Драконья кровь

— FUS!

Грохот, как от падения скалы. Волна силы прокатилась по пустоши, расшвыряв камни, подняв в воздух клубы земли и травы, вырванной с корнем.

'Значит, байки деда были далеко не простыми сказками'.

Когда Вендир миновал предместья города, мир содрогнулся в четвертый раз.

— DO-Vah-KiiN!

* * *

За неделю отсутствия Драконий предел почти не изменился. Разве что управитель ярла был слишком нервным, точнее ещё более нервным, чем обычно. Он удивленно пялился на Вендира, внимательно осмотрел его перепачканные пеплом и прахом доспехи, отрешенное лицо.

— Я от Айрилет, — на ходу кинул он Провентусу. Имперец быстро сложил два и два.

— Отлично. Значит, она все-таки нашла тебя. Идем, ярл тебя уже ждет, — он поманил Вендира за собой и резво направился в сторону своего господина.

Он направился следом, еле переставляя ноги, а затем случайно поднял взгляд и уже не смог отвести от драконьего черепа над троном.

Зал был пустынен и огромен. Эхо голосов расходилось по помещение, позволяя любому беспрепятственно слушать речи ярла. Рядом с Балгруфом стоял его младший брат Хронгар, идейный норд, всем сердцем поддерживающий империю. Странное для нынешних времен сочетание.

— Ты слышал призыв. Что еще это могло означать? Седобородые...

Вендир подошел ближе, кивком поприветствовал младшего брата ярла и начал рассказ, едва удерживая собственное сознание.

— Меня послала Айрилет. Сторожевая башня разрушена, но MirMUL... дракон убит.

— Я знал, что могу рассчитывать на неё! — обрадовался ярл и прищурился. — Но я хочу услышать подробности.

Вендир хотел отделаться простыми отговорками, но, увы, все стражники видели, что произошло с драконом после его смерти. Пусть Вендир и не Кричал при них, но легче от этого не становилось. Кто-нибудь, да та же Айрилет, первой донесет всю информацию. Скрываться бессмысленно.

— Когда дракон умер, произошло нечто... странное. Он сгорел, остался только костяк, — он замолчал, аккуратно подбирая слова. — А ко мне перешла от него... некая энергия.

'Душа. То сияние было душой MirMULNir'.

— Значит, это правда, — Балгруф смотрел на него заинтересованно, точно на некую неведомую зверушку. — Седобородые тебя призывали.

— Седобородые?

Будь Вендир в сознании, он бы вспомнил рассказы Фаренгара о Высоком Хротгаре, описания из книг, но в тот момент его разум больше походил на двемерский механизм, который вышел из строя из-за слишком большой нагрузки.

— Мастера Пути Голоса. Они живут в уединении на склонах Глотки Мира.

Перед глазами встало воспоминание — чужое — как острые пики MONаhVEN вспарывают облака, точно бумагу.

— И чего они от меня хотят?

Ярл испытующе смотрел на него, затем перевел взгляд на брата, посеревшего лицом от обиды.

— Говорят, что Драконорожденные обладают великим даром Голоса — способностью направлять жизненную энергию в ту'ум или Крик. Если ты воистину Довакин, они смогут научить тебя использовать твой дар, — он откинулся на спинку трона.

Хронгар сложил руки на груди и с решительностью, какую можно увидеть на лицах смертников спросил:

— Ты помнишь тот ужасный грохот по дороге в Вайтран?

Вендир кивнул. Этот Зов трудно было не услышать.

— Это был голос Седобородых, что призывал тебя на Высокий Хротгар! Такого не случалось... уже, по меньшей мере, несколько веков. Последний раз призыв получил сам Тайбер Септим, еще в бытность свою Талосом Атморским!

Последние слова он буквально выдавил из себя. Вендир явно и близко не стоял рядом с богочеловеком людей. Не в глазах нордов.

— Хронгар, успокойся, — со снисходительной насмешкой начал управитель. — Какое отношение ваши нордские бредни имеют к современности? Наш друг, конечно, молодец, но он определенно не какой-то там... дуракин.

— Нордские бредни?! — взъярился брат ярла и потянулся с боевому топору на поясе. — Ах ты, надутый невежа!.. Да это же наши священные традиции, мы блюдем их со дня основания Первой империи!

— Хронгар... — Балгруф недовольно посмотрел на брата, охлаждая его пыл своим строгим взглядом. — Не будь так суров с Авениччи. В конце концов, он еще не достаточно хорошо знаком с нашими поверьями и обычаями.

— Простите, не хотел никого обидеть, — растерянно, но без особого раскаяния ответил имперец. — Но... что им от него нужно, этим Седобородым?

— Это дело Седобородых, не наше, — отрезал ярл, а затем обратился к Вендиру: — Что бы ни произошло во время убийства дракона, в тебе что-то открылось, и Седобородые это услышали. Если они считают, что ты Довакин, кто мы такие, чтобы с этим спорить? А ты отправляйся на Высокий Хротгар. Когда Седобородые зовут, медлить не принято. Это огромная честь.

Вендир безэмоционально кивнул. Сейчас, его куда больше интересовали совсем не древние старцы — местные нордские псиджики или кто-то вроде них — а скорее еда, теплая постель и горожане, весомая часть которых к завтрашнему дню уже будет знать, на чьей совести лежит убийство дракона.

Глава 10. Хускарл

14 Начала морозов 4Е 201

Тело — холодный воющий ветер, метель — дыхание, а небеса — первый и единственный дом.

Сон оборвал громкий стук.

Вендир встряхнул головой, но воспоминание о безумной силе дракона, в теле которого он жил, чьими глазами видел, а мысли слышал так же отчетливо, как и свои, не исчезало. Фантомное могущество, было таким реальным, что сразу после пробуждения он не смог понять, почему вместо крыльев у него руки, куда делось бескрайнее небо и почему вместо морозного воздуха и гор, его окружает полутьма трактирной спальни.

Наконец вспомнил. Он всего лишь один альтмер, а не существо, подчиняющее небо и землю.

Стук повторился, на этот раз громче. Вендир тихо поднялся с постели, на ходу натягивая штаны. У двери он замешкался и спросил:

— Кто там?

— Это Бран, я от ярла.

Голос был знакомым. Это был тот самый стражник, что сумел дважды выжить при нападении дракона. Вендир открыл дверь. Солдат стоял, недовольно переменяясь с ноги на ногу.

— Ну, вечер добрый, — пробормотал норд. — Ты, это, собирайся. Ярл Балгруф хочет тебя видеть.

— Что-то случилось?

— Нет, все хорошо. Просто, ты же дракона зарубил, так что тебе причитается награда, — солдат почесал нос. — Ну, ладно, я пойду. А ты собирайся скорее, не заставляй ярла Балгруфа ждать. Все уже на месте.

И прежде чем Вендир успел спросить кто именно 'на месте', стражник затерялся в толпе. Людей было слишком много для утра Фредаса. Хозяйка трактира прошла мимо, разнося напитки.

— Хульда, — окликнул её Вендир. — Сколько времени? Почему здесь столько посетителей?

— Проснулся-таки? — она посмотрела на него с усталой улыбкой, задержав излишне долгий взгляд на белесых полосах старых шрамов на груди и плечах. — Уже давно вечер. Ты проспал почти сутки. Все празднуют убийство дракона. Те, кто побогаче и знатнее — в замке. Остальные на главной площади и в тавернах.

Он быстро сопоставил разрозненные факты и сделал неутешительный для себя вывод.

'Значит, ярл решил отпраздновать убийство дракона. А ведь я ему так и не сказал, что Хелген разрушил не MirMULNir, а другой дракон с черной чешуей, — размышлял он с раздражением. — И мне на этом празднике жизни наверняка отведено почетное место. Надо отправляться в дорогу, сразу как удастся разобраться с ярлом. Одно хорошо — норды не любят излишнюю помпу, так что надолго всё это не затянется. В Хай Роке подобные празднования растянулись бы на многодневные расшаркивания с кучей бесполезных вельмож'.

Вендир переоделся и вышел на переполненную улицу, поморщился, когда закатное солнце резануло по глазам, посмотрел на Драконий предел и ведущую к нему длинную вереницу ступеней. Впервые глядя на это высокое здание, он задался вопросом, как в замок доставляют провизию. Не по лестнице же? Холм должен быть испещрен секретными ходами. Впрочем, если вспомнить, что изначально это здание создавалось как ловушка для дракона, а не постоянное жилье, возможно, ничего подобного предусмотрено не было, или же было достроена значительно позже.

Вокруг толпилось множество людей. Каждый был в своей лучшей одежде или начищенных до блеска доспехах. Жители Вайтрана пели, смеялись, танцевали. Группы горожан чествовали городских стражников, хускарла ярла и неведомого героя, что смог убить дракона.

На главной площади выставили на всеобщее обозрение драконьих кости, чтобы каждый сомневающийся мог убедится — опасность реальна. Мерзкое зрелище, отвратительное настолько, что Вендира начало подташнивать, точно он был мальчишкой... Хотя нет, такого не было даже в самом раннем возрасте, когда он поднял из мертвых первую крысу. Настроение, бывшее до этого хорошим, мгновенно испортилось. Этот труп, выставленный на людскую потеху слишком походил на то, что с его семьей сотворил Талмор. Сколько они висели на главной площади Алинора в назидание всем недовольным? Неделю? Месяц? Или пока не нашли новую партию предателей, ради которых пришлось освободить место на виселице?

— Отвратительно, — прошептал он, и сам же удивился своей реакции. Разве не должен он сейчас чувствовать себя победителем? Великим драконоборцем, или как его там называют горожане? Разве должны печаль и тоска вытеснить любые мысли о триумфе?

Вендир развернулся и протиснулся сквозь толпу к лестнице, ведущей в Ветреный район. Горожане сидели под светящейся кроной нового Златолиста, некоторые прямо на траве, зеленой, точно сейчас не осень, а весна. Холод отступил, воздух наполнился едва слышным звоном, исходящим от розовых листьев. 'Песнь Кинарет', как это явление назвала Даника. Этот мягкий перезвон дарил странное умиротворение, отгоняя прочь все плохие мысли.

На одной из скамеек сидел жрец Талоса с кляпом во рту, он дергался и мычал, пытаясь вырваться из пут, которыми его крепко обмотали заботливые горожане.

— Мама! Мама! Смотри! Это Довакин! Он победил дракона! — радостно завизжал маленький мальчик, показывая на Вендира пальцем. Его мать — усталая женщина средних лет лишь мазнула по нему безразличным взглядом и дернула ребенка за руку:

— Не говори чушь, — она потащила сопротивляющегося мальчишку дальше по дороге. — И перестань слушать нашу солдатскую пьянь. Дракона победил настоящий норд, как мы с тобой.

'Вот и первые плоды славы', — с грустью подумал Вендир и скрыл лицо за забралом шлема.

* * *

Под сводчатым потолком витали ароматы свежеиспеченного хлеба, истекающего соком мяса и тушеных овощей, что смешивались с пряным запахом меда и вина. Незнакомый бард наигрывал старинную балладу о деяниях древних героев гораздо лучше Микаэля или Свена, но его напевы едва ли можно было услышать за шумом празднующих людей. Впервые все столы в главном зале были заняты. Люди, одетые в свои лучшие наряды праздновали победу, восхваляя ярла, городскую стражу и неведомого им героя, что прикончил дракона.

Жители города, из тех, кто обладал властью, деньгами или славой, пировали. Чем дальше от трона сидел гость, тем скуднее была пища перед ним. Простые горожане, не из числа приглашенных лично ярлом, стояли или сидели на длинных лавках, упиваясь медом и дешевым вином, восхваляя Довакина, которого они и в глаза не видели.

Айрилет первой заметила Вендира. Она змеей проскользнула между столпотворением гостей к трону и прошептала что-то ярлу, указывая на виновника всего торжества. Балгруф жестом приказал ему приблизиться. Вендир подошел ближе, уже догадываясь, что дежурным участием во всеобщем празднестве его роль не окончится.

Лицо ярла озарила улыбка. Он встал с трона, хлопнул в ладоши, призывая к тишине, и во всеуслышание заявил:

— Драконорожденный, твою помощь не забудет мой город, и не забуду я.

Взгляды всех присутствующих скрестились на Вендире. Со всех сторон раздался шепот, сначала тихий, но с каждой секундой набирающий силу.

— По праву ярла я нарекаю тебя таном Вайтрана, — ярл величественно взмахнул рукой. — Это величайшая честь, которую я могу тебе даровать.

Айрилет кивнула кому-то в отдалении. Слуги завозились, забегали, принесли что-то с верхнего этажа. Из теней от деревянной арки отделилась фигура в полном стальном доспехе. Она остановилась поодаль и склонила голову. Ярл указал на неё, затем продолжил свою речь:

— Я назначаю Лидию твоим личным хускарлом, а это оружие из моей оружейной будет символом твоего звания. Мы рады видеть тебя среди танов нашего города, Довакин.

Та сняла рогатый шлем и прямо, без всякого выражения, посмотрела на своего нового господина.

Лидия оказалась молодой нордкой, бледной и долговязой, с не по возрасту строгим лицом, довольно приятным, но не сказать чтобы особо красивым. Темные волосы, не то каштанового, не то русого — в неровном свете очага и свечей рассмотреть трудно — едва доходили до плеч и были распущены, только от висков шли тонкие косы, скрепленные на затылке простой серой лентой — под цвет глаз.

Она кивнула, сама заскользила по нему любопытным взглядом, но под добротными доспехами и новым плащом не смогла разглядеть ничего: ни лица, ни даже оружия.

Слуги принесли третий дар ярла — стеклянный топор. Вендир принял его, примерился к хвату и едва сдержался, чтобы не выдать своего истинного отношения к происходящему.

'Я ведь с топорами даже обращаться не умею. И продать его не получится. Будет плохо, если ярл узнает. Это все-таки наградная вещь с именем'.

— Также тебе будет передан во владение дом в черте городских стен и земельный надел со всеми его доходами в черте владения.

'Хоть одна хорошая новость. Впрочем, ярлу явно нужен ручной Драконорожденный, раз он так расщедрился, чтобы привязать меня к себе. Оружие и титул — это одно, а постоянное жильё — совсем другое. — Вендир посмотрел в сторону своей телохранительницы. — А ведь есть ещё и эта нордка. Надо быть с ней аккуратнее. Верность ярлу в любом случае будет стоять для неё на первом месте'.