными четырёхгранными, а оставшийся десяток с обычными треугольными. Потом последовал простой, но качественный деревянный тул для лука, тоже лакированный. В нём же в специальном отделении внутри лежали и две запасные тетивы.

А вот кольцо или напёрсток для натягивания тетивы "браконьер" зажилил, как и кожаную "крагу", которую лучник одевает на руку держащую лук, чтобы тетива не ранила её при выстреле. Да и не подошли бы они мне. Хотя и не нужна мне такая защита для, чешуи достаточно чтобы тетива пальцы и лапу не резала. Зато в счет защиты удалось стрясти запасных наконечников, еще пяток срезней и десяток бронебойных.

И все эти "33 удовольствия" обошлись мне всего в восемь серебряных, хотя поторговаться с 'браконьером' пришлось жарко. В конце концов мы все же сошлись на устроившей нас обоих сумме, хотя как я подозревал меня опять нагрели, хотя и не так сильно как в первый раз. План по закупкам оружия был выполнен почти полностью, рогатина и лук куплены, а значит, пора сваливать. Меч я потом куплю, в следующий раз и в другом месте. Осталось только пристегнуть тул с луком и колчан к своей "сбруе", спрятать наконечники стрел в подсумок и можно лететь.

Я тепло попрощался с кузнецом, просто вежливо с "браконьером" и скомандовал грифоне взлетать, тоже взвился в воздух. На всякий случай, летя зигзагами, мало ли у браконьера с собой в мешке еще один лук и он решит подстрелить "редкую птичку"? И только набрав высоту, метров в пятьсот примерно, я успокоился и глянул вниз. Никто в меня из лука не целился, а к кузнице валила давешняя толпа "пейзан", правда, уже без дреколья и настроенная не агрессивно. Но меня это уже не касалось, жестом позвав грифону за собой, я полетел прочь от деревни, уходя под прямым углом от нашего настоящего курса. Улетим подальше и опять развернёмся как надо.

* * *

Старый кузнец глядя в след улетающему дракону облегченно выдохнул и отёр со лба пот. Руки подрагивали, да и сердце немного покалывало, было очень страшно находиться рядом с легендарным чудовищем. Легендарно опасным, сильным и жестоким. Кузнец знал старые легенды о драконах и том, на что в них были способны эти летающие ящеры. И ему огромных усилий спокойно вести себя рядом с драконом не показывать свой страх.

— А ведь дракон себя вёл очень спокойно и вежливо. — Подумал себе старый кузнец, прикрыв немного глаза и вспоминая разговор. — Очень старался показать себя не опасным, чтобы не спугнуть меня и внука. Слишком вежливо, даже для 'благородного'. Но почему?

— Не уж то ему так нужно было оружие? — Продолжал мысленный диалог сам с собой старый кузнец, рассеяно глядя на подходящих сельчан. — Но это бред, он своей магией может испепелить небольшой город, да и чешуя в легендах у драконов очень прочная. Но этот зачем-то покупал человеческое оружие. Зачем оно ему понадобилось?

— И с ним была грифона, в рабском ошейнике. Которая его послушалась как рабыня. — Продолжил свою мысль кузнец. — Но на неё было сбруя с седлом, пускай и вся обвешанная седельными сумками.

— Зачем же дракону сбруя с седлом? Он же на ней все равно не может ехать верхом? Хотя, наверное, она ему так и досталась, так или иначе. — Продолжил размышлять кузнец и улыбнулся от своей догадки до ушей. — А зачем ему грифона я знаю! 'Пользует' он её как самку! Да и как 'летающую лошадь' чтобы самому груз не тащить, 'благородный' коему самому таскать вещи невместно!

— Или пытается выглядеть 'благородным' в глазах окружающих. — Поправил себя мысленно старый кузнец, вспоминая глаза дракона. — Спокойный, уверенный в себе взгляд. Никакого брезгливого превосходства над 'быдлом' как у 'благородного' или эльфа. И уважение ко мне, уважение младшего к более мудрому старшему...

— А ведь он — почти человек! Или его воспитывали люди! — Пронзила старого кузнеца неожиданная догадка. — И был он точно не рабом или крестьянином. Но и не 'благородным', нет их презрения к тем, кто ниже их. Воспитывался в семье воинов? Ремесленников? Может быть... Очень странный дракон.

— Впрочем, кем бы этот дракон ни был, мне с внуком от этого только польза. — Тихонько пробормотал старый кузнец и победно улыбнулся подумав. — Продать рогатину, стоящую серебряный аж за два, это удача!

И старый кузнец развернулся к подошедшим селянам. Слушая с легкой улыбкой своего внука, который уже рассказывал о встрече с драконом, в порыве чувств размахивая руками. А селяне с удовольствием слушали удивительную историю снова, свидетелями которой они были сами. Начало которой внук кузнеца им уже рассказывал совсем недавно, когда пришел позвать Тэсса, чтобы он продал лук дракону.

* * *

Эрнуэлла летела немного позади своего дракона и ревниво на него поглядывала. Он не оказывал её знаки внимания как своей самке уже несколько дней, и это начинало её беспокоить. Потому грифона твердо решила, что как только они приземляться отдохнуть, она начнётся ласкаться к своему дракону. Ей нравилось, когда дракон её обнимал, гладил сильными нежными лапами, приятно щекотал в нескромных местах. И отдаваться ему тоже нравилось, чувствовать его мощь и силу, удовольствие от умелых ласк, большого 'достоинства' своего самца.