Наследник. Книга первая

Крах, долго тебя ещё ждать?

Ответный крик Краха заглушило злобное ржание. Я аж отшатнулся и едва не окрестил себя святым знаком. Это что, они мне хотят подсунуть этого монстра?

— Ребят, вы нормальные? Да он меня снесет и не заметит.

— Это самый спокойный конь в конюшне. Даже спокойнее, чем у вашего отца, — невозмутимо заявил вампир и похлопал монстра по мощной шее. Конь недовольно скосил глазом, дёрнул ушами, но больше ничего не произошло. А я-то надеялся, что он сейчас откусит наглецу руку. Может, и вправду, спокойный?

Я с завистью посмотрел на такого красавца, прикинул, что он даже больше того, которого я видел из окна и, решившись на подвиг, подошел к жеребцу. Тот флегматично скосился теперь уже на меня, обнюхал плечо, попытался залесть мордой в карман куртки, но получил по носу и только фыркнул и хлестнул хвостом.

— Предположим, — задумчиво пробормотал я и, забрав поводья у склонившего голову Краха, повёл коня к дверям. А их для меня уже открыл вампирёныш, которому достался подзатыльник. Тот тоже стоял, низко склонив голову, и изучал мыски своих ботинок.

Вежливость — удел королей, отрешенно подумал я и вывел коня на снег. Тот недовольно переступил с ноги на ногу и мотнул головой, чуть не вывихнув мне руку.

— Слушай, конь, — я взял повод в другую и размял пострадавшую. — Давай договоримся сразу, ты не трогаешь меня, а я не сдаю тебя в ближайшем городе на мясо.

Жеребец поставил уши торчком, закусил удела и толкнул меня мордой в пострадавшее по его вине плечо.

— Это типа да? Или обещание свернуть мне шею? — спросил я, ковыряя в ухе, а потом понял, каким идиотизмом я сейчас занимаюсь, разговаривая с лошадью, обозвал себя тупым остроухим кретином и осторожно забрался в седло. Конь подо мной даже не шелохнулся.

— Возможно, мы с тобой поладим, — выдохнул я. Видимо, прямо сейчас сбрасывать меня никто не будет. Благодарно похлопал монстра по шее и направил в сторону ворот.

Мой выезд прошёл спокойно. Никто меня не остановил, не спросил куда это я собрался. Все только почтительно склоняли головы или кланялись. Это мне не нравилось и настораживало в первую очередь. Вторым пунктом беспокойства стало отсутствие какой-либо слежки, либо я просто не знаю, что такое слежка профессионалов вампиров. Когда я следил за своими будущим ужином, я был единоличным хищником. В городе полном равных мне хищников, как бы это ни нравилось моему высокомерию, приходится признать, что я — Никто. Вот именно так, с большой буквы.

Можно было предположить, что слежка начнётся, как только я покину стены столицы, а на воротах, само собой, стоят люди Вариуса, чтобы сообщить своему господину о моём отъезде. Но я, как обычно, ожидал худшего и постоянно нервно крутил головой, пытаясь разглядеть слежку, которой, скорее всего, и не было. Тогда напрашивается вопрос: "Почему?". Король узнал, кто я есть, понял, что может наделать себе большую кучу мне подобных и решил не замарачиваться с моим перевоспитанием? Немного натянуто, но как базовый вариант оставить можно. Был ещё вариант с увлекательной развивающей игрой в прятки и догонялки, в процессе которой вампирский монарх решил проверить, на что способен полукровка. Этот вариант мне нравился меньше всего, но спустя минут десять размышлений, стал официальной версией моего недалекого будущего. Значит, как только Вариус получит необходимые знания, меня либо вернут в замок и начнут резать, либо уберут. М-да, перспективы не радужные. А вообще, чего я раскудахтался, словно курица-наседка, потерявшая своего любимого цыплёнка? Не вешать нос, приятель, Найт! Не всё ещё потеряно. Живём!

На этой мысли я едва сдержал чих, чтобы не позориться у прохожих, тем более имея при себе рожу их короля. Не знаю, почему, но не хотелось. Поэтому, недолго раздумывая, я тормознул своего флегматичного коня у здания с вывеской изображавшей тарелку с кроваво-красным супом, над которой поднимался пар, и решил немного перекусить. Ко мне сразу подбежал паренёк вампир на вид лет четырнадцати и перехватил поводья недовольно всхрапнувшего Монстра. Раз уж с моей подачи к нему привязалась эта кличка, так пускай, и зовут его Монстром.

Парень отшатнулся, выпустил поводья и с ужасом в глазах посмотрел на меня. Через секунду, слившись по цвету со снегом, мальчишка схлопнулся пополам, изволив кланяться. Я заставил себя не обращать на это внимания, спрыгнул на землю, хлопнул жеребца по шее и, оставив всё как есть, направился в тёплое нутро таверны. А с Монстром пусть парень разбирается сам, в добровольно-принудительном порядке. Потому что, если я буду каждый раз обращать внимание на подобные концерты, я свихнуть и поубиваю всех.

Ну, я, конечно, себе польстил, всех перебить я явно не смогу, но начать с аппетитного куска поджаренного мяса, мне вполне по силам.

Я тихо проскользнул в здание и, стараясь слиться с тёмной стеной, пробрался к ближайшему пустому столику. Таких, кстати, было большинство. Видимо, время было не обеденное. Всё-таки вампиры предпочитают тёмное время суток. А мне так даже на руку. Меньше свидетелей, меньше проблем и убивать никого не нужно.

Ко мне лениво подошла девушка неопределённого возраста, по виду где-то между двадцатью и тридцатью, в белом фартуке и с крошечным блокнотиком в руках. Меня такая мода немного удивила, но это всё-таки столица вампиров, а не хухры — мухры!

— Что будете заказывать? — с безразличием поинтересовалась официантка.

Не узнала, с облегчением понял я и наклонился ещё сильнее, прячась за волосами, спадающими на лицо. Надо бы постричься, хозяйственно отметил для себя и поинтересовался у вампирки:

— А что у вас собственно есть?

— Кровь подогретая, всех типов. Кровь свежая, человеческая. Коктейль из смешенной крови, кровь свиная, лошадиная, коровья, подогретая. Айрис, — монотонно перечислила официантка, я чуть не заснул, пока слушал! И сразу осведомилась:

— Что будете заказывать?

Я, в расстроенных чувствах, посмотрел на девушку, взгляд которой был устремлён куда-то поверх моей головы, и хотел было уже смириться со своей участью кровопийцы, но тут случилось сразу два события. Первое, громко хлопнув дверью, ввалилось в таверну и потребовало крови. Второе ввалилось следом, тяжело вздохнуло, и перед тем как последовать за своим другом, зачем-то цепко осмотрело помещение. Хорошо, что меня закрывала собой официантка, а то, готов поспорить, меня бы тут же опознали. Надо купить плащ с капюшоном или хотя бы шапку, а то так и слежка не нужна.

— Ниса, клиенты! — проорали из-за барной стойки. Я с жалостью посмотрел на вампирку, а та смотрела на меня... Да, с узнаванием.

Всё, понял я, спокойно поесть не получится.

— Иди, у тебя клиенты, а я передумал, — я улыбнулся девушке и поднялся.

— Крови! Крови дайте! — продолжало вопить событие номер один, шире меня в плечах раза в два и на две головы выше в росте. Событие номер два, худая девчонка лет восемнадцати, прикрыв глаза ладонью, лишь вздыхала.

— Иди! — с нажимом, сквозь зубы повторил я и кивком указал на клиентов. Вампирка быстро-быстро закивала и буквально добежала до странной парочки. И в этот момент событие номер один, узрело меня, вылезающего из-за стола. Не имею ни малейшего понятия, что я ему плохого сделал, но у парня на этот счет, видимо, было своё мнение. Вампир резко подскочил, переворачивая стол, и сжимая кулаки попер на меня. Его девушка в ужасе расширила глаза, но так и не сдвинулась с места. А я, прикинув свои шансы выжить, искренне пожалел, что за мной не следят. Или, всё-таки, следят? Первое испытание? На глупость или на выживаемость?

Это всё я успел подумать, пока вампир делал первые шаги, потом я просто сместился в сторону и пропустил разъяренную разогнавшуюся тушу мимо себя. Парень налетел на мой столик, лег на него и зарычал. Я, решив, что перекусить всегда успею, резво смылся в неизвестном направлении. Направление-таки было известным. В пристройку за таверной, там с разбега запрыгнуть в седло и заставить безразличного к моим потугам коня переставлять копытами. Монстр никуда не спешил, и ускоряться даже до легкой рыси отказывался. Пришлось спешиться и тащить коня за собой. К удивлению, мне удалось скрыться. То ли проверка была исключительно на драку, то ли я вконец расстрадался паранойей и напридумывал себе всякой дури. Но чем тогда объяснить реакцию вампира на меня и отсутствие погони? Будь я на месте здоровяка, уже перевернул и снес все близстоящие здания. Но и хороший момент в этом я тоже углядел. И даже не один: я совсем расхотел есть, согрелся и позлорадствовал, что первое "испытание" короля я провалил. Слишком уж странное поведение для вампиров, которые боятся и уважают своего короля, как бога.

Пока я прикидывал, на кой эльф было делать столь неадекватное испытание, добрался до большой площади, где вампиры-торговцы как раз начинали раскладывать свой товар.

— Кажется, мне нужно было пришмотиться, — вслух напомнил я себе, чем немало удивил торговца пряностями, признавшего во мне королевскую рожу. Вампир бросился кланяться, я вздохнул, развернул жующего коня и потопал на поиск лавки с одеждой.

— Ограбили! Воры! — заверещал противный женский голос. Ну и я, как самый любопытный, притормозил и решил посмотреть, что там за воры. Рядом с взъерошенной торговкой тут же нарисовались два вампира в форме стражников, словно только и ждали её воплей, а я с разочарованием подумал, что вором сейчас объявят меня. Вот только как такое мог подстроить король? Я ж не знал, что мой конь начнёт жевать айрис. Айрис — единственное, что вампиры без вреда для здоровья могут употреблять в пишу. Фрукт, как и кровь, всасывается в кровь и полностью перерабатывается организмом в полезные вещества, похож на приплюснутое бордовое яблоко. Я его однажды пробовал, гадость редкостная, но вампирам нравится. Стоит недорого, растёт обильно. У них тут целые плантации этого айриса. Не думал, что Монстру придётся по вкусу, но у безбашенных хозяев и питомцы безбашенные. Я развернул коня так, чтобы спрятаться за ним, и поспешил уйти и отсюда. Вряд ли кто-нибудь подумает на мою животинку, а если кто-то и подумает, я предъявлю ему свою физиономию и пусть боятся и уважают.

С площади я убрался и, о чудо! — без приключений добрался до нужной мне лавки. Пришлось, правда, поплутать, но видеть, как передо мной падают ниц, желания не было, так что справлялся своими силами, не спрашивая ни у кого направления.

Монстра я, на всякий случай, чтобы он снова чего-нибудь не сжевал, пока меня не будет, привязал к перилам и шутливо наказал никого не впускать и не выпускать. Огляделся по сторонам, продолжая страдать паранойей, и зашёл в лавку.

В лавке было немного многолюдно, но я быстро спрятался за одной из длинных вешалок и понадеялся, что меня не видно.

Меня увидели. Высокий худой вампир, стоящий за прилавком лениво торговался с какой-то стервозной дамочкой. Он-то и приметил нового покупателя — меня, то бишь. Не знаю, узнал или не узнал, но посмотрел так, что мне захотелось немедленно выйти на воздух и найти корыто с водой, чтобы помыться. Я проглотил взгляд вампира, улыбнулся ему и начал перебирать вешалки с... женскими платьями.

Мой ступор был недолгим, я даже позволил себе посмеяться над такой неудачной маскировкой, заодно понял взгляд вампира. Он подумал, что я как минимум извращенец.

Я в ужасе затряс головой, выкидывая оттуда образ себя в пышном бальном платье на каблуках и косметикой на лице, едва сдержался, чтобы не... в общем, не важно, что я собирался сделать, просто отошёл от вешалок и рухнул на низкий диванчик, прикрыв глаза ладонью. Пусть лучше все думают, что мне стыдно, а я спокойно дождусь, пока все посетители свалят. А они никуда не спешили. Дамочка продолжала остервенело бороться за каждую монетку, двое её детей носились по лавке, играя в разбойников, ну а муж (семейное положение печально вздыхающего вампира определялось с первого взгляда), молча страдал с кучей покупок в обеих руках. Я с сочувствием посмотрел на мужика и продолжил прятаться.

Ждать пришлось очень долго, я даже успел задремать. Меня разбудил резкий хлопок по прилавку, а дама, прошипев:

— Что б ты захлебнулся, гад клыкастый! — резко окликнула своих отпрысков, сгребла с прилавка свёртки, всучила их мужу и они образцово-показательной семьей направились к выходу. Лавочник вздохнул с облегчением, я же поклялся себе никогда в жизни не жениться и поднялся с дивана.

— Чего изволит господин? — устало спросил вампир, продолжая меня не узнавать. Ещё бы он меня узнал, когда я стоял к нему спиной. А до этого ему пристально меня рассматривать было некогда.

— Нужна зимняя одежда, желательно белого цвета. Есть? — делая вид, что меня ну прямо очень интересует голова оленя, висящая над диваном.

— А... — было начал вампир, и тут к его ужасу в лавку ворвалась всё таже дамочка, таща за собой мужа и детей, и почему-то направилась ко мне.

— Это ваш монстр у входа? — истеричным визгливым голосом, вежливо поинтересовалась вампи... о не-е, это я немного ошибся. Это была совсем не вампирка. Двуликая... И, похоже, весьма неуравновешенная, в принципе, как и все оборотни. Я пару секунд задумчиво смотрел на неё краем глаза, видя, как женщина начинает закипать, пришёл к выводу, что Вариус не настолько могущественен, чтобы устраивать подобные проверки и, улыбаясь, повернулся к ней лицом.

— С монстром Вы точно подметили.

В этот самый момент, мою узнаваемую рожу признал хозяин лавки и начал что-то мямлить. Общеизвестным жестом, я приказал ему заткнуться, а то двуликая уже начала подозрительно коситься на вампира, и с невинной улыбкой поинтересовался:

— А что собственно произошло?

— Ваш конь не дает мне и моей семье выйти! Что за безобразие?! Да я буду жаловаться самому королю!

— Привет ему передавайте, — недружелюбно буркнул я и не став слушать ответную гневную тираду двуликой, обошёл её, ободряюще хлопнул пригорюнившегося мужа по плечу и вышел из лавки. Монстр, как стоял у входа, так там и остался. Только каким-то чудом сумел отвязаться от столбика, к которому я его привязал. Я внимательно оглядел коня и развернулся, решив, что дамочка немного не от мира сего, а конь от меня никуда не денется. Хотел бы — уже свалил.

— Да как ты смеешь так со мной себя вести! — стоило мне обернуться, как на меня с криками набросилась оборотниха. Детей она всучила мужу, и две пары крошечных любопытных глаз с интересом смотрели на дядю вампира, который обреченно повесил голову.

— Леди, я не понимаю, что вы от меня хотите? — между её громкими криками, успел вставить я. Мы итак уже начали привлекать внимание и собирать толпу ненужных зевак. Ну почему я не могу тихо и без приключений ни поесть, ни купить одежду?

— Я хочу выйти отсюда, а твой поганый конь не даёт мне это сделать! — яростно выкрикнула дамочка и, отодвинув меня с прохода, спустилась с крыльца. Монстр повёл ушами, шагнул в бок, перекрывая дорогу и, выгнув шею, вспахал копытом слой снега и земли. Я удивился. Озадаченно почесал в ухе и скривился от громкого визга: