| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Открывшаяся взгляду комната поразжала лаконичностью. На полу — ковёр с коротким ворсом, несколько пёстрых тюфяков, на каждом — стопка одеял и валик у изголовья, у стен — круглые подушки для сидения. Всё остальное здесь, видимо, считалось баловством. Ужинали в номере: так безопаснее. В свёртке, который принёс с собой Дангор, оказались хлеб, солоноватый сыр и сплетённые в косички чуть сладковатые колбаски. Вкусом они напоминали вяленое мясо, но при этом отдавали рыбой. Похоже, какие-то дары здешних глубин. Во фляге была чистая прохладная вода, которая, как сказал гном, ценилась здесь выше вина. После еды стали устраиваться на ночлег. Тара и Зарти заснули сразу, как только их головы коснулись подушки. Ролли передал Тину ментальную "удавку" на нашего гоблина и тоже отключился — пришла его очередь восстанавливаться. Раш сидел возле стены, подобрав под себя ноги. Не спал, но глаза были закрыты. Тангары отдыхали по-очереди, и Дангор уже уютно посапывал, растянувшись на тюфяке. В комнате было тихо, осветительная полоса на стенах едва светилась: по моим расчётам время близилось к полуночи. Пора!
/Куда?/ — тут же среагировал Гил.
/Прогуляюсь./
/Я с тобой./
/Нет необходимости./
/Спорим, будет?/
Ирония в словах брата сквозила даже в Ментале. Чуть поразмыслив, я кивнул в сторону двери. На этот раз мы оставили плащи и укрепили мечи в походных ножнах за спиной. Дигрим молча следил за приготовлениями и напутствовал уже в дверях:
— Трайн в помощь, прынцы. Дорогу-то помните? И смотрите поаккуратней там.
План "Зеркховой радости" гномы набросали нам ещё в Шаркрете. Теперь, извлечённый из памяти, он встал перед глазами. В трактире было три основных зала, соединённых коридорами в кольцо. То есть, выйдя из главного, можно было пройти через два других и вернуться на прежнее место. Отдельные залы — поменьше и только с выпивкой — были на каждом уровне. В одном из них сейчас находился Отступник. Я не мог ошибиться, потому что слышал его тишину в Ментале.
— Ноллион, — понимающе усмехнулся Гил. — Принял дела Элемира.
— Хоть ламброона, — отозвался я. — Что он делает здесь с едва затянувшейся раной?
— Может, совпадение?
— Я не верю в совпадения, Гил. С детства.
— Тогда какого....
— Сейчас узнаем.
Полутёмные коридоры опустели, руны на дверях комнат едва мерцали. Мы быстро миновали жилые пещеры и спустились на нижний уровень. Здесь было светло и оживлённо, в главном зале трактира стоял многоголосый гул. Официанты-гоблины с полными подносами сновали между столами и кухней. Чтобы при этом никого не задеть, нужна была поистине гоблинская гибкость. От охраны требовались совсем иные качества, поэтому туда хозяева нанимали только своих. Хмурые бородачи прохаживались вдоль стен, стояли в арках коридоров, обходили жилые уровни. Как пояснил Дангор, в разборки постояльцев они не вмешивались, разве что этого требовала безопасность заведения.
Зал был практически полон, и протискиваться между столами в поисках свободных мест не имело смысла. Мы подошли к стойке и взяли по кружке тёмного гномьего пива.
— И куда теперь? — спросил брат.
— А это ты мне скажи, — усмехнулся я.
Гил чуть не поперхнулся.
— Ты серьёзно?
— Давай-давай, не отлынивай. Послушай Ментал, пройдись по Астралу. Ты же Дух!
— Я? Издеваешься?
— Гил, заканчивай!
Брат вздохнул и сосредоточился. Впрочем, заметил это только я, для остальных же он по-прежнему оставался скучающим эльфом, лениво попивающим пиво. Я бы и сам вычислил Отступника, но Гил должен был научиться млушать Ментал: уж если становиться феальдином, то по-взрослому.
— Там, — он взглядом указал направление.
Я кивнул, поставив кружку на стойку. Пробираясь к выходу из зала, мы старались никого не зацепить: в нашем деле стоило избегать лишнего шума. За одним из крайних столов угощалась компания орков. Я спокойно прошёл мимо. Когда же с ними поравнялся Гил, один из орков стремительно развернулся на скамье и выбросил в проход ногу в кованом сапоге. Брат неглядя перешагнул препятствие. Орка такой поворот не устроил: вскочив, он схватил Гила за плечо и развернул к себе. Одним движением уйдя из захвата, брат шагнул назад, становясь со мной в "дуэт". Прикрыв друг друга, мы застыли в готовности. Обнажить мечи — дело нескольких мгновений, но всё же лучше было не торопить события. Компания за столом замерла, ожидая знака от предводителя. Им оказался крупный немолодой орк с грубыми чертами лица и жёстким взглядом. Его волосы были собраны в высокий "хвост", плечи и руки покрыты татуировкой. Рисунок оказался кое-где подпорчен шрамами: лучшие оркские бойцы не носили доспехов. Орк понял и оценил наш сигнал: у нас есть терпение, но оно не беспредельно. Опытный воин усмехнулся и поднял руки в умиротворяющем жесте:
— Ребя-ата, всё нормально. Ну перебрал парень, бывает!
И рыкнул в сторону своего:
— Сядь, зеркх тя раздери! Дурья башка!
Захмелевший орк слегка покачнулся и расплылся в улыбке:
— Эта, Рархр... я ж ничё. Я тока глянуть хотел.
И он ткнул пальцем в сторону рукояти за спиной Гила. Очевидно, парень никогда не видел наших двуручников. Зато его старший товарищ знал, что такие мечи носят эльфийские "академики", другими словами, Мастера Меча.
— Инцидент исчерпан? — спросил я.
— Ин... ис... чего? — сдвинул брови орк.
— Мы уходим? — быстро нашёлся Гил.
— А, без вопросов, — кивнул тот.
Через пару шагов Гил не выдержал:
— Ну ты даёшь, Дель — инцидент исчерпан! Ты с кем говорил-то?
— Привычка, — пояснил я. — Издержки воспитания.
— Отвыкай, — посоветовал брат.
Мы продолжили путь, однако я ещё долго ощущал на себе внимательный взгляд орка. Ну что ж, проверку на прочность мы выдержали.
К нужному нам залу вёл коридор за кухней. Пещера эта была вдвое меньше и ниже центральной, сюда едва доносился шум, а приглушённый свет делал её почти уютной. Я кивнул на стол у дальней стены: Отступник, с ним трое бойцов — эльфы-полукровки. Прятаться было незачем, поэтому мы просто подошли и сели к столу. Нас ждали, поэтому никто не сдвинулся с места. Взгляд Отступника какое-то время перебегал с меня на Гила и наконец остановился на мне. Различить близнецов для Перворождённого не составляет труда, но этот эльф давно потерял своё Первородство.
— Я знал, что ты придёшь, Охотник.
— Ты снова на моём пути, Отступник. Надеюсь, для этого есть причина.
— Есть, — кивнул тот. — Ты оставил мне жизнь, а я не люблю быть должен.
— Ничего личного: я Охотник, а не убийца.
— Для Цели разница не существенна, — усмехнулся он.
— Разве? Ещё пару дней назад вы с Элемиром думали иначе. Меч Правосудия, второй шанс, помнишь?
Отступник отвёл взгляд.
— Так зачем ты искал встречи?
Он снова поднял глаза.
— Ваш гоблин отмечен Смертью — за ним охотятся Идущие-во-Тьме.
— Это мне известно. Что дальше?
— Их ведёт сам Аграш-аль-Ширам — лучший Охотник каганата. У него мёртвая хватка: взял за горло — не выпустит.
— Аль-Ширам? Он что, княжеского рода?
— Один из младших сыновей. Среди них принято вступать в Тёмную Гильдию.
— Понятно. Что ещё?
— Вас будут ждать у выхода из Драконьей Глотки, но нападут, скорее всего, ночью, когда остановитесь на отдых. Сколько будет воинов, не знаю, но каждый их них стоит двух.
— Откуда такие сведения?
— Так он же с Идущими-во-Тьме на одном поле играет, — усмехнулся Гил. — Чужими руками соперника устраняешь, гильдиец?
Глаза Отступника опасно блеснули.
— Если бы тогда на месте брата был ты....
Я не уловил момента, когда в руке Гила возник к"рис. Он аккуратно положил оружие перед собой на стол и спокойно ответил:
— Если бы на месте брата был я, ты бы здесь не сидел.
Отступник взглянул на к"рис и поднял на Гила удивлённые глаза. Тот усмехнулся:
— Ничего личного — просто работа.
Чуть изменившись в лице, Отступник отдал команду своим:
— Свободны.
Три его бойца встали и направились к стойке, он молча проводил их взглядом. Похоже, в Караз-Замире Гил рассказал мне не всё.
— Я что-то пропустил?
— Самую малость, — ответил брат, не сводя глаз с гильдийца. — Видишь ли, ФиДель, Элемир всегда мечтал разобраться со мной сам, но для надёжности всё же "заказал" меня нашему теперь уже общему знакомому. Тот принял заказ, но исполнять не собирался: в отличие от заказчика он знал, с кем имеет дело. Так ведь, Отступник?
— Да, мне было известно, что ты Мастер Следа, и что у Элемира нет против тебя шансов. О заказе никто не знал... не должен был знать.
— Слышал? — повернулся ко мне Гил. — "Левый" заказ, мимо Гильдии. Ты прав: он не собирался меня убивать, но вовсе не из любви к ближнему.
— Жаль, я не знал этого в Караз-Замире.
— Я же говорил: нужно было меня дождаться.
Да, нужно. Я смотрел, как Отступник хватает воздух открытым ртом, держась за горло. Никаких астральных удавок — просто приказ не дышать.
— ФиДель, — окликнул Гил.
Я прервал ментальную атаку. Отступник уже понял: второго предупреждения не будет. Подождав, пока тот восстановит дыхание, Гил спросил:
— Как объяснишь Аграшу нашу встречу?
— Скажу, что предложил вам перекупить заказ Элемира.
Что ж, это в обычаях гильдийцев.
— Элемир мёртв, — напомнил я.
— Смерть заказчика — не основание для прекращения сделки, Охотник, — усмехнулся эльф. — Аграш это знает.
— Если попробуешь выполнить заказ — последуешь за Элемиром прямо отсюда, — предупредил я.
— Понял, не дурак. Только выбора у меня не остаётся: Гильдия или вы — одна смерть не лучше другой.
Я повернулся к брату.
— Он прав, Гил. Может, стоит для виду согласиться, но не на выкуп, а на размен: его жизнь против твоей?
— Нет, ФиДель: любое соглашение поставит под сомнение всю историю с заказом. Как думаешь, что тогда сделает Аграш?
Я вспомнил встречу с командиром гоблинов в Караз-Замире: тот совсем не выглядел наивным. Во всяком случае, он сразу признал во мне Охотника. Пожалуй, не стоит его недооценивать.
— Он сменит место и время нападения, а его, — я кивнул на Отступника, — попытается убрать. Не сам, так руками Гильдии.
— Логично, — одобрил Гил. — Видишь, гильдиец, в наших общих интересах, чтобы гоблин тебе поверил. Иначе — сам понимаешь.
Тот кивнул: он хорошо знал, чем карает Гильдия за предательство.
— И впредь держись от нас подальше, Отступник: моё терпение не беспредельно, — добавил я.
Разговор был окончен. Гильдиец исчез в арке выхода из зала, за ним тенями скользнули его бойцы.
— Как думаешь, Аграшу уже известно о встрече? — спросил Гил.
— Можешь, не сомневаться: у таких, как он, везде глаза и уши.
— Тогда Отступнику следует быть о-очень убедительным.
— Точно. Насколько ему это удастся, мы узнаем завтра, впрочем, нет: уже сегодня вечером.
Драконья Глотка оказалась длинной узкой пещерой с гладкими, будто оплавленными стенами. Каким же должен быть жар, чтобы так изменить поверхность камня! Когда-то здесь текла река лавы, которую гномам удалось отвести через одно из отверстий в полу. Подобные провалы — от небольших пышущих жаром "колодцев" до огромных дыр в огненную бездну — встречались в пещере на каждом шагу. Самые опасные из них приходилось обходить по узким карнизам — вплотную к стене. Шли мы весь день, останавливаясь в укрытиях-карманах только чтобы глотнуть воды: жара и духота стояли невыносимые. Вода была особая — "живая", специально для путников, идущих через Драконью Глотку. Достать её можно было только в Приюте, и стоила она недёшево. Я внимательно наблюдал за женой, но признаков опасной усталости не замечал. То ли Жрец Земли постарался, поделившись Силой, то ли она сама что-то придумала. Странно, но Раш, кажется, тоже следил за ней.
— Это от зеркхов, что ли? — спросил Тин, кивнув на очередную пещерку в стене.
— А сам-то как думаешь? — хохотнул Данги. — Зеркх, знамо дело, не шибко умный, но в эту жаровню даже не сунется! У нас тут, парень, пострашнее зверь водится.
— Зарти! — Тара на всякий случай схватила сына за руку.
Я мог только посочувствовать сыну: в случае опасности пальцы Тары превращались в тиски. Достаточно вспомнить, что осталось от амулета гоблина!
— Да нет тут никого, окромя камня да огня, сестрица, — успокоил Дигрим, сверкнув на брата взглядом, — не выжить тут никакому зверю. Про выброс он толкует, из провала. Не приведи Трайн, выстрелит из глубин горящий фонтан, да раскатится по коридору в обе стороны огненным валом. Испепелит без следа, разве что до "кармана" добежать успеешь. Для того их тут и понаделали: выбросы-то не предугадаешь! Словом, Драконья Глотка — место опасное, потому и ходят через неё лишь те, кому иначе нельзя.
Коридоры всё больше мрачнели — мы удалялись от открытого огня. К вечеру наметился подъём, идти стало труднее, зато дышать легче: провалы с их удушающей жарой остались позади. Впрочем, до сравнительно безопасных пещер оставалось всего ничего, и если гоблины рассчитывали на лёгкую добычу, то напрасно. Морханатар первым почувствовал опасность: он владел более мощным ментальным "поисковиком", чем мой или Тина. Нолегат вопросительно глянул на Дигрима, тот коснулся ладонью стены и кивнул. Присутствие соплеменников подтвердил и Раш: у него "проснулся" один из амулетов.
— Где? — спросил я.
— Коридоров пять-семь левее, у третьей развилки сойдёмся, — ответил Дигги.
— До места не успеем?
— Нет, — качнул головой гном.
Значит, Аграш не до конца поверил Отступнику, а может, просто решил подстраховаться, выступив раньше времени. Так или иначе, а о подготовленном нами плане встречи придётся забыть.
— Сколько их, Ролли?
— Не меньше двух десятков, командир.
— Подсуетился Охотник, — заметил Тин. — Хочет получить своё с гарантией.
Два десятка клинков против наших семи — разве это гарантия? Во владении мечом важен не факт, а степень, и Охотник не может этого не знать. Интересно, чего он хочет на самом деле? Я уже хорошо слышал Идущих и.... Не может быть! Просил же его держаться подальше! Элутар, попадётся под руку — убью без всякого сожаления. На всякий случай я ещё раз просчитал расклад сил. Задача гномов — Тара с Элизартом и тыл, поэтому сразу минус два. Скорее всего, основные силы гильдийцев будут брошены против хариша. В бой его вводить нельзя — гоблинам только этого и надо. Придётся приставить к нему Тина и Ролли. Итого минус пять. Остаёмся мы с Гилом.
— Вот что, ФиДель, — прервал мои размышления Дангор. — Есть тут одно местечко. Всё лучше, чем в коридорах-то.
— Это ты про Воронку, что ль? — уточнил Дигги.
— Про неё, родимую.
— Тогда пошли. К подходу гильдийцев должны успеть.
Тин щёлкнул пальцами, подсветив коридор. Воронка оказалась небольшой пещерой, равномерно сужающейся от устья к противоположному концу. Заканчивалась она лазом в стене примерно в лантре от пола. Уйти через него было сложно, но можно. Дигрим встал возле дыры: в пещере его перстень-артефакт не используешь — огонь поджарит всех без разбора, а вот зачистить лаз или прикрыть отход — самое оно. Дангор перекрыл узкую часть Воронки: кан'чек, удлиняясь, без труда доставал до стен. Тара и Зарти отошли под его прикрытие. Гном оглянулся на них, прикидывая расстояние, чтобы случайно не задеть. Тара была спокойна и сосредоточена, в руке поблёскивал эр'рис. Элутар, я так и не успел её подготовить! Мне почему-то вспомнилось, как смотрел на Волю Келлен, готовясь к бою в Каменке. Тогда я ещё подумал: что если за моей спиной окажется семья? Глаза привычно залила чернота — боевые маги перед схваткой направляют Силу в пальцы, Духи — в мысли.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
