Мародеры

Полковник высунулся, выстрелил и тотчас убрался обратно. Случайная пуля разбила лампу под потолком. Стало темнее.

— Посильнее, говоришь? — переспросил полковник, и вгляделся в темноту. — Кто там еще с тобой?

— Кира.

— А, сталкер, — хмыкнул полковник. — И почему я не удивлен. Кира, сюда!

Он выпрямился. Оружие в его руках загремело, посылая пулю за пулей. Кира ласточкой нырнула из-за погрузчика за коробки и, когда полковник снова сел, уже впечаталась спиной в штабель рядом с ними. Тот слегка покачнулся.

— Поаккуратнее, — шикнул полковник на девушку, и продолжил, обращаясь к Глебу: — Так, и насколько посильнее?

Глеб пожал плечами.

— Запустить ее может любой инженер, но работать с башней смог бы только высший псионик. Вот только высший бы такого бардака не допустил.

— Точно?

— Да. Сколько территорий уже забрали, и покрупнее, чем ваша, и ни разу не слышал о таком. Тем более что мертвецы и зомби у нас особой ценности не имеют. И вообще я думаю...

Тут Глебу пришлось сделать паузу, пока полковник и Кира не расстреляли еще одного зомби, который неожиданно разумно решил обойти их вдоль стены.

— Что думаешь? — спросил полковник.

— Что это кто-то из ваших башню запустил. Может, не специально. Решил попробовать свои силы, а что-то из оборудования в зомбаторе стояло, вот теперь вся башня и отрабатывает программу.

— А почему не из ваших? — уточнил полковник.

— А оно нам надо? Если бы выброс накрыл ваш город, тогда был бы смысл, а без него одна башня погоды не сделает. Даже такая! Да там сейчас по всем линиям эта дрянь пропишется, и вместо нормальной башни у вас будет самый большой зомбатор в мире. И радуйтесь, если над вами только посмеются.

— Есть другие варианты? — спросила Кира.

Она выстрелила и едва успела нырнуть обратно, как по ящикам целая очередь прошлась.

— Есть, — сказал Глеб. — Активацию башни наверняка все отследили. Я ж вам говорил про наш конфликт с северянами. Если кто-то решит, что это противник задумал основать плацдарм, то считайте, что войска уже в пути. Так что будет лучше для всех, если мы выключим башню, пока они тут не сцепились.

— Ёханый бабай! — выдохнул полковник, выделив для себя главное. — То есть, на город скоро нападут две армии Зоны?

— Нападут друг на друга, но вы между ними окажетесь. Тут всем достанется.

— Это понятно, — проворчал полковник, снова выглядывая за ящики. — Так, их там шестеро, и они уже научились прятаться.

— Шок проходит, — сказал Глеб.

Полковник вопросительно глянул на него, и Кира расшифровала, как сама поняла:

— Скоро они будут такие же, как раньше, только уже не наши.

— Ясно. Тогда лучше их обойти.

— Поверху не пройдем, — возразила Кира. — Мы пробовали. Там целая армия.

Полковник проворчал что-то себе под нос, потом снова выглянул:

— Значит, пройдем здесь. Кира, ты прикрываешь. Я пошел.

Резко выпрямившись, он спиной врезался в ящики. Штабель опрокинулся. Ящики с грохотом падали на пол. В них что-то гремело, будто металл ударялся о металл. Зомби отвлеклись на это, а полковник даром времени не терял.

Развернувшись, он первым же выстрелом вышиб мозги одному из зомби. Пистолет Киры заставил выронить оружие другого, но затем девушке пришлось нырнуть обратно за ящики. Полковник, стреляя на ходу, побежал вперед. Глеб выглянул. Зомби падали один за другим. Полковник покачнулся. Пуля прошила его насквозь. Второй раз зомби выстрелить не успел. Полковник отправил его на пол.

Под ухом снова загремел пистолет Киры. Еще один зомби уронил оружие и сам повалился на него. Шатаясь, полковник всё-таки дошел до импровизированной баррикады у ворот. Тут его догнала еще одна пуля. Кира, развернувшись, отстреляла всю обойму в зомби, который невесть как оказался у них в тылу. Полковник, опираясь на коробки, зашел за баррикаду, и расстрелял тех, кто еще укрывался за ней, после чего тяжело повалился на пол.

Когда Кира, а за ней Глеб подбежали к воротам, за баррикадой все были мертвы. Девушка склонилась над полковником и тихо сказала:

— Убит.

Остальные проверки не удостоились. Еще на ходу перезарядив оружие, Кира влепила каждому по пуле в голову. Глеб был вынужден согласиться, что так быстрее, чем обследовать почти дюжину зомби, и спокойнее. Причем всем. Девушка пока держала себя в руках, но в тех же руках она держала пистолет и ее уже всю трясло.

— Идем, — сказала Кира.

Боковая дверь была приоткрыта. То, что никто с той стороны не выглянул оценить результаты перестрелки, наводило на оптимистичную мысль, что во дворе никого нет. Глебу одного взгляда хватило, чтобы понять — почему там никого нет.

Во дворе плавало зеленое марево и пахло свежескошенной травой. На песке лежали мертвецы. Человек пять. Еще один сидел, привалившись к закрытым дверям башни. Его тело горело призрачным фиолетовым огнем. С минуты на минуту там должен был подняться фантом. То тут, то там в мареве вспыхивали ослепительно белые звездочки и уплывали вверх. Вокруг шпиля целый рой крутился.

Кира так и застыла в дверях. Здесь было безопасно, марево держалось в четко очерченных границах, но Глеб всё равно оттянул девушку назад.

— Мы здесь не пройдем, да? — совершенно убитым голосом спросила Кира.

— Ты точно нет, — ответил Глеб. — Если бы у меня еще остался гель...

— Не дури! — прикрикнул на него Герман. — Там минимум четверка. Четкая и стабильная. У тебя было бы шесть секунд, прежде чем гель выкипит.

— Я могла бы успеть добежать до дверей, — сразу вскинулась Кира.

— И сгорела бы там, — рыкнул на нее Герман, и уже мягче добавил. — Впрочем, это умозрительный спор. Геля нет. Всё, что осталось, надо слить в мусорку.

— А если выстрелом сбить антенну? — спросила Кира.

Глеб отрицательно покачал головой. Псионическое воздействие башни скрывало ее истинные черты, мешая прицелиться, и даже выпущенная наугад пуля была бы отклонена защитным полем. Кира всё равно подняла пистолет и отстреляла по шпилю все патроны, но, как и предупреждал биотехник, без видимых результатов.

Если бы башню было так просто вывести из строя, она бы не стала ключом к любой обороне нового мира. Там управляемые снаряды с наведением от высших в молоко улетали. Собственно, Глеб вообще не слышал, чтобы где-то кому-то удавалось вывести из строя активную башню. Вначале ее всегда давили псионикой.

— Ты сможешь? — сразу спросила Кира, едва Глеб изложил ей свои соображения.

— Нет. Тут даже высший в одиночку не справится.

— А где их взять больше чем одного?

Герман фыркнул.

— Думаю, они уже на подходе, — сказал Глеб, — Но им не помешает точно знать, что тут творится, а нам лучше выбираться отсюда. Ты как, Кира, слышишь музыку или голоса?

— И то, и другое.

— Тогда пошли.

— Куда?

— Отсюда, — сказал Глеб. — Тут мы уже ничего сделать не сможем.

Глава 10

По полу синхронно шаркали тысячи подошв. Новообращенные зомби бесконечным потоком брели по главному коридору. Большая их часть была в военной форме, но были и в гражданских костюмах, и едва одетые. Единственное, что их всех объединяло — все они были вооружены. Кто-то держал в руках винтовку или автомат, кто-то — рабочие инструменты, а кое-кто вооружился палками или обломками кирпичей. Одна женщина с ребенком на руках тащила подмышкой вилы. Те с противным звуком царапали остриями по металлическому полу.

Всё, что попадалось на их пути — ящики, другие инструменты, брошенное оборудование — зомби безжалостно изничтожали и бросали на пол, где это затаптывалось тысячами ног. Глеб с Кирой едва успели избежать этой участи. Они заметили первых зомби как раз когда подходили к первой развилке. Без девушки Глеб мог и проскочить мимо. Уходящий вбок тоннель был таким узким, что его уместнее было бы назвать — отнорок, и вдобавок вход в него был заставлен ящиками.

Зомби опрокинули и разломали ящики, но еще до этого Кира выкрутила лампочку над головой. Та была единственной, а свет из коридора сюда не проникал. Отнорок исчез во тьме, а вместе с ним — и два последних "не-зомби".

— Похоже, подкрепление тем, у ворот, — прошептала Кира на ухо Глебу и, когда тот кивнул, добавила: — Значит, не просто случайный запуск. Кто-то ими управляет. Интересно только — кто?

— Даже представить себе не могу, — так же шепотом отозвался Глеб. — Но ты права, дело тут явно нечисто.

— Тем больше оснований убраться отсюда, — заметил Герман. — Те, кто творит нечистые дела — не любит свидетелей.

— За мной, — шепнула Кира.

Держась за стену, они поспешили прочь по отнорку. Тот привел их в другой коридор, менее освещенный и менее оживленный, чем главный. Здесь тоже было несколько зомби, но эти вооружились исключительно металлическими прутьями, и Глеб с Кирой от них просто сбежали по лестнице.

Этажом выше царил разгром и хаос. Зомби тут уже не встречались, зато хватало мертвецов. Битва между теми, на кого излучение сразу подействовало, и теми, чей мозг оказался более устойчив, была суровой.

— Здесь жили офицеры с семьями, — сказала Кира. — И я со вчерашнего дня. Мне там дальше комнатку выделили, — она махнула рукой в боковой коридор, по обе стороны которого тянулись абсолютно одинаковые двери. — Когда началось, тут такой ужас творился...

— Догадываюсь, — прошептал Глеб.

На стене коридора отпечатался выгоревший фантом.

— Глеб, смотри, — прошептала Кира. — Ведьмин пух. Откуда он здесь?

На приоткрытой двери будто призрак сгоревшего полотенца, трепетала блекло-серая масса. Теперь, когда Кира озвучила его сталкерское название, Глеб обратил внимание, что это действительно было похоже на пух, облетавший по весне с тополей.

— Не трогай это, — шепнул биотехник.

— Знаю, — кивнула девушка. — Можешь сказать, что это?

— Останки фантома, — пояснил Глеб, указав на выгоревший след. — Вы их полотенцами называете. Они, бывает, не выгорают до конца, и вот такая ерунда остается. Странно, что этот так далеко забрался. Без поддержки нового мира они долго не живут.

— Вот он и сдох, — фыркнул Герман.

— Мне они сегодня снились, — вздохнула Кира. — Такие реальные. Будто бы они хоровод вокруг меня водят и сгорают по одному, а я лежу и не могу пошевелиться.

— Это всего лишь сон, — отозвался Глеб. — Наш мозг иногда странно реагирует на дневные события. А в реальности ты их точно не видела?

Они прошли еще один поворот и там на полу отпечатались еще два фантома. Еще один красовался на стене.

— Нет, — тихо ответила Кира. — А они здесь действительно были!

— Похоже на то, — согласился Глеб. — И еще когда они сами уходят, то всё-таки обычно выгорают подчистую, а этих как будто кто-то высосал.

— Такое возможно? — спросил Герман.

— В теории, — сказал Глеб, рассматривая след на полу. — А на практике я с трудом представляю, кто был бы на такое способен. Какой-нибудь высший или фантом уровня так десятого, но это такая редкость, что даже и не знаю...

— Кто бы он ни был, — мрачно сказала Кира. — Думаю, он виновен в том, что тут случилось. Надо его найти!

— Тот, кто на такое способен, мог бы просто прокрутить весь ваш город через мясорубку, — ответил Глеб. — И, помнится, мы договорились оставить это приключение высшим.

— Тогда веди меня к ним! — потребовала Кира.

