Повесть о Ратиборе, или Зачарованная княжна (2)

Ворон вытянул шкалик, полирнулся пивком, и его понесло. По словам Крыса, Ворон забылся до такой степени, что толкнул перед местными алкоголиками речь. Однако язык его заплетался, и о чем была эта речь, никто не понял (я думаю, что этого не поняла в первую очередь та наблюдательница, которая доложила обо всем нашему Крысу).

Когда Ворон окончил свой монолог, ему поаплодировали, Ворон поклонился.

Бублик налил ему еще один стаканчик, но, когда Ворон потянулся клювом, Бублик отставил стаканчик в сторонку и сказал" "Э, нет! Еще давай, на бис! Умри!".

Эта премудрая птица настолько уже не владела собой, что послушно хлопнулась на спину, зажмурилась и приоткрыла клюв.

А Бублик, не будь дураком, сцапал его и сунул подмышку.

А когда Ворон принялся вырываться и возмущаться ("Вяло," — сказал Крыс), Бублик влил в распахнутый клюв еще стаканчик, и преминистра развезло окончательно: он залился слезами, заорал, что он дурак, и что так ему, дураку, и надо.

Ну, об этом мы уже знали — это нам Пес рассказывал.

Глава двадцать шестая, в которой мы отправляемся спасать Ворона

На святое дело идем — товарища с кичи выручать!

Горбатый

Так ли ему, дураку, надо, не так, заслуживает ли глупость и неумение держать себя в руках (то есть в данном случае — в крыльях) столь жестокого урока, было на тот момент совершенно не важно.

Важно было спасти Ворона от участи, которую готовил ему похититель Бублик. Участи незавидной — быть с подрезанными крыльями проданным на базаре. По сведеньям Крыса, Бублику за ученую говорящую птицу обещали триста гривен, деньги для безработного пьющего человека сумасшедшие. Это ж сколько можно купить водки! И плавленых сырков!

Поэтому необходимо было спешить, и на долгие сборы-разговоры времени не оставалось ну ничуть.

Однако мы все же провели блиц-совещание в кухне — чтобы определиться.

Бублика этого, оказывается, никто из нас в глаза не видел.

Шестнадцатиэтажек на той стороне улицы много, как узнать, в какой именно проживал означенный Бублик? Псу, которого мы засунули в ванну с живомертвой водой, и он, посвежевший, с новой, чистой и блестящей шерстью рвался в бой — так вот, Псу туда дороги не было. Местная собачья мафия не дала бы ему развернуться, а на выполнение всех собачьих церемоний представления, знакомства, получения разрешения на розыск — на все это могло уйти очень много времени.

У нас, котов, тоже не приветствуется появление на чужой территории. Но пока ты не пытаешься пристать к чужим кошкам, тебя все-таки терпят.

Как правило.

Которое, однако, частенько нарушается.

Я поинтересовался, как обстоит дело у крыс.

— Еще хуже, — ответил Крыс. — Наваливаются всем скопом, только держись. И я так понимаю, вы прямо сейчас собираетесь? Днем и крыс не надо — меня замочит каждая собака, кошка или даже человек.

— А мы тебя в ручную крысу замаскируем, и на поводок возьмем, — серьезно сказал Пес. — А что? В белый цвет покрасить, и пятна нарисовать, рыжие и черные... Хорошо бы, чтобы ты на плече у человека ехал — так сейчас модно.

— Слушайте, а чего мы так кипишимся? — спросила Леня. — Ворон разве сам не справится? Загипнотизирует этого самого Бублика, и улетит. Ему это — раз плюнуть!

— Аленушка, свет мой, дак ведь что Крысик сказывал? Ему же, Ворону Вороновичу, крылышки подрезать хотят, а куда ж он улетит, с подрезанными-то крылышками? А в пьяном виде разве мошку усыпить сможет, не то — кошку, а уж с человеком не сдюжит, куда!

— Слушай, Крыс, — спросил я, — а не обратиться ли нам к тамошнему крысиному королю? Отнести ему чего-нибудь... Сыра, к примеру, кусок, и спросить, где на его территории Бублик проживает?

— Чушь собачья! — сказал Крыс, — то есть кошачья! Никаких крысиных королей не бывает, у крыс демократия. А со взяточниками у крыс разговор короткий — всем скопом навалятся и сожрут. Вот разве что крысу-одиночку найти — такая за кусок сыра может и согласиться...

— Человек нам нужен, — сказал деловито Пес.

Леня, поцеловав младенца в лобик, а Чайника — в носик, положила их на лавку и встала.

— Ну, что ж...

— Э, молодица, тебе нельзя! — замахал лапками Домовушка. — Ты что, позабымши, что ты у нас теперь — мОлодец? Шаг за порог шагнешь — и трупом бездыханным ляжешь!

— Да не ляжет она трупом! — с досадой возразил я. — Один раз она порог переступить сможет. А вот если обратно...

Леня с тоской посмотрела на мужа и сына. Расстаться с ними? Доверить хрупкого младенчика Егорушку нашим неумелым рукам (лапам)?

— А давайте я пойду! — предложил Ратибор. — А что? Я ведь кровный родственник, на меня заклятие не подействует. Да и вообще, может, оно и выдохлось — почитай за сто без малого годов!

— Не думаю, что это хорошая мысль, — возразил Паук. — Вы, Ратибор, совершенно не ориентируетесь в местных условиях. У нас общество техногенное, машинная цивилизация. А вы привыкли к цивилизации магической...

— А может тебе, Ратиборушка, Ладу попробывать разбудить? — спросил Домовушка, встрепенувшись. — Может, она не только от суженого витязя лобзания пробудится, но и от братнего поцелуя? А уж она бы...

— Не пробудится, — хмуро сказал Ратибор. — Я сразу же, как сюда пришел, лобзанул ее, по-братски. Только на другой бок перевернулась, вот и всё последствие...

В конце концов договорились отправиться вчетвером: Ратибор как человек, чтобы задавать вопросы людям, и как маг, чтобы действовать в случае чего; я, как маг, чтобы действовать в случае чего, и как кот, чтобы задавать вопросы кошкам. Крыс, чтобы общаться с местными крысами, Пес, чтобы общаться с местными псами, а также для солидности и вдруг какая угроза силового характера. С угрозами магического характера должны были управляться мы с Ратибором.

Пока мы собирали в дорогу Ратибора — его одежда, выстиранная Домовушкой, еще не высохла, да и не годилась для нашей местности, слишком уж ярко и необычно выглядели красная рубашка, золотой кушак с бахромой, синие штаны и зеленые сапоги. И покрой у них был несовременный.

Так вот, пока мы собирали в дорогу Ратибора, Паук спустился с потолка на мое плечо.

— Вы, Кот, смотрите там, — сказал он очень тихо мне в ухо. — Вы же понимаете, что если с Вами и с Псом что-нибудь случится, мы здесь останемся совершенно беспомощными...

Вот он, эгоизм!

Все мысли — только о себе!

Паук, как видно, догадался, о чем я подумал, и добавил, покашляв:

— Нам было бы жаль вас потерять, Кот, и вас, и Пса, и даже Крыса. И Ратибора, конечно, тоже. Так что будьте осторожны. Вы, Кот, самый старший из них, если не считать Крыса, но на Крыса надежды мало...

Честно признаюсь — при этих словах Паука я почувствовал что-то вроде прилива гордости.

Шутка ли — САМ ПАУК на меня надеется!

Даже захотелось вытянуться по стойке смирно, щелкнуть каблуками и произнести что-нибудь торжественное и возвышенное, "Служу Советскому Союзу!", например. Или "Служу Укра§ні!".

Но трезвомыслящая часть моей души возмутилась, и я просто пробормотал:

— Ладно...

Ратибора переодели в старые джинсы Лады, и ее же свитер. Кроссовки Лады на Ратибора не налезли, хотя, конечно, у него был вовсе не сорок пятый размер, как мне сначала показалось — сорок первый от силы. Сапоги пришлось оставить прежние. Но мы понадеялись, что никто внимания особого на обувь не обратит. И потом, в наше время принят свободный стиль одежды. Если кому-то нравится носить зеленые сапоги с вышитыми золотом отворотами, то это его личное дело, правда же?

Чтобы Ратибор не растерялся на улице, на плечо ему решили посадить замаскированного (то есть выбеленного мелом и раскрашенного акварельными красками) Крыса. На веревочке. Крыс покочевряжился немного, но потом согласился и на раскраску, и на веревочку. Кочевряжился он для вида — на самом деле он был очень доволен, что ему оказывают такое доверие.

Пес пошел просто так, без поводка и намордника.

Меня Ратибор пригласил к себе за пазуху, но я отказался.

Вот еще!

Петух тоже порывался — а вдруг там нужно будет подраться! Так он готов!!!

Но мы его не взяли. Вряд ли Петух сдюжит против Бублика. Даже если учесть, что тот — алкоголик. А больше ни с кем драк у нас не намечалось.

Но и без Петуха наша процессия представляла собой яркое и увлекательное зрелище, можно даже сказать, шоу.

В центре, с Крысом на плече, вышагивал Ратибор в своих зеленых шитых золотом сапогах, в которые были вправлены джинсы. Ратибор вертел головой, удивляясь и поражаясь, а Крыс постоянно что-то шептал ему в ухо.

Рядом с Ратибором справа шел Пес, а слева рысил я — шагом я за ними не поспевал.

Хорошо, что Петуха с собой не взяли.

На нас глазели, показывали пальцами, один зевака крикнул даже: "Реклама цирка шапито! Покупайте билеты!", а другой ему возразил: "Нет, это Куклачева труппа, видишь — кот у него!"

Сказал бы я им, что я о них думаю!..

Но соображения конспирации требовали хранить молчание.

Собаки, что обитают на троллейбусной остановке, конечно, сопровождали наше шествие громким лаем, но близко не подходили. Они, псы эти, тертые калачи, знают, что людей трогать нельзя. Чревато. Бить будут, кормить не будут, если на людей вздумают нападать — потому они только на других собак, на котов и на машины кидаются.

Мы благополучно пересекли улицу (на зеленый сигнал светофора) и углубились во двор. Собаки отстали на половине дороги.

На другой стороне представители псиного племени отсутствовали — отправились, как видно, по своим собачьим делам.

Мы прошли между домами и оказались во дворе. Здесь собак тоже не было видно.

Пес закружил по двору, что-то вынюхивая, а мы присели на скамеечку в уютном уголке, с трех сторон окруженном кустами.

Крыс ядовито произнес:

— Да, это вы хорошо придумали — раскрасить меня! А как я таком виде в здешнем обществе покажусь?

Ратибор вытащил из-за пазухи бутылку с водой и тряпочку:

— А вот домовой что придумал — мы тебя сейчас мыть будем! Краска эта, он сказывал, простой водой смывается.

— Да, а обратно как я пойду? — недовольно скривился Крыс. — Меня же любая шавка растерзает!...

И добавил ядовито:

— Ну да, конечно, я вам тогда уже буду не нужен, вам уже будет все равно...

— И вовсе никому не все равно, — возразил Ратибор, доставая из-за пазухи сверточек и показывая Крысу. — Краски мы с собой взяли, мы тебя потом опять размалюем.

— А я, может быть, вовсе не хочу, чтобы меня размалевывали... — пробурчал Крыс.

Это он опять начал свои штуки — кочевряжиться и капризничать, чтобы его попросили, к нему подольстились, и его умаслили. Очень он у нас прошенный.

Вот так я и знал — если Крыс пойдет с нами, без проблем не обойдешься.

А Крыс все ломался и сопротивлялся, не давая стереть с себя мел и краску, обнюхивая кусок сыра (взятый с собой для дачи взятки, буде нам встретится крыса-одиночка), и ворча, что сыр несвеж, и что не дозрел, и вообще сплошная химия на порошковом обезжиренном молоке, и ни одна уважающая себя крыса такую гадость жрать не будет, и только обидится...

Как будто он этот сыр не обнюхал и не одобрил еще дома!

Ратибор пытался уговорить Крыса, улещивал его, даже подлизывался к этому отвратительному типу — противно, право слово!

А Крыс поглядывал на меня искоса и лукаво, и, как мне кажется, ждал, что я сейчас присоединюсь к Ратибору, и тоже буду умолять и унижаться.

И мне надоело на это смотреть, и это слушать.

Я ловко сшиб Крыса со скамейки и прижал его к земле. Когти при этом я не выпустил — пока.

— Слушай, ты, ошибка природы, — прошипел я, — Я тебя породил, то есть спас. Позавчера. Я же тебя и убью сегодня, и никаких угрызений совести испытывать не буду. Если ты немедленно...

— Эй, Кот, вы тут совсем с ума посходили? — раздался где-то сзади тихий голос Пса. Он почти шептал, причем по-собачьи. — Орете по-человечески, а тут люди ходят. Туда-сюда. Давайте быстрее поворачивайтесь — я след взял. Пока местные собаки не набежали...

Ну, мне два раза повторять не нужно — я у нас сообразительный. Я выпустил Крыса.

Крыс немедленно вскочил на скамейку и быстро вскарабкался по рукаву Ратибора на его плечо. От мытья Крыс все-таки увернулся.

Пес, вытянув хвост поленом — строго параллельно земле, — и опустив нос, привел нас к довольно обшарпанной парадной.

Дверь была на замке — и ни домофона, ни кода, оставалось только ждать, пока кто-нибудь не выйдет. Или не зайдет.

Ратибор посмотрел на меня с веселым изумлением:

— Дивлюсь я на тебя, Кот Котофеич! Такой серьезный маг — и с такой пустяшной ерундовиной справиться не можешь! Да это даже для начинающего мага — что в улитку плюнуть!

— А, — сказал я. — Я просто забываю, что я — маг. То есть я помню, что маг, но не тогда, когда нужно что-нибудь обычное делать. Свет зажечь, например, или дверь открыть...

— Это потому что вы тут все балованные, — объяснил Ратибор, засучивая рукава. Зачем — непонятно, не отмычкой же он собирался действовать. — У вас любой-каждый может то, чего у нас и не все маги в состоянии. Е-лек-тричество — могутная сила, ничего не скажешь! А теперь смотри и учись...

Я приготовился смотреть и учиться, но не получилось: Ратибор еще не успел приступить к действиям, как дверь парадной отворилась, и нам навстречу вышла старушка с собачкой.

Собачка — мелкая такая шавка, лисий пинчер, как у нас это называется — остромордая дворняжка, но выглядит, как породистая.

Собачка сначала облаяла Ратибора, точнее, Крыса на Ратиборовом плече, потом сделала стойку на меня (я уже приготовился отвесить ей пощечину), и только потом увидела Пса — и, поджав хвост, спряталась за хозяйку.

— Безобразие! — сказала хозяйка. — С таким огромным Псом — и без намордника, без поводка! Вот я сейчас милиции вызову!

— Ась? — переспросил Ратибор. Он не знал слова "милиция".

Крыс что-то там нашептал ему в ухо, и Ратибор с облегчением и улыбкой выдохнул:

— Не надо эту самую... ми-ли-цию. У меня звери ученые, из этого самого... Из циркуса!

Старушка по-прежнему перегораживала вход, и смотрела на нас с недоверием.

А старушка, надо вам сказать, была совсем не сухонькая, и не тощенькая — достаточно огрядная, так что ни Псу, ни Ратибору мимо нее не протиснуться.

— А куда вы это, молодой человек, со всем этим зверинцем, то есть цирком, претесь? — подозрительно спросила она.

— Ась? — переспросил Ратибор.

Я лихорадочно соображал, как нам эту самую старушку обезвредить. Чихать на нее бесполезно — от моего чиха с ней начнут случаться мелкие неприятности, но с места она при этом не сдвинется, то есть не обязательно сдвинется. Я мог бы ее заступорить — то есть наложить заклинание ступора, но это тоже с места ее не сдвинет, а даже и наоборот. Зациклить ее, чтобы она начала думать о чем-нибудь своем и забыла про нас, я никак не мог — во-первых, потому, что пока что плохо умел это делать, а во-вторых, нужно было, чтобы старушка на меня посмотрела. И не просто посмотрела, а в глаза. А старушки, как правило, не имеют желания обмениваться взглядами с какими-то там котами.