Просто выжить. Трущобы Империй

— Это хорошо, — медленно сказал Патрик, закрыв дверь за бандитами, — не поняли пока, что такое ИРА.

— Кое-кто понял, — тяжело выдавил Кейси, — Шут из Мёртвых Кроликов точно. Мы с ним, детьми ещё, в одной банде... так вот. Я вот вылез из этой помойки, а он приспособился, одним из вожаков стал. Ребёнком пока, ничего так... сейчас — гнида. Но умён.

— И думаю, не он один понял, — вздохнул Фред пессимистично, — среди этой сволоты дураков мало. Другое дело, что кругозор обычно ограничен, если даже что и подозревают что, то просто знаний не хватит, чтобы понять. А даже если кто и поймёт, то промолчит — с взаимовыручкой у них не очень.

— То есть времени у нас мало, — подытожил Алекс нервно, — если что-то решать с бандитами, то прямо сейчас. Итак... предложение по Уродским Цилиндрам они приняли, добивать будем вместе. Да... свет зажгите, темно уже.

Один из лейтенантов встал и зажёг газовый рожок. Помещение полуподвала озарилось тусклым светом, стали лучше видны усталые лица офицеров ИРА.

— Ты отстраняешься от операции, — сказал Аластор попаданцу, — не вскидывайся! Видок у тебя поганый, тошнит небось? А что ты хотел, пуля по черепу вскользь. Тут бы отлежаться, а ты в колонне, да с речами... Так что отсыпайся, может к утру и отойдёшь малость. А пока ну чисто упырь, рука тянется за святой водой и осиновым колом.

Посмеялись немного, распределили роли и разошлись. В зачистке Уродских Цилиндров должны принять участие почти все офицеры ИРА — пусть даже символическое. Требовалось показать окружающим, что крови они не боятся.

А насчёт запачкать в крови, как достаточно цинично думал попаданец, предлагая идею, всё оказалось сложнее. Менталитет местных таков, что они не видели ничего страшного в убийстве. Трущобы... тем более, бандитов убивать идут, претензий от властей не будет. Что-что, а законы в этом времени куда как проще.

Алексу оставили охрану (не столько ему лично, сколько штабу) из десятка бойцов — из тех, кто умеет стрелять, но в рейд по зачистке не годится по разным причинам. Кто хромает на обе ноги, у кого возраст... Удивительно, но как только ирландцы поняли, что ИРА — это всерьёз и надолго, сколько пришло добровольцев! Причём что интересно, далеко не все вступали в ИРА из-за политики или чувства уязвлённого национального самосознания.

Как бы не основная причина — желание принадлежать к сильной стае... ещё желание войти в историю. Пусть как мученик, если дела пойдут вовсе уж скверно, но стать одни из тех, о ком будут рассказывать байки и петь песни. Немного странно... но по большей части только это и держало ирландцев как нацию.

Когда язык официально запрещён, когда преследуют за веру, за национальные обычаи, за... едва ли не всё... Только передаваемые шёпотом рассказы об отцах и дедах, участвовавших в восстаниях против англичан, давали моральные силы для выживания.

Охрана дремлет вполглаза, переговариваясь негромко и дымя самокрутками. Вытяжка в подвале не слишком хороша, так что едкий дым расползается по помещению, добавляя в коллекцию ароматов свою нотку. Запах сырости, плесени, скверного табака и немытых тел. Запах бедности.

Из-за тяжёлых запахов, головной боли и нервного перенапряжения, заснуть толком не удавалось. Алекс то проваливался в тяжёлый горячечный сон, то снова просыпался. Встав, он отпил из бутылки тёплой воды, привычно стряхнув с неё таракана.

— Не спится? — Негромко осведомился пожилой работяга, имени которого Алекс так и не запомнил.

— Башка раскалывается.

— А... бывает. Пулей-то, чего уж там...