Биотехник фыркнул и они поспешили дальше. Навесной переход привел их внутрь городской стены, где пришлось немного побегать и пару раз пострелять, однако в целом путешествие до главных ворот на фоне того, что творилось вокруг, прошло вполне благополучно.

Едва Глеб с Кирой оказались под открытым небом, с этого неба прямо на них спикировала летучая мышь. Кира ее едва не подстрелила, а Глеб едва успел оттолкнуть оружие в сторону. Выстрел так и не грянул, а летучая мышь плюхнулась на плечо биотехника.

— Не стреляй, это свои, — сказал Глеб и, разглядев светлую полоску на мордочке, добавил уже повернув голову к летуну: — Привет, Кеша.

Летучая мышь громко пискнула. Глеб поправил сложенный капюшон, чтобы той не пришлось изгибаться буквой "Зю", добираясь до гнезда.

— Привет, привет, — тотчас полилось из наушников взволнованное пищание. — Что было! Что было! Рассказать про всё не успеваю!

Кира с подозрением покосилась на говорливую летучую мышь, но промолчала. Зато та болтала за троих, старательно живописуя те ужасы, которые обрушились на людей с момента активации башни.

— Кто ее запустил-то? — спросил Глеб, когда удалось вставить слово.

Кира тотчас насторожила уши. Когда Кеша описала человека, девушка сплюнула и уверенно заявила, что это был профессор Алов.

— Как чувствовала, что он предаст нас, — бросила девушка.

Она не изменила своего мнения, даже когда Кеша сообщила, что профессор, похоже, сам не понимал, что творил. Вместо того чтобы приказать охраннику пропустить его в башню — а раньше его туда пускали без вопросов — тот просто застрелил часового. На выстрел сбежались другие, но они опоздали. Профессор заперся в башне.

— А еще тот туман приполз, — взволнованно пискнула Кеша. — Помнишь у гармонизатора? Там была псионика, только рассеянная. А когда башня включилась, из него фантомы полезли. В одну секунду до третьего уровня прыгнуло! Я даже крылья обожгла, вот!

И мышь предъявила обожженные кончики крыльев.

— Хм... — произнес Глеб. — Тебе бы обработать их надо. Лети-ка ты в цеха.

— Потом, — пискнула мышь. — Тут такие события!

— Да уж.

— Погоди, — сказала Кира. — А профессор-то как не сгорел?

— Он сгорел! — пискнула мышь. — Только подключился, сразу разряд по дуге пошел. У него мозги через уши вытекли. Ничего не осталось. Я тоже чуть не сгорела. Зато всё видела! Он весь выгорел. Один призрак остался. Я думала — фантом будет, а его в поле затянуло. Уже там растворился. Полностью!

— А остальные фантомы? — спросил Глеб.

— Их кто-то другой пожёг, — ответила мышь. — Не успела заметить. Жалко. Враз всех высосал. Я туда-сюда, ни одного псионика! В меня стреляли, камнями кидали, пока внутрь прорвалась — он уже ушел. Но он был! Был! Мне сам искатель сказал — был! Туман этот мог служить как батарея, и тогда он за хозяином таскается, как собачонка, пока тому подзарядка не потребуется. Вот он и зарядился, и от фантомов тоже.

— И этот хозяин где-то здесь, — закончил за него Глеб. — Спасибо, Кеша, нам пора. Идём, Кира!

— Ты не хочешь найти этого хозяина? — спросила девушка.

— Нет, — честно сказал Глеб. — И не хочу, чтобы он нашел нас. Он может слишком многое из того, что я едва могу вообразить, и пока ничем не показал, что он на нашей стороне.

— Насчет последнего, я с тобой согласна, — кивнула Кира.

За воротами стоял сгоревший броневик. Из люка наполовину вывалился солдат без головы. Вокруг лежали люди с оружием в руках, причём всё выглядело так, будто бы они поубивали друг друга. Бедняцкий поселок вдоль реки освещался прожекторами и светом пожаров. Последних было больше, чем первых.

— Что там? — спросила Кира.

— Паника, — коротко пискнула мышь, и пошла расписывать, кто там кого и с чем в руках гонял.