На этом разговор замолк, развалившийся на старом облезлом на стуле работяга, крепко пахнущий застарелым потом, благодушно затянулся и выпустил клубы вонючего дыма. Вот же... сколько Алекс не пытался говорить об этом, даже понимать не хотят. Если в помещении женщины и маленькие дети, то ещё могут сдержаться, что считается едва ли не светским жестом. А что кто-то из мужчин не курит и не желает нюхать... не понимают.

Мысли в голове попаданца вертелись достаточно депрессивные. Страшно... чего уж врать-то себе. Меньше года назад — обычный студент без особых талантов и амбиций, разве что язык хорошо подвешен, да с людьми неплохо сходится.

А ныне — один из отцов-основателей ИРА, начинающий политик. И даже Фреду не расскажешь, что всё это по большей части случайно — оговорки, желание произвести впечатление на любимую девушку... В итоге приходится бежать впереди паровоза, и не свернуть, ибо тоннель...

Кто бы сейчас предложил солидную сумму отступных — взял бы. Хотя... нет, Лира бы не поняла, а без неё даже миллион не хочется. Сказали бы раньше, что из-за девушки он будет способен на такое, посмеялся бы. А сейчас... да пожалуй, что и не только из-за девушки.

Помыкался по трущобам, почувствовал на своей шкуре социальную несправедливость, особенно болезненную для выходца из двадцать первого века, привыкшего к совсем иным отношениям. Друзья... нет, уже не смог бы отойти в сторону. Точнее — смог бы, но вот потом... спился бы к чертям, чувствуя себя последней мразью.

Хмыкнув, попаданец как-то быстро успокоился, разобравшись наконец-то в себе. Не самые умные поступки с точки зрения обывателя, но... пожалуй, что Лира и самоуважение стоят этого. Да и в конце-то концов, сложно требовать взвешенных поступков от парня девятнадцати лет.

Зевнув устало, но умиротворённо, Алекс заснул наконец, и спал крепким сном человека с чистой совестью.

Разбудили парня негромкие переговоры.

— Как? — Спросил он, зевая с риском вывихнуть челюсть.

— Нормально, — отозвался устало Аластор, — добили. Сами в подземелья лезть не стали, обеспечили оцепление и штурм зданий в некоторых случаях. Убитых среди наших нет, аж удивительно — некоторые дуриком в опасные места пёрли. Раненых вот полно, а убитых нет.

— Калеками кто останется?

— Да не должны, — с долей сомнения сказал маляр, — если только потом... Ну знаешь... по башке многие получили, как оно скажется, сложно сказать. Вроде все живы, а кто там мигренями страдать начнёт или заикаться... бог весть. Да, ещё...

Капитаны собрались за столом и Патрик сказал негромко:

— Дали несколько намёков ирландским главарям, так что передел влияния будет. Вроде как собираются Парней из Бауэри уничтожить, но это именно вроде как.

— Да..., — хмыкнул Фред, с трудом сдерживая зевоту, — десятки банд, да в каждой свои сепаратисты есть, так что наверняка что-то не плану пойдёт. Единственное, в чём можно быть уверенным, так в это в том, что завтра... хотя скорее уже сегодня, заваруха намечается нешуточная.

— Под шумок делишки провернуть хотят, — кивнул попаданец, — ожидаемо. Пока в городе беспорядки, а войска не подошли, многое можно успеть. Нам бы только не вляпаться... горячих голов у нас много, а с дисциплиной пока не очень. Так что какой-нибудь особо умный боец может влезть... да куда угодно! Хоть в разборку между бандами, хоть в ограбление. Предупредить надо будет парней, да пожёстче.

Коротко обсудив планы на завтра, разошлись подремать. До рассвета ещё пару часов, а день обещал быть тяжёлым, нужно хоть немного отдохнуть.

* * *

— Приостановили призыв, — выдохнул запыхавшийся Бран, один из старших братьев Лиры, — отец передал, в утренних газетах будет.

— Не знаю даже, радоваться ли...

Скепсис попаданца сбил накал эйфории, воцарившейся в штабе.

— Приостановил — это ничего не значит, — пояснил Алекс мысль, — как приостановили, так и возобновили. Толпа успокоится, закон немного поправят, чтоб иначе выглядел, да снова введут. Ну может, кость какую кинут — из тех, что помельче. Скажем, многодетных отцов призывать не станут, или ещё что в таком же духе.

— Нам протестовать и требовать отмены, а не приостановления закона? — Неуверенно спросил Фред.

— Мм... пожалуй, не стоит, тогда мы бунтовщиками будем, а это совсем другой разговор. Нужно объяснить народу, что приостановление закона ничего не значит — это не отмена. Бузить не надо, но быть наготове.

— Не все поймут, — неопределённо ответил Патрик, — некоторые настроились... пошуметь.

— А вот от них нам дистанцироваться надо, — неожиданно жёстко сказал Кейси, сжимая кулаки, — среди таких отребья много. Такие... не работяги и не бандиты — отребье. Когда подработал на фабрике, когда прохожего по голове...

Немного отрепетировав речи по поводу призыва и ответы на возможные каверзные вопросы, офицеры ИРА разошлись объяснять пастве суть происходящего. Алекс остался при штабе — пусть головная боль и ослабла, но осталась более чем заметной. Так что его оставили для связи и вроде как на больничном'.

Ожидание оказалось тяжёлым, бывший студент едва не вспомнил детскую привычку грызть ногти, сдержавшись с трудом. Чтобы как-то себя занять, он взял листок и начал чертить возможные схемы того-что-может-произойти и наиболее оптимальная реакция ИРА на происходящее.

— Войска? — Бормотал он негромко, — рано, не должны ещё подойти. В таком случае не стали бы объявлять о приостановке призыва, а вот завтра как раз наверняка — как раз толпа успокоится, а тут и войска... Джентельмены у нас хозяева своих слов: хотят — соблюдают, не хотят — не соблюдают...

— Джимми! — Окликнул попаданец одного из телохранителей, немолодого мужчину, прошедшего через одну из колониальных войн, ведущихся Британией, — если войска в город войдут, стрелять по людям будут?

— Легко, — не раздумывая ответил старый вояка, — сперва по дороге накрутят офицеры. Мол, бунтовщики, отребье, бандиты. Потом сержанты и капралы с палками — солдаты так привыкли им повиноваться, что даже в сражении боятся их больше, чем врагов.

— Э..., — перебил его крепкий работяга средних лет, не расстающийся с дробовиком ни на секунду, — это в Британии может такие забитые солдаты, а здесь всё больше добровольцы!

— Не спорю, — миролюбиво отозвался Джим, — я же не говорю, что только из-за страха. По большей части из-за врак. Да и привычно это — приказ выполнять. Оно же как... каждый на другого оглядывается... вот так с оглядкой и стреляют потом хоть по бабам с детишками. Мол, я как все, если бы кто-то первый... а первый если и находится, то быстро с пулей остывает — кто-нибудь из офицеров его как бунтовщика стреляет. Не так, скажешь?

— Так, так, — проворчал отслуживший в кавалерии САСШ Логан из своего угла, — да и со страхом там всё в порядке. Боятся. По другому немного выглядит, но один чёрт — то же самое. Что в Британии джентельмены под себя всё сделали, что здесь. Вывеска другая, а внутри тоже самое.

— Охо-хо... — выдохнул Алекс громко, прервав начавшийся спор, — значить примем за факт, что начнут стрелять. Пусть это и не обязательно, но риск очень уж велик. Значит, с войсками нам пересекаться нельзя... хм... Джимми, дай карту Нью-Йорка!

Попаданец вновь ушёл в расчёты, только теперь прибавились новые задачи — как провести колонны людей, показав своё влияние, но при этом не влезть в потенциальный конфликт с солдатами, которые МОГУТ быть в городе. Пусть их мало, но какое-то количество наверняка имеется. Ещё властям нужно себя показать — как сила, с которой нужно считаться. И при этом не напугать эти самые власти, потому как под горячую руку могут и зачистить всю ИРА от верхушки до корней — с перепугу-то.

Планы набросаны начерно как раз к приходу посыльных от остальных капитанов.

— Выдвигаемся, — скомандовал Алекс, — парни, собирайте колонну. Мы по вчерашнему маршруту идём, встретимся с остальными перед городским собранием.

Выйдя из здания штаба, увидел перед собой полсотни активистов — не только из ИРА, но и из профсоюзов, сотрудничающих с фениями. Откашлявшись, Алекс начал...

— Товарищи! Ситуация сложилась не самая приятная! Власти своим объявлением об отсрочке призыва...

Подготовленная речь произвела определённое впечатление и позволила ИРА занять лидерскую позицию. Снова.

Колонна двинулась к центру, собирая по пути группки работяг. Алекс отметил, что откровенных отбросов среди них нет. Беднота в большинстве своём, но не бандиты. По какой-то причине этот факт его насторожил, хотя именно этого они и добивались.

Но обдумывать зацепившую его странность некогда. На ходу, общаясь с лидерами профсоюзных организаций и всевозможными более или менее авторитетными социалистами, да ещё и удерживая внимание толпы...

— Пока мы едины, мы непобедимы!

Попаданец завёл очередную речёвку и толпа отозвалась одобрительным гулом, подхватывая её.

— Пока мы едины, мы непобедимы!

Звучали и другие лозунги, плыли над толпой транспаранты и флаги — очень разнообразные. Встречались как флаги всевозможных организаций, так и почему-то — государств. Иммигранты своих собирают?

Встречающиеся по дороге прохожие реагировали на процессию достаточно нервно. Районы пошли достаточно богатые, так что народ в основном бледнел и вжимался в стенки домов. Какого-то насилия от демонстрантов нет, но особо одарённые считали своим долгом сказать какую-нибудь гадость чужакам.

— Прекратить балаган! — Заорал Алекс и сморщился от нахлынувшей головной боли, — кто будет оскорблять мирных прохожих, уши надеру!

Специфическая угроза приструнила забияк, но не обидела — попаданец нарочно подобрал фразочки на все случаи жизни. Так чтобы серьёзность намерений понятна, но не обидна. В самом деле, разве можно обижать на фразу надрать уши? Всем ведь ясно, что это только детям можно... Фокадан шутит! Но и правда, парни, давайте перестанем вести себя как дети?

Шли медленно, рассчитывая подойти к городскому собранию ближе к полудню. Но...

— В центре стрельба! — Громким шёпотом сказал подбежавший задыхающийся мальчишка из Молодой Гвардии ИРА, протягивая записку. Прыгающий почерк плохо понятен — видно, что писали в буквальном смысле на коленке.

' — Банды восстали. Просочились в центр, атаковали арсенал. Неожиданно. Динамит. Арсенал взят, начались погромы. New-York Tribune сожгли. Отступаем в рабочие кварталы. Бой. Связи другими отрядами нет.

Патрик'

— С-су..., — Алекс едва сдержал матерное ругательство и показал записку остальным, — отступаем назад.

В голове вертелась одна мысль, заставляющая сжимать зубы: бандиты их переиграли.

Глава двадцать первая

Ситуация выглядела исключительно скверно: банды Нью-Йорка, захватив городской арсенал, вооружились сами и вооружили городское отребье. Обозлённых на всё бедняков с низкими моральными устоями и желанием отомстить всему миру за свою загубленную жизнь, в городе хватало. И пусть в большинстве своём бойцовские качества отребья крайне невелики, да и отсутствие какой-либо сыгранности играло свою роль...

...но именно отсутствие сыгранности делало их опасней. Не для противников, а для города в целом.

Представители городского дна при малейшей опасности разбегались, как крысы от терьера. Вот только каким-то пиететом к чужому имуществу они не страдали, и действия их можно описать фразой Да гори оно синим пламенем! Разграбить, а затем поджечь... если не получится разграбить, то опять-таки — поджечь!

Город загорелся в считанные часы. Время едва перевалило за полдень, а Нью-Йорк уже затянут едким дымом, который опасней пламени